旭子笑了笑，輕輕舉起手中的長槊。在那一瞬間，吳黑闥等人以為他就要動手，本能地用兵器護住了徐茂功。令眾人感到尷尬的是，旭子卻沒有向前策馬。「這是一桿好槊！」他用手掌反覆擦拭烏黑瑩潤的槊桿，唯恐上面落下一絲灰，「可惜我一直沒學好怎麼用！」
「也許你更適合用刀！」徐茂功推開吳黑闥的叉和謝映登的刀，迎著長槊走過去。「與人交鋒，當然什麼順手使什麼！」他說話的語氣非常溫和，就像與旭子在交流習武心得。但誰都知道不是，簡簡單單的對白，聽得眾人心裡落落的，嗓子眼裡跟著發苦。
「把槊還你！」旭子在馬上將長槊倒過來，槊柄伸向了徐茂功。這是一個非常危險的動作，他單手握著槊的前半端，使不上多少力道。徐茂功只要在握住槊柄的瞬間將槊鋒用力向前一伸，就足以要了他的命。
可徐茂功也沒這樣做，他笑著上前，接過馬槊，然後慢慢向後退。那一瞬間，什麼都沒發生，但從程知節這邊看去，丈八長槊平端在徐茂功雙臂上，卻彷彿有千鈞重。
瑟瑟秋風捲著落葉從眾人身邊飛過，飄然如蝶。頭頂上的天空很藍，四野裡的陽光很亮，正是個流血的好季節。程知節感到心裡有些冷，向前幾步，將徐茂功掩在了身後。他知道那桿槊對李旭和徐茂功二人意味著什麼，所以不想在這個時候再讓徐茂功分心。「還有什麼廢話？」他用槊鋒指向了秦叔寶，「沒什麼廢話了就過來決戰，是單打獨鬥還是列陣而戰，隨你們挑！」
「我還有話沒說完，剛才說得是私事!」李旭搖了搖頭，示意秦叔寶不要理睬程知節的挑戰。兩軍交鋒不是江湖比武，單挑起不到任何作用。「咱們之間必有一場死戰，但不應該是今天！」
「休得囉嗦，要戰儘管戰！想憑兩句廢話讓咱們讓路，門也沒有！」王伯當唯恐徐茂功心裡還念著舊情，趕緊用吼聲打斷李旭的話。
他囂張的模樣實在令人討厭，就連旭子胯下的特勒驃也看不慣了，長嘶一聲，前蹄高高豎起。全身戒備的王伯當嚇了一跳，快速向路邊蹦開去。他的動作乾淨利落，卻沒得到任何喝彩。大串的哄笑聲不禁來自敵軍，還有部分來自瓦崗本陣。嘍囉們素來佩服勇士，對方沒出招之前就急著逃避的行為，實在無法得到他們的尊敬。
「笑什麼，有本事來跟我決一死戰！」王伯當剎那間紅了臉，揮舞著兵器咆哮。他必須找回這個場子，否則就會失去弟兄們的擁戴。回答他的還是一聲淡淡的笑，旭子拱了拱手，算作賠禮，「王將軍切莫和我的戰馬一般見識，我還有幾句話要跟茂功說明白！」
「你儘管講，這幾個人都是我山寨中的生死兄弟。我們共同進退，彼此之間沒有什麼需要隱瞞的！」徐茂功將長槊重重向地上一戳，握著槊桿大聲回答。
自己這一邊的主將已經發話，王伯當不能在胡鬧。悻悻收了兵器，站在了徐茂功身後。「反正你今天說出個天來，我也不會答應讓路！」他一邊聽雙方主將交談，一邊在心裡發狠。徐茂功和吳黑闥等人與對方有舊交，他王伯當心裡可只有恨。
程知節和謝映登二人也向前湊了湊，不是因為擔心徐茂功的安全。他們兩個人能看出來，李旭和徐茂功二人身上此刻都沒有殺氣。相反，從二人的舉止中，他們能看到深深的悲傷。
