張頭兒，我找到船了，大家一起過去吧！」
黃河邊的一片蘆葦蕩中，一名曹軍的！兵屁顛屁顛她跑過來，向坐在地上的一名小軍官稟報到。在他們周圍，橫七豎八數十名小卒正自懶洋洋地，或坐或躺在當拖。聽到來人的這話，這名小軍官也是抬頭道：「小李，你可曾看請，上下游沒有水師嗎？」
「放心，張頭兒，我都看過了，沒有。這條船是一個打漁的老頭的，我花了大價錢，他才答應過來渡我們過河。「小李連忙解釋道。
「既然如此，那我們就過河吧！「張頭兒點了點頭，隨即招呼眾人起來，一起小心翼翼地來列河邊，準備渡過黃河。
「軍爺，我這船小，一次最多只能渡十五個人啊！「撐船的老頭一看來人居然有七八十人之多，也是有些心裡沒底地道。張頭幾看了看自己身後這一大幫手人，最後還是道：「你來回多劃幾趟便是，我等多於你渡錢便是！」
「好喇！「在金錢的刺激下，這老頭兒也是抖楓精神開始划船。然而張頭幾不知道的是，他剛剛隨著第一趟十幾個人一走，剩下的在岸邊的人卻已輕開始吼吼咕咕了。
「真的要回河北嗎，我聽說好多地方都已經被劉備打下了。就咱們這麼回去，能打贏嗎？」
「真要回去的話，我們肯定還要和劉備打啊。可是要是不回去，我們身邊就這些乾糧了，吃光了咱們還不得餓死啊。
首洪行使賈朗的化整為零之計，將乾糧盡數分發給士卒們，讓他們各自尋找路徑偷渡過黃河，再集結起來。若是回到河北，那麼重重有賞。這一招果然非常厲害，荊襄水師就算是晝夜加班，也難以做到面面俱到。劉備急忙命令收激沿岸各處的船隻，阻止敵軍過河。
現在軍情如何，不少人也已經通過各自渠道知道了。幽州和并州的失陷，以及樊城的徐晃軍馬被殲滅，不少人心中部開始打鼓了。就在這些人七嘴八舌的時候，卻聽得有人一聲驚呼：「快看，張頭兒他們的船怎麼回事？「眾人連忙往河中看去，卻見那滿載著人的小漁船被一道風浪打過，搖搖晃晃，乍一看竟然是有個要沉的意思。岸上的人看得心驚肉跳，船上眾人更是緊張得哇哇大叫。
「這該死的老兒，一次予載了這麼多人，這下可懸了！「岸上的一名伍長急得大叫道。
似乎印證了他的話，就在這時，又一道浪打來，船終於是一個轉頭，翻了。張頭幾等十幾個人全都落下水，撲騰了幾下，就先後沉了，連一個回到岸邊的都沒才，包括那個貪心的船夫，也都被淹沒在黃河之中。岸邊剩下的六十多人看了，均感覺頭皮發麻。
「怎麼辦？」問話的卻是一名新兵，看到沒人回答他，這人轉頭青來看去，看到了剛才說話的那個伍長，頓時擾如抓住了救命稻草一般連忙問道：「陳伍長，現在張頭兒死了，你說我們這該怎麼辦嗣？」
這個陳伍長也是個老兵了，平日裡這些新兵蛋手也還是比較信任他的。現在大家一時間我不到船，這條小船還是剛才小李七找八找才尋到的，身邊的乾糧又是吃得差不多了。能不能搶在食物吃光之前找到船過河，大家都沒有把程。既然沒把握，那麼人的心思可就活泛起來了。只是這心思到底是什麼，卻不方便說得太細緻、或者太明白了。
陳伍長看著一臉期待的同袍們，最後還是一咬牙道：「我看就這麼吧，我們去投降劉大人。聽說劉大人善待降卒，我們去投他，等戰事平息了，再找機會回河北老家。」
「也只好如此了！「眾人都知道自己身邊乾糧也就夠吃個三四天了，再不投降等斷糧了，想不餓死的話，那就只能去落草為寇打劫了。事實上大部分人對投靠劉備並不太反感，畢竟劉備名聲在底層人民之中算是不錯，也不擔心他殺戮降卒。當下一行人商議妥當，也就前去汝南投敵。
類似的事情，自從曹洪下令撤軍之後，幾乎每天都在發生。等到十日之後曹洪撤回河北集結起人馬，這才發現十幾萬大軍，回來的只有九萬多人。其餘的或被阻截，或是投敵。曹洪也知道，能夠保留大半的人馬回到河北，已徑是運氣不錯了。要是像之前那樣被物底割斷，那麼自己只能被硬生生困死在河南了。
「皇叔，我等該當如何妮？「曹彰看到軍隊集結起來，也是恨恨地道。曹洪低頭仔細一算，最後卻是歎道：「三十萬南征大軍，徐公明部五萬人盡數析損；張伍義和伯仁留守河南，已是不易；加上失散的數萬將士，居然是折損過半？我曹洪有何面目，去見陛下呢？」
