宋應星是南昌奉新縣人，他從小聰明過人，記憶力強。不僅熟讀經史，並對天文、地理、農業、植物、醫藥、工藝、兵器等廣有興趣，後來拜在當時著名學者舒曰敬門下，學業進步更快。
只是他的官運卻不好，萬曆四十三年宋應星兄弟參加江西鄉試，宋應星名列第三、其兄宋應升名列第六，被人尊為「奉新二宋」，同年二月，兄弟兩人上京會試均落第。
此後十幾年間，宋應星兄弟兩人六次赴京會試，皆因考場嚴重舞弊名落孫山。於是，宋應星對科舉功名趨於淡泊，精力逐漸轉向於百姓生活密切相關的科學技術。他利用往返京城機會，沿途考察農業、手工業、採礦、治煉以至取道景德鎮，調查瓷器生產技術，積累了許多珍貴資料。
崇禎八年（1635），宋應星謁選授袁州府分宜縣教諭，開始從事著述，長沙離分宜很近，李鴻基不知道的是他把張獻忠從長沙趕入江西，差點使這部科學巨著胎死腹中，張獻忠進入江西，首先就攻下了袁州。
宋應星只得帶著未完稿的書籍和資料，一路逃亡，從江西再上京城，不過，這樣一來，他又多了一次沿途考察的機會，使他的書籍內容更加充實，這也是失之桑榆，收之東隅了。
今年年初，他的科學巨著《天工開物》終於完成，想劉印出來時。卻發現自己實在拿不出那筆費用，當時出書可沒有稿費，若沒有朝庭地。那就得靠自己掏腰包，這樣一本巨著，要劉印出來。花費的金錢可想而知。
宋應星的曾祖宋景曾在張居正時代任吏部尚書。到了他祖父宋應承時。家中還是繁華府第，僕人前呼後擁，到了他父親宋國霖一代，家中已逐漸敗落，只是瘦死地駱駝比馬大，家中還是薄有資財。這些年為了科舉。兄弟兩人六次上京，家產已被他們花的差不多了。
放棄科舉後，宋應星的大哥宋應升先是謀到了浙江桐鄉縣縣令職務，不久。母親亡故，他們兄弟二人回鄉守制，守制結束後，宋應升調任廣東恩平縣令，宋應星在分宜縣作教諭，宋應星作教諭時地俸祿微薄，如今這份教諭地工作也丟了，京師物價騰貴，他從分宜逃跑時帶出來地錢財已花的差不多了，如今宋應星一家十餘口人擠在租來的一個小四合院中，如何拿得出錢來刈印這樣一本巨著。
本來宋應星在老家有不少親朋好友，可是老家已被張獻忠所佔，他就是想回去也沒有辦法回去，好在天無絕人之路，不久之後，他就遇到了好友塗紹煃進京，在塗紹煃的幫助下，總算湊足了劉印的錢物，將書刻了出來。
塗紹煃和宋應星同拜於舒曰敬門下，當年鄉試時是塗紹煃排在宋應星之後，名列第四，不過，塗紹煃的官運比宋應星好多了，現在塗紹煃是山東萊州兵備道，他積極主張開發礦床，興辦工業，用來資助朝庭地財力，由於塗紹煃生財有方，現已調任廣西布政史，這次進京之後，就要往廣西赴任。
塗紹煃開礦，練治多要用到宋應星《天工開物》中提到的方法，他也希望各地都能依靠礦業籌措到足夠多的經費來用於軍事，而不要把賦稅都壓在農民身上，應此不但大力資助宋應星劉印，他還購買了數十部書送給他朝中的同僚，見宋應星困苦，又自作主張，替他在京城買下一院大院，讓宋應星一搬了進去，並給留下了一筆可觀地資財，宋應星的生活才得到了改善。
完成了《天工開物》，宋應星並沒有停下筆來，他對朝庭現在的情況憂心仲仲，正在寫他的《卮言十種》中的談日一篇，這是他在泰山觀日時所醞釀的一種思想，他認為昨日之日已非今日之日，批評董仲舒「天不變，道亦不變「的觀點，想讓朝庭應時制宜，重新奮發圖強，應此並沒有像一般清高的文人一樣，拒絕塗紹煃的資助。
