高立功的報捷公文送到西安時，儘管西安的唐軍文武重臣對滿人的勝利早有預感，但如此乾淨利落的得勝還是讓大家欣喜欲狂，滿人上至大汗，貝勒，下至一般普通族民，不下十萬人全都毀於火海，而唐軍一舉收復了遼寧全部土地，傷亡不過數百人。
一時為高立功請功的奏子滿天飛，唐軍更是將滿人覆滅的消息明發天下，唐軍境內全民歡騰，明軍在小凌河畔的勝利馬上顯得微不足道。
可是李鴻基對立下如此大功的高立功卻並沒有加官進爵，反而對高立功擅自接受科爾沁的美女海蘭珠一事大加喝斥，並把他請求同意將遼寧封給科爾沁部的奏章封還，上面只批了四個字，糊塗之極。
高立功接到李鴻基的批復，恰似一飄冷水從頭澆到了腳，論關係，唐王不但是自己的妹夫，還是以前的生死之交，立下大功，不但不賞，反而只因小事而被喝斥，所請都不准，心中不由鬱悶。
他身邊的一群幕僚看到主帥受到如此待遇，也為之鳴不平，紛紛抱怨唐王殿下此舉太過，要求上奏抗辨，讓高立功更覺煩悶無比，將左右喝退後，重新拿起自己退回來的奏章觀看，卻不知在哪裡出錯。
若是以大明律，將領在前線私納外族的美女，當然是大忌，現在朝庭的軍隊雖然已腐化，這一條已名存實亡，但還是得避過朝庭地耳目。不能做得太明顯，軍隊才會男風盛行。
可是對唐軍來說，在和蒙古人。滿人作戰中，這一條卻從來沒有遵守過，不要說大將軍。就是一般士兵搶到女子也不會受到處罰。外族的女子可以作為戰利品已得到唐軍上下的默認。唐王為什麼會如此對待自己，真像幕僚們所說，是怕自己功高震主嗎。
高立功努力將這個念頭驅散出去，唐軍是唐王自己一造地，自己功勞再大，也震不了唐王。高立功百思不得其解，只能將奏章收回，重新攢寫。
聽了牛金星的話，邢紅娘考慮了半響才道：「牛大人。李際遇盤居此處四五年，手下不下四五萬人馬，我看是否和李公子會合後再行圍剿。」
牛全星一聽，此時正是表現唐軍軍力的時候，馬上大搖其頭：「紅將軍過慮了，這等土寇，漫說只是四五萬，就是來個十萬，我軍也可一鼓蕩平，如果等到與李公子會合，剛才那些饑民地糧食又不知有多少人會被搶走。」
牛金星所說頗有道理，邢紅娘從離家之後，一直流落在河南，心中對這些河南地饑民委實同情，把他們都當成了自己地鄉親，才會毫不猶豫的把本來應該全部押給李巖的糧食分給饑民，如今糧食已發放快過半，若是這些糧食全部落到土匪手中，那所做又有何意義。
「既然牛大人有信心，那本人當然遵從。」
李際遇起兵多年，一向對轄下的民眾吸骨敲髓，家底極厚，剿滅李際遇，不但可以獲得一部分糧食補充，還可以震攝其它桿子和土匪，無論是對饑民，義軍，還是唐軍都有好處，正是一舉三得之事，牛金星既然有把握，邢紅娘當然不反對。
李際遇出身於嵩山少林，他的一身武藝出神入化，後來參加朝庭的武舉，得中武舉人，在登封做了朝庭地一個小官，崇禎初年，河南已是旱災不斷，而官府的租稅一點也不下降，差役們如狼如似虎，不知有多少交不出糧的小民被活活烤打至死。
這催稅的差役中，就有李際遇指揮地一小隊人馬，也許是出身於少林的原故，李際遇對交不出糧的百姓總是有幾份不忍心，他交上去的租稅自然最少，多次被上官喝斥，李際遇忍無可忍，和自己的朋友蔣發相商，不如反了。
這個蔣發也是了不起的人，武藝和李際遇相差無幾，據後人考證，現經流傳的溫縣陳家溝陳氏太極就是得傳於蔣發，清兵南下時，李際遇不作抵抗，投降了清軍，得授總兵之職，後來卻被清庭藉故誅殺，蔣發逃了出去，隱名於李際遇的好友陳王庭家中為僕。陳王庭即是陳氏太極的始祖，據說陳氏家祠藏有陳王庭遺像，旁立一人持大刀者即為蔣發。
