「唉！」曹操看著跪在自己面前的李典等人，也是一聲長歎。八門金鎖陣再次被破倒還罷了，沒想到連魯國都被關羽拿下了，這下自己的後路也被斷了。
「先破八門金鎖陣，再以精銳士卒混雜在俘虜之中詐開城門，兩條計策一氣呵成，彼此之間配合得天衣無縫。主公，看來關羽身邊也有高人指點啊！」郭嘉聽完曹洪講述事情的經過，當下也是一陣歎息。
「現在該當如何？」曹操看了看桌上的地圖，東面是劉備的軍營，北面的魯國後路被關羽截斷，南邊的沛國急切不可攻下，一旦打到膠著的地步，劉備趁虛而入那就懸了。「可否經西邊的梁國殺回兗州？」這時程昱提出自己的看法。
「等探馬探明白消息再說吧！」曹操也是有些心頭發堵。與曹軍大帳日漸低沉的士氣相比，劉備軍中剛剛接到關羽送來的消息，一時間都是洋溢著十足的喜慶的氣氛。
「這個單福當真不簡單，我還沒見過二弟誇誰誇地這麼厲害呢。」劉備也是笑得合不攏嘴。「單福？」趙峰聞言也是一愣，劉備見狀，連忙讓簡雍把關羽的來信大聲讀給大家聽。信中詳細敘述了單福如何破解曹洪的八門金鎖陣，又是如何獻計奪下魯國。最後關羽也指明了現在的整體形勢：魯國有他和三萬守軍，曹操想北逃已是不可能；西邊的梁國由糜芳和文聘鎮守，也有將近兩萬守軍。剩下的劉備大寨和沛國城中的管亥更是眾人所熟知。總之一句話，現在曹操已經被四面包圍了，只等他糧食耗盡軍心潰散，就可以一鼓而下滅了他。
「單福果然是大才啊！」劉備也是感歎不已，隨後向帳內眾人問道：「你們可知此人是何來歷？」眾人一陣交頭接耳之後，卻見魯肅上前道：「單福乃是化名，此人姓徐名庶字元直，穎川人士。昔日曾為友殺人，故而化名遊歷四方。」
趙峰沒想到魯肅倒也知道徐庶的來歷，不過轉念一想，既然程昱能知道，魯肅知道也不足為奇，就不需要自己先知先覺了。魯肅介紹完徐庶之後，又告訴劉備徐庶母親還在穎川，為防曹操以之為人質，應當及早將其接來以防後患，劉備聞言也是沒口子答應，連忙派人去處理。
接下來的事情就更簡單了，劉備等四撥人馬將曹操死死卡在核心。除了劉備這一路人馬是扎的營寨，其餘三邊都是城池，每座至少都有兩萬人馬鎮守，曹操急切間休想攻下；而劉備這一路雖然是營寨，但是人數卻是最多。曹軍幾次想衝出包圍圈，都是被紛紛打退。這一拖就是一個多月，時間也從初秋逐漸來到深秋。曹軍不止軍糧快要告罄，更是缺乏御寒的衣物。
「這曹操就這麼被逼到絕境了？」趙峰看了看不遠處的曹軍大營，自己都覺得有些匪夷所思。記得歷史上這個時期，劉備差不多是逢曹必敗的，現在卻是曹操被劉備逼得走投無路。不過想想也正常，這時候的曹操無論是地盤，還是軍力或者人才儲備，與他巔峰時期相比還是有很大差距的。加上曹操有些低估了劉備的實力，這一下有心算無心就吃了個大虧。
「趁你病要你命！」棒打落水狗是趙峰一向的風格，有此良機自然要把老曹這個勁敵扼殺在搖籃裡。徐州由於趙峰實行農業改進之後，軍糧是不缺了，此刻在糜竺的調撥下，一車車糧食與御寒的衣物運抵前線。在趙峰的建議下，劉備每天都會挑選數百名軍士在曹軍營寨前大吃大喝。趙峰還別出心裁製造了十幾個土喇叭，讓一些大嗓門兵專業大聲叫囂自己這裡有多少吃的，又有多少衣服。這樣做效果很明顯，每天都有幾百名曹軍士兵偷偷跑來投降，而且人數與日俱增。
「嘿嘿！任憑你毒士賈詡，還是算無遺策郭嘉，沒了糧食，我看你還能怎麼囂張。」此時探馬已經探得明白，宛城張繡早已投降曹操，後者沒有後顧之憂，這才敢大舉南下，不想卻栽進了泥潭。趙峰這些天沒別的事，就是看著曹軍大營裡，每次都是看不多久，就看到有人偷偷跑來投降。或者高興起來，和張飛品嚐幾碗徐州老酒驅寒。
就在趙峰估摸著曹軍快全部崩潰時，一個意想不到的消息傳來：淮南的袁術稱帝了！
「什麼？袁老二稱帝了？」趙峰得知消息之後的第一時間就到劉備帳內商議對策，此時眾人已然全部到齊。「昔漢高祖不過泗上一亭長，而有天下；今歷年四百，氣數已盡，海內鼎沸。袁姓出於陳。陳乃大舜之後。以土承火，正應其運。且袁氏四世三公，百姓所歸；故應天順人，正位九五。又民間讖云：代漢者，當塗高也。吾，袁術字公路，正應其讖。又有傳國玉璽。若不為君，背天道也。故今建號仲氏，立台省等官，乘龍鳳輦，祀南北郊，立馮方女為後，立子為東宮。今詔令天下，諸州速速進表臣服，不然，必以大軍征討！」簡雍讀完了袁術所謂的詔令，然後又告訴大家，袁術已經派大將紀靈率領十萬大軍進犯徐州，廣陵守軍張遼難以抵擋，高順已經派吳敦率兩萬人馬前去支援，但形勢並不是太好。
