侯君集在心中算了算，自己沿途反覆換馬，強力闖過劉武周駐地，還花費了足足五天時間才趕到李旭的軍中。按此推測，即便博陵、河東、幽州三家聯軍明日一早便起身西進，路上也得耽擱半個月時間。雖然李旭給出的答覆並不盡如人意，但他知道對方已經盡了最大努力，道了聲謝，跟著親兵下去休息。
「我盡快準備糧草輜重，所有支出，河東一力承擔！」李建成伎倆得逞，趕緊主動給自己安排任務。
羅藝卻一言不發，看看李建成，又看看李旭，滿眼含笑。李建成被老傢伙笑得心裡發毛，知道自己剛才那番做作沒瞞過任何人的眼睛，訕訕地向李旭做了個揖，低聲道：「仲堅深明大義，是我等所不及。這番相救之恩，我河東上下沒齒難忘！」
李旭掃了他一眼，十分客氣地說道：「建成兄言重了。河東與博陵互為唇齒，血脈相連。先前若無河東仗義援手，我根本守不住這段長城。眼下河東有難，博陵六郡怎可能置身事外？但仗到底怎麼打，咱們還得仔細謀劃一下。否則有可能救不了婁煩關，反而把弟兄們都搭進去！」
「的確，始必也許比骨托魯還難對付！」李建成連連點頭。雖然覺得李旭的話聽起來有些生分，卻無暇仔細計較。「剛才大哥也說了，三路兵馬，全由你來調遣。我和大哥給你當先鋒，披堅執銳，百死而不旋踵！」
李旭笑了笑，對此不置可否。他先前已經預料到李婉兒的娘子可能軍擋不住始必可汗，現在的形勢雖然嚴峻，卻不能算出於自己意料之外。只是李世民所部左軍也被打殘了消息來得稍顯突兀。依照現在這種情況，李旭跟本無法保證自己領兵到達河東後，婁煩關還掌握在中原人之手。
見到李旭陷入了沉思，建成便不再打擾他。躡手躡腳溜了出去，到中軍找張江借婁煩郡的輿圖。對於這位做事總是欠考慮為人尚算寬厚的唐王世子，張江好感惡感都不太多，猶豫了一下，命令親兵將婁煩、馬邑、定襄、雁門四郡的輿圖都找出來，替李建成抬到偏帳中拼成完整的一大塊。
待輿圖展開，李建成立刻在心中暗叫了一聲慚愧。雖然跟隨父親坐鎮河東兩年多，他軍中所收集的輿圖，卻遠沒有博陵軍中配備的這般詳細。大到高山、城池、小到河溝、村落，長城之內凡是人跡可至的地方，幾乎全都有所標記。
對著地圖看，局勢便一目瞭然了。此刻李旭依舊在軍帳中沉思，羅藝手捋鬍須，來回踱步。李建成不想被義兄和妹夫看低，也硬著頭皮蹲在輿圖旁，搜腸刮肚想著援軍前進路線。沉下心思看了一會兒，他還真悟出些門道來。甭看河東與博陵六郡唇齒相依，中間卻有千里太行隔著，適合大軍行進的道路只有寥寥幾條，其中盡一半還在井陘以南，距離婁煩關十分遙遠。眼下三家聯軍自張家堡出發，最方便的道路其實只有兩條。其一為懷戎、陽原方向，沿著桑干水兩岸直插婁煩關下。可是這條道上，所過郡縣都是劉武周的地盤。只要劉武周派遣一哨兵馬在幾個主要關口堅守不出，援軍只有望關興歎的份兒。而第二個選擇，便是繞回上谷，從飛狐關、靈丘一線趕往雁門。沿途中大半地界目前控制在太原郡兵手中，即便遇到劉武周軍的阻攔，相對也容易將其擊破。但這個***繞下來，弟兄少說也得走一個月。待大伙到了目的地，李世民等人是否還能守住婁煩尚未可知！
哪一條路都不合適，李建成急得直嘬牙。抬頭偷偷看向李旭，發現素來用兵如神的妹夫眉頭緊皺，手指屈伸，顯然是非常為難，一時無法下得了決心。再偷眼望向羅藝，發現老大哥依舊笑呵呵的來回踱步，彷彿根本不知道「著急」二字怎麼寫般。
