火光照耀下，從始畢可汗刀尖上甩落的血珠分外妖艷。「咯，咯，咯！」阿史那卻禺握住自己的喉嚨，瞪大眼睛。他不敢相信始畢可汗居然毫無情由地向自己痛下殺手，自己已經沒有兵，沒有了領地，對大汗毫無威脅了呀……在目光潰散之前，他看見了阿史那俟利弗和阿史那咄苾嗣兄弟同樣詫異的雙眼，心頭一鬆，仰面朝天栽倒於河灘上。
感到詫異的遠不止是俟利弗和咄苾嗣兩兄弟，其他突厥貴胄也剎那間臉色變得雪白。按輩分，阿史那卻禺是始畢可汗的親叔叔，雖然阿史那家族中為了爭奪汗位，父子反目成仇的先例屢見不鮮。但那都是在雙方勢均力敵，一方對另一方有極大威脅的情況下才發生。像卻禺這種既沒有實力，對大汗態度又恭順的長輩，始畢可汗應該對他表示最基本的尊重！
不是因為同情卻禺的遭遇，而是始畢的做法違背了最基本的規則。這規則涉及到所有人安全，不由得大伙不心驚。轉眼之後，貴胄們臉上的震驚就變成了憤怒，進而發出了鼓噪。
「大汗，卻禺梅祿犯了什麼罪，要勞您親自對他下手？」第一個出來問話的是阿史那莫賀，家族中，他的輩分和卻禺相同，因此難免兔死狐悲。
始畢可汗不想回答莫賀的話，與卻禺一樣，莫賀在家族看不見的爭鬥中也失去了領地和部眾。阿史那家族之所以養著他，是希望借鑒這些老狼的經驗。卻不是留下他來置疑大汗的威嚴。
「大汗，卻禺縱有不赦之過，您也應該把他交給族人共同審理。怎能一言不合即拔刀相向！」見始畢對莫賀滿臉輕蔑，阿史那烏亦拉，阿史那牙地蠻也擁上來質問。
阿史那亦賀，阿史那德雲，阿史那嘉勃，陸續圍了上來，掌心皆握住了刀柄。他們都是始畢的嫡系部將，但此刻卻站在了始畢的面前。
狼群也有狼群的規則，當年邁的老狼對狼王表示屈服，並露出自己毫無防備的腹部時，即便再凶暴的狼王，都不能像老狼露牙齒。否則，它就要面對群狼的憤怒。
「他向敵人出賣了咱們撤退的行蹤！」看到群情激憤，始畢可汗也很後悔自己揮刀之前有些欠考慮，但事已至此，覆水難收，他只能咬著牙硬扛。「兩萬多兄弟屍骨無存，就是因為卻禺貪圖漢人的財貨，把行動路線告訴了對方！我不殺他，無法給弟兄們交代！」
這個時候，始畢可汗自知不能再牽扯阿史那骨托魯，否則只會讓自己的作為越看越像找借口傾軋同族。但阿史那卻禺私通敵軍這條罪名顯然無法令人信服，包括阿史那俟利弗，這個缺心眼的傢伙居然順口抗議道：「可卻禺叔已經對著長生天發下雷誓了，大汗是不是冤枉了他！」
草原上樹木相對稀少，因此每年風暴來時，總會有牲畜或人被閃電劈中。牧人們無法解釋其中緣由，所以都認為被雷劈中，是長生天給降下的懲罰。久而久之，雷誓便成了上致王族，下致普通牧人最看重的誓言。阿史那卻禺剛才發誓如果自己曾經背叛大汗，就會遭天打雷劈。在很多貴胄眼裡，已經等於證明了他的清白。而始畢可汗在明知對方清白的情況下還動手行兇，則有一萬條理由也無法令人接受。
「馬上就冬天了，怎麼可能打雷！等到明年春天，我早被他用陰謀害死了！」始畢用力瞪了自己的傻瓜弟弟一眼，怒喝。
說來也怪，就在他話音剛落的瞬間，沿著河面居然傳來了隱隱的驚雷之聲。不太清晰，但由遠及近，夾雜在夜風之間，震動得遠處的水波都微微顫動。
「上馬！」阿史那咄苾嗣扯著嗓子狂喊了一句。這次他的小聰明絕對用正了地方。不是雷聲，那是萬馬奔騰的聲音，沿著河道，正有一支人數龐大的騎兵快速衝過來。
