在孫傳庭對太原緊張萬分時，唐軍卻只是對太原虛晃了一槍，大軍分成三路，一路三萬大軍直取壽陽，陽泉，一路三萬大軍直取遼州（今左權縣），而李鴻基中軍的七萬大軍直接繞過壽陽，沿桃河，溫河，直攻真定衛（今石家莊附近）。而留下二萬大軍對太原保持壓力。
孫傳庭大吃一驚，若是壽陽，陽泉一失，河北的大門就為唐軍趟開，唐軍沒有後顧之憂，真定和保定府也不可能擋住唐軍太久，京師就會遭到唐軍的直接進攻，孫傳庭不敢怠慢，他從太原親提五萬大軍要救壽陽，只要擊敗了進攻壽陽的隊伍，唐軍就面臨後路斷絕的危險，即使攻下真定，也不得不返回。
可是孫傳庭剛要出城，就被晉王派人攔住，救兵如救火，孫傳庭也顧不是什麼番王了，他將晉王的人打發走，帶兵避開唐軍南門的兵力，想從東門出城，到了東門，孫傳庭的隊伍卻被晉王朱求桂親自帶兵堵住。
晉王算是最幸運的番王，朝庭失陷在唐軍和義軍手裡的番王眾多，最慘的莫過於吉王和蜀王，吉王被張獻忠沉入江中而死，蜀王是自己被部下所逼，跳下井中身亡，愛妾還被人污辱，而秦王，襄王，肅王等人雖然性命無憂，家產卻全被唐軍沒收，他們的領地和王府都被唐軍所佔，全家只得寄食在北京。
而晉王雖然做了俘虜。可是太原竟然還被官軍奪回，他地王府唐軍絲毫沒有破壞，當然。累積數百年的家產沒了，可是他的封地許多還在，比起以前地生活雖然不如。可是比起寄宿在北京的其它番王來說無疑要好許多。他怎麼也不願第二次落入唐軍手裡。雖然性命無憂，若是不能過那種人上人的生活，活著還有什麼意思。
晉王一聽到孫傳庭要帶兵出城，他就緊張萬分，孫傳庭一走，唐軍來攻怎麼辦。他怕自己派去地人攔不住孫傳庭，估計孫傳庭肯定會帶兵從東門出去，他親自來東門等候孫傳庭，這他倒是算地挺準。
要讓明朝地文武官員對番王有好感。那確實很難，歷代蜀王都稱賢王，尚且遭到部下如此忌恨，其他番王在百官心目中的形象可想而知，孫傳庭本不想見晉王，只是晉王將門堵上，他想不見也不成了。
晉王一見孫傳庭到來，馬上哀求：「孫愛卿，不要丟下太原，不要丟下孤王。」
見到晉王臉上一片惶恐，彷彿他一出城太原馬上就要失陷，孫傳庭只得安慰晉王：「殿下放心，本督並沒有丟下太原，太原還有三萬精銳人馬，還有艾萬年這樣的勇將，有他們固守，殿下完全可以無憂。」
孫傳庭沒想到自己出兵去救被攻的縣城還會被番王攔阻，不由有點哭笑不得，心裡湧起了一個念頭，要是唐賊沒有將晉王放回多好，這個念頭把他嚇了一大跳，這可是對皇家大不敬，自己可不能壞了君臣綱道。
孫傳庭的安慰一點效果也沒有，晉王乾脆拉住了孫傳庭的衣服：「孫愛卿，只有一個艾卿家太過單薄，如果孫卿一定要出城，不如把賀人龍，猛如虎一起留下來如何？」
孫傳庭聽得差點要吐血，賀人龍，猛如虎都是勇將，若是都留下，他手下就只有一個李卑還能戰，難不成讓他這個五省總督親自上陣撕殺不成，孫傳庭搖了搖頭：「殿下放心，太原穩如泰山，至於殿下所說地二人，他們另有安排，恕微臣不能從命了。」
朱求桂不死心：「孫愛卿，那你給太原多留下一點兵馬，六萬就成……，五萬……，至少也得四萬。」
孫傳庭終於失去了耐心：「來人，送晉王殿下回府。」
唐軍一路偏師的力量都有三萬人，他帶五萬人不一定是對手，只盼能逼退唐軍就算勝利，若不是擔心太原的安危，他恨不得將八萬兵馬全部帶上，哪裡還能減兵。
晉王見孫傳庭不肯給太原增加一兵一卒，反而要將自己趕走，他也氣得直哆嗦：「孫伯雅，你好，你坐看番王失陷，我要上京師向皇上告你。
