聖誕節的徹夜狂歡釋放了所有的熱情，要是往年，疲憊的的人們要麼去教堂祈禱，要麼是在家休息或是去串門。
今年可不一樣，過了聖誕節後依然有人們喜愛的各種歌劇、繪畫等才藝決賽，經過了幾天的初賽，高手選出，剩下的會是更加精彩，能一飽眼福就沒有人願意錯過。
本來要在聖馬可廣場上舉行的才藝決賽，因為昨夜聖馬可廣場歡鬧過後推起的雜物太多，不得不把決賽場地換到了聖保羅的各處教堂，還有一些賽事則搬到了廣場兩邊的劇院和一些高大建築內。
劉剛他們數百名繪畫的文人才子的命最好了，被請進了貴霜帝國的王宮內的一座殿堂內。
在進入王宮的路上，所經過的前殿和城牆已經把重重天威宣壓在眾人頭上，數百老少不一的才子畫師大多都謹慎小心地跟著帶路的內官緊步快走著。
當然，像劉剛這樣抬頭張望甚至驚歎出聲的土包子也有那麼幾個，劉剛是最過分的，居然還不時踩踩鋪地的巨石偶爾摸摸路過的轉廊木門廳柱，模樣極其猥瑣，把鄉巴佬的寒酸樣展露無疑。
今天是王室與民同慶的吉利日子，對劉剛這樣的愚民，內官們除了瞪上幾眼之外，也沒有多理會。
進了提前安排好的大殿，各種筆墨早就備好，劉剛他們都是經過簡單搜身的，這裡的畫具都是宮廷提前新置辦好的，劉剛從斯巴辛達那裡勒索來的葫蘆筆都被留在了外面。
大殿內燃著檀香，數百桌椅早已排好了，牆角的壁爐讓大廳溫度適宜，眾人在內官的帶領下各自就位。旁邊宮女串流不息拾掇著東西。
一聲銅擊響後，比賽開始。
劉剛早上就和斯巴辛達他們研究了一下，雖然劉剛地筆法看得出還有很多欠缺的地方，但意境高雅，要是臨場發揮好了還是很不錯的。尤其是這種畫法確實獨樹一幟只要把那天的狀態拿出來不難再引起轟動。
至於畫什麼，劉剛還是覺得畫山水這些東西稍有把握，尤其是頗經歷了幾回生死之後，在山水起伏佈局之間更有一股意境在裡面。
劉剛這次畫的是孤叟獨釣寒江雪，煙波浩渺地江面上一葉小小泛舟，上面只有一個漁翁獨釣的背影，江邊不遠處是一座雄渾突起的大石山……這是一副劉剛中學時那裡看過的圖景，是一位明朝時的大師所畫。意境佈局自不必說。
不過劉剛這畫也就是個意思，那小小的叟翁背影實在不咋像，但是整幅畫面凸現出了一種難言的張力在裡面，那雖然靜靜的江水更是彷彿蘊含著極大地力量，端詳久了畫外之人彷彿都要掉到裡面去。
沉下心來，劉剛入定半會後提起筆來……時間很快過去。
當發現蘇菲亞和幾個內官還有侍女伺候著奧黛麗殿下和一名年輕小伙過來時。劉剛的畫已經差不多快畫完了，再添上聊聊幾筆落上款。
輕紗遮面的奧黛麗殿下走到劉剛桌前仔細地看著這幅『獨釣寒江』，不住地微微點頭，近距離看著那一潭清泉樣的眸子更是讓劉剛驚詫造物主的恩賜。
「蘭卡先生的畫果然於眾不同。意境高雅……」柔柔地聲音讓劉剛的心癢癢的。劉剛連忙放下筆起身撫胸致禮，然後稍稍退開，蘇菲亞和一名女侍過來把畫好的畫輕輕轉向了奧黛麗殿下。
那名身著華麗服侍地年輕男子卻一直饒有興趣地端詳著劉剛，突然張口問道，「蘭卡先生是哪裡人。啥時候來的諾瓦拉？」
劉剛一回頭，看向這位劍眉朗目的金髮帥哥，正琢磨著如何稱呼。旁邊的蘇菲亞看了眼劉剛低聲說：「蘭卡先生，快回答米雷亞王子殿下的問話。」
