「陛下，臣聞楊再興素來忠義，果然不虛，只是心向宋人罷了，此番雖口稱不會退兵，卻欲與大金以州縣交易諸皇子，看來並非不曾在意，臣以殺皇子相脅，彼輩一時不敢進軍，眼下正往澤州請旨，待趙桓定奪後方能舉動。據臣所料，大約總須月餘之後，方可論進退！然楊再興所部兵馬不過五七萬，料來絕不是大金天兵對手！」
蕭玉返大定時，已經是十一月初九，完顏亮早在那裡等得焦燥。諸路大軍眼下次第到來，加上上京兵馬，已經近七萬五千大軍，但糧草之屬還在籌措中，張中孚有如熱鍋上的螞蟻，上京週遭都已經民怨沸騰，何況其餘州縣？
完顏亮得報，心下稍寬，一面著人四下催逼糧草，征發大軍，一面狠狠罵道：「此豎子竟然敢與朕天兵相抗，肯聽趙桓廢主，也不願退兵？朕便殺個模樣給他瞧瞧！」
當下著人往諸州縣，將晉城商號人馬拘至大定，並將諸商號搜擄一空。此旨倒是早下了一個月了，卻並不曾認真執行，原來諸州縣都還仰賴晉城商號供應貨物，哪裡願意殺雞取卵？但嚴旨再下，不得不為之，豈料數日之內，自大定府周圍三百里之內的州縣紛紛來報，道是晉城商號早在征發民修建牆壕之際，就已經盡數撤走，眼下倉儲空虛，近日來不過是些本地夥計代為銷售存貨，澤州方向的主事們早逃了個一乾二淨！
完顏亮無處發洩，遂命人將五國城中宋人皇族，連趙桓三個兒子也一併押往燕京，預備陣前使用。那時看楊再興可敢攻城！
楊再興送別蕭玉後。暗鬆一口氣，燕京之戰，最怕者便是完顏亮聞說燕京難保，率部逡巡不前，在大定一線防禦。此番讓蕭玉傳訊。一則寬完顏亮之心，曉得還有月餘準備，可將大金國諸部兵馬盡數攜至燕京決戰，二則自家戰線延長，河北不安，糧草也還須半個月才能湊手，有這點時間。恰好可以在準備充分的前提下一戰定乾坤。
「楊相如何不肯先取燕京，再待完顏亮來攻？若是取下燕京，則金人千里來攻，立足未穩，豈能是岳家軍敵手？」劉按洪皓吩咐。率三萬民、千餘兵馬送糧草至軍中，聞說楊再興停兵不發，捨燕京而不圍，大是不解，乾脆直接到前營大帳質問。
楊再興見老帥親臨，心懷大暢，挽至中軍帳中奉酒。老劉畢竟是與岳飛同進退的勇帥。楊再興打心眼裡尊崇。與其餘將帥大是不同，遂舉杯勸道：「老兄遠來辛苦。先進此杯御御寒！」
劉面色不愉，沒奈何一飲而盡，才聽楊再興笑道：「劉兄所見不差，以逸待勞，兵法之常，可惜此戰不同，楊某不怕完顏亮來，只怕其不來！燕京千古名城，蕭裕苦心經營，便是完顏亮早年間也在此用心不少，城高池深，本非輕易可下，然在楊某眼中，不過草垣爾！若要取之也不難，但完顏亮久畏楊某手中鐵槍，若是失卻燕京，還敢率部來攻否？」
劉愀然不樂，道：「近者聞說完顏亮在大定府糾集兵馬，不下七八萬之眾，遼東苦寒之地，頗多勇悍之輩，若竭國力來攻，燕京留守兵馬也不下五萬，共不下十二三萬兵馬，岳家軍雖也有十六七萬之眾，卻怕不是敵手，楊相如何這等輕敵？」
楊再興這才收起笑容，沉聲道：「劉兄見事甚明，若無準備，楊某也不敢如此大意，晉城神兵預備經年，本是為此戰而為之。岳家軍中，可堪一戰的精銳也不下六七萬，料來那完顏亮兵馬再多，於苦寒之際往返奔波，至燕京之戰時，所餘力氣也有限，吾大軍在此訓練經月，未必就輸與他，何況此戰之下，若完顏亮主力逃遁，以遼東之苦寒，大軍行動不易，日後清剿何其困難！若取下燕京，卻駭退了完顏亮大軍，宋人不慣冒雪北伐，久後必予賊反撲之機，何不借此良機，盡河北之力，一戰而安天下，百年之內，暫絕後患？」
劉默然，半晌才道：「楊相見事甚遠，非劉某所堪比擬，此戰明明是個險局，若能勝出，卻可換得大宋百年平安，罷罷罷，劉某有一不情之請，此番不願再返河東催發糧草，願與楊相共抗大敵，不知可否？」
楊再興破顏而笑，反問道：「劉兄以為，先生令劉兄賚糧草至軍前，是何人主意？」
二人共拊掌大笑。
但楊再興並沒有全然隱瞞蕭玉者，確也發緊急鴿書往澤州，向洪皓相詢：若是完顏亮押趙桓諸子至陣前相脅，趙桓會如何定奪？洪皓得訊，一時好生為難！趙桓眼下雖在澤州位望尊崇，仍清楚自己地地位不穩，更不曾將昔時君威拿出來干涉澤州軍政，而是深自隱晦，每日裡與柔福、楊懷南及二妃在行宮相聚敘話，自柔福處瞭解些臨安掌故，以及楊再興地河東大略，閉口不提大宋正統及上京人物，眼下這等，如何將這話問得出口？
