崇禎六年的五月，李鴻基將各地大將全數招回商洛山中議事，此時，李鴻基手下已有了猛將數十員，在商洛的兩年中還培養了數百名基礎軍官，也充實到前方各部隊，正規的軍隊有三萬人，還有各個地方的守備人員不下十萬，直接在李鴻基統治下的民眾將近百萬，而朝庭由於各地官府的隱瞞竟然一無所知，所有的目光都放在河南的高迎祥，山東的孔有德，北方的女真身上。
山東由於孔有德軍皆遼人，勇敢善戰，並善用西洋火器，因此屢屢擊敗內地的援兵。孔有德除四處攻城擄掠外，還用計誘捕新任的登萊巡撫謝璉，他甚至說：「殺山東兵有如切菜般容易，雖然他們有數十萬人，但對我一點辦法也沒有。他們絕非我的對手，我只怕關外兵。」
崇禎皇帝特在崇禎五年遣送紅夷大炮六門至沙河，交付由劉宇烈所率領的二萬五千名馬步援兵，然而此一部隊卻於數日後在沙河大潰，大炮等火器全為叛軍擄去。
這一局面讓崇禎忍不可忍，調了四千八百名的關外兵加入山東行營後，官軍才節節勝利，關外兵果然名不虛傳，加上山東本兵的配合。孔有德被擊敗於沙河，不久，又被圍於登州……
直到崇禎五年八月中旬，在關外兵的摧鋒陷陣下，萊城之圍始解，而於該役中戰功最著者，即屬靳國臣、祖寬、祖大弼、張韜等關外諸將。這支關外軍豐富的戰鬥經驗和其對火器的善用應是造成勝利的主要因素。
崇禎六年四月，在關外強兵的圍困追剿下，孔有德和耿仲明以船百艘載男女一萬二千餘人（含精壯官兵三千六百餘名），連同軍器、槍炮等一應物件，在明軍的堵截之下，狼狽地浮海從鎮江堡（臨鴨綠江出海口）登陸降金，令此一持續十八個月的兵變告一段落，然而叛軍在山東地區則已造成「殘破幾三百里，殺人盈十餘萬」的結果
滿洲人雖於天聰五年（崇禎四年，1632）正月起，已在漢軍佟養性的督造之下鑄成紅夷大炮，並於圍攻大凌河時，使用自製的紅夷大炮攻城，但數量相當有限，且操作技術亦仍不精。孔有德軍的歸順，不僅令滿洲人獲得大量精良的西洋火器，而且得到由葡萄牙軍事顧問所直接傳授的彈藥製造技術以及瞄準的知識與儀器，促使明與後金在軍事力量上明顯呈現消長。
舟師和大炮一直是滿人所最欠缺的，而有大船運炮，再配合優勢的馬步兵，即有可能直接對山海關等要塞攻堅。孔有德在山東的各次戰役中共奪得明軍的紅夷大炮近三十門，當其自海路撤離登州時，隨船裝載了此等奇器中最精良者，且相對於後金當時所擁有數量而言，亦相當可觀。無怪乎，皇太極聞之大喜，力排眾議，出郊十里迎接叛降的孔有德，表達其對這支部隊來歸的重視。
崇禎聞聽孔有德率軍歸降了女真，也無可奈何，山東已經殘破，但好歹還是重新收回了朝庭手裡，一時之間，朝庭的目光齊聚河南。
此時商洛山中熱熱鬧鬧，眾人許多都已一年多沒見，見面自然有一番熱鬧，劉宗敏已是劉希元的親兵隊長，也跟著劉希元來到了商洛，本來已劉希元的級別是沒有資格來參加會議的，李鴻基特於提到要高一功把瞭解西安詳情的人調來，因劉希元離西安最近，高一功便把他帶來。
劉宗敏常聽其他兄弟說起山中如何如何好，闖王如何如何英明等，也早就想來商洛看看了，無奈一直沒有機會，本來劉宗敏認為一加入闖軍馬上就是殺官造反，沒想到一年來，闖軍除了鞏固現有地盤外動也不動，明明是近在咫尺的縣城，垂手可得，卻也讓官兵逍遙，把一心想造反的劉宗敏逼得心癢難忍。真想自己跑去商洛向闖王請戰。
到了商洛一看，這裡果然有如世外桃源，百姓安居樂業，到處是綠油油的莊稼，見到的百姓都喜笑顏開，顯得富裕安詳，劉宗敏兩眼亂轉，彷彿看不夠，突然他看到了一個熟悉的人影，定眼一看，可不是當初在保定和自己比武的傢伙嗎，見他也一身軍衣，跟在一個大漢身邊，忙過去拍了一下他的臂膀道：「你怎麼在這裡？」
那人嚇了一跳，看清了是劉宗敏，也傻了，兩人本來說好了數天後再比武，沒想到都加入了闖軍，結果誰也沒去，兩人都感到有點對不起對方，道：「對不起，那天一定讓你久等了。」
說完，兩人對視了一眼，頓時知道對方也沒去，哈哈一笑，才互相介紹起來，劉宗敏這才知道對方叫劉芳亮。
這時劉宗敏已看到自己的上司在向旁邊的大漢敬禮，心中一緊，知道這人的地位肯定挺高，連忙也敬禮。
李鴻基自稱為闖王后，本想著手將軍職改為後世的軍制，但方便了他一個，手下卻混亂起來，經常將軍職混淆，無奈又重新按大明軍制改了過來。
因李鴻基在大明的官制是都司，也沒有正式造反，有些人在官軍中還有軍職，手下都不敢超過都司的官職，只有馬維興和高立功是都司，周風梧是軍師，其他像李守忠，高一功，賀珍，賀景，高傑，眼錢兒，老張飛，點燈子趙勝，混天猴，蠍子塊拓養坤，闖塌天李萬成都是游擊將軍，劉希元只是千總。
那人還了一禮，看著劉希敏道：「你就是和我親兵隊長大戰數百合不分勝負的人。」
劉宗敏臉一紅，事實上那次是他敗了：「報告大人，卑職那次敗了，不過現在有了趁手的兵器，要比過才知。」
「好，有志氣，本來我還讓劉芳亮去找你，沒想到你已經加入了我軍，我會安排機會讓你和劉芳亮再比一場，看看究竟誰高誰低。」
劉宗敏等那人走遠，才敢向劉希元問道：「大人，剛才那人是誰。」
劉希元答道：「那是高一功將軍。」
高一功是商洛地區除商洛山外的主帥，劉宗敏對劉芳亮能成為他的親兵隊長大感羨慕，知道自己已是落後了，以後說不定就要處處在劉芳亮之下，頓時悶悶不樂起來，劉希元是回來參加會議中官職最小的一個，遇到每個人都比他大，劉宗敏跟在後面更是無精打采。