大巴山的山峰大部分海拔二千米以上，因石灰岩分佈廣泛，喀斯特地貌發育，有峰叢、地下河、槽谷等。還有古冰川遺跡。河谷深切，山谷高差八百到一千二百多米，只有城口、萬源等少數小型山間盆地。
從城口這裡過大巴山，平均高度只有八百米，是最適合翻躍巴山之處。城口歷史悠久，上朔可以到春秋戰國，兩漢，史料記載，春申君曾在此接客，武鄉候以此屯兵；光武帝劉秀曾駐足城口，城口是三省之門戶故日城，扼四方之咽喉因稱口，這是城口名字的由來。
從城口進入四川，雖然平均高度只有八百米，但絕稱不上好走，大部分的地方只夠並排兩騎，有些窄地甚至只充許一人一馬通過，這對唐軍的大炮來說，簡直是過不去的一道坎，要想把大炮拉過去，非得把道路重新整修一遍不可，把路整修的前提就是要拿下城口，否則官軍一旦發現，只需數百名士兵立馬可以將整個道路堵死，任你就多少人也過不去。
所以，攻佔城口必須以少數精稅部隊出意不意拿下才行，城口雖然是連接兩省的關隘，但城口本身貧瘠，居民只有萬人，分佈在廣闊的山間，山路又難走，從城口穿過兩省的只有一些零散商人，有時數天也不會有人經過，所以平時關隘的守衛只有數十人，後來，陝西被唐軍所佔，城口的關隘作用大大提高，士兵才增至數百人，張獻忠入川後，四川巡撫邵捷春怕唐軍也來趁火打劫，又向城口的官軍增派了一千人，這已是城口的極限了，否則再增兵，官軍的供養再也跟不上，只能讓他們餓肚子守關。
現在關隘的官軍統領是一名游擊將軍，叫張全忠，是四川老將張令的一名子侄，只有不到三十歲，這個年齡當上將軍，也算得上是年輕有為，張令親自把他調派到城口，顯然張令對這個關隘異常重視。
張全忠出身於將門世家，能在年紀輕輕當上將軍，倒有幾分本領，只是守在這個鳥不拉屎的關隘，未免要發些牢騷，罵自己的叔叔張令不近人情，把自己調到這個地方來，加上唐軍雖然與四川相鄰，卻一直沒有對四川用過兵，他到了數月，也整天無所事事，對張令在他來前的囑托早已忘的一乾二淨，懈怠了下來。
這個關隘的原先的守將白明松是一個千戶長，在張全忠未來之前，這裡雖然地處偏遠，土地貧瘠，養活他們不到數百人的守關官兵卻不成問題，加上不時有商隊經過，還可以撈點外塊，日子可以說比大多數官軍還好，張全忠一到，他降為副職，而且大大加重了城口的補給，他們又不是張全忠的親信，待遇和以前比那是千差萬別，只是張全忠是他頂頭上司，上面又有人，他縱有牢騷也只能藏在腹中。
這天，城口的關隘老遠又聽到了一陣陣清脆的鈴聲，守關的官兵心中都一振，四川的鹽茶產量巨大，每年都要有大量的茶鹽運往甘肅，陝西一帶，再北上草原，有時遠至俄羅斯，唐軍佔領陝甘後，朝庭曾經禁止四川的茶鹽流入陝甘兩地，所有四川所產的茶鹽大都分都改走川藏線，經西藏再運到泥泊爾，印度等地，但這條路都是在海拔三千米以上，遠比從甘肅，陝西，到達草原的路難走，朝庭的禁令一下，四川只有一小部分茶鹽能運去，不但四川的茶農和鹽工都損失巨大，那些大茶商和鹽商也叫苦連天，而且各個關口的官軍沒有了這項收入，也是怨聲載道，很快這條禁令就名存實亡。
由於翻躍大巴山的這條道路有的地方很窄，往來於兩地的商人只能用馬幫跑路，為了防止迎面的來人會將彼此堵住，每個馬幫都要在馬脖子上掛上鈴鐺，以便能讓對面的人老遠就聽到，雙方能彼此相讓，在寬闊的地方交叉而過，所以一聽到鈴鐺聲，守關的官軍就知道有商隊經過。
