當崇禎要勳戚，太監，百官助餉的消息傳到李鴻基的耳中時，已經過完了新年，到了崇禎十年的元月份，賀景把京城傳來的這份情報當成笑話講給唐王一家人聽。
李鴻基在家中踏踏實實的和一家人過了一個新年，他的兩個兒子李傑和李智剛剛滿週歲。已經可以開口叫爸爸，可是剛開始見到他時卻只會大哭，讓李鴻基尷尬不已，兒子剛剛滿月不久，他就率軍出征，兩個兒子突然見到這個陌生人，當然會大哭不停。
直到李鴻基回來一個多月後，和兩人混熟了，兩人才用口齒不清的言語叫道：「爹爹，爹爹。」讓李鴻基興奮不已，每天放下政事，陪兩人玩耍。
此時田玉珠和邢秀娘兩人一左一右的在李鴻基身邊，聽賀景講發生在北京的趣事，聽到崇禎下旨七天後，無人出頭報效，田玉珠問道：「那後來呢，有人出了銀子沒有。」
賀景道：「有，到了第八天，崇禎的國丈捐了三千兩。」
刑秀娘一聲，若是在以前，刑秀娘會以為三千兩銀子很多，可她管過唐軍一段時間的錢糧，銀子動則是數十萬，上百萬兩計，就是現在唐軍一個月的支出也要一百五十萬兩左右的銀子，眼界早開，而且田玉珠以前家中尚是一個縣的土壕都能拿出數萬兩銀子，自然知道若是國丈才拿三千兩，餘下地人就可想而知。
刑秀娘道：「那其他人豈不更少。」
賀景道：「不可是嗎。前面七天沒有捐，大家是因為沒人帶頭，誰都不知道該捐多少。見當朝國丈只捐三千兩，一個個哭窮，最多的也拿幾百兩出來意思意思。有的還只出幾十兩。」
其實崇禎地國丈嘉定伯捐出的三千兩銀子也不是他自己掏的腰包。崇禎當日發出旨意之後。數天內無人響應，崇禎就找到王承恩，徐高，三娃子幾個心腹太監相商。
王承恩道：「皇上，萬事都要有一個人帶頭才行，此事大家都在觀望。只要頭帶好了，下面地捐輸就容易了。」
崇禎一想，有理，遂道：「那你認為誰來帶這個頭好。」
三人都縮頭不應。這可是一個得罪人地事，今天地事誰也說不准就會傳出去，若是讓人知道是自己點了哪人名字，點到的人非把自己恨死不可。
崇禎等了半天也沒見三人回答，不由發怒道「小徐子，你來說。」
徐高應了一聲：得不開口道：「皇上，帶頭之人必須是家資壕富之人，而且在勳戚之間有威望，如此，他出的捐輸越多，下面就越好辦理。」
崇禎聽徐高說得有理，可是沒想到徐高也變得滑頭，根本沒有說出一個人名，崇禎踱著腳步，來回走了幾遍，一個名字才浮上來：「嘉定伯周奎。」周奎是當朝皇后的父親，家資壕富，他來帶頭，肯定有號召力。他越想越覺得可行。道：「朕想讓嘉定伯來帶這個頭，小徐子，你覺得怎樣。」
徐高把頭一抬，輕聲地道：「回皇上的話，奴才以為可行。」
崇禎下定了決心，將手中的茶杯啪地往桌子上一放，道：「那好，小徐了，你去給嘉定伯傳旨，讓他在助餉上多出一把力，先拿二十萬兩銀子出來做個榜樣，以後朕會給他重賞。」
二十萬兩雖然有點多，但崇禎以前賞賜給國丈的財物遠不止此數，崇禎自付周奎拿得出來，也一定會拿。
徐高得到了命令，不敢怠慢，一路小跑著到了馬廄，揀了一匹白色的蒙古馬，朝嘉定伯周奎的府上奔去。
此時周奎正躺在床上吸食鴉片，鴉片剛剛傳來中國不久，只有極少數富貴之人在吸食，大家也不知其中地害處，不過因為價格昂貴，戚貴們都已吸食鴉片為榮。
周奎的旁邊是一個剛買回來的丫頭，正在給他輕輕的捶著背，周奎口裡慢不驚心的哼著小調，不時伸手摸一下身邊丫頭的臉頰和顫顫誘人的，心中愜意無比。