孫傳庭知道他這卻是要向京師逃跑了，沒有再理他，晉王走了也好，沒有晉王在城中，他倒是毫無顧忌，若是五萬人馬不能建功，他可以再從太原抽調二萬人馬。
晉王嚷的雖然大聲，見孫傳庭不理他，他也無可奈何，番王地位雖尊，卻無權干涉地方官行事，何況孫傳庭還是一個五省總督，見孫傳庭派出衛兵來請自己回府，他哼了幾聲，也就自己上了馬車，喝道：「回府。」
他上車前，瞥見孫傳庭身邊地官軍看著他全是嘲笑的目光，自覺失了臉面，在車上自言自語道：「孫伯雅，你等著，得罪了孤王，以後有你好受的。」
和晉王的這一頓糾纏，又擔擱了半個時辰，孫傳庭出城後，就急忙朝壽陽趕去，壽陽兵不過二千，唐軍這次準備充足，大炮，火藥帶了很多，只是轟擊了數個時辰，壽陽知縣就頂不住，出城投降，接著陽泉也是如此，孫傳庭剛出太原城時，兩縣其實就落到唐軍手裡。
孫傳庭也不指望能救的了兩縣，只是這兩個要地無論如何不能讓唐軍佔據，他出城後，急奔了大半天，走到離壽陽還有一半的路程就命令士兵停下了腳步，派出斥候搜行，同時命令士兵開始埋鍋造飯。
指揮攻打壽陽，陽泉兩縣的主將是田見秀，左光先兩人，壽陽和陽泉只是一個誘餌，唐軍若要攻打這二個縣，一萬人都嫌多，真正的目標還是太原，畢竟唐軍雖強，放任八萬精銳的敵人在自己後路也會不放心。何況太原還可以從武寧，大同等地調來援兵。
不過，唐軍沒有時間慢慢先攻太原。再掃平山西，李鴻基出動了從未沒有過地十五萬精銳軍隊，就是要一舉滅明。所以兵分多路。讓孫、傳庭不得不救。只要伺機吃掉孫傳庭派出的援軍，山西拿不拿下都無關緊要了。
壽陽縣境內四面環山，中間丘陵起伏，溝壑縱橫，是山間盆地。整個地形由東北向西南逐漸傾斜，一般海拔在一千一百米以上。最高峰為北部的大威山，海拔一千七百一十四米。其他山峰東有虎神廟巖；南有大塔山、聖山；北有牛金山、方山；西北部有罕山等，海拔均在一千四百米以上。
這種地形最適合打埋伏，唐軍攻壽陽。陽泉兩縣時，官兵毫無防備，唐軍毫髮未傷，若是讓官軍有備，雖只有數千人，唐軍要攻下壽陽，不付出千把人地傷亡根本拿不下，田見秀和左光先拿下壽陽後，縣城只留一千人防守，其餘主力都埋伏在離城十里左右的樹兒嶺，等待太原的援軍過來。
樹兒嶺並不高，下面地勢開闊，並無任何險峻之處，不過，整個壽陽縣地地勢決定了東高西低，若明軍前來，唐軍地騎兵藉著地勢正可以一衝而下，根本不需要埋伏，這樣地地方三萬唐軍衝擊起來，絕對會是明軍的災難。
孫傳庭本身是一員宿將，田見秀並不寄希望於在什麼地方能夠伏擊到明軍。乾脆來個硬碰硬，除非孫傳庭能夠看著李鴻基的大軍一路橫掃，殺上京師，否則，他必須在樹兒嶺經過，擊敗上面的唐軍。
孫傳庭果然夠小心，他派出的斥候甚至連一個小小的丘陵也不放過，直到確認無事大軍才前進，這也大大擔擱了時間，直到第二天中午才到樹兒嶺前面。
明軍地斥候到了這裡就再也不能前進了，明軍派了三撥斥候都被唐軍斬殺，孫傳庭已知道了唐軍肯定就在前面等著，他命令隊伍停下來，叫來賀人龍，李卑，猛如虎，賀無敵等大將總兵商議。
孫傳庭先開口道：「各位，前面數里就是樹兒嶺，我們的斥候出去數批都沒有回來，毫無疑問，唐賊就在前面等著，我們馬上就要和唐賊接戰，這仗該怎麼打，大家有什麼好的想法沒有？」
眾人心中都是一凜，這些人和義軍作戰時雖然猛勇難敵，但在曹文詔和陳奇榆手下時都屢敗於唐軍之手，到了孫傳庭手裡，雖然沒有敗過，但那是唐軍從沒有主動和他們接戰，此時昔日的猛將都有了懼意。