「上馬，整隊，整隊！」大小特勤、伯克們再也顧不上和始畢可汗爭論卻禺是否該死了，狂喊著跳上坐騎。他們的動作明顯比平素慢，兩條腿和整個後背都好像不是自己的，酸酸地用不上力道。
「嗚嗚－－嗚嗚－－嗚嗚！」號角聲猶如孤狼的悲啼，突然在河畔響起，聲聲帶著絕望。
很多突厥士卒還蹲在水邊清洗身上的焦痕，也有人正坐在地上，大口大口地喘粗氣。猛然聽見來自大汗身邊的號角聲，很多人本能地向起站。身體稍一動，立刻感到眼前發黑，天旋地轉。
「有毒！」無數突厥武士大喊。「漢人在水裡下了毒！」有人不顧耳邊炸響的號角聲，蹲在地上用手指扣住嗓子眼，大吐特吐。河水中有毒，吹過來的風有毒，身邊的樹木，乾枯的野草都有毒，剎那間，武士們驚惶失措，亂成一團。
恐慌比毒藥還致命，就在武士們手足無措之時。羽箭從夜空中射了過來，箭頭上帶著點點星光，彷彿無數不甘心的靈魂。當星光破碎之後，慘叫聲驟然而起。人群最外圍的部族武士就像被雹子打了的莊稼般倒了下去，血流成河。
「老毒蛇的建議對，不該休息！」始畢可汗突然開始後悔。在這麼寬，水流如此急的一條河裡投毒，那得準備多少大車毒藥？沒有人中毒，大伙頭昏腳軟的原因是先前跑得太急，後來停下的又太突然。但是他沒法辦法將自己的分析傳遞給全軍，武士們已經亂了，他們眼中不再有號令，不再有大汗，不再有狼子狼孫的尊嚴。
這一刻，他們只想活下去，用盡所有手段活下去。已經跳上戰馬的將領和貴胄們不顧始畢可汗的憤怒，用鞭子狂抽坐騎。沒有力氣上馬的士兵們則拉著牲口的韁繩跌跌撞撞向北跑。雷鳴般的馬蹄聲和羽箭都來自南邊，。因此，只有向北，只有向北才能逃得生天！
「嗚嗚－－嗚嗚－－嗚嗚！」始畢可汗終於聽到了敵軍的號角聲，龍吟虎嘯般，穿透所有黑暗。不光是正南方，西南，正西，西北，除了河面方向一級沿河向北，其他各方位都傳來了進攻的號角聲。有的雄渾，有的高亢，有的綿長而有力，有的短促而激越。黑夜中，不知道有多少人在向突厥武士發起進攻，連星光下的遠山和腳邊的河面好像也動了起來，化作憤怒的洪流，加入這復仇之戰。
始畢可汗知道大勢去矣，這種情況下，他不可能再有機會將武士們組織起來。被親衛們七手八腳地抬上坐騎後，他也加入了逃亡者的隊伍，再顧不上家族的榮譽和大汗的尊嚴。
一哨騎兵從側翼夾過來，邊跑，邊放出羽箭。黑暗中不斷有人落馬，在這種被動挨打形勢下，突厥人傷亡極其巨大。很多牧人並不是被對方射死，而是不小心被受傷的坐騎摔到地上，然後被後背衝過來的自己人活活踩死。但馬背上的武士不敢迎戰，只顧跟在始畢可汗身後，逃，一味地逃。
始畢可汗覺得自己口乾舌燥，呼吸困難。他身邊的侍衛摔下馬背者不多，但每隔數息，總有一支冷箭突然而來，放倒其中一個。這一刻，他感到自己就像一頭無助的傻狍子，而對手則是一群老練到極點的狼。藉著黑暗的掩護，撲上，咬死其中一個。然後退入黑暗，再等待下一個機會。
身後的哀嚎和呻吟聲此起彼伏，始畢卻絲毫不敢回頭。在數萬武士的保護下，他才是突厥的大汗。失去了大軍的保護，他什麼也不是。另一隊騎兵斜刺靠過來，露出「牙齒」，始畢大聲求救，十幾個忠勇的侍衛硬著頭皮上前，堵住對方的去路。來人先是放箭，然後藏弓揮刀。動作乾淨利落，頃刻之間就將十幾個侍衛擊落於馬下。