少年時的友情最珍貴，因為那時的友情沒攙著世間任何塵雜。公侯之子可以和商販之子稱兄道弟，盜賊的後代可以和將軍的後代一道縱酒高歌。長大後，他們卻能清晰地看見，彼此之間那道無形的鴻溝。
出乎王伯當意料，李旭並沒有試圖用彼此之間的舊情來說服徐茂功。他只是坦誠了道出了此行的目的所在。
「突厥人入侵，陛下被他們困在雁門關了。昨夜我已經接到了勤王詔告。雁門關中守軍只三千多，不了太長時間！」李旭將自己的聲音提高的幾分，好像試圖令所有人都聽見。
這是他在後半夜時得到的消息。突厥人果然沒懷好心，在會盟時突然發難。雖然事先得到了義成公主的示警，御林軍還是吃了個大虧，不得不護著陛下退入雁門關憑險據守。突厥人則將雁門附近的城市全部攻破，終日殺人放火，樂此不疲。
「那關咱們鳥事？」不等旭子說完，吳黑闥大聲打斷了他的話。「皇帝老兒繼位後從沒幹過什麼好事兒，他早死一天，大伙早開心一天！」
「他是咱們中原人的皇上！」李旭的目光中彷彿蘊藏著一種力量，迫使吳黑闥閉上了嘴巴。「你們想造反，堂堂正正地打敗我，我死而無怨。但是不能把皇上送到突厥人手裡，那將侮辱整個中原！」他側轉頭，將目光再度看向徐茂功，「雁門四十一城已經落入敵手三十有九，雁門關再一失，突厥人便可以長驅直入！」
徐茂功的目光不願與其相接，艱難地向旁邊躲閃。「楊廣是個王八蛋，但他也是咱們中原人的王八蛋！」軍陣中，有嘍囉在低聲議論。與吳黑闥一樣，飽受官府欺凌的他們巴不得皇帝早死。但對面的敵將說得有道理，那王八蛋應該死於中原人自己之手，而不是被外人像狗一樣宰掉。
「你去過草原，知道突厥人怎麼對待失敗者。」李旭的目光又轉向牛進達和吳黑闥。牛進達和吳黑闥的嘴巴張了張，想反駁，卻說不出一句有力道的話。他們二人當年曾奉李密的命令出塞購買戰馬，知道突厥人弱肉強食的本性。如果對方真的如李旭所言那樣長驅直入，所過之處肯定是一片焦土。
二人都不是耳軟心活之輩，但想想塞上一堆堆白骨，不覺有些心虛。他們轉頭將目光看向守在本陣的張亮，想由對方哪個主意。卻發現張亮亦垂下了頭，不知道因為天氣熱還是心裡急，腦門上亮津津的，全是油汗。
「我不能放你過去！」就在眾人猶豫不絕的時候，徐茂功猛然抬起了頭。「你等與我瓦崗之仇不共戴天！」他單手用力，將長槊端平，指向李旭。「今日我必須給山寨一個交代！」
「對，你們的皇上死不死，不關我等的事。趕快撒馬來戰，咱們看看誰是真英雄！」一直在擔心的王伯當聽徐茂功拒絕了對方的請求，高興地跳起來，大聲嚷嚷。
「英雄？你肯定不是！」羅士信見交涉失敗，將長槊抬起來，指著徐茂功等人怒罵。
「休得逞口舌之利，咱們刀槍底下見真章！」
「對，有本事就撒馬過來，看爺不打斷你的脊樑骨！」瓦崗軍中也有人不甘示弱，在本陣回罵。
「呵呵，爺還怕你不成。爺今天即便戰死了，那也是為了抵抗突厥人毀我家園而死。你們呢，卻是替突厥人做了馬前卒，認賊作父，為虎作倀！」羅士信鼻孔中連聲冷笑，臉上的表情充滿了不屑。
