丟掉了晉中，太谷兩城，陳奇榆趕忙把先前的奏章追了回來，重新給朝庭發去了新的奏章，只說唐軍大舉進攻，晉中，太谷寡不敵眾而失陷，太原則在他的指揮下大敗唐軍，殺敵上萬，剿獲大炮十門，完整的有四門，但唐軍眾多，要想收復兩城，則力有未逮，由於糧餉已欠三月，士卒多有怨言，要求朝庭從速調拔糧餉，援兵，才能重新收回兩城。
崇禎一手導演了和氏璧歸於朝庭後，心裡稍作安慰，在他看來，即然三位大學士都相信了，那麼百官肯定會相信，百官相信，那百姓自然也會相信，就算唐軍所得的是真，他也不用再害怕天命歸於唐了。
此時接到陳奇榆的奏章，崇禎深感失望，自己給他那麼大的信任，陳奇榆在山西卻毫無作為，丟失了兩城，還有臉報功，向他推要糧餉，但崇禎又深感身邊無知兵的人才，楊嗣昌本來是他認為可以接替陳奇榆的五省總督的人選，但偏偏這時楊嗣昌的父親去世，楊嗣昌丁憂在家，崇禎手頭一時沒有接任的人選，勉強壓住了自己的怒氣，給陳奇榆送去十萬兩內努銀作為糧餉，補上以前的一些積欠，要求他盡快把兩城奪回來。
對於大明來講，崇禎八年的形勢還是要比崇禎七年要來的好，大明的三個最主要的敵手，一是滿人，二是農民軍，三是算在叛軍中的李自成部，個敵手滿人被李自成打殘，朝庭在關外的壓力減輕了許多，農民軍的首領高迎祥被擒殺，剩下的最大敵人只有一個叛軍李自成了，而李自成好像暫時失去了進取心，與朝庭維持了長久的平衡，才能讓朝庭喘上一口氣。
但朝庭的財政狀況並沒有好轉，相反，由於剿滅高迎祥的巨額軍費，將大明的財政進一步拖跨，朝庭在十月份國庫就已空了，京官們都已欠餉二個月，眼看就要到年關，總不能讓京官們也空著肚子過年吧，朝庭上去都在眼巴巴的盼著福建廣東兩省的賦稅能盡快運到京，以解燃眉之急，對於各地重新起伏的農民起義，朝庭只得責令地方官進剿。
崇禎八年的年底，西安城中迎來了二批回調的大軍，榆林的李雙喜先帶兵返回，隨後是從甘寧二地抽調的兩萬大軍，各地的高級將領也紛紛回到西安，唐軍在各個地方的軍事行動都暫時停止，等待著參謀部和唐王作出決定，大戰之前，先有一段難得的寧靜。
參謀部給李鴻基提出了三策，一策是讓高立功在草原的五萬大軍直接從張家口一帶攻擊京師，另一路大軍從山西出發，攻擊真定，保定，切斷南方的勤王軍進京路線，然後與高立功的大軍會合於京城，一舉拿下京師，推翻大明，然後再慢慢收復南方各省，這一策得到參謀部三名文官的擁護，他們都認為朝庭的力量不是唐軍的對手，只要拿下京師，就算真正改朝換代。
第二策是讓高立功的部隊按兵不動，只要作出威脅京師的態度就可以，唐軍只需派一路大軍拿下整個山東，將京師和江南各省的聯繫切斷，那時無論是唐軍要對付江南，還是對付京師，都可以事半功倍。
第三策是唐軍先殺入江南腹地，佔領整個南方，然後再舉兵北伐，到時北方糧餉斷絕，縱有精兵也無濟於事，這策是大明太祖朱元璋所用的路線，由參謀部的武官們提出，認為這樣比較穩妥。
此時參謀部的人員有尚書省侍郎周鳳梧，門下省侍郎宋獻策，尚書省尚書左丞洪承疇，尚書省尚書右丞顧君恩，武衛大將軍高立功，驍衛大將軍馬維興，還有剛升上來不久的歸德大將軍李雙喜。
策是顧君恩提出來的，得到周鳳梧，洪承疇的，在另一個時空，李自成就是聽了顧君恩此策，一路上勢如破竹，拿下了京師，逼得崇禎上吊，將大明三百年的江山轟然推倒，可是後來卻敗於滿清之手，大好形勢毀於一旦。