兩人說幹就幹，他們仗著自己武藝高強，當夜就殺進登封縣衙，將縣令和他的僕人全部處死，李際遇和蔣發平時為人豪爽仗義，不但得到他們部下的敬重，其他衙役也和他們交好，得知兩人殺死縣令後，其他人馬上推舉兩人為首，高舉反旗，一時之間饑民從者如雲。
少林寺的方丈得知李際遇造反後，為了不連累少林寺，馬上宣佈將李際遇逐出少林，並派人告戒李際遇，讓他帶人馬退出登封縣，登封到底是少林寺所在，寺中有數百武僧，李際遇不敢違抗，率軍離開了登封，他一路南下，攻破多座縣城，很快人馬就發展到了四五萬人，就在駐馬店內駐紮了下來。
兩人手掌重兵，嘗到權力的滋味後，很快就忘了當初起兵的初衷，變得貪財好色，追求享受起來，手下的軍紀也敗壞的無以復加，對周邊的百姓盤剝比起朝庭來更是變本加勵，這次竟然打起唐軍發給災民們手中的糧草來，這時的李際遇，已由原來反抗朝庭租稅的義軍變成了最大的一股土匪。
此時李際遇將人馬藏在天中山附近，正在焦急的等線報傳回來的消息，天中山號稱天下最小的名山，仍周武王的弟弟周公親自築土壘石建造而成，上置土圭，測日影考分數以此為正，據說此地為天下之正中，故名為天中，在每年的夏至之日，中午時分。整座山無影。
天中山因唐代書法家顏真卿，親自寫下了「天中山「三個字而聞名於世，唐時又在此地建無影塔得以證實。天中山旁邊地河流為蔡水，周時此地受封蔡國，正是有了蔡水（注）。李際遇才能在大旱之年立足駐馬店。
李際遇的人馬越多。膽子越小。開始只有二人就敢殺上縣衙，據城造反，後來以不到一千的烏合之眾就敢攻打縣城，將來剿地官軍殺的屁滾尿流，可是佔了駐馬店，安定下來後。李際遇卻再也不敢打仗，每次官兵來剿時，他都通過厚禮送給帶隊的軍官，換取平安。實在是避不過去是才打一仗，卻多半能贏。
官軍見如此，也不敢過分對李際遇進行逼迫，反正駐馬店屬於兩府管轄，兩府管轄地結果就是有好處都可以伸手，有責任都可以推委，李際遇也就在駐馬店逍遙快活地做了四年五地土皇帝。
若說李際遇敢打一萬增備精良的唐軍主意，再借他兩個膽子也不行，李巖在歸德府舉起義旗時，李際遇就備了一份厚禮送過去，以換取李巖不攻他的承諾，當時李巖的人馬不過萬，全是剛加入的饑民，可見李際遇的膽子小到何等地步，李巖地力量根本不足以攻取他，當然樂得收下禮物。
只是這次唐軍送來的糧食太過誘人，而且全是白嘩嘩的大米，不能打唐軍的主意，饑民地主意那就毫無顧忌了，李際遇的人馬從饑民手中搶過幾次大米之後，再也忍不住貪念，和手下相商數日後，才定出了這個計策，自認為做得萬無一失，沒想到卻引來了一群死神。
定下剿滅李際遇之策後，牛金星留下二千人馬和民夫看守糧車，其餘八千人馬在劉小草等深悉李際遇情況的土匪帶領下，直向李際遇的大本營天中山樸去。
眼看著眼線久候不至，而斥候回報，許多饑民已領米散去，蔣發感到不耐，對李際遇道：「大哥，再不動手，饑民們都要走了。」
李際遇只是道：「再等等，沒有唐軍的消息，我軍終究不能輕舉妄動。」
旁邊的一個秀才模樣的人道：「大哥，恐怕事情有變，我軍不如撤走吧，萬一被發覺，唐軍找上門可就不妙了。」
這個秀才模樣的人在李際遇軍中權力排第三，姓嚴，本是登封縣的師爺，李際遇殺了登封縣令後，本想也殺了他，嚴師爺苦苦哀求活命，李際遇想著造反後，軍中也不能沒有一個通文墨之人，就留下了他，後來卻得到了李際遇的信任，被提升為第三把交椅。