原本只有數百人的關口一下子多了上千人，朝庭的軍餉又不能準時發放，附近的村民家中也無數日這糧，守關士兵唯一高興的時候就是有商隊經過時，那時商隊都要交一筆不菲的過路費，每人才能弄到一點外塊，而長官也會充許士兵當天加餐，此時城口已經有十幾天沒過商隊了，守關的官兵天天都盼著能多過商隊，今天終於又有人來了。
隨著鈴聲由遠到近，關口的士兵終於看清了，這是一個寵大的馬隊，足有上百人之多，整個馬隊有近千匹馬，所有人都非常高興，按過關的每匹馬一兩銀子算，這個馬幫就得交納上千兩的銀子，而且回來時還有，平均算下來，關上的每個人差不多能分到七八錢，雖然大頭會被軍官拿走，但他們每人也可分到二三錢銀子。
每個人心中都盼望著銀子的到來，但到底是關口重地，對這樣一個大馬幫不得不稍作盤問，官兵迅速將關隘的吊橋拉起，對越來越近的馬幫喝問道：「什麼人？」
城口關隘建在兩山之間，全都是用大石壘成，高達十數米，關隘前面數里處有小塊平地，可以容納數千人休息，但從這塊平地到關隘數里，卻只有不到二米的寬度，兩邊都是懸崖峭壁，在商隊中的鍾華看得暗暗吃驚，難怪唐王要派出小部隊來突襲，這種地方若讓官軍有了準備，再多的人也攻不下。
鍾華在李鴻基還是一個小武總時就跟著他，算得上是唐王的患難之交，在其他同伴都已紛紛當上三品，四品高官時，他還只是一名正五品的寧遠將軍，這跟他的職務有關，鍾華是唐軍特種兵的長官，直接對唐王負責，雖然是正五品，也可以說是一人之下，當初李鴻基新自訓練了二百特種兵，以鍾華的成績最好，李鴻基後來就把唐軍特種兵的訓練全部交給了鍾華，當時，高立功他們紛紛羨慕，沒想到後來特種兵卻沒有什麼機會顯露身手，他的正五品寧遠將軍也是李鴻基看在他的資歷上才提升的，讓鍾華心中頗不是滋味。
目前為止，唐軍中的特種兵共有三千人，屬於近衛軍編置，不過李過只是他名義上的長官，要想調動特種兵必須要有唐王的親筆手令，每名特種兵全部配有唐軍中最先進了短槍，弓弩，手雷，可是以前的幾次任務只是配合賀景的情報部捉拿人犯，在褚家謀反一案中，鍾華曾帶隊捉拿過十幾名已逃跑的首要分子，其它時候就再也沒有出過彩，以至讓人都快遺忘了唐軍中有這麼一支部隊存在。
這次偷襲城口，本只需要鍾華派一名手下就可，但他忍不住要自己來，這次跟隨的馬幫是隸屬於陝西金家，雖然唐軍對草原的貿易全部開放，但其中占最大份額的當然還是先前跟隨闖軍一起走私的陸，金兩家，他們的馬幫也是最大。
見城上發話，馬幫的負責人金家的管事金阿發連忙答話：「是我，老金。」金阿發走這條道已是數十次了，和白明松等人可以說是熟得不能再熟，換上張全忠後，金阿發也走過兩次，和城頭的士兵都已相熟。
城頭上的士兵一聽是金阿發的馬幫，頓時喜笑顏開，金阿發每次來都出手大方，除了該交的關費外，給他開門的士兵都能得到一兩至數兩不等的賞銀，連忙道：「是金老闆來了，快開門，快開門。」
看似牢不可破的關隘在一聲轟然聲中輕易闖開了它的大門，金阿發牽著馬走在最前頭，門口的十多名士兵對金阿發點頭哈腰，金阿發自然知道他們要的是什麼，丟出了一包碎銀，道：「你們分了吧。」
為首的那名小武官接過來一拈手，足上數十兩之多，大喜道：「多謝金爺，多謝金爺。」
跟在金阿發身後的鍾華也順利的通過了吊橋，關隘後面的馬幫一個個走了進來，後面的官兵正在給馬計數，這麼一個大馬幫，通過就這關隘至少要花上半上時辰，白明松得到金阿發來到的消息，趕忙也過來，遠遠的望見金阿發便笑道：「老金，你可有二個月沒來了，我可是天天盼著你。」