宋應星的《天工天物》劉印後，除了塗紹煃一下買走數十本後，其餘購買者卻是廖廖，他的《天工開物》從四月份就刊印出來，可是直到十月份，所賣不過十餘本，這也難怪，他的書又不能取得功名，務農的人又不識字，再說識字也賣不起，賣出的十餘部，多是一些私礦老闆聽人說起來，千里迢迢托人到北京來買，宋應星在書中明確表示重五穀，輕五金，卻還是靠書中五金的內容才沒有落到無人問津的地步。
可是接下來的事就怪了，到了十一月份，宋應星在書店寄賣的書突然之間被人一掃而光，上百全被人買走，讓書店的老闆喜笑顏開，當初他兩個兒子宋士慧，宋士意興沖沖的跑來告訴他時，宋應星幾乎不相信自己的耳朵，只是兒子手中金光閃閃的十多個金幣不會有假。書沒賣完，書店老闆決不會把錢拿過來。
看著兒子手中的金幣，宋應星更是歎了一口氣，這些都是唐軍製造出來的，儘管朝庭已經幾次下令，禁此唐賊的錢幣流通，民間卻照用不誤，朝庭見禁不了，也曾討倫自己鑄造錢幣，卻被地方官員群起反對，只得罷休。
朝庭焉然不知地方官員的小九九，唐軍的錢幣方便，好用是不錯，但朝庭若也造，那他們再也沒有理由收取火耗了，還不如維持現在的狀況，朝庭無可奈何，也只是撤消此議。
堂堂大明朝庭，卻只能用反賊的錢幣，宋應星當然知道鑄錢不但含有巨大的利潤，而且長期使用，恐怕對百姓有潛移默化的作用，他為此痛心疾首，多次上書要朝庭鑄幣代替唐軍錢幣地流傳。無奈他雖是一個舉人，卻還是人輕言微，只能用在野的身份上書。自然是沒人理會。
宋應星不知是誰一下子會花二十多個金幣將他的書全部買走，不過，書被人買去總是一件好事。他讓兒子重新刻印了二百本。
自己就不理不問。埋頭寫書，只是半月後，二百上市僅半天時間，又被人全部買走，這下宋應星也好奇起來，他決定要親自找到買書之人看個究竟。
雖然從書店老闆口中得到買書之人不是同一個人。但他們付款使用地全是金幣，又是毫不猶豫一掃而光，若說身後不是同一個主使，他根本不信。對方要他的那麼多幹麼，宋應星將自己的書刊印，絕不是為了賺錢，寫這種書只有陪錢地份，他是為了能夠使各種技術流傳出去，讓各地能夠廣泛使用，如果書籍全落到了一個人手裡，他寫書又有何用。
這次宋應星一狠心，拿出賣書地錢重新印了三百本，親自將書送到書店，然後在書店裡坐了下來，他要看看對方是不是還會派人來買書，幕後買書地人又是誰。
果然，宋應星的書到了書店不久，就進來了一個年輕人，他看著還散發著點點墨香的書，翻也不翻，直接向店老闆問道：「這次印了多少本。」
這店老闆一聽，就知道買書的人來了，樂顛顛的跑了過來，道：「客官，一共三百本。」
「好，全給我裝上。」那年輕人臉上波瀾不驚，三百本，那就是三百兩銀子，那個年輕人彷彿買的只是三個銅板地貨物，既不檢查也不數數，直接讓店裡的夥計往他帶來的一部馬車上搬。
老闆心中樂開了花，今天這一項就讓他賺了一百多兩銀子，是他以前半年的利潤了，當初宋應星在書店代賣時，一個月才能賣掉一本，他幾次還想讓宋應星把書拉回去，好空出位置，如今他暗暗慶幸，幸好當初沒有把財神爺趕走。
裝完了書，那個年輕人掏出了六十個金幣，丟給了店老闆，對宋應星看也不看一眼，上了馬車就要走人。
宋應星連忙攔住：「這位小哥，請留步。」
賀小風轉過頭來，臉上露出了真誠地笑容：「老先生請了，不知叫住在下有何事吩咐？」