侍衛們用生命為始畢贏得了時間，他用力打了坐騎兩鞭子，在千軍一發之際從攻擊者身邊衝了過去。然後，他聽見了有人落水的聲音，聽見了自己麾下的武士在大聲求饒。聽見懦弱的哭聲，絕望的叫喊。
「撤開，撤開！保持隊形，不要纏鬥！」下一刻，始畢可汗聽見了一名青年人的呼喊。聲音還略帶青澀，卻有一種不容置疑的威嚴。隨後，這個聲音便被亂哄哄的馬蹄聲所淹沒，大隊大隊的部族武士從背後跟了上來，重新把始畢包裹在中央，夾著他一道逃命。
「這好像是我們突厥人的戰術！」猛然間，始畢可汗意識到了這一點。突厥狼騎對付比自己人數多的敵軍時，總是採用這種反覆騷擾，尋找敵軍破綻，然後給以致命一擊的戰術。如果與敵軍相距太近，他們就會快速躲開，減少自身傷亡，並伺機發動下一輪進攻。
下一輪進攻很快就開始了，還是那個年青人在指揮。所有的角聲都在配合著他的命令。始畢可汗知道自己和敵軍主將近在咫尺，也知道如果自己整頓身邊的人迎上去，可能會創造奇跡。但他沒有創造奇跡的勇氣，周圍已經成為驚弓之鳥的部族武士也不會聽從指揮。在敵人又衝進他的隊伍，將數百條生命掠走之前，他能做的只是一件事，猛然回頭，看清楚敵軍將領的臉。
那是一張非常年青的面孔，連鬍子都沒有。笑容熱忱，目光冷酷。彷彿也看見了始畢可汗，此人居然向他點了點頭，然後彎弓搭箭，一箭射了過來。
羽箭來得非常急，並且預先算清楚了始畢的馬速以及河邊的風向。從來沒有一刻，始畢覺得死亡距離自己這麼近。他在馬背上扭轉身體，揮動彎刀去磕那支箭，刀刃只來得及將箭桿碰得歪了歪，然後耳邊就聽見了一聲悶響。
「噗！」是破甲錐穿透障礙刺進肉裡的聲音。始畢扔下了刀，摀住胸口上箭桿。他感到撕心裂肺地痛，同時感到了自己的魂魄正試圖從傷口處向外逃。他看見身邊的衛士被敵人向割草一一樣砍翻，看見壓過來的敵人將自己一方的武士活活逼進河裡，然後連人帶馬一併被激流帶走。
衝進到始畢身邊的是另一名全身漆黑的中原將領，身上穿的不是常見那種大隋鎧甲，手中兵器也不是常見的大隋橫刀。此人身材不高，有些瘦，但下手極其狠辣。一刀一個，將始畢身邊的侍衛砍倒了三、四名。在人群中硬砍開一條通道後，他棄身邊的對手於不顧。只管緊夾馬腹，流星般向始畢衝來。
「護駕！」始畢可汗大叫。手中沒有武士，他能用的只有一條馬韁繩。而穿透兩層皮甲的羽箭彷彿有生命般，還在不停地向肉裡鑽。拚命咬緊牙關，始畢用力一扯，將破甲錐從自己的胸口拔了出來。他感到一陣陣眩暈，同時慶幸自己還沒有死，手握箭桿，去抵擋即將砍過來的長刀。
黑甲將領微微發出一聲冷笑，將長刀舉過了頭頂。
「君集，放過他！」年青將領的聲音聽在始畢耳朵裡如同天籟，幾乎是在生死邊緣的那一瞬間及時地傳了過來。聽到命令，已經追到始畢馬後的那名黑甲將領猛然撥轉馬頭，如瘋虎一般在逃命的人群中左砍右剁，撕開了一條血口子，快速衝了出去。身後留下五、六匹失去主人的坐騎。
始畢知道自己能活著回到草原了，不是因為長生天保佑，而是因為那名來自中原的年青人不想殺自己。至於對方為什麼不想殺自己的原因，他在痛昏過去之前也想得很清楚。是因為對方不希望草原強大，希望看到阿史那家族的兩個頭狼互相博殺。
「好個狠毒的年青人！」始畢恨恨地罵了一句，伏在馬鞍上，被人群協裹著繼續前行。耳畔傳來的哭喊聲漸漸衰弱，漸漸飄散，惡夢一般了無痕跡。