「大哥可有辦法？」將腦袋歪向羅藝，李建成眼巴巴地詢問。
羅藝沒有回答，只是在軍帳中繼續踱步。一圈又一圈，連續走了十幾個***，在將李建成晃暈倒之前，終於歎了口氣，笑著點評：「我發現二公子擅長用兵。雖然敗了，卻切合將道！」
「大哥不要再提此事了。待戰事瞭解，我一定給娘子軍的弟兄們一個交代！」李建成窘得滿臉血色，皺著眉頭許諾。無論誰家出現親姐弟互相算計的事情都不光彩，況且婉兒與旭子當年本有一番情意在。若是旭子因為惱恨世民而耽擱了河東之戰，這個影響可就大了。
「老夫不是說笑。二公子心腸雖然狠辣了些，辦法卻不能算錯。當年孫臏救趙，也是先讓趙國人堅守了幾個月。然後才緩緩趕過去，輕輕鬆鬆驅走了魏軍！」老羅藝卻不肯給把弟留顏面，幾乎是哪壺不開提哪壺。
提到古之戰計，李建成的臉色更紅，幾乎都能滴出血來。孫臏救趙的典故他也非常熟悉，但孫臏所在的齊國和被救的趙國本來就有利害關係。用謊言欺騙友軍，使得他們傾力與敵人拚命，自己坐收漁利。既削弱了魏國，又削弱了趙國，一舉兩得。這種損人利己的做法對孫臏來說自然是無可厚非。但娘子軍和右軍本為一家，削弱了娘子軍，對河東李家有何好處？！
「的確！古代本有成例！」李旭的眼神突然一亮，接過羅藝的話頭說道。
李建成聽得一哆嗦，臉上的血色一掃而空，代之是嚇人的慘白，「仲堅，你且不可讓世民死守婁煩。他做得的確過分，但婁煩一失，半個河東難逃狼騎之手！我保證，此戰之後向父親彈劾他，一定還婉兒，還枉死的將士們公道！」
「世子說得是哪裡話來。」李旭笑著搖頭，「世民用兵素來喜歡行險，他在婁煩關前的表現，符合其一貫之風，未必真懷了什麼姐弟相殘的心思！」
「仲堅，我知道沒有真憑實據，我未必能將世民怎麼樣。但你且不可動以其人之道還制其人之身的念頭。」聽李旭說得冷淡，建成愈發惶急，「他，他畢竟還是我的弟弟，也是婉兒和你的弟弟！」
「我真的不是在說氣話！」李旭輕輕歎了口氣，低聲解釋。「咱們無論走飛狐還是走懷戎，都不可能在很短的時間趕到婁煩關。所以世民必須獨自堅守二十天以上，才有機會將殘局挽回！」
「我知道。」李建成的眼神一下子便暗淡了下去，幽幽地回答。他剛才已經計算過路程遠近，除非劉武周麾下的將士全是豆腐做的，否則援軍在半個月內插翅也飛不到目的地。而糧草輜重的運輸更是緩慢，如果大軍不顧一切衝過去，始必只要將決戰拖延幾天，耗光了援軍的隨身乾糧，便可不戰而屈人之兵。
無論李旭是刻意拖延戰機，還是真的無法及時趕到婁煩關下，李建成知道自己都沒有提出異議的資格。世民坑害婉兒在先，許他做初一，就不能不許別人做十五。何況此刻兩李還沒成為一家？河東被削弱，博陵六郡剛好可以借此彰顯身價！
「賢弟稍安勿躁！」羅藝笑呵呵地拍李建成肩膀，「我和仲堅，都沒有怪罪世民的意思。讓他堅守婁煩，肯定算準了他能守得住。」
「哦！」李建成迷迷糊糊地點頭，兩眼茫然，根本不知道羅藝在說什麼。
一抹淡淡的失望掠過羅藝的眼睛，指了指地圖，他耐心地向李建成解釋，「咱們擊敗骨托魯的消息，始必現在應該已經聽說了。為了防止咱們星夜馳援婁煩，他肯定要分兵駐守涿郡通往婁煩的最近幾條道路。所以無論走懷戎、陽原一線，還是走飛狐關、雁門一線，恐怕都不會順當。但始必可汗既然分了兵，婁煩關所面臨的壓力也必然先前小。我們再派兩支疑兵齊頭並進，不由得劉武周和始必不上鉤！」
