遠處的天邊微微露出一絲曙光，給火把照亮不到的地方帶去一片光亮，整個阿巴嘎部的營地完全顯露出來，正在燃燒的營地到處發現畢剝畢剝的聲音，一具具屍體橫七豎八的倒臥，許多人身上只穿了一件皮衣。
猛虎團已經完全控制住了整個營地，二千多名俘虜倦縮在營地的中央，一個個哆哆發抖，這其中除了一千多名婦孺，還有近千名精壯的牧民，他們已全然沒有反抗的精神，外圈是數百名虎視眈眈的猛虎團士兵。
遠處傳來一聲聲牛馬的嘶叫，遇到突襲時，有許多牧民逃跑時將自家的牲口欄打開，被喊殺聲和火光驚嚇的牲口四處亂奔，其他猛虎團的士兵只得臨時充當牧民，將走失的牲畜追回來，如今這些都是戰利品，不容有失。
直到幾近中午，猛虎團的士兵才將全部牲畜趕了回來，那些牲畜其實跑不了多久，如果不追，騷亂過後也會自己返回，派人追趕只是加快速度罷了，望著滿山遍野的牛羊馬匹，許多猛虎團的士兵都忍不住流口水，發了，這次大發了。
猛虎團不用再爭執了，那個山谷正好可以容納俘虜和牲畜，將所有的俘虜和牲畜趕回山谷後，猛虎團商量起對俘虜的外置。
副團長何鐵舔了一下自己的嘴唇，惡狠狠的作了一個砍的手勢：「團長，全殺了，省得咱們還要留人看守。」
另外幾名團中地高級成員也是一臉慼慼然。對於只有五百人的猛虎團來講，看守二千多俘虜實在是太麻煩，何況這些俘虜還有近千名是精壯。一旦他們出其不意的反抗，多多少少會造成猛虎團地損失。
何報微微一笑：「殺了，各位真大方啊。運到漢蒙城。一名精壯的俘虜就是二十到三十銀幣。一句話我們就要損失數萬銀幣，各位不覺得太過可惜嗎？」
眾人反應過來，去年猛虎團襲擊各個小部落時，向來是殺人不眨眼，男人小孩全部不留，就是婦女除了年輕漂亮的也一律殺了。以減輕團中地負擔，以致於猛虎團除了牛羊馬匹外，根本沒有其他團所獲得地奴隸，收入也減少了一大筆。
何鐵愣了一下。才道：「可是，團長，我們帶著這麼多俘虜，根本就沒法行動啊。」
何報反問道：「我們還需要行動麼？」
眾人大笑起來，光這次捕獲地牲畜數量不少於三十萬頭，其中馬匹至少也有二萬頭以上，按去年的價格計算，可是數十萬銀幣的財富，足夠猛虎團過上個五六年還有餘。
商量過後，所有人都同意了對俘虜的處置，既然大夥兒不需要再奔波，那麼這數萬銀幣也自然不能丟了，阿巴嘎部逃過了被屠殺一空的命運，等待他們的卻是更加慘酷地奴隸生涯。
這些牲畜還沒有長好膘，經不起長途跋涉，為了不讓牲畜死掉，猛虎團再急，也只好開始在山谷建立據點，牲畜就放在山谷四周散養，晚上趕回山谷休息，等建好了據點，牲畜也就可以運回漢蒙城發賣，變成實實在在的銀幣。
各團之間雖然分散開了，但猛虎團發了大財的消息還是訊速在各個開拓團之間流傳開來，許多人派人到猛虎團的營地觀看，看到猛虎團關在山谷中地牲畜群時，各團的使者眼都紅了，回去到團中一說，各個開拓團都坐不住，許多正忙於建立據點的開拓團丟下建好一半的工程就開始往前進，再前進。
猛虎團本是最深入的一個，半月之後，猛虎團的據點差不多成了後方，蒙古各部也已得到了漢人重新進入草原的消息，各個部落顧不得再讓牲畜長膘，拚命的趕著牲畜東竄西逃，草原上頓時上演了一冪冪雞飛狗跳的追蹤戰。
響尾蛇團是個由商家組成的開拓團，但無論是裝備和團員的素質都和其他退役軍人組成的開拓團沒有什麼區別，原因無他，因為這個開拓團的東家不是別人，正是當朝國丈陝西府谷的田家。