「皇叔莫要洩氣，我們這裡匯合司隸部軍馬，還能湊攏個十餘萬大軍。就算是不能再南征，但是擊退并州的幽外的敵軍，總還是綽綽有餘吧！"曹真看著氣氛有些沉悶，連忙諫言道。
「可是，如今關羽大軍北犯在即，黃河沿岸，也不能沒才人駐防啊！「夏侯霸皺眉道。
大家心裡都清楚，曹魏朝廷能動用的軍隊，已徑不太多了。首洪低頭想了想，最後還是以道：「既然如此，我等還是先回邯城見過陛下，確保黃河防線無恙，再做打算吧！「三日後，曹洪率領拼湊起來的剩餘十幾萬大軍回列邯城。曹丕看到曹洪這副倒霉樣，也是久久無語，最後還是歎到：「皇叔能回來就是好的，南征拿下宛城和許昌，也算是有所收穫了。如今劉備兵分兩路攻打幽州和并州，當地駐軍已是有些招架不住了，還請皇叔盡快擊退這兩路人馬吧！」
「臣自當為陛下效力！「曹洪連忙應承道。大軍休整了不過數日，就立即發兵兩路，一路由夏侯霸革領，領兵六萬前去支援添郡，另一路由曹洪和曹彰率軍八萬，前去支援上黨，準備擊退張飛和趙峰。
河北這邊曹軍總算還能有個應對措施，但是河南的張頜等人，在面對關羽和劉備的雙重壓力之下，差不多是連氣都透不過來了。曹洪之前說的雖然說的比較動聽，可是現在的張頜，比起當年的張繡，日予可就很不好過了。
當年張繡坐鎮宛城，對手是不過佔據了四州之地的曹操，而且自己身後還有劉表這個盟眾，因此張繡才能蹦足達了幾年。現在宛城西南兩面，都是劉備的勢力範圍，南邊的河南郡與弘農郡，以及東面的許昌雖然是自家人馬，但是守軍極為有限。靠著幾萬人守住河南這一片基業，張頜實在是信心不足。
有道是怕什麼來什麼，就在曹洪開始撤軍之時，劉備的關中十餘萬人馬，立即出遺關叩擊函谷關。同時，張遼與關羽的大軍也開始攻打許昌，卻獨獨留下宛城不打。張頜一開始很納悶，但是隨即明白，一旦許昌和河南之地都被打破，自己坐困宛城孤城，還能才什麼柞為呢？
河南等地的駐軍數目有限，在劉備發力攻打之下，函谷關、弘農郡以及河南郡相繼失陸，守軍紛紛投降。而許昌的夏侯尚在拚死抵抗了半個月之後，也被關羽打破了城池，夏侯尚自刎，河南之地，除了宛城這一座孤拭，就再也沒有菖軍半個據點了。
終於，在曹洪走後一個月的這天早晨，宛城四面前開來了大隊人馬，將一座城池圍得水洩不通。張頜在城頭上看到這一切，也是頭皮發麻。
「好久沒看到這麼多人了「張頜嘴裡喃喃地道，印象中，除了十多年前的官渡之戰，自己還從來沒才見過這麼多人。官渡之戰的時候，袁紹號稱七十萬大軍，現在劉備實際在南陽調用的兵力，也已經多達四十多萬，論人數雙方幾乎是旗鼓相當。
不說張頜心中無比震撼，其餘的普通士卒看到這麼無邊無根的軍馬，也是臉色大變。出人意料的是，漢軍並沒有攻城。在扎定了營寨之後，卻是一騎馬從軍陣之中出來，孤身一人來到城下。
「是高覽！」張頜沒多久就看清了，來人正是當年和自己一起名列河北四庭柱的高覽。
時光荏苒啊，河北四庭柱之中，顏良和文丑已然斃命沙場，剩下的自己和高覽居然也要狹路相逢。
卻見高覽也不帶兵刃，甚至都沒有批盔帶甲，直接到了城下大聲括呼道：「信義兄，故人高覽來訪，還請開城湘見阿！「張頜聞言心中一動，連忙下令開城門放高覽進來，自己也是親自下城迎接。
「任義兄，青州一別數十年，儒義兄在河北，這些年過得可好啊！「進入府衙之後，高覽也是笑問道。張頜聞言苦笑了一聲，最後澀然道：「以前還好，現在嘛，被劉皇叔大軍圍在這裡，自然是好不起來了！「頓了一頓，張頜也是問道：「前番聽聞，敬中已是官拜劉皇叔麾下鎮北將軍，當真是官運亨通啊！」
四征四鎮四平四安將軍，論官秩都是二品，只比三公稍遜一籌。高覽熬到這一步，也確實是不容易了。當然了，高覽從張頜的話裡，也是聽列了一絲別樣的滋味。羨慕，或者說心動？
於是高覽也不多話，直接開口道：「侯義，你我均是舊交，兄弟我在你面前就不賣關子了，兄弟此番前來，就是陛下派我來說服兄長棄暗投明的。兄長一身才學遠勝高覽，若能歸順，日後在大漢朝中，仕途必然大有可為啊！」