「大哥分析得有道理！」李建成稍微明白了一些，心中石頭慢慢落地。跟李旭和羅藝兩個身經百戰的老將比起來，他只能算個剛出茅廬的後進，所以也不覺得有什麼丟人，指了指婁煩關所在，繼續追問道：「既然這兩條路都是疑兵，我們的真正力量放在哪裡？總不能期望始必分了兵後，世民便反敗為勝吧？」
「當年孫臏曾經救了三次趙。虛兵應援只是其中一次。這仗如果老夫來打，就打這兒！」羅藝的手指猛然按了下去，重重地點在了長城外一處繁華所在。李建成大吃一驚，渾身忍不住顫抖，抬頭看向李旭，發現自己妹夫也在頷首而笑，目光看得居然是和羅藝同一個方位。
「我的部將中，有人去過白道，對沿途的地形很熟！」羅藝看著李旭，淡淡地介紹。
「我麾下有很多將士原本為騎兵，隨時可以上馬！」李旭點了點頭，笑著回應。「還有一批弟兄，雖然不是騎兵，但會騎馬。可以隨同虎賁鐵騎一道出擊！」
「好，騎馬步兵！」羅藝輕輕撫掌「策馬而行，下馬而戰。我幽州軍步下戰鬥力有限，就不在大將軍面前獻醜了！我派遣一萬步卒沿桑干河西進。飛狐嶺那邊，便交給世子和你安排！」
「再增加一路，讓始必費力去猜。河東軍中，不會騎馬的全從張家堡出發，沿長城內側向雁門郡移動。博陵軍的步卒返回上谷，兵出飛狐關……!」李旭的手在地圖上指指點點，頃刻之間，便規劃出了三路佯攻隊伍。
三路兵馬人數都不算少。用以對付劉武周，即便佔不到便宜，也吃不了什麼大虧。始必可汗得到三路援軍分頭趕來的消息，肯定要判斷其中哪一路才是主力。而真正的主力卻從長城外的草原上直撲始必老窩，將突厥人的巢穴徹底端掉！
這是一個非常清晰的戰略計劃，李建成能看明白，但他還是不敢相信羅藝和李旭兩個竟然如此膽大。「你們真要去偷襲定襄？」他猶豫著問，內心忐忑。中原的騎兵只要殺到始必的老巢去，婁煩之圍立解。圍魏救趙，便是這個局。可萬一始必領軍殺回來，婁煩之圍是解了，草原卻是狼騎的天下。屆時大伙有命沒命逃脫，卻是難以預料。
「為何不去。來而不往非禮也。莫非世子不敢麼？」羅藝瞟了李建成一眼，笑著反問。
「去，為何不去。我說過要與你並肩而戰！」李建成刷地站起來，揮舞著拳頭回應。語罷，望著羅藝和李旭二人，忍不住哈哈大笑。他突然發現自己已經沒有這麼痛快地笑過，很久很久。
開心地笑了一會兒，羅藝重新走回輿圖前，搖著頭道：「仲堅，你這份輿圖，不行。長城內滑的很詳細，長城外卻只涉及到了些皮毛！」
「請老將軍指點！」李旭拱手，擺出一幅虛心求教的姿態。羅藝能在突厥人和自己都派了大量斥候的情況下，神不知鬼不覺地將五千虎賁及其萬餘僕從投送到戰場邊緣，肯定是走了一條突厥人和中原兵馬都不熟悉的道路。老傢伙當年追隨大將軍王楊爽馳騁塞外，從敦煌一直殺到遼東，論起對塞外地形的熟悉，他自己謙虛為第二，天下肯定找不到那個能夠稱為第一的人選。
羅藝輕輕笑了笑，滿臉得意，「指點就不必了。待會兒你到我營中去，我給你一份突厥國的輿圖。雖然現在的突厥國不是當年的突厥國。但變的只是人，山川河流卻沒有絲毫改變！」
「謝老將軍！」李旭再度長揖為禮。
「不用謝！」羅藝輕輕擺手，「咱們出塞之後，還不知道會遇上什麼麻煩，所以作為一軍主帥，你必須提前將輿圖記在心裡。」轉過頭，他又看向建成，「至於世子，兩天之內，必須準備好各路大軍的所有糧草輜重。並且安排好合適領兵人選，以免執行計劃時出現偏差！」