能夠組建這個開拓團，不光田家是皇親國戚，最重要的原因是田家還有一個當將軍的兒子，去年裁減軍隊時，商洛山的軍人就足足裁下了二千多人，看在原先的老長官面子上，田家一召喚，五百名退役士兵很快就匯聚起來，組成了這一支響尾蛇團。
響尾蛇團團長牛萬才，出身於商洛軍官學校第四期，典刑的天子門生，早在數年前就是驍騎少校，按照唐軍這幾年的陞官速度，到現在他不是將軍也至少是驍騎中校或驍騎上校，可惜受他的同事同樣是商洛軍官學校第四期出身，擔任驍騎少校的洪安連累。
兩人在守商洛門戶湘河鎮期間，洪安被前明收買而叛逃，連累商洛的門戶湘河鎮失陷，若不是商洛早有準備，一旦被前明攻下，那大唐能不能推翻前明都是一個未知數，至少不會如此輕易推翻前明。
雖然最後湘河鎮重新奪了回來，唐軍還有商洛設下陷阱，將來犯的盧象升部全殲，連盧象升本人也被迫投降，牛萬才在其中也立了不少功勞，但牛萬才和洪安一同共事，多次發生洪安違反紀律卻礙於同學的面子不上報，以致洪安最後越陷越深，被前明的密探要脅收買，牛萬才毫無所覺，讓人不能不對他懷疑，立功之後，對他的懷疑雖然消除，但也僅能讓他免於追究，他的職位也就一直升不上去。上次裁軍時，他理所當然的刷了下來。
響尾蛇的副團長卻是田廣派出的人員擔任，叫田茂，是田府管家田信的大兒子，也深得田家信任，田府大有將田茂培養成下一任管家地意思。派他到響尾蛇團當副團長，就是為了讓田茂能為田家立下功勞，日後順利按任田府管家之職。
響尾蛇團開始拚命的在各個地方設立據點。搶佔地盤，自然落在後面，在各團或多或少都有收穫的時候。響尾蛇團除了成功地設立了三個據點外。一無所獲。這支隊伍團長雖然是牛萬才擔任，但實際上卻不得不聽命於田茂，這也難怪，除了兵器，這支隊伍的所有補給都是由田家提供，響尾蛇團成立以來又沒有劫掠過。田茂的一舉一動都代表著田家對這支隊伍行使著權力，對於東家地吩咐，響尾蛇團自然不能不盡力。
田茂從來沒有見到這麼大片地土地，打上地基。將房子建起來，再圍上圍牆，周圍三十公里地地盤就全歸你所有，算下來就是九萬頃土地，田家積累了數輩子，號稱田產萬頃，其實將山坡算起來也達不到五千頃，田茂被土地的面積弄暈了，沒有考慮這是草原不是內地，土地並不值錢，才會將精力全副放在圈地上。
自從派人看到猛虎團的收穫，田茂才恍然大悟，地不可不佔，但現在無疑不是佔地的時候，若是沒有收穫，占再多的地田家也不可能投入巨額的資金過來開發，沒有資金投入，土地就不會有收成，說不定國丈老爺一生氣，就得打發他田茂到草原上放羊。
想起一輩子要在草原上放羊地悲慘後果，田茂一反常態，除了留下十來個人將快要建好的三個據點看守外，一直推著整團向前，向前。
可惜響尾蛇團的行動太晚了，猛虎團吃肉，其他團喝湯，等響尾蛇團趕到前面時，湯底都沒了，還沒有被各團掃光的蒙古部落早已逃得無影無蹤。
看著其他各團押著俘虜，趕著牛羊返回時，田茂懊惱萬分，他下達了死命令，沒有找到一個草原部落前，決不允許返回，田家為這支開拓團付出了近十萬銀幣地代價，僅僅在草原上設立幾個據點，這點回報當然遠遠不夠。
在副團長的催令下，響尾蛇團在其他各團已止步不前時，不得不孤軍深入，追蹤著可能為開拓團帶來財富的部落。
大草原上行走了數月之久，帶出來的糧食早已吃光了，眾人只得打獵、捕魚為食，實在不行，有時還得殺馬，吃盡了苦頭，好在食鹽和茶葉帶得足夠，這些東西在草原上價比黃金，對開拓團來講卻是尋常物品，大家知道要深入草原，早有準備。