蘇菲亞這麼幫襯，劉剛自然不是什麼不開眼地人物，知道這位就是貴霜帝國的帝位有力爭奪者的米雷亞王子，關於這位王子頗富傳奇色彩地經歷這兩天劉剛在客棧裡面那小二沒少跟劉剛提過。
米雷亞王子是貴霜帝國的嫡三王子，幼時身體不好跟著名師習文練武，後來屢建奇功，雖然年紀輕輕但卻與大王子和二王子殿下相抗而不落下風，在民間聲譽也是在眾多王子裡面最為清廉愛民。
「蘭卡見過米雷亞王子，在下來自北方德爾斯郡，前幾天剛剛和朋友們到的諾瓦拉。」劉剛躬身行禮，顯得不卑不亢，極像一位頗有風骨的有才之士。劉剛自己現在也是上位者，尤其這幾年受到阿拉潛移默化的影響，這心裡功夫雖然還算不上爐火純青但也是大師級的了。
米雷亞王子身材有點消瘦顯得更加修長俊朗，不過劉剛卻能感受到這傢伙儒雅表面下隱藏的實力，那眼神中偶爾閃過刻意隱藏的神采劉剛也只有在武功卓絕的比蒙王子薩克森身上見過……想起現在已成故人的薩克森王子，劉剛心頭一黯。
奧黛麗還在端詳著這幅山水圖，米雷亞過去低聲詢問著奧黛麗，奧黛麗居然能指摘一些畫面的稍有不足之處，說了半天發現劉剛也在旁邊全神傾聽，公
告罪一聲頗有點不好意思。
「……哦，我看得入神，一時失言了。還請先生見諒……」
奧黛麗抱歉地看向劉剛，會說話的眼睛透露出真誠的歉意。
「沒有，沒有……公主殿下智慧之名聞名天下，蘭卡正想請教，還請公主殿下不吝賜教。」劉剛一個鞠躬就下去了，做戲做圈套，為了貼住這小娘皮，鞠躬也認了，好在這帝國不講究什麼三叩九拜的禮數，要不然可就得好好考慮一下了。
「先生請起……奧黛麗實在愧不敢當，先生開一派之先河，那是小女子可是妄加評判的。」奧黛麗說著，旁邊一個機靈的侍女已經上前扶住了劉剛。
這面子給的足啊，劉剛不禁也暗歎這貴霜帝國的好才風氣之濃厚，不過劉剛還沒有敢放肆。這次出現的米雷亞王子，可是條大魚……
沒有看向米雷亞，劉剛裝出一副專業人士地架子和奧黛麗切磋起了所謂的山水黑墨畫法。
後面，奧黛麗公主和米雷亞王子還把劉剛叫到了隔壁的側殿去詳談，卸去面紗的奧黛麗公置劉剛幾乎再次窒息。老天爺。世間還有完美無缺的女人……
奧黛麗地才識讓劉剛驚歎，沒想到的是米雷亞居然也能說出個一二三來，甚至還和興致上來的奧黛麗公主各畫了一副山水讓劉剛點評。
劉剛那個汗，是自己智力退化了還是這兩人實在太妖怪了？他們所作的山水似乎比自己的好要細緻形象，雖然層次感和濃淡拿捏的不是很好，但初次上手就有著水平，劉剛也恨不得拿塊豆腐擱在自己腦門上。
當然，這個時候。劉剛自然分得出來奧黛麗公主是真心喜歡，而米雷亞王子只不過是追求奧黛麗公殖便陪著玩玩而已。讓劉剛暗驚的是米雷亞王子，有著這樣智力武功的王子居然還沒有獲得王位繼承權，那其他幾個跟他抗衡地王子實力又該是如何驚人？這貴霜帝國的王子都是這麼厲害的角色，那整個貴霜帝國的高層就可想而知了，自己想搞風雨恐怖就不那麼簡單……
侍女們遠遠退開。讓劉剛他們在那裡樂意融融地談著話。
拍馬屁的最高境界劉剛還不是很清楚，但不露痕跡還是知道的，一個讚歎地眼神，幾下不著意的請教已經讓劉剛和公主、王子殿下相處甚歡了。
諾瓦拉每年吸引各地才藝之士紛紛前來的一個原因就是貴霜帝國的王室有著愛惜尊敬各種人才地傳統。還會撥出專款在這方面，每個王室都豢養著大批的文士，諾瓦拉的文藝階層成行成市。