「老將軍儘管放心！」李建成和李旭同時答應。
三人相對著笑了笑，又繼續商討其他出兵細節。不知不覺到了吃飯時間，李旭命令親兵去準備三人份量的食物，與建成和羅藝兩個邊吃邊談。博陵軍提供給將領的伙食質量遠不及河東、幽州兩家，但此時客人和主人心思都放在戰事上，也顧不得挑剔。反覆研究了幾個時辰，出兵的大體方案總算定了下來。剩下的詳細細節，三家主帥將方案拿回去，便可召集幕僚將自己負責那一部分補充完整。
看看時候不早了，李建成起身告辭。「我會盡快將所有輜重準備好。剩下一時半會兒運不走的物資和牲口，就交給仲堅安排人手去處理。」
「我安排涿郡太守崔潛負責將你留下的物資經井陘關運往長安！」李旭點頭答應。
「分給幽州的戰利品，也拜託李將軍幫忙！」羅藝站起身，笑著說道。
「也交給涿郡太守吧！」李旭想了想，又補充道：「兩位安排寫文職幕僚協助他，以方便造冊登記！」
「那是自然！」李建成和羅藝皆笑，知道李旭這樣做是為了讓自己安心。「倘若缺了，我們就找你來討！反正你小子號稱河北首富，家裡有的是錢財！」
「想得美！」李旭笑著拒絕。站起身，送羅藝和建成出營。李建成的住所和博陵軍大營相距本來就不遠，跨上馬去，半柱香時間就到了。羅藝的營盤卻紮在長城內的一個山窪裡，需要走很長一段時間。在岔路處跟建成道了別，老將軍看了一眼李旭，低聲命令：「你乾脆直接去我營盤拿輿圖吧。早看一眼早放心。薛家兄弟還有東西托我帶給你，索性你一併去拿了！」
「多謝老將軍！」李旭在馬背上拱手，然後笑著兜轉坐騎。
「別客氣了。我老了，年青時積攢的這些東西，總不能帶到棺材裡去。」回頭看了看李建成已經遠去的背影，羅藝輕輕歎了口氣，「虎賁鐵騎，我交給了河東李家。李老嫗在半年之內，取得三分之一天下。這大隋之鹿，估計旁人已經無法與他再爭。其他那些雜七雜八的東西，就交給你吧。希望你將來能派上大用場，別辜負了當年製造者的一番心血。
「將軍哪裡算老。比起廉頗和黃忠，將軍正當壯年！」李旭沒有回應羅藝關於天下屬於誰的評價，笑著恭維了一句。從對方的話中，他總聽出一股非常不甘心的味道。但老將軍既然選擇了將虎賁鐵騎交託給李淵父子，顯然已經決定退出逐鹿者行列。如此，老將軍不甘心的之處何在，就令人很難揣摩了。
「戰場上，老夫當然不算老。你小子武藝雖然高，若論單打獨鬥，也未必是老夫的敵手！」羅輕輕聳肩，傲然道。
「雖然未曾向前輩討教過武藝，但每當聞聽到虎賁大將軍威名，晚輩卻如雷貫耳！」李旭笑著點頭，不跟老人家爭無用的虛名。
「你小子！」羅藝笑著搖頭，彷彿想起了什麼事情，夾了夾馬腹，慢慢提高了行進速度。
李旭笑著追了上來，與老將軍並絡而行。雖然雙方曾經惡戰過一場，但他現在心裡卻對羅藝沒有半點惡感。相反，老將軍身上自有一股武將坦誠、直率與磊落，令他很願意與之交往。
沿著長城下的小路跑了片刻，二人漸漸與隨從們拉開了一段距離。此刻太陽已經偏西，傍晚的日光照在燕山之上，給岩石和樹木都鍍上了一層鎏金。身旁殘破的長城也變成了黃金打造，在純淨的藍天下曄燁生輝。
「歲月不饒人！」羅藝今天的話有點多，並且總是前言不搭後語。轉頭看看長城上的獵獵旌旗，他的神情顯得十分落寞：「不怕你這當晚輩的笑話，這些日子，我總想起自己年青時候。說過的話，做過的事，還有那些為之努力的想法。就像做了一場大夢般。待夢醒了，人也老了。對的，錯的，也都無法挽回！」