田茂雖然只是管家的兒子，但從小也沒有吃過多少苦頭，這種生活那些軍隊出身的團員尚能忍受，田茂咬牙堅持，卻還是累倒，最後不得不給他做了一個馬撬，用馬拉著他行走。
田茂身體雖然垮了，在草原上深入數月，至少瘦到了二三十斤，卻也硬氣，從不提回返之事，眾人本來對田茂一直逼著大家深入有冤氣，見到田茂如此模樣還在堅持，也不好再提返回之事。
草原上的生存離不開河流，大批牲畜的飲水更是非有要河流或湖泊不可，響尾蛇團開頭毫無經驗，只是亂闖，後來總結出規律，也開始沿著河流行走，有時候水流平穩時，伐木作舟，不但可以減少疲勞，而且大大加快前進的速度，最快時一天可以行進二百里。
一路上，響尾蛇團倒是發現了幾個部落，這些部落全是野蠻人，只披著獸衣，拿著骨頭做的長矛，窮得叮鐺響，他們家中除了有點野物外，一無所有，響尾蛇團上下大失所望，不過，這些俘虜若能押回去還能值點錢，響尾蛇團只能裹著數百名俘虜繼續前行。
在發現一條大河後，整個響尾蛇團就放棄了走路，一直順河而下，除了打獵，或生火做飯外，基本上白天都在河裡，那俘虜的數百名土著俘虜倒是幫了響尾蛇團的大忙，他們精通各種野外生存的技巧，以前靠著骨刀，骨矛他們尚能生存下來，有了響尾蛇團火槍的幫忙，更是如虎添翼，自從帶上這群俘虜後，多出數百張嘴的響尾蛇團反而不用為食物再擔心。
雙方語言不通，開始根本無法交流，對於那些俘虜來講，響尾蛇團無疑是可惡的敵人，他們不但闖進自己的家園，殺死敢於反抗之人，還逼迫他們一同遷走。
只是這些人手中的武器太過厲害，遠遠的就能噴火殺人，對於那些連鋼鐵都很少能見到的蠻人來講，響尾蛇團的武器太過不可思議，簡直比惡魔的武器還厲害，人自然不能和惡魔相比，只得暫時屈從於惡魔的意志。
跟隨這群惡魔久了，這些俘虜反而安心下來，他們靠著骨矛獰獵的時候，不免有時會挨餓，而且鹽更是珍貴無比，不是常能吃到，如今跟著響尾蛇團，不但不會挨餓，每天的食鹽更是不可或缺，為了讓俘虜聽話，每次根本狩獵的表現，響尾蛇團的戰士還經常獎勵一些從中原帶來的小物品給表現好的人。
只是一塊手絹，一盒火柴，一點針線都讓那些蠻人如獲至寶，雙方的關係漸漸融洽起來，用手勢和聽得懂一兩個單詞也能交流。
這天，響尾蛇團要乘木筏繼續出發時，那些蠻人卻大叫大嚷起來，死也不肯上木筏，牛萬才和田茂都大為驚訝，這些天，蠻人們都表現的很平靜，好像還很享受這種生活，怎麼突然有這麼大的反應。
經過這麼長時間的適應，又加上基本上乘木筏，田茂的身體已恢復了一些，他走到一個蠻人面前，打著手勢詢問為何不走。
那個蠻人望著遠方，表情一直驚恐不安，只是搖著手，嘴裡發現呼呵，呼呵的聲意，田茂連問了幾人，都是如此。
牛萬才一直和田茂在一起，見到如此，忙道：「田副團長，看來前面有令他們害怕的東西，才不敢繼續前行。」
「那怎麼辦？」田茂苦惱的望著那些死也不肯上木筏的蠻人，大感頭痛，以前他們見到響尾蛇的戰士用火槍殺人或者打獵，只要用槍一比劃，就會乖乖聽從命令，如今用槍抵著他們的腦袋，他們也一直搖著雙手，就是不肯上去。
牛萬才也搖了搖頭，這些蠻人不肯上舟，如果是剛開始時直接開槍殺了就是，如今相處久了，反而有點不忍，而且蠻人也能在這個地方對響尾蛇有許多幫助，無論如何不可白白殺了，只是讓他們留在原地更是不妥，等響尾蛇團返回時蠻人說不定還會報復。
一個戰士走了過來：「報告團長，屬下聽懂了他們的意思，他們說前方有惡魔，會吃人。」