他本來就是個膽大包頭的主，說到氣頭上更是肆無忌憚。「你們瓦崗軍想借突厥之手殺了皇上，然後好在天下人面前邀功。這算盤打得倒是響。但朝中那些王八蛋沒幾個有骨頭地，一旦他們見不到援兵，協裹著皇上投降了突厥。咱中原人就都成了突厥的灰孫子。到那時候我看在天下豪傑眼裡，你們瓦崗軍到底是功臣還是罪人！」
皇上和大臣會投降！一句話，讓所有人心裡打了個突。在瓦崗眾眼裡，楊廣任人惟親，貪財好色，是個十足的無道昏君。這樣的糊塗皇帝，當然也不能指望他有骨氣。所以羅士信描述的情況極有可能發生，而一旦朝廷做出各地求和的舉動，瓦崗軍便成了千夫所指。
剎那間，疆場上一片寂靜。就連像王伯當這樣報仇心最切的人都閉上了嘴巴。所有目光都轉向了徐茂功，希望他能做出一個決斷。呼嘯的山風也趕來湊熱鬧，捲著樹葉在天地間飛。
「無論如何，你必須給瓦崗軍一個交代！」在數千道目光的注視下，徐茂功將身體挺得筆直，用盡全身力氣做出回答。「你我是敵非友，我不能憑幾句話便讓開道路！」
「我等攔在這裡不是為了殺那個昏君，而是為了當日之仇。所以咱們今天按江湖規矩！」程知節搶過徐茂功的話頭，大聲呼喝，「出一個人來與我單挑。若贏了老程手中這桿槊，咱們瓦崗軍就放你們過去。如果輸了，別誇口憑這點兒人便能救出楊廣！」
「不只我這一路，接到號令的各地兵馬都會趕往雁門！」旭子笑了笑，露出滿口的白牙。將一場你死我活的戰鬥變成了江湖比武，也就是程知節這傢伙才能想得出。他將手探向腰間，準備親自出馬。沒等將黑刀拔出來，秦叔寶已經策馬從他身邊跑了過去。
「我來會一會瓦崗英雄！」秦叔寶將手放在背後向李旭示意，同時沖程知節發出邀請。
「好，老程來奉陪！」程知節大踏步迎上前，手中長槊抬起，與秦叔寶的馬槊在半空中相交。
向對手致意後，二人又同時轉身向後，拉開彼此之間的距離。敵我雙方的將領見此，不得不退向了本陣。即便有人不贊同按程知節的提出的方式解決雙方恩怨，戰鬥已經開始了，大伙不能再行反悔。
秦叔寶策動戰馬，急衝。手中長槊如同出水烏龍直撲程知節胸口。電光石火之間，程知節用槊向外格去。一陣刺耳的金屬摩擦聲響過，二人手中長槊分開。程知節被戰馬的衝力逼得快速後退，然後側步，旋身，槊鋒橫掃。秦叔寶豎起長槊相迎。又是一聲悶響，二人得身影彼此交織，雪亮的槊鋒晃得人眼花繚亂。
「咚、咚、咚！」瓦崗軍敲響戰鼓，為他們的英雄助威。郡兵也不示弱，鼓聲如雷鳴般壓了回去。聽到催陣鼓，秦叔寶和程知節愈發精神抖擻。兩桿長槊分分合合，時如蒼鷹垂擊，時如驚鴻急掠。
「姓秦的不地道！」三個回合後，吳黑闥議論。
比武講究是公平二字，程知節為了抄近路追趕敵軍，翻山時棄了坐騎。而秦叔寶胯下的黃驃馬卻是一匹難得的良駒，衝刺之時速度極快。多出一匹戰馬的優勢，秦叔寶在高度和力量上都大佔便宜。幾乎每個回合開始，他都能憑坐騎的衝擊力將程知節逼退數步。
「咱們得把這事兒說明白！」牛進達點頭，贊成吳黑闥的觀點。還沒等他們二人開口，喝彩聲又起，兩個比武的將軍快速分開。每個人臉上都淌滿了汗，每個人心中都對敵手充滿了敬意。
「我在馬上，你在步下。這樣打起來對你實在不公平！」跑出三十餘步後，秦叔寶再度兜轉馬頭，衝著程知節喊道。