「老將軍的前半生極為輝煌！」李旭斟酌了一下，笑著安慰。他不知道羅藝今天為什麼要跟自己說這些，但隱隱約約，覺得對方話裡包含著更深層次的意思。揣摩別人的心事並非他所長，因此，他只好盡可能地讓老將軍感到高興些。「當年晚輩去塞外經商，路過薊縣。聽聞虎賁鐵騎和老將軍的故事，心裡好生仰慕。其後很長一段時間都夢想著能投入老將軍麾下，與您並絡殺敵！」
「哦？有這回事！」羅藝苦笑著追問，然後臉色愈發幽然，「是步校尉跟你說起的老夫吧。老夫對不起他。老夫當年把問鼎逐鹿看得太簡單了！」
李旭無言以應。步兵之死令他覺得非常惋惜。仔細算來，如果不是當年聽了步校尉的話，他的人生目標也許就是開間小雜貨鋪，庸庸碌碌走完這一生。是步兵當年的話和形象，在他眼前打開了一扇窗戶，讓他看到了在自己父輩的傳統外，另一種截然不同的生活。從某種角度上說，步兵應該算他的老師之一，雖然後者從來沒直接傳授過他任何東西。
但步兵的死，卻無法怪罪到羅藝頭上。江山如畫，無論是誰，擁有了號稱天下最精銳的虎賁鐵騎之後，誰都免不了做與羅藝同樣的夢。放眼此刻全天下號稱英豪者，有幾人能夠像羅藝這般，能夠在關鍵時刻想起自己的職責，幡然醒悟，帶著虎賁趕赴戰場？！
「老夫對不起步將軍！」羅藝長長歎了口氣，繼續重複。「而你」他回頭，用馬鞭指向李旭，聲音陡然提高，「你卻對不起老夫！」
李旭被罵得一愣，本能地挺直了腰，全身戒備。羅藝卻沒有做任何攻擊動作，空揮了幾下鞭子，悻然抱怨道：「你小子既然沒有問鼎逐鹿之心，為何還要擋著老夫的路！莫非你也覺得，李老嫗的血脈就比我羅藝高貴麼？」
「晚輩，晚輩……」李旭沒想到羅藝會突然提起此事，一時間，居然找不到合適的話語來回答。他當年拒羅藝於六郡之外，幾乎是出於本能。後來與李淵聯手對抗突厥，也是為了保護治下百姓。雖然兩場戰役為他打下了偌大的名頭，但他的最初目的卻不是爭逐這些。或者說，他做這些事情時，根本沒有一個明確的長遠目的。
「自己不爭，又擋著老夫的道。說，你小子到底想做什麼？」羅藝的話繼續傳來，問得李旭滿臉茫然。
我到底想做什麼？旭子心中沒有答案。取代楊家去當皇帝？到了現在，他依然沒能下得了決心去問鼎逐鹿，也沒看到任何通向成功的希望。去塞外另辟天地？他的確在做著相關的準備，但博陵軍中很多人都有不同意見，很多人也捨不得中原的繁華！割據一方？恐怕最近這三五年之內，博陵六郡還能保證自己的獨立性。待李淵或者其他任何人統一了中原，絕不會允許一個名聲顯赫，又不十分聽從號令的諸侯存在！
「答不上來了吧！」羅藝哈哈大笑，笑聲裡充滿了蒼涼和無奈。「老夫早就知道你答不上來。你這蠢貨。白白害得老夫失去了機會！」
「當年的事情，晚輩十分抱歉！」李旭用力搖搖頭，將所有迷茫甩在腦後。他記得自己少年時最初的夢想，做個戶曹，讓家裡人吃飽之餘，活得有些尊嚴。他記得自己從軍後的夢想，馬上取功名，拜將封侯。他還記得自己成名之後的夢想，守護，盡武將的職責。無論為了其中哪一個夢想，他都無法接受虎賁鐵騎對六郡的入侵。羅藝老將軍的確身負盛名，但羅藝老將軍為了供養虎賁鐵騎將治下刮地三尺，也是事實！