「你個背時砍腦殼的！」趙峰心裡也是哭笑不得：自己一直盼望著袁術稱帝，這樣劉備好有理由打下淮南擴張實力。不想這廝早不稱晚不稱，偏偏在劉備快要玩死曹操的時候稱帝，這不是明擺著幫老曹嗎。以劉備的性格，他哪能容忍誰這麼明目張膽篡奪他老劉家的江山，肯定要收兵的。
果然劉備一見眾人都是默然不言，當下首先道：「袁術大逆不道，僭越稱帝，又犯我徐州，我誓當討之。我意，先與曹操停戰，等幹掉袁術再清算這筆賬。」
「也只能如此了！」眾人也是說不出個別的意見來，只能暗自咒罵袁術不是時候。這時趙峰想了想，還是加了一句：「主公，既然是議和，那我們何不趁機敲曹操一筆。」
「敲？」劉備一時間腦筋有點轉不過來。
「沒錯，現在我們為了對付袁術，不得不先放曹操一馬。但是咱們不能這麼白白放走他，總要撈些好處吧！」趙峰對老曹如此狗屎運也是氣憤難當，不狠狠敲他一筆，如何甘心？
「可是現在袁術兵犯徐州，我等應當早日退兵啊！」劉備有些猶豫。
「廣陵郡有張遼將軍，還有吳敦將軍帶去的兩萬援軍，一時間不會有事。可是曹操軍糧緊缺，我相信他比我們更等不起。」趙峰信心十足地微笑道。劉備聞言也是若有所思，接著他和一旁的張飛也是一臉奸笑。果然是做過生意的人啊！趙峰感歎道。
再說曹操大營中，原本幾乎快要抓狂的曹操，在聽到袁術稱帝的消息之後，頓時興奮地差點沒跳起來。「主公，現在袁術稱帝，劉備定會撤軍的。我們何不趁機與劉備議和，先討伐袁術，再作打算？」郭嘉此時上前諫道。
「沒錯沒錯，奉孝所言極是。何人願去與劉備接洽？」曹操也是興奮地直搓手，一旁的賈詡突然言道：「主公，我相信劉備也是準備撤軍，若是我等主動議和，豈不是難免被他勒索敲詐？」
「你所說的我何嘗不知，但是我們軍中已是糧食告罄，軍士們每天只能吃兩碗稀粥。再不議和，我們拖不起啊！」曹操苦笑不已，賈詡聞言也是默然。
「既然如此，主公，臣願去見劉備，商議撤軍事宜。」劉曄這時上前奏道。曹操也知道劉曄身為漢室宗親，劉備多少要給他點面子，這樣效果會好很多，當下就同意了。
不說劉備鬱悶，曹操興奮。袁術這一稱帝，有個人比劉備還要鬱悶，他就是冀州城中的袁紹。
袁紹此時坐在上位，手裡捏著一份袁術的「詔令」，心中的怒火已非言語所能形容。此時下首站著一大群謀士與武將，一向意見不合的他們這次倒是極其統一：那就是不能承認袁術的這個詔書。就算是現在隔得太遠不好討伐，至少也該發個檄文表達一下自己的立場。
「袁公路自尋死路爾！」這是許攸的話，還是一如既往地刻薄，但是大家都同意。袁紹現在心裡也不好受，自己雖說是長子，但偏偏是庶出。袁術乃是嫡子，因此自小受到的寵愛就比自己要多。別的不說，自己是熬到二十大幾歲才混了個渤海太守，袁術卻是不到二十就當上了南陽太守。要不是自己交友廣泛，性情豪爽又能禮賢下士，哪來今天的成就啊！
現在更好了，你居然就這麼當起皇帝來了，你讓我這個大哥怎麼辦？天下人只要是稍微有點腦子的，都會覺得我和你逃脫不了干係；退一步講，就算你真的當了皇帝了，讓我以後見到你還要三跪九叩，那我這個大哥當得又有什麼意思？袁紹是越想越恨，臉色表情變化數下之後也是狠聲道：「發檄文，我要臭罵這個混小子。就是不能幫曹阿瞞和劉大耳，我也給他們助威！」
「父親，我等何不趁著現在劉備與曹操大戰，出兵兗州滅了曹操，再幹掉劉備，這樣江山就是袁家的了！」一旁的一個滿臉彪悍之氣的年輕人忽道，他正是袁紹的長子袁譚。此言一出，頓時眾人一陣驚呼。
「主公，此事萬萬不可啊！如今袁術稱帝，人神共憤。主公若是出兵兗州，攻擊天子都城所在，則天下人都會當主公是亂臣賊子，而共討之啊！」謀士逢紀急忙諫道。
「我知道的！」袁紹話裡有話，他知道逢紀的話不假，他更知道逢紀這麼說是為了打擊袁譚，因為逢紀支持的乃是袁紹的三子袁尚。現在這兩位公子為了繼承人的位置，彼此掐的很是厲害。
不說冀州此時暗潮湧動，沛國城下，曹軍的使者劉曄已經到了劉備軍中。根據眾人的建議，這談判的事不需劉備親自出馬，劉備也就把它交給自告奮勇的趙峰全權處理。
於是，當劉曄跨進大帳時，等待他的卻是一個二十多歲的年輕人，這讓他有些意外。