聽到嚴秀才的話，李際遇心中已有了退意，萬事安全至上。
這幾乎是李際遇進入駐馬店後行事的準則。
排第四的劉大馬上反對：「不可，大哥，那可是大米呀，那些窮鬼怎配吃大米。」
劉大是李際遇，蔣發兩人連破數縣後才加入的，他本身是駐馬店附近一個山頭的寨主，李際遇對駐馬店的攻克，劉大取到了很大的作用，才被提升為老四的位置。
若是粗糧，李際遇的倉庫裡有的是，他不希罕，可是大米，在洛陽賣到斗米五錢銀子，那還是一月前的價，現在大米的價格還在唆唆往上漲，七錢，八錢銀子都沒有人肯賣，漲到一兩銀子也不是不可能。
以唐軍以前放賑的額度，一人一鬥，運到洛陽那就是一兩銀子，只要能搶到一半，就是十萬兩銀子，不能不讓李際遇心動，剛想同意嚴秀才的話，馬上又打消了念頭。
蔣發也在旁邊道：「大哥放心，唐軍一路過來，都沒有聽到他們剿滅過什麼人，他們不過是想撈取點名聲罷了，河南如此窮困，恐怕唐軍也不會想佔有，他又怎麼顧得上咱們。」
劉大道：「強龍不壓地方蛇，唐軍雖然是強龍，但我們也不是吃素的，他們若真敢和我們動手，我軍數萬人一湧而上，未必不會贏。
李際遇被兩人一左一右的勸說，安下心來，不過，沒有得到唐軍離去的消息，李際遇卻不肯發出一兵一卒搶糧。蔣發只得停止了勸說，希望細作能夠快點回來。
劉大更是面上無光，這次的事都是由他的堂弟負責，眼看饑民要了，劉小草的身影卻遲遲沒有現身，若是搶不到大米，他們這些天來所作的努力全部白廢。
李際遇旁邊的一個親兵突然指著前方道：「奇怪，前面怎麼會有那麼大的風沙，這裡卻熱得要死。」
蔣發聞言，忙向親兵指的方向看去，他反應過來：「騎兵，是騎兵！」
大規模騎兵衝擊揚起的沙塵，十里外就可以看到，為了不驚動李際遇的人馬，唐軍只能下馬步行，在內線的帶領下，將李際遇布下的崗哨一一除去，直到被人發現，才全體上馬，展開了突擊。
在蔣發叫出騎兵時，李際遇的前部已和唐軍接上了線，這些人久處中原腹地，何曾見過騎兵衝擊的威勢，遠遠聽到如雷般的馬踏聲時，已經嚇破了膽，唐軍開始還用火槍射擊，後來嫌裝彈太過麻煩，全部抽出長刀，對著已嚇的直愣愣的敵手砍去，在向唐軍衝上去的一小隊勇敢者被踏成肉泥後，所有的人就沒有心思抵抗，全部轉身就跑，一個個恨不得爹娘多生兩條腿。
這些步兵又如何跑得過唐軍的馬蹄，唐軍一路勢如破竹，所過之地，留下了一地血路。
聽到蔣發叫出騎兵，李際遇馬上一哆嗦，在這裡有大規模騎兵的無疑是唐軍了，見自己的人馬連讓唐軍稍停都做不到，李際遇馬上翻身上馬：「唐軍來了，大家快走。」
見到了騎兵的威勢，劉大沒有了剛才的豪言壯語，幾乎在李際遇一上馬時，他也同時上馬，跟著李際遇身後：「大哥，我保護你。」
他這句討好的話卻沒有得到李際遇的回應，李際遇的馬早已跑了起來，留給劉大一臉灰塵，蔣發見事不可違，也隨後跟著，唯有嚴秀才馬術不精，又心慌意亂，非但沒有爬上馬背，反而差點摔了個狗吃屎。
嚴秀才大呼：「幫我上馬。」
卻沒有人回應，他朝四週一看，早已沒有了人影，嚴秀才心中大駭，力量陡生，一跳腳，往日非在要借助踏馬石才能上去的馬背既然被他跳了上去，只是卻顧不得調整位置，在馬上歪歪斜斜的跑了起來。
（蔡水，後世的宿鴨湖，它是亞洲最大的平原人工水庫，1958年始建。水庫大壩全長3529公里，高58米，蓄水面積239平方公里，人稱北方「人造洞庭「）