劉剛覺著這種賽事甚至有點中國古代科舉的意思。據劉剛所知，就光是單單一個宮廷畫師的職業，在諾瓦拉也是一個小階層。
沒有意外。米雷亞王子提出了聘請劉剛王府地一品畫師。這行情劉剛也打聽過，差不多是宮廷畫師的高級待遇了，要是再往上那就是帝師級、國寶級的人物了。那樣地人物在整個帝國也是個位數。
讓王子意外的是，劉剛一笑謝絕了。
沒有得到的才是最好的，這麼簡單的道理劉剛怎麼會不知道？只要能保持對奧黛麗公主殿下的吸引，哪裡還用愁得不到貴霜帝室的賞識。
推辭的借口當然是還要去各地飽覽祖國的大好河山，才能夠讓胸中自有錦繡，筆下揮出無限江山等等……說道後面，話鋒一轉，這次千里迢迢來到諾瓦拉自然也要待上一段時間，看看偉大的諾瓦拉。
奧黛麗看著推辭的劉剛嫣然一笑，不知是被劉剛騙過了還是早就熟悉他們這種『奇人怪僻』，放下手中的玉石細桿的宮廷葫蘆筆，輕聲說道，「先生不必推辭，王子府上的畫師地位尊貴，可以隨時前往各地雲遊，而且……」
「而且還有一份薪水可領，不是對先生您的事業略有助力麼？王子富裕著呢，您用不著幫他省錢……」捂著嘴噗哧笑了一下，奧黛麗嫵媚的樣子不光是讓劉剛暗流口水，米雷亞王子更是眼中精光亂冒。
奧黛麗偶爾展現的力實在太……那個了，看著有若神女的奧黛麗，劉剛內心止不住湧起一股褻瀆的黑暗慾望……
劉剛連忙低下了頭去，可是他的精神力實在厲害，還是能體察到奧黛麗身上散發的迷人氣息。
米雷亞王子似乎察覺到了有點不妥，起身咳嗽了兩下，過去輕輕地拍了拍劉剛的肩頭。
「咳，咳……是啊，蘭卡先生，你就不要推辭了，我府上的畫師都很自有的，正好我也想學學你這種畫法……呵呵。」
劉剛沒有直接答覆，而是微笑著把話題轉移到了畫筆的製作上，「……王子殿下，其實本人一直覺得我國的筆具實在樣數太多，不利於我國推行文化教育，所以本人一直有個想法，能否只才用一兩種筆具做範本。大力推行……」
奧黛麗顯得很有興趣，連忙追問，劉剛循循善誘地說出來毛筆和鋼筆的構思，到了後面，不光是奧黛麗表情若有所思。米雷亞王子更是表情凝重了起來。
劉剛只是稍稍提點了一下統一文具後所帶來提高文書效率一項的可能性，就讓兩位才思敏捷的王室成員引起了足夠地重視，朝政文案歷來是朝廷一項重任，要是能夠繁簡歸一通行上下，那成果不下於開疆擴土。
戲份已經足夠，劉剛知道自己該實時退場了，要是透出來的奇思妙想太多，誰知道會不會有反效果？這時候。劉剛已經不擔心王子這條大魚不上鉤了，要是還看不出劉剛的潛在價值，那米雷亞王子也就不用在王權霸路上混了。
在公主殿下挽留的目光中劉剛告辭了，米雷亞倒是沒有再提請什麼畫師的事，只是約好了明天請劉剛到塞納河畔地王府一聚。劉剛答應了，在侍女的帶領下退出去了。
「表哥。你看這幅畫……」
「唉，昨日那副雲海蒼山迎客松已經被你先下手了，這幅圖可是我的了，除非……」
至於劉剛的畫。自然也沒有再參加此後的畫師大賽。
王宮之內哪有什麼秘密可言，劉剛還沒到客棧，一路上已經有幾股暗流在調查著劉剛的一切，等劉剛到了客棧後，客棧裡面就多了一些古怪。
