大宋紹興十八年，四月十八日，黃河第一渡，風陵渡。
卯時，遠方的中條山上，一絲曙光已經映出雄偉的山廓，遠離街市渡口的河岸邊上，深深的蘆葦叢中，一葉扁舟載著數名身著金人服色，卻青絲隱隱，明顯是未剃髮的宋人，艄公輕輕用手中篙拔開葦叢，慢慢向岸邊靠攏。
「呱！——」
遠處一聲難聽的鳥鳴，刺破黎明前的寂靜，聲傳里許之外，驚得舟上數人悚然生惕，片刻之後再無聲息，這艄公才揭下頭上竹笠，啐了一口，道：「該死的鳥。」
那船上的渡客卻有一人伸出手來一擺，眾人皆噤聲，艄公也大惑不解，許久之後，遠處一陣鳥噪之聲，大片水鳥從岸邊驚起，天空中不下萬隻水鳥翔集，卻是由遠及近，隨後河面水聲漸漸被地面的震動所掩過，此時已經不必再多說半個字，艄公輕輕停篙，密密的蘆葦叢將這小舟連乘舟人一起深深掩藏起來，遠處再不見半點跡象，只有那動地的馬蹄聲越來越近。
「大軍出動！」舟上乘客口中喃喃：「不下數千騎！這一帶有何戰事？莫非——不對，這一大早的，如此不惜馬力，趕往渡口，難道便要南下——」
舟上一名年青的廝僕輕聲問道：「老爺，這批金狗不會為咱們而來吧？」
那年長者啐道：「發甚麼夢？當老爺三頭六臂麼？」
此時蹄聲已近，再聽不到這等耳語，眾人在舟中屏聲靜氣。只待金軍通過。一時間煙塵大作，才曬了一日的河岸官道上蹄聲如雷，卻是雜亂無比，遠遠可見書寫大金文字旌旗東歪西倒，行進間快慢不一。
「這——」舟中老者驀然驚覺：「這是敗軍！岳雷已經打到風陵渡了？這般了得？這伙敗軍不在少數，前後已經過去數千。岳家軍究竟有多少兵馬？」
此時這伙敗軍前鋒卻已經抵達風陵渡碼頭，碼頭上停泊的渡船被搶掠一空，當先數艘大船不必說了，特別是掛晉城商號旗號地，早早被幾員主將搶下，牽馬上船，駛離碼頭。而後續的金兵則為一艘艘小船搶破了頭。鎮上街市間自然沒有行人，但眼下被驚醒的鎮中百姓卻又哪裡敢出門看熱鬧？只有數千金軍在碼頭上拔刀相向，自相殘殺，不時有死傷者自舟上墜水，慘叫聲，廝殺聲，數里可聞，已經駛離碼頭的金軍個個站在船上，回看碼頭上激烈廝殺，都黯然不敢久視。勇悍者刀刃上猶自滴著自家戰友的血。
阿魯補此刻便立在船板上。滿面疲累。也不忍回頭多看。
自昨日之敗，阿魯補率部奪路而逃，至今晨，一夜之間，在解州地面有如無頭的蒼蠅，東逃西竄，所幸地是。後面的追兵也不十分熟悉道路。雙方一追一逃，於路廝殺。這一路上過萬逃兵不斷折損，到現在趕到渡口的不過三四千騎，大半已經損失在途中了，若非今早一隊落後的金軍拖住了岳家軍大隊追兵，只怕眼下這點兵馬也難逃噩運。
「殺！——」
風陵渡外，蹄聲再起，此番卻是「岳」字旗高舉，馬背上眾騎皆黑著眼圈，卻仍然殺意高漲。早前的一戰，夜色如墨，雙方都失卻了大半火把，亂軍之中哪裡曉得阿魯補殘兵已經逃遁？將要大舉追擊，卻被一隊金軍纏住脫不得身。好容易殺到天明，將一眾金軍盡殲，卻才曉得走了阿魯補，此時漸漸天明，不消多說，緊緊跟隨上來時，早知道阿魯補必是往風陵渡奪船逃命了，雖盡了全力追趕，卻哪裡趕得及？
風陵渡口，一眾金軍拋卻馬匹，只為奪得舟船上一塊立足之地，眼下岳家軍殺到，再想找馬匹，卻哪裡能夠？加之在碼頭上擠作一團，連逃也無路可走！岳家軍殺到時，竟然有數百金軍前後一擠，紛紛落水。四月中的辰時，黃河水仍然冰冷沁人，金人本來水性就差，稍移時，水中也淹死無數。
「殺！——半個也莫留！-
牛皋舞動雙鑭，一路打將過去，幾乎自碼頭跌落水中，這才堪堪勒馬，回首看時，風陵渡上，除卻坐地而降的數百金軍，再無半個走動金人了，這才悻悻對著河面啐道：「阿魯補狗賊！開封城下，竟敢追你家牛爺爺，如今老爺也追你一番，如何敢搶咱地船逃命去？！呸！——
遠處，阿魯補只能看到碼頭上牛皋隱隱約約地身影，卻聽不到這番叫罵了。