「你這將軍倒是甚講道理！」知道彼此的武藝在伯仲之間，程知節也不敢托大，鄭重回應。
「不如我們比一比力氣！」秦叔寶笑了笑，建議。不待對方回答，他胯下的黃驃馬突然開始衝刺，如一道閃電般從兩軍陣前掠過。沒等眾人弄清他要做什麼，耳畔突然聽見一聲喝：「嗨！」秦叔寶手中長槊烏龍般飛出，直刺到路邊的岩石上。
「轟！」地一聲巨響，火星四濺，五尺長的槊鋒都沒入了石縫中。秦叔寶衝著還在顫抖的槊柄點點了頭，好像十分滿意自己的傑作。然後撥轉戰馬，向程知節喊道：「程將軍能把槊從石頭中拔出來，就算秦某輸了。我齊郡子弟就此回轉，在不提借路之事！」
「拔！」「拔！」瓦崗嘍囉大聲替程知節打氣。秦叔寶的馬槊比普通人用得粗了半寸，槊鋒也比尋常馬槊長出尺餘。所以光從兵器上，眾人就能猜出他的膂力不可小視。但程知節的臂力一直是整個瓦崗軍中最大的，山寨中推崇硬漢子，所以大伙心甘情願看到一場精彩的較量。
「好個狡詐的秦叔寶！」程知節向掌心中吐了口吐沫，揉了揉，然後笑著罵道。大踏步跑上前，他以雙手握住槊柄，傾盡全身力氣向外拉。「嗨！」「嗨！」接連兩次發力，馬槊在岩石縫隙中晃了晃，卻不曾退出半分。
「程將軍加把勁兒！」張亮帶領將士們高呼。出於對敵手的尊重，郡兵中也敲動了戰鼓，在戰鼓和吶喊聲中，程知節瞪圓雙眼再度發力。槊柄於其手中左晃又擺，就是無法退出。
「這場比試，俺老程輸了！」片刻之後，將已經磨紅的手心向四下舉了舉，程知節大聲宣佈。說罷，不顧周圍失望的歎息聲，他再次抱住槊桿，橫向猛地用力，「咯嚓」一聲，將槊鋒折斷在山巖中。
「將俺的馬槊賠給你！」折斷了秦叔寶的兵器後，出了一口惡氣後。程知節撿起自己的馬槊，倒提著遞到對方面前。
秦叔寶伸手去接，在雙方同時握住槊桿的時候，彼此又較了一下力氣，然後他和程知節相視而笑，轉身返回了自家軍陣。
「今天便放你們過去。待你們從塞上回來後再分勝負！」徐茂功向對面大聲喊了一句，然後命令自家兄弟撤離峪口，讓出北去的通道。
在一片難以置信的議論聲中，郡兵們收攏隊形，快速從瓦崗軍身邊跑過。「謝謝！」經過程知節身邊時，秦叔寶指著手中的長槊，低聲說了一句。那槊是程知節送給他的，份量和長度都正合手。
「走好！」程知節笑著點頭。他知道秦叔寶在謝什麼，那是他們兩個人之間的秘密。他會將這份秘密永遠藏在心底，待年老之後，一個人拿出來下酒。
馬蹄帶起的煙塵漸漸去遠，把寂靜的瓦崗群峰留在的身後。陽光斜照在山巖上，給斷裂的槊鋒鍍上點點金斑。「可惜了把好槊！」單雄信非常遺憾地撿起地上的槊桿，低聲點評。剛才有很多人都打算在敵軍走後自己也嘗試著來拔一下，沒想到程知節居然發了彪，將這麼好的一桿槊硬給折斷了。
「密公那邊恐怕不好交代！」張亮也走上前，好像在評價這次失敗的比試，又好像在提醒著什麼。
「我本來就想放他們過去。」徐茂功將目光從旭子消失的方向收回來，笑著說道。見眾人驚詫地看向自己，他又低聲補充了一句，「這三人是張須陀的臂膀，他們走了，正是咱們的機會！」