作為堂堂的當朝國丈，周奎自然是志得意滿，意氣風發，這京城內外，宮裡宮外，誰不敬畏巴結自己，就是田貴妃的父親田弘遇不也要讓自已三分嗎。
一名太監大步流星的走了進來，跪下道：「老爺，皇上身邊的徐高，徐公公來了。」
周奎連忙起身，讓身邊的丫環退下，道：「還不快請徐公公進來。」徐高這幾個月才得勢，卻隱隱是皇帝身邊最信任的人，周奎不敢怠慢。
徐高一進來，兩人寒暄幾句後，徐高直接問道：「嘉定伯，你可知皇上要戚貴和百官捐餉之事。」
周奎心裡格登一下，怎麼這事先找到我，但皇帝聖旨已發了數天，他當然不能說不知，只得含糊的道：「知道是知道，想必勳戚們都繳齊了。」
徐高心中對周奎大為鄙視，你自己一個子兒都沒交，還好意思說已經繳齊，徐高兩手一攤道：「實話跟你說了吧，勳戚們個個不動，皇上也不好去追大臣，為了此事，皇上是日夜睡不著，京師外圍就有數萬唐賊虎視眈眈，幸好有關寧鐵騎擋著，可國庫中沒有銀子，關寧鐵騎已缺餉二個月，皇帝也不差餓兵，若是關寧鐵騎有個閃失，那就京師危矣，社稷危矣。」
周奎見徐高說得凶險，也駭了一大跳，道：「徐公公，那快給皇上說說，給關寧鐵騎軍餉啊。」
徐高道：「這次籌措的銀子正是要給關寧鐵騎發餉，所有還要嘉定伯多擔當一點。」
周奎大吃一驚，花白的鬍子抖了起來，定了一下神才道：「那皇上要臣納多少？」
徐高道：「不多。二十萬兩銀子就夠了。」
周奎嚇了一大跳，他哆哆嗦嗦地伸到了二根手指：「二十……二十萬兩還不多。」
徐高道：「嘉定伯有所不知，眼下百官個個吝嗇的很。才要國丈大人帶個頭，以後皇上必定會想辦法償還嘉定伯的。」
這話已經說得夠明白了，周奎卻不相信。崇禎開始登極這幾年。對嘉定伯府沒少封賞。加起來怕不有七八十萬兩地財物，後來卻越來越少，這幾年的封賞更是極低，周奎怎麼肯把吃進嘴裡的東西吐出來，他突然哇地一聲，伏地大哭起來：「皇上。皇上，老臣對不起你呀，老臣對不起你。」
徐高倒是被周奎這一哭嚇了一跳，忙將周奎扶起。道：「嘉定伯你這是怎麼啦？」
周奎道：「皇上有困難，按理老臣不該不出力，可是老臣家中有數百口人要吃飯，宅子還要時不時維修一下，最近府中緊得很，這些天，老臣以前每日好地銀耳燕窩湯都難得吃上一口，如何能拿出二十萬兩銀子。老臣一想到這，心中就難過得很。」
徐高皺了皺眉頭，道：「那嘉定伯能納多少，我也好給皇上回個話。」
周奎伸出了一根手指，「十萬兩，那好，我就去給皇上回話，嘉定伯不虧為當朝國丈，公忠體國。」
周奎連忙拉住要走地徐高，道：「公公錯了，錯了，臣只能納一萬兩。」
徐高大感為難：「嘉定伯，一萬兩太少了，多少再加點，不能奴才怎麼和皇上交待。」
周奎道：「這一萬兩府中也拿不出來，老臣還得四處求借，公公莫要逼煞老臣了。」
徐高見周奎再也不肯多拿，只好返回，崇禎從徐高走後，就坐立不安，一方面是認為嘉定伯會給自己分憂，一方面又是覺得愧對皇后，徐高一回來，崇禎就迫不急待的問道：「嘉定伯可願認捐銀子。」
徐高將周奎的話如實轉告了一遍，崇禎沒想到是這個結果，氣得大罵道：「這個老匹夫，府中存銀不下一百萬兩，還跟朕裝窮，如此吝嗇，朕絕不繞你，來人，馬上將嘉定伯府抄家，周奎問斬。
殿中的幾人大駭，忙跪下求情道：「皇上息怒，皇后無罪，怎可將國丈家中抄了。」
崇禎才冷靜了下來，不看僧面看佛面，周奎雖然如此吝嗇，到底是皇后的親爹，現在國事艱難，可不能又弄成個眾叛親離，他平息了一下怒火，道：「小徐子，你再到嘉定伯府中一場場，傳朕旨意，一萬兩太少，讓嘉定伯至少也要捐個二萬兩銀子才是，否則唯他是問。」