「但晚輩必須那樣做！即便再重來一次，也是如此！」李旭的目光迎上羅藝的目光，毫無畏懼。當年即便不為了爭奪天下，光為讓自己和自己身邊的人活得好些，他也不得不擋在羅藝的戰馬前，哪怕來人身後帶的是大隋虎賁。
「為了什麼？」羅藝沒想到李旭這麼快就從迷茫中恢復過來，驚詫地追問。要知道，他自己可是為類似的問題懊惱了至少一年多，直到最近才勉強得出一個答案。
「守護！」李旭挺直身軀，毫不猶豫地回答。「張須陀老將軍告訴晚輩，武將的職責是守護！」
「守護什麼？你又守護住了什麼？」羅藝忽然覺得眼前的年青人很有趣，眉毛倒豎，冷笑連連。「你在塞外佈置下的退路，莫非以為老夫看不見麼？既然準備逃了，妄言什麼守護？」
李旭的手迅速按向刀柄，又緩緩縮了回來。這一刻，在羅藝的眼神中，他看到了戲謔，卻沒看到惡意。想想羅藝所在的幽州多年前就處於半割據狀態，他終於明白自己的一番準備也許能瞞住別人，卻半分也逃不過老傢伙的法眼。明知道自己要幹什麼，老將軍卻依舊要送自己塞外的全部輿圖，看來他根本不準備將此事戳破。
「謝老將軍幫忙！」李旭知道躲不過去，索性不再隱瞞。只等著聽聽羅藝接下來準備提什麼條件。
而羅藝卻沒提任何苛刻條件。「你不用謝我。老夫只是想看看你到底能走多遠！」老將軍手捋鬍須，笑得就像一頭狐狸。「地圖，我有。你將來需要什麼幫忙，老夫也會盡力而為！但你得告訴老夫，你到底在幹什麼？」
「守護。但張老將軍教導晚輩時，沒告訴晚輩具體要守護什麼!」李旭想了想，誠懇地回答。
砰，老將軍的身體在馬背上晃了晃，就像被人當頭敲了一棒子。他剛才先前見到李旭偷偷經營塞外，以為對方至少現在已經為將來的事情做好了規劃。沒料到傻小子居然還在迷迷糊糊地走一步算一步，壓根兒沒設立任何長遠目標。
正鬱悶間，耳邊又傳來李旭的解釋。「晚輩最初守護的目標是自己和自己身邊的人，結果晚輩的舅舅被流寇所殺。晚輩的妻子和孩子也因為奸人所害，死於非命。所以，老將軍說得對，我根本沒守護住他們！」
「人生不如意者十之**！」羅藝歎了口氣，低聲附和。
「晚輩曾經想守護天下，重新恢復大隋秩序。結果兵敗河南，讓麾下弟兄全做了千秋雄鬼！」李旭目光投向高山之巔的長城，歎息著道。有支當值的軍隊正準備收操，弟兄們扛著刀矛從城垛口走過，威風凜凜，氣宇軒昂。
「那不怪你。當時有惡狼在前，毒蛇在後。即便孫武復生，也無能為力！」羅藝知道博陵軍在河南兵敗的前因後果，從武將的角度表示安慰。「但段達出兵的時機非常蹊蹺，按道理，他不該如此早地得到李淵的動靜才對！」
李旭沒有接他的話茬，而是將目光繼續投向長城，投向直刺蒼穹的長槊，「後來，晚輩不再好高騖遠，只想守護六郡，讓百姓少受些糟蹋。守護眼前這段長城，不讓突厥人把晚輩的家變成牧場。這個目標，現在倒是實現了一半！」
「這件事，老夫也想做。虎賁鐵騎和博陵精銳並肩而戰，始必討不到任何便宜！」羅藝的目光也看向了長城，彷彿在向李旭承諾，又好像在說給別人聽。
夕陽的光芒愈發柔媚，將長城的影子映下來，鋪在兩人前方的路上。李旭和羅藝肩膀並著肩膀，踩著長城的影子緩緩而行。「晚輩現在想守護的，是自己的……」山風吹過，將二人的話吞沒在暮色中。「現在看來，守護一城一地容易，守護…….最難！那不僅僅是武將的職責，也是做…的堅持！」
「讓我想想，你說的好像有道理，…….靈魂……家園。他***，…….繞暈老夫了！」，羅藝抖了抖韁繩，馬蹄於長城的影子上蹁躚起舞。！~！