金阿發一見白明松一來，笑嘻嘻的道：「拜見將軍。」以前只有白明松時，金阿發對他的稱呼都是將軍，白明松也笑嘻嘻的不在意。
這時，白明松聽到金阿發的稱呼，卻臉色一變道：「不敢，不敢，我只是一名小小的千戶長，將軍只有一個，在後面的軍營裡。」
城口裡面只能駐紮五百名官軍，張全忠來後，在城口的後面修了一個軍營，裡面駐有一千人，若關隘遭到進攻，剩下的一千人可以迅速增援，張全忠嫌城口的房子太過狹小，一般都住軍營裡。
聽到了馬的嘶吟聲，張全忠也明白有馬幫經過，他也帶人匆匆趕來，在這個地方駐守，唯有馬幫經過時才有油水，他若不來看住，天知道那些人會瞞掉多少。
見張全忠趕了過來，金阿發悄悄塞了數錠銀子到白明鬆手上，白明松心中大喜，手一縮已將銀子藏了起來，他心中有點發酸，如果是以前，這裡的上千兩銀子全由他支配，現在總算老金還念舊情，否則他連這點銀子也收不到。
張全忠望見了金阿發，心中也是一喜，這可是財神爺，上次一進一出，收了兩千多兩銀子，其他所有人加起來也沒有從金阿發手上收的多，因此對金阿發映像深刻，朝金阿發一拱手道：「金老闆來了，生意興隆啊。」
金阿發也拱了一下手，道：「托將軍福，還算過得去。」
張全忠望了一眼金阿發身邊的鍾華，見此人虎背熊腰，兩眼炯炯有神，一看就知是個孔武有力之力，不由一怔，道：「金老闆，此人是誰，我上次怎麼沒見過啊。」
金阿發連忙道：「這是我家老爺請的一名護院，上次因有事沒來，所以將軍不曾見過，其實以前他也來過幾次了，這不，白千戶肯定知道。」
白明松看了一下鍾華，心中全無一點映像，口裡卻道：「是極，是極，我上次還和這位兄弟喝過酒呢，這位兄弟姓，姓…什麼來著，一下子忘了。」
鍾華道：「姓鍾，那時你還說要和我結拜呢。」
白明松道：「對，對，是鍾兄弟。」心中卻還在苦思，剛才自己只是瞎說，難道自己真在什麼時候和他喝過酒。
金阿發見白明松苦思的樣了，忙道：「這次兄弟剛好運來了一批好酒，不如送一些給將軍如何。」
張全忠大喜，這些年，從陝甘運來的酒都是特別綿遠醇厚，度數極高，正適合在這樣寒冷潮濕的天氣飲用，四川本是產酒的大省，卻慢慢被陝甘過來的白酒佔了很大一個份額，馬幫從陝甘地區運酒到四川，然後從四川把茶，鹽帶回去，這再正常不過。
金阿發道：「這樣，現在還是正月，金老闆的過關費一半就用酒支付好了，晚上大家可以喝個痛快。」
聽到的官兵心裡都大喜，齊聲道：「多謝將軍。」
白明松聽到晚上有酒，頓時將什麼時候見過鍾華的事忘了個一乾二淨，這時，金阿發的馬隊已經快過完了，點數的官軍道：「報告將軍，金老闆這次一共有一千一百三十一匹馬，每匹馬一兩過關費，需付一千一百三十一兩銀子。」
金阿發道：「張將軍，這後面的一百匹馬上也全是好酒，我就只付六百兩好了，這二百罈好酒就算抵五百三十一兩銀子如何？」
張全忠一喜，從陝甘過來的酒都特別貴，一罈好酒少說也要三四兩銀子，五百來兩銀子至多能買到一百五十壇左右，金阿發等於又送了他數十罈好酒，心想此人果然大方，忙道：「好，好，多謝金老闆。」連忙命令旁邊的官兵道：「來人，幫金老闆御酒。」
金阿發連忙止住，道：「不可，不可，這些粗活哪能讓各位兵爺來做，叫我的馬隊回來就可以了。」對鍾華道：「叫大家回來。」
馬幫中人都是一人照看十餘匹馬，此時已有一大半人出了關隘，鍾華一叫，除了前頭有兩名看住頭馬的人外，那些出關的人紛紛返回，張全忠不疑有他，見馬幫的人全部返回，止住了要上前幫忙的官軍。