周奎剛剛送走了徐高，他心中還在為脫口而出的一萬兩銀子後悔，當是本來是想說一千兩，只是實在說不出口，徐高走後，他就後悔了，和他地貼身奴才馮二做裝狗叫的遊戲發洩悶氣。
沒過二個時辰，徐高去而復還，傳達皇帝的旨意，要讓他至少捐出二萬兩，他聽到徐高轉述皇帝生氣的樣子，頓時嚇了一跳，知道這次實在躲不過去，但拿出二萬兩銀子來卻實在是讓他心疼。
馮二見周奎愁眉若臉地樣子，道：「老爺，不如進宮求求娘娘吧，或許娘娘會有辦法。」
周奎一拍腦門，對呀，女兒是皇后，只要女兒求求情，銀子或許就會免了，當晚，周奎就派馮二秘密去見周皇后。周皇后見父親派人在晚上來見自己，知道肯定是有事求自己，心中不悅，想了想，還是命人把馮二帶了進來。
馮二一進來就給周皇后磕頭，道：「奴才給皇后娘娘請安了。」
周皇后命馮二起身，問道：「嘉定伯身體可好。」
馮二道：「老爺身體很是硬朗，今兒一口氣還打了奴才幾上大嘴吧，只是有一件事恐怕不妙。」
周皇后被馮二前面的那句話差點逗得笑了出來，聽到後面那一句，吃了一驚，道：「出什麼事了。」
馮二將白天徐高二次到府中的事說了出來，道：「娘娘，老爺拿不出二萬兩銀子，恐怕皇上就要制裁老爺了。」
周皇后知道事情原違後，放才了心，道：「值至國家存亡之極，嘉定伯為皇上多捐點也是應該的，他也應該明白一些大理才是。」
馮二連忙替周奎訴苦，道：「娘娘，非是嘉定伯不肯出銀子，只是府中實在緊張，前些個，剛剛修了院子，銀兩不夠，老爺還把一個周朝的瓷碗典當了。」
周皇后見馮二如此說，那父親是肯定不會多出銀子了，周奎的性子她又不是不知道，一直都是吝嗇死硬，只好道：「你先回去吧，這事我再想想辦法。」
馮二回去後，周皇后數了數自己的私銀，見還有一萬多兩的樣子，咬了咬牙，拿出了一萬兩銀子送到了周府，讓周奎湊成二萬兩捐出去。她夾在父親和丈夫之間也難作人，皇帝要辦得是大事，不能讓父親添堵，只好委屈自己。
周奎得到女兒送來的一萬兩銀子，頓時心花怒放，可是看著銀子他連以前的一萬兩也不肯出了，又大著膽子，扣下了女兒送來的七千兩銀子，只拿三千兩上交，連馮二都看不過去，道：「老爺，三千兩太少了，捐個五千兩吧。」
周奎大怒，一腳向馮二踢去：「三千兩怎麼就少了，吃裡扒外的東西。」
賀景的情報雖然不會這麼詳細，可大至的情況都說得絲毫不差，田玉珠也聽得咋舌不已，沒想到朝庭到了這個地步，她臉上滿是笑意，朝庭越困難，對唐軍來說當然是好事，得意的摸了懷中兒子的臉蛋一下，說不定他以後就是太子了，突然她想到一事，問道：「崇禎不是說以三百兩為下限嗎，那些人敢拿出個幾十兩，那不是抗旨嗎。」
賀景道：「王妃娘娘說得正是，他們就是抗旨，只是每個人都如此哭窮，崇禎總不能讓官員，勳戚們都下獄吧。」
刑秀娘問道：「那崇禎就這樣算了不成？」
賀景道：「當然不是，崇禎一計不成，又生一計，他知道官僚多屬貪污治富，便命大臣推舉各省堪輸者，由朝庭勒逼出銀，規定了各省官僚的捐款數字，可是各省官僚見京官倘且如此，他們就捐得更少了，到最後我聽說所有的捐輸加起來不到二十萬兩，對朝庭來說濟得了何事，崇禎還白白把臉面都丟光了。」
田玉珠轉向了李鴻基，道：「恭喜殿下，賀喜殿下了，朝庭如此困難，大臣們又無人盡心，看到我軍一統江山的時候就快到了。」