第二策路是宋獻策提出的，大明僅在京師就有數十萬軍隊，還有關外的十幾萬鐵騎，此時滿人勢力大衰，若唐軍攻擊京師，關寧鐵騎必然全力來援，就算拿下了京師，唐軍也必定損失慘重，大明在南京完全可以另立新朝，那時可能就會造成南北分裂。
第三策是高立功提出來的，有兩名武官李雙喜和馬維興的附合，江南是朝庭賦稅重地，而且大明太祖就是在南京定鼎才奪得了天下，相比較北方而言，江南朝庭的軍事力量更差，唐軍可以一鼓而下，其本上不會有什麼太大的損失。
李鴻基也在計算各策的得失，這三策，各有利弊，但無論是那條，都是要直接滅明，而此時已到了滅明的再佳時候嗎，策，另一時空的李自成曾用過，但後來證明失敗了，雖然此時不用擔心滿清會再次入關，李鴻基卻在心理下意識的排斥這條線路。
第二，第三策都相對比較穩妥，但李鴻基心中委實取決不下，要在現在就開始統一全國的道路嗎，唐軍的人力只有朝庭的十分之一，兵力也只有朝庭的十分之一，若是此時滅明，即使成功，必定要委認大量的大明官吏和鄉紳來管理地方，以後唐軍的政策推行必定要遇到巨大的阻力，若是消化不了，說不定自己的治下也很快腐化墜落，這不是他願意看到的。
李鴻基掃了在座的各人一眼，每個人眼中都射出熱切的光芒，盼望唐王能同意自己的意見，李鴻基緩緩的開口道：「各位，這三策都很好，各有各的優點，現在我們能分析一下各策可不可行，拿策來說，我們若是能夠直接將京師拿下，那時必定天下振動，我們再也不是百姓心中認為的反賊，但各位想過沒有，朝庭僅在山西就有十五萬大軍，關外又有十幾萬大軍，這些都是大明能戰之師，京營更是有數十萬大軍，韃子數次入關也沒有攻破，我軍若要硬攻，實在是不可取。」
見策被唐王否定，顧君恩，周鳳梧和洪承疇都歎了一聲，知道唐王所說不無道理，不再反對，宋獻策嘴角露出了笑意，他就是看到了顧君恩此策有點操之過及，才提出了自己思考多時的想法，認為唐王既然否定了策，那麼必定要取第二策了，至於第三策，那是武將們提出的，他們只看到明太祖用此策成功，卻沒想到歷史上大部分都是由北統南，絕少由南統北。
李鴻基繼續道：「第二策提出拿下山東，斷絕南北路線，若真能如此，北方朝庭的強軍能夠不戰自潰，那當能很好，但此策卻不可行。」
宋獻策道：「殿下，北方朝庭數十萬大軍，還有京城上百萬民眾供應，全靠南方的漕運，若我軍佔領了山東，北方無糧無餉，微臣愚頓，不知此計有何疏漏，還請殿下指出。」
李鴻基微微一笑道：「大海。」
宋獻策一怔，重複道：「大海？」
李鴻基道：「不錯，大海，雖然朝庭一直依靠漕運將南方的糧餉運到北方，但一旦漕運斷絕，朝庭必將把河運改為海運，海運遠比河運損耗要小，到時我軍非但不能將南北分開，反而要承受朝庭左右夾擊，所以第二策不可行。」
宋獻策明白過來，朝庭的禁海令一直名存實亡，福建，廣東兩省有大量壕富從事海運，他們能讓東西運往日本，南洋各地，如何不能把糧餉由南方運往北方，以前朝庭曾有官員提出過將漕運改為海運，可以大大節省成本，朝庭只所以沒有採納，那是因為漕運關係到許多人的利益，群臣紛紛上書反對，才把此事擱了下來，若唐軍將南北漕運切斷，逼得朝庭不得不採取海運，對朝庭來說，反而有利的多。
高立功，馬維興，李雙喜見前面兩條都被唐王駁回，心中暗自高興，打仗還是要聽武將的才行，看來唐王有可能要採納自己的提議。