但洪皓為難之際，卻有擋不住的人要來攪擾：十一月十三，岳雷著人來報，臨安天使將至澤州！
三日之後，果然，百餘身著臨安官服的官兵護著一員欽差開進澤州，洪皓忙著人安置入驛館，自己親自出面接待。
「洪皓！洪先生？如何竟在此間？早年不是聞說已經喪身回祿，不在人世了麼？這個——」來使見洪皓大驚，洪皓卻只得苦笑。
「大人不是已經謫居台州了麼？聞大人上書議恢復，卻為秦賊所忌，後奉祠居台州，如何竟至此間為欽差？」洪皓也反問道。
來使果然便是早年被貶的李顯忠，聞言憤然道：「楊相公舉大軍北上伐金，天下鹹以為盛舉，江南軍民無不願北上隨軍。可惜朝廷慮及正統之爭。不敢以兵馬過河，下官位望雖低，卻有恢復之名在外，朝中諸臣不敢來河北，便只得遣李某來了！」
洪皓嘿然不語。朝中近年來屢經裁汰。的確以秦檜爪牙竊居高位者最多，若是當真別遣使臣來，只怕也不孚楊再興之意，說不定便落個「為流賊所襲，下落不明」地結局。但李顯忠何人矣，十七歲隨父抗金，後被金人所執。身陷賊營，歷經金、夏、宋三國為官，反金之際，舉家二百餘口盡為金人所害，正所謂與金賊不共戴天者。戰場之上勇不可當，如此人物出使河北，豈不宜哉？是以江南臨安朝中議論數日，最後仍只得將李顯忠自台州起復，奉旨至澤州府存問趙桓。
洪皓眼見無處可藏，反正也須向趙桓請旨，當下安排李顯忠歇息。次日沐浴進宮。面聖請安。
這行宮也不過就是楊再興早前地樞密行府，以楊再興性子。本是極其粗率地，但柔福生在皇家，頗好園林丘壑之勝，雖力行節儉，也略略修造，勉強可充行宮之用。眼下住了趙桓在內，防衛森嚴，更與往日大不相同。
李顯忠入覲之際，百感交集，心下黯然，不知這大宋舊主歷經劇變後，會有作何打算。
「陛下，臣——李顯忠——奉旨覲見，陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！」李顯忠見到趙桓時，一陣心酸，喉頭哽住，幾不能成聲。
趙桓在宮中愉與柔福等敘話，聞說有宋臣來覲見，也不著龍袍，也不戴平天冠，就這麼身著常服，在便殿內與李顯忠見面，聞李顯忠口稱萬歲，面上一窘，好不容易才和聲道：「愛卿平身，此非朝堂之上，不必拘禮，來人，快為李大人、洪大人看座！」
李顯忠收拾心情，惶恐入座，小心道：「陛下久在上京，臣子等不能殺賊救主，實罪無可綰，天祐大宋，令楊相奉輦還澤州，天下宋民無不寬懷，此亦陛下洪福，臣民之幸！」
趙桓黯然道：「大宋蒙難，朕亦有罪，但得民生盡復，江山依舊，朕何惜此身？」
李顯忠猶豫半晌，才開口道：「臨安聖上慮及陛下所受苦難，甚是不懌，謂將有所以報，敢請陛下還駕臨安，共治天下，同享尊崇，待河北安定之後，再還開封舊都，未審此意可否，故遣臣先至澤州請旨，再行定奪。」
趙桓聽得李顯忠好不容易將這兩個聖上、陛下繞得明白，破顏而笑，徐徐道：「九哥便是如此多心！朕在上京時節，韋後返南朝，便曾有語在先，但得南歸，充一宮觀使足矣，安敢望大位？此言至今深銘五內，失國之君，受辱賊營久矣，更不足以位尊九五，便此間已經是分外之福，哪裡還有臨朝之意？此意還請李大人上復九哥，不必多作安置了！」
李顯忠手足無措，惶恐道：「陛下，長幼之序，人倫之常，豈可因陛下私志而廢大道？早年間韋後還朝前，臨安聖上有言，但得母子團聚，共享天倫，便遜位為民，又何足惜！如今陛下還朝，正當與臨安君臣共論正統存續，如何這等——」
趙桓聞言長笑道：「臨安已立太子，止此便是正統，朕雖曾為宋主，然諸子盡在賊手，若論正統，莫非將儲君與金人為質麼？此議不可再提，便請李大人還朝，朕得安居河北已經萬幸，南下之事不可再提，九哥若肯尊兄長之私志時，不到河北問罪便好，哈哈哈哈！」
洪皓與李顯忠面面相覷，洪皓顫聲道：「陛下明見萬里，完顏亮果然傳話至楊相軍中，以諸皇子為質，令楊相退兵，楊相未請陛下之旨，不敢定奪！」
趙桓聞言，渾身大震，眼圈一紅，幾乎不能安座，許久之後，才黯然道：「可憐諶兒……罷罷罷！大人可傳語楊相，大宋河山，原不繫於孺子身上，若能救則救，不能救時，還當以社稷為重！」