紹興十年七月十八日，辰時。
開封城內，殺意森然，兀朮已經下令數日，每日只有午間一個時辰可以出行，其他時間，所有街巷，均不得有人影，所有居民均須呆在家中，若有出逃，四鄰連坐！
如果不是偶爾的犬吠聲傳來，開封城就是一座死城。
城中原來熙熙攘攘的大街，現下只有大金的騎兵不時衝過，馬蹄聲散去後，萬籟俱靜，連兒啼聲都瘖啞而細弱。
但城中所有的人都知道，這已經是金人在開封城中最後的日子。
那些原來在開封城囂張跋扈的大金勳貴們，眼下全都消失不見，連城中的金騎都在一天天減少，不時還有金營中漢軍逃兵易服進入民居躲藏，由他們傳出的消息則更加讓人振奮：岳家軍就在開封城外！
城中最不開心的人只有一個：完顏宗弼，大金國四太子，兀朮！
所有的可能都已經想到了，但沒有一個可能會讓兀朮稍展愁眉。城中金兵除了佈防諸門，二十里外偵騎四布，還有最重要的就是保證從北門到李固渡的通道暢通無阻。岳家軍連日來毫無動靜，但絕對不是無所作為，最近有幾支偵騎小隊跑出了二十里外，連人帶馬，連渣都不剩一粒，消失得無影無蹤，其中有兩個漢軍小隊，連怎麼失蹤的都不知道。
兀朮料到了最壞的局面，甚至一旦岳家軍發動，城中所有精騎就集中在一處，從岳家軍最薄弱的那道防線衝出，直殺李固渡。渡口那邊的防禦已經做到比開封城還強悍，一時半刻不會掉到岳家軍手裡，等自己率大軍趕到，且戰且退，渡河應該是沒有問題。
坐在宋皇昔年的大殿寶座上，兀朮有時也曾有過幻想，這座城就像是老天賜給自己的賞賜，多年的辛苦廝殺，只有在這裡才會有些許的踏實，有時甚至想過，再也不返回上京（雖然金帝已經將其改名為北京），就這麼舒舒服服地呆在這裡，操練精兵。向南可威壓宋廷，向北也省得和朝中那班老臣怒目相向。大金國創國的鐵血漢子，白山黑水滋養出來的好漢們，早已經死得差不多了，眼下的朝中權貴，與自己當年攻破開封時抓到的那些宋臣有什麼不同？一樣的貪生怕死，一樣的耽於逸樂。所謂生於憂患，死於安樂，大宋便幾乎亡於此，如今的大金，難道會有什麼不同？
蒙古草原上，那些凶悍的遊牧漢子，那些逐水草而居的獵手們，如今一代代繁盛，部族的規模一代比一代大，對大金北方城池的危脅也越來越明顯。只要把南宋徹底打散、打怕，甚至打死，自己就可以無後顧之憂，率所有大金精騎，掃蕩草原，把大金北方的國土外圍打造成堅不可破的萬里疆防，再接下來才是安心的改革內政，屯田放牧，休養生息！
只要江南還有像岳飛這種可怕的瘋子，這種執著北伐的將帥，自己就休想放心地北上大草原。
江南小朝庭裡，有一心主和的秦檜，還有把柄在大金手裡的康王，都不足慮，韓世忠守成之將，劉錡雖然也算是瘋子，卻從來不是瘋到骨子裡去了，對北伐沒有那麼執著，甚至就算西川漢中大金無計可施的吳氏兄弟，也從來不會擺出進攻的態勢。
只有岳飛！
差不多自己每一步籌謀，都會想到：岳飛會有什麼反應？！岳飛怎麼破解？！
而最後真正面對岳飛時，得到的都是最不想要的答案！
這南蠻就是四太子腰間的一枚骨刺，讓人不得安寢，不得安座！甚至飲食俱廢！
這一仗，只能殺了岳飛，一座開封城來換也值！
「岳飛！為什麼你還不死！——」
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岳飛面沉如水，接完聖旨，行禮如儀，安排營中擺開宴席，雖然遠不如臨安豐盛，也算是營中難得的盛宴了，只是規模卻並不大，營中只得寥寥數人陪席。
張憲、岳雲、王貴、楊峻等人都坐在下首，岳飛畢竟比來宣旨的御使高出不少品級，雖然一再遜座，也還是坐在了主位。
這頓飯吃得味同嚼蠟，營中將帥看御使的眼光，讓一向在臨安城中不可一使的秦檜親信，也不敢抬頭面對，相比昨晚在偃城暫歇時的囂張，這時的「聖使」低調了許多。
歡迎午宴後，撤席擺茶，談話也進入正題。
「太尉，下官身負皇命，須返回行在覆命，不知太尉幾時班師？」御使說這話時，目不轉睛在盯著岳飛的表情。你退兵便罷，或者不肯退兵，要忤逆聖旨，那也是秦相所求之不得的，岳飛久居節度使位，手握重兵，若沒有個充分的借口，如何下手削奪兵權？
甚至，不需要你多說一個字廢話，只要臉上稍有不愉，那也是天大的罪狀！
「大人，岳某熟思聖意，是命岳某『措置班師』，而非立即拔營，這大軍一動，非同小可，不僅事務煩多，還須防番賊追擊，往往且戰且退，方可平安南返，此即聖上『措置』之意，不知大人以為岳某所言確否？」岳飛臉上古井不波，卻玩起了文字遊戲。
這話也不算過份，順昌之戰，趙構急火攻心時，下旨的說法完全不一樣。
「劉在順昌府，捍御金賊，雖屢殺獲，其賊勢源源未已。卿依已降詔旨，多差精銳人馬，火急前去救援，無致賊勢猖狂，少落奸便，不得頃刻住滯。」
這當中有「不得頃刻住滯。」，意思大為不同。
但此番聖旨中的「措置」二字，頗可玩味，即使是秦檜在此，也未必就能說出其他意思來，明明就是「安排籌劃，妥當行事」的意思，班師固然是題中應有之義，但憑「措置」二字，未嘗不可以求得些周旋空間！
「這個——」御使也躊躇起來，揣摸聖意，這是件極犯諱的事，自己固然得秦相口諭，要岳飛盡快回軍，以免深犯兀朮根本，可是若岳飛說的是對的，那自己反其道而行之，一旦大軍略有不測，岳飛完全可以往自己頭上扣一頂大帽子，那時悔之晚矣。
「太尉深得皇上倚重，必能深體上意！」御使乾脆以退為進：「不過以聖上召諸帥班師之舉，下官看來，是為兩國和議大局，若太尉尚須時日，下官也可先返行在，不過若是兩國再有大戰，恐怕與聖意不符，不知太尉以為然否？」
岳飛沉吟片刻，拈鬚頜首：「飛既奉旨，必不輕進，大人可以放心！」
帳中一時鴉雀無聲，岳家軍諸將盡皆駭然。
「不過，若兀朮敢來犯我大營，岳某也不會束手待縛就是了！」岳飛補充道。
「是！是！自然不會！太尉多慮了！」御使頭上微微沁汗。
岳飛聞言，臉上怒意一閃而逝：不會？！你怎麼知道兀朮不會？莫非？！
此時御使正在拭汗，沒有看到岳飛眼中厲芒，楊峻卻深得其中三味：這傢伙必與兀朮暗通款曲！
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同一時刻，開封城內城。
「丞相！臨安來人！」
兀朮聞言，憮然道：「知道了，叫他進來！」