賀小風接到唐王的指示，要讓宋應星全家都平安的帶回西安時，就派出人四面查探宋應星的一切情況，得到情報後，唐軍的情報人員都感到萬分棘手。
若要從宋應星原先的小院，將宋應星弄到手，那倒不難，塗紹煃貴為一省布政司，買下的大院卻處在京師有名的達官貴人居住區，平時若是沒有一點身份地位，想進去都難，而且宋應星足不出戶，如何能把宋應星弄出來，又不驚動旁邊的那些達官貴人，這就成了一個難題。
賀小風雖然年輕，但數年的諜報生涯早已養成了他謹慎的性格，唐軍雖然在朝庭中有高官做臥底，卻不適合讓他們來做虜人的勾當，不能將宋應星從他家裡弄出來，只能請他自己走出來了，賀小風才安排人員將宋應星寄賣的書籍一掃而光。
沒想到只有二次，宋應星果然就出來了，賀小風一接報，他馬上親自出動，前來會見宋應星。
宋應星見賀小風彬彬有理，他還以為對方只是一個夥計就有如此見識，雖然沒有見到主人，心中卻升起了一股好感，對賀小風道：「小哥，我想打聽一下，貴府要買如此多的書籍幹什麼？」
賀小風回道：「老先生，對不起了，這是我們自己的事，不方便告訴別人。」
賀小風越不說，宋應星越想知道，他只得表露自己的身份：「不瞞小哥，這本拙箸就是老朽所寫，若不清楚貴府為何要買如此多的書，老朽恐怕夜不能寐。」
賀小風頓時恭恭敬敬的向宋應星行了一個禮：「原來此書是先生所著，小生眼拙，還望先生不要見怪。」
宋應星連忙道：「不怪，不怪，還請小哥告訴我一下貴府買許多書是何意？」
賀小風看了看大街上，這裡正處於鬧事，雖然此時寒風呼嘯，不復原來的人來人往，但也常有人從馬車旁匆匆而過，不由道：「此地不是說話之所，老先生不如隨在下回府，在下一定將買書的原因一一告訴老先生。」
宋應星聽他話中之意，買書之人正是他自己，更是好奇，他上下打量了一下賀小風，這個年輕人風度翩翩，一副世家子弟的模樣，能一下子拿出如此多的金幣，不可能歹人，因此欣然上車。
一路上，賀小風對宋應星全是誇讚，把《天工開物》贊成前無古人，後無來者的創舉，宋應星足可以媲美任何一位古之大賢，宋應星內心雖然也是如此認為，但《天工開物》畢竟屬於雜學，刊印後也入不了讀書人的視線，才會大半年的時間，只賣出了十來本，得不到別人的認同，自己再自負也是枉然，陡然見到了一個知已，宋應星內心的暢快可想而知。
只是賀小風卻絕不透露購買他書籍的用意，讓宋應星更是心癢難忍，直到城門口，宋應星才稍為清醒，問道：「怎麼，要出城？」
賀小風道：「敝府在城外，離這兒還有一段路程，不滿老先生，我每日都派人行程數十里，前去書店，看先生的書有沒有刻印，若是刻印，馬上買回。」
宋應星見此人對自己的書籍如此重視，更是非要弄清對方買書的原因不可，可是賀小風在車上卻怎麼也不肯說，只是回道：「到了府中，自然清楚。
宋應星出了城，就再也沒有回來，他的家人也被一群人持著宋應星的書信接走，北京城少了這麼一家人，根本毫無反應，只有那名書店老闆歎息不知宋應星一家到哪裡去了，他也沒有留下一本底稿，再也掙不了錢。
這樣的事在朝庭的各省都上演著，凡是在格物，技術方面有一技之長的人都被唐軍悄悄請走，甚至唐軍將手伸到朝庭的工部，對於一些有特長的人都軟硬兼施弄走。
這事朝庭卻毫無察覺，他們全部都震驚於唐王即將到來的稱帝中，唐軍境內對唐王稱帝的呼聲越來越大，當錦衣衛將此事上報時，崇禎和他的內閣重臣都大為失態。