賀人龍接道：「總督大人，唐賊都是騎兵，樹兒嶺東高西低，正適合騎兵衝擊，若是在那裡接戰，對我軍很不利啊。」
賀人龍一說話，李卑也道：「大人，我軍騎兵只能二萬人，若是平原，我軍五萬對唐軍三萬還有勝算，可是在樹兒嶺這個地方，我軍就是五萬全是騎兵也打不過人家居高臨下地三萬人。」
其餘將軍也說在樹兒嶺決戰官軍毫無勝算，孫傳庭自己也是動搖，他身邊的一位幕僚喬良獻計道：「大人，莫如我軍渡過白馬河，將唐軍繞過，攻下了壽陽，那時就變成我軍居高臨下，佔據地利之便了。」
孫傳庭還沒有開口，他的另一位幕僚就反對：「大人，不可，唐軍已經發現了我們，若是半渡而擊之，我軍立馬就要大潰。」
喬良道：「有何不可，我軍可佯裝駐紮在這裡，派人到前面破壞道路，到時唐賊即使來攻也好過在樹兒嶺決戰，如果他們不動，那我們再過河，唐賊也奈何不得。」
孫傳庭點了點頭，白馬河屬汾河水系，此時正是枯水季節，河水並不深，士兵涉水即可過，不可現在水太冷，真要涉水，恐怕到了對岸，一大半人也都要倒下了，還是得扎木伐才行。
孫傳庭一聲令下，前面的官軍開始在地上挖坑，破壞道路，另外的人則伐木作舟，準備渡河。
田見秀和左光先兩人帶著數萬名唐軍在樹兒嶺上吹了一夜的冷風，心中窩火，好不容易等到明軍來到，只殺了十幾名斥候，明軍就又不動了，田見秀等得著急，反正已暴露，那乾脆也派出了斥候。
斥候不久就帶來了回報：「將軍，明軍已經停了下來，他們在路上挖坑，還有一些人在伐木。」
田見秀和左光先同時說出兩個字：「渡河！」
田見秀冷笑一聲：「想得美，若想在我們眼皮底下渡河，那就小看我軍了。」轉身向左良玉道：「左將軍，看來他們是不會來了，那我們去會會他們。」
左光先吃了一驚：「田將軍，我們若前去豈不是沒有了地利，他們反而可以以逸待勞。」
田見秀罵的一句粗口：「什麼地利，以逸待勞，統統見鬼，我軍遠比對方優勢，他們要避，我們偏不讓他避，堂堂正正一戰，我們一樣能贏。」
左光先還想勸田見秀等等看，田見秀已舉起了刀：「敵人就在前面，跟我衝！」帶頭從樹兒嶺衝下去。
後面的唐軍等了一夜，全都不耐煩，全軍二萬九千人跟著大喊：「衝！」滾滾煙塵朝前方駛去。
正在指揮士兵挖坑的猛如虎抬頭看見煙塵，大吃一驚，趕忙向孫傳庭回報：「總督大人，唐賊衝來了。」
孫傳庭微瞇著眼，看著前方的煙塵，離此地不過四五里，很快就會來到，此時明軍路上才剛剛開挖，不足以抵擋騎兵的衝擊，孫傳庭也暗自佩服對方將領的當機立斷，他們若遲疑半個時辰，明軍就可以將道路全部破壞，那時騎兵如此衝鋒，即使能衝過，也會損失慘重。
不過，此時不是佩服對方的時候，孫傳庭趕緊下令：「快，收兵，列陣。」
聽到收兵的鳴聲，剛才正在挖坑，砍樹的士兵趕忙聚籠，而明軍的騎兵已擺成了突擊的陣形，將兩翼護住，等到唐軍來到一里開外，雙方已可以看清時，明軍的陣形已擺好，孫傳庭接手的部隊雖然屢受挫折，到底是精銳之士，底子還在，後面加入的士兵經過孫傳庭的整訓，也可算得上是精銳之師，才能如此快整理好隊形。
田見秀見到明軍的陣形已擺好，中間正是厚重的長矛陣，兩陣的騎兵護翼也是殺氣騰騰，這樣的陣形正是最適合對付衝擊的騎兵，騎兵等於拿自己的身軀去撞敵人的長矛，田見秀卻絲毫沒有猶豫，高舉長刀：「殺！」
後面數萬唐軍齊喝：「殺！」向官軍厚重的長矛陣撞去。