「楊叔叔，要不要渡河追擊？」岳雷立馬河岸邊，猶自不能過癮，對阿魯補逃出生天頗為不憤。
「賢侄，窮寇莫追——」楊再興四下環顧，見金人在渡口扔下兩千多騎，倉皇而逃的不過千餘騎，對這一戰已經很滿意了：「渡河一事，非同小可，糧草轉運，兵馬調動，頗費時日。阿魯補此去，還能有何作為？便放他多活幾日吧！此戰之初，為叔之意，不過取下解州至涇、渭一線足矣，只要守得住這數個州縣，東面封住太行諸陘，河東已經盡在囊中，以岳家軍眼下數萬兵馬，連守城也頗不足，豈合妄求？」
岳雷哪消楊再興提醒，自兵發澤州府，岳雷早就明白楊再興意圖，初時只道取下汾州、太原為犄角，就已經可以與河東撒離喝周旋，豈料撒離喝授首，河東地面勢如破竹，眼下取得偌大地方，再打下去，確難以為繼，初時近六萬兵馬，眼下只有三萬餘還可機動，其餘多分佈在各城中防禦，哪裡還能夠抽得出多餘兵馬來？
強自打下去，或者能夠多打下幾座城池，但此後呢？
面對金人反撲，岳家軍再無半點進取能力，只能一座城一座城地苦守，並在最後一座座地丟失，這樣的勝利有什麼價值？
已經取得河東地面，南有大河，東有峻嶺，好生經營，岳家軍異日未嘗不能在河北地面與整個大金爭一日之短長，眼下卻非其時！
「岳二爺！——」遠遠街市間，突然跑出來數人，皆作金人裝束，卻有晉城商號徽記，極易辨認，眾軍這才沒有將弓箭刀槍招呼上去：「可巧，竟然在此間遇到岳二爺大敗金狗！」
跑出來這幾人喜形於色，後面卻有一人緩緩揭去頭上斗笠。
岳雷與楊再興、牛皋見了此人，都是面上一愕，瞬息間紛紛躍下馬來，楊再興與牛皋不過拱手作禮，岳雷卻是眼中含淚：「劉叔叔！——」
劉也是眼圈一紅，搶上前卻伸手一扶：「好！好！好！好！——賢侄不輸乃父當日雄風！好！」
牛皋卻大大咧咧趕上去捏著劉臂膀：「老劉不是去做知府了麼？江南福地不住，巴巴地跑到這窮山惡水來作甚麼？」
劉瞪了牛皋一眼，這才喝道：「河北江山，皆是大宋國土，何處得窮山惡水來？倒是這老牛據聞已經追隨岳帥而去，早死在河邊了，如何竟然在此還魂？」
牛皋滯住，自家難以為繼，只得撓頭嘿嘿一笑：「沒老劉作伴，咱家如何肯先走一步？莫非劉大人到河東來，是要與某家一道，多超度幾名金賊歸天？」
劉不理會他風言***，卻留神後面的楊鐵槍，輕輕推開岳雷與牛皋，搶到楊再興面前，緩緩拱手道：「大宋楊神槍在此！怪道岳家軍勢不可擋！臨安朝中還有人疑心河東金軍如何敗的，豈知楊兄在此？拓皋一戰，楊兄風采常在眼前，豈料今更勝昔！可賀！可賀！」
楊再興卻在見到劉之後，百感交集。
這當口才攻下河東，百廢待興之際，劉到河東來做什麼？劉兵權被奪之際，岳飛不顧自家福禍，尤在上書請還劉於軍中，卻哪裡能夠？順昌之戰，拓皋之戰，劉及所部八字軍的悍不畏死，震動南北，連岳飛也一度認為劉必敗，讓張憲率部前去援助之舉，都曾認為不可為而為之。但劉偏偏將自己家小鎖在了順昌城中，以「與順昌共存亡」的決心，親冒矢石，殺得兀朮十萬主力落荒而逃！拓皋之戰時，楊存中、張俊首先逃遁，敢於留下來與楊再興堅守的也只有劉及所率兵馬。
多年之後，金主再渡河南下，在軍中問及麾下大金諸將，謂大宋諸將帥由誰抵敵，凡念一宋將名字，諸金將皆應答如響，惟有念及劉之名時，帳中啞然，無人敢對，迫得金主道：「劉，吾自當之！」
眼下劉還沒有被趙構再次起用統軍，只為金人還沒有再度南下之能，若是異日金軍再來呢？
大宋的荊南府劉大人，到這河東所為何來？難道是他一時想不開，拋卻官職，到此處來與岳家軍共同作戰？
「劉大人一到河東，金人望風而遁，此戰皆是劉大人神威所佑！」楊再興拱手間，有些言不由衷，不無試探的味道：「此後劉大人若能坐鎮河東，哪裡還怕金人起兵來犯？」
「楊神槍消遣劉某來著！」劉怫然不快：「若得提槍上馬，為楊神槍鞍後一卒，豈不遠遠勝卻江南為宰執？！唉！可惜！——」