很正常。劉剛沒有覺著意外，至於他的身份麼是阿拉一手包辦的，也不怕人去千里之外地荒山野林去搞調查。
斯巴辛達他們今天在外面去參加一夥精靈工匠舉行的拍賣會還沒有回來。劉剛自個兒倒在床上哼著小曲，不時發出怪笑地回味著今天奧黛麗公主摘掉面紗那驚心動魄的一幕。
晚上斯巴辛達他們回來，大家自然又是一副熱鬧，精靈大師們還給劉剛秀著他們拍回來的好玩意，當聽到劉剛今天所獲，大師們無不稱奇，交口稱讚劉剛手段越加圓滑，劉剛那個汗……
當然，外面的幾個探子是聽不到他們的談話地。
第二天一早，劉剛吃完早飯正要啟程趕往塞納河畔的米雷亞王子府邸，就收到了貴霜帝國二王子殿下的邀請函，那客氣的中年幕僚後面還站著一個雄壯地將軍跟著一隊兵馬，看那樣子，要是劉剛不從就立刻綁了走人。
呵呵，王子之爭已經激烈到這種程度了？劉剛心中暗喜，不過還是裝出一副傲骨模樣，「在下已經約好了米雷亞王子殿下，這個恐怕有所不便，且容在下從……」
中年幕僚微笑著打斷了劉剛的話，「蘭卡先生，圖奧殿下昨日一見先生圖畫，驚為天人，今日在王府已經設下酒宴專門請您一去。至於米雷亞殿下那邊，蘭卡先生不用擔心，我家殿下已經有所安排……」
強取豪奪！嘿嘿，我也喜歡，劉剛心裡更高興了。
「那……好吧，米雷亞王子那邊就請先生代為賠罪了。」
「好說，好說……先生這邊請。」那中年幕僚見劉剛還算上道，上來彷彿熟友一般地攀起劉剛的手臂就向前走了，一路還詢問著劉剛那種鋼筆的製作。
上了車駕，騎隊立刻啟程，劉剛一邊應付著那幕僚的旁敲側擊一邊暗自算著時間。
貴霜帝國三大王子爭位之事不是新聞。這二王子圖奧橫插一槓子，米雷亞又怎會預料不到？
果然，車駕還沒有走出多遠，就聽到外面軍兵暴喝，刀槍出鞘之聲不絕於耳，一把冷颼颼地聲音彷彿從四面八方傳來，「米雷亞殿下親衛統領在此，蘭卡先生在嗎？」
那中年幕僚臉上的微笑一絲變化也沒有，似乎早就知道該有此事，微笑著示意劉剛不要出聲。
劉剛裝作疑惑地點點頭，卻忍不住打了個大大的噴嚏，嘟囓一句，「這是誰啊？聲音好怪啊。」
那中年幕僚臉色一變，想制止劉剛已經來不及了，盯著劉剛地眼中厲色一閃而過。
冷冷的聲音再次響起，不過顯然是對著車子中的劉剛說的，語氣比剛才客氣了很多，「讓蘭卡先生受驚了，格拉斯受命前來迎接先生。」
那幕僚最後看了一眼裝傻的劉剛，歎口氣撩開了緊扣的車簾。
揭開門簾的一霎那，劉剛最先看到了一副火紅鎧甲的將軍，或許更應該說是一團火焰，看著總是感覺到那裡有一柱火焰，一柱炙烈到能夠燃燒天地的熊熊火焰，更加讓劉剛注意的是那火焰中還隱藏著一對冰冷的眸子，危險的感覺讓劉剛精神一震。
火焰一人施施然地直接走到了車駕跟前，無視旁邊按住刀柄的軍士，淡淡地笑了一下朝劉剛一點頭，「殿下唯恐蘭卡先生不熟悉諾瓦拉城的道路，所以提前讓在下趕來給先生帶路，先生請。」
火焰有一張硬朗的臉容，彷彿沒有任何事情能夠讓他一皺眉頭，看也不看旁邊抽刀在手的那個雄壯將軍一眼。
這傢伙的聲音很冰冷，劉剛點了點頭下車了，最後看到那中年幕僚的臉色已經變得煞白，不知是不是被凍著了。
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