李鴻基停了一下才道：「第三策嗎，不是不可以，只是太急了一點，歷史上一直是以北統南，那是因為南方雖然經濟發達，但不產良馬，不產好弓，如今對我們來說卻完全沒有問題，我軍已拿下了大草原，每年都有大量的良馬補充，我軍的火器遠比弓箭厲害，如果我軍拿下江南，又有了充足的財力，攻下北方並不困難。」
高立功不解的問道：「那殿下為何要說太急？」
李鴻基道：「對於江南來說，我們要一口一口的吃，南方軍事雖然比北方弱，但人口眾多，經濟一直比較富裕，百姓尚有一口飯吃，許多人還心向朝庭，而且南京還是陪都，可以統一指揮來反抗我軍的進攻，如果我軍全力進攻南方的話，一旦陷入曠日持久的作戰中，北方朝庭的數十萬大軍必定不會作勢不理，一旦攻擊我軍的後方，那我軍就要首尾難顧。」
眾人都沉默下來，三策都被唐王駁回，各人不免有點尷尬，武將倒覺得沒什麼，幾位文官卻有點難堪，從唐王剛才的分析來看，他們提出的得意妙計尚且不如武官所提。
馬維興卻不管這些，他只要有仗打就可以了，對這些戰略分折並不善長，只所以高立功，哪當然是同為武將的原故，見唐王事實上還是用了先下江南的計策，大為高興，道：「殿下，那你說吧，我們該先打哪裡。」
李鴻基的手指點在一個地方，眾人都驚訝的道：「四川。」
宋獻策馬上道：「殿下，四川地形險峻，何不先易後難，拿下湖廣再攻四川為好。」
顧君恩卻同意，道：「四川固然地形險峻，但昔日劉備既然能拿下，我軍實力遠非劉備可比，又怎拿不下四川。」四川人口稠密，顧君恩念念不忘草原築城的大事，即朝庭統計，四川在萬曆十年就有三百一十萬人，那只是丁口，總人口無法算清，現在又過了數十年，全川人口估計不下千萬，若拿下四川，只有能從中移民一百萬出來，草原就再也不會數百里無人煙。
李鴻基道：「不錯，四川雖險，我軍卻非劉備可比，拿下四川我們不但人口激增，而且進一步可窺雲貴兩省，只有我軍，穩打穩扎，一步一步來，何愁不能將大明拿下。」
眾人見唐王已定了下來，不再有異議，但馬維興，高立功和李雙喜三人都想爭當這次伐川的主帥，李鴻基卻打破了他們的幻想，道：「此次伐川事關重大，我會親自帶隊。」
洪承疇，周鳳梧，宋獻策和顧君恩都馬上反對，道：「殿下不可輕動，四川只需派一員勇將既可，西安還需殿下作鎮。」馬維興，高立功和李雙喜也眼巴巴的看著他，希望唐王能夠改變主意。
李鴻基道：「諸位受卿不必再勸，此事孤王已決，高立功聽令。」
高立功連忙站起來，李鴻基道：「命你立即起程返回草原，提兵在大同，朔州一帶驛擾朝庭，務必不能讓朝庭有興兵進犯我山陝兩省之意。」
「遵令。」
「周鳳梧，宋獻策，顧君恩三人聽令，命爾三人留守西安，督促糧食，安定後方。」
「遵令。」
「馬維興聽令，命你率兩萬大軍留守西安，若湖廣官軍擔敢來犯，務必將其擊回。」
「遵令。」
「洪承疇聽令，命你為我隨軍參謀，一起和孤王出兵，拿下四川。」
「遵令。」
說完這些，李鴻基道：「各位，散會吧，大軍預定半月後出發，各位必須然嚴守今日會議的機密，不准向外洩漏一字一句。」
各人應了一聲：續走了出去，只有李雙喜聽了半天，沒有自己的名字，有點傻眼，等所有人都走後，李雙喜忙問道：「殿下，那我呢。」
李鴻基故意停了一下才道：「你嗎，哦，剛才忘了。」
李雙喜大急：「殿下，這麼重要的事如何可以忘。」
李鴻基道：「那好，你就跟我一起出征吧。」
李雙喜大喜：「多謝殿下，多謝唐王。」見李鴻基嘴角露出了一絲笑意，才知道李鴻基是耍他，不過，李雙喜卻不計較，能出戰已經很滿足了。