李旭理解那些把自己關在圍牆內的人們，如果他現在還在易縣，也會拿著弓，跟隨族裡的長者躲在堡壘後。當朝廷已經不能保護百姓時，大伙只好想辦法自己保護自己。張須陀曾經跟他提起過，在上一個亂世，土匪遇到比較堅固的堡壘通常不會強攻，而是根據周圍田地的肥沃程度，提出一個數字來，由莊子裡的守衛者決定是否支付。如果雙方能達成協議，則可以相安無事。
大伙將此種交易叫平安費，取得是花錢買平安的意思。莊子支付了土匪們要求的物資，對方則一年之內不可以再進攻，否則就會被人恥笑。大多數土匪能做到言而有信，但也有土匪不遵守這個規則。那樣，堡壘裡的男人就要拿起兵器來拚命。一旦莊子被破，大伙通常誰也活不成。
河南各地的莊主們顯然在心裡把官軍和土匪歸結為一類，所以當張須陀的旗號在他們的堡壘外出現後，莊主們首先想到的是支付一部分「平安費」，請軍爺們快點上路。至於開莊門迎客，那是萬萬不可能的，因為即便外邊的官軍貨真價實，他們的紀律也未必比土匪好到哪裡去。並且，最近一年來，的確有官軍冒充土匪四下打劫。而土匪冒充官軍詐門的事情也時有發生。
加入瓦崗軍後，活躍在東郡、東平、濟陰等地的大部分土匪都採取了這種收「平安費」做法。根據一路上瞭解到的情況，李旭驚詫地發現幾支打著瓦崗軍旗號的土匪向莊子裡收的錢，好像比大隋朝目前的賦稅還低些。當然，這指的是實際徵收數字，如果光看朝廷表面上徵收的那部分，大隋朝的百姓應該家家都富得流油。但如果那樣做，地方官員和胥吏們就沒了油水可撈。他們可不會白白替朝廷忙活。
「賊比官府收得少！」一邊想著這些荒誕的事實，李旭一邊帶著弟兄們重新向主力靠攏。下午的戰鬥中，他麾下的弟兄陣亡了三十六個，傷了一百一十四人。加在一道，正好減員一百五十之數。被擊潰的義軍大概有一萬掛零，當場被殺的不多，大部分都翻山越嶺地逃走了。也有少部分人因為腿腳不利索或受箭傷較重，被齊郡官兵所俘虜。李旭命人用繩索將其中衣著比較整齊的捆起來，攔腰拴成一串，由親兵們押著送到張須陀的中軍處拷問敵情。
「完勝？」張須陀見李旭平安歸來，笑著迎上前，問道。
「完勝！當場格殺了四百七十多，抓了兩百多俘虜。其中有幾人可能是頭目，我將他全部押了過來！」李旭向身後揮揮手，示意周醒等人將俘虜帶上。
「好，讓老夫來看看李侯今天又抓了幾名將軍！」張須陀捋了把鬍鬚，打趣。
將官兵的編制引入義軍隊伍，是李密到瓦崗山後做出得一大創舉。如今，追隨於瓦崗旗下的各支流寇都有了自己的名號，大小頭領們也不再被稱簡單地為當家的，而是擁有了從大將軍到執戟長等一系列頗為完整的官稱。像原來的瓦崗大頭領翟讓，現在就被群盜們公推為東郡公，大將軍，上柱國。而瓦崗山原來的二當家徐茂功則成了冠軍將軍，內軍總管。
近一年多時間裡瓦崗軍膨脹過快，而前來投奔的各位當家們原來又互不統屬，為了表示公平起見，李密通過翟讓之手給大伙委派的官職就未免偏高了些。據李旭等人估計，賊軍中帶著三千嘍囉的便可拜為郎將，五千以上者則為將軍。他們的軍官如此之多，以至於雙方交手半個多月，郡兵們已經陣斬了一名忠武將軍、一名宣威將軍和一名定遠將軍，並且還活捉了十幾個正五品郎將。
齊郡眾將士數日前早已通過俘虜的口得知了瓦崗眾將軍氾濫的情況，因此大伙被張須陀的話逗得哄堂大笑。待笑夠了，親衛們一邊擦著笑出來眼淚，一邊向俘虜隊走過去。挑選其中鎧甲穿的最好的向外拉。這是鑒別俘虜身份高低的最佳方式，基本上十拿九穩。打著替天行道的人們一旦撈到了好處，往往都先將好處撈給自己。
第一個被刀斧手拉進中軍帳的人自我介紹其官職為游騎將軍，言語之間頗為倔強。張須陀溫言問了他幾個關於瓦崗軍的具體戰術安排問題，他一概自稱不知。羅士信出言要挾，此人卻冷笑著罵道：「要殺便殺，腦袋掉了不過碗大個疤。反正老子自從走上這條路，也沒想過長命百歲！」
「也罷，我會將你屍體安葬於此，墓碑上面刻好你的名姓！」張須陀見對方無意求饒，揮了揮手，命人將其押走。
「多謝，碑上刻匡城李華亭便是！」瓦崗游騎將軍李華亭笑了笑，大踏步走了出去。
「這人倒是條漢子！」望著敵將的背影，羅士信低聲讚歎。「可惜做了山賊，否則倒也合我輩的脾性！」
「戰亂之時，死得多是豪傑。」張須陀也感慨地搖頭。如果換做五年前，像李華亭這種磊落的漢子，未必不能為國家做事。而現在，他卻只能早早地化作荒野中間的一捧黃土。
「如果有機會謀得出身的話，誰又願意做反賊？張大人沒看出來麼？這個人死都不怕，卻非常在乎自己的官稱和名姓！」隨同大夥一道前來討賊的北海郡丞吳玉麟心細，在一旁低聲提醒道。
他的話引起了一陣歎息。帳中諸人都與流寇山賊交手多年，早些時候，大部分百姓從賊的原因是活不下去。而從今年開始，敵人中間出現了大量的府兵低級軍官、官府底層小吏和不得志的讀書人。他們是為了出人頭地而從賊的，目的明確，在流賊之中起到的作用也相當大。在這些人的幫助下，許多規模頗大的流寇都安頓下來，開始一城一地的經營自己的老巢。
如果朝廷能在選拔官員的時候稍微給平民出身的人點空間的話，也許各地的叛亂不會這麼嚴重。但這種假設根本無實現的可能，大隋朝的朝政把持在世家手裡，他們不會做出自損利益的舉措。
第二名被推進中軍帳的俘虜明顯還是個孩子，嘴巴上的鬍鬚剛剛長出，說話的聲音還帶著幾分稚氣。他大腿跟上受了一處箭傷，胸口處有個碩大的馬蹄印兒，因此走路不是很穩。但在回答張須陀的話時，卻努力挺直了身體。
「壯士今年貴庚？」吸取上一次的教訓，張須陀決定換個方式審問。以他與流寇打交道多年總結出來的經驗，年齡小的人心機不多，比較容易從其口中套話。
「你說啥？俺不懂嗨！」少年人瞪大眼睛，嗓子裡帶著極其濃郁的鄉音。
「大人問你今年多大了？」吳玉麟再次重複張須陀的問話。
「十五，屬小雞的。大人問這個幹啥？莫非還想放俺回家麼？」少年人挺起胸脯，努力讓自己看起來像大人。
「放你回家也可以，但你得先告訴我你的名字，在賊軍中做什麼官。還有其他隊伍在哪裡，李密都做了什麼安排！」張須陀和藹地笑了笑，說道。
他的面相本來就不太凶，笑起來更像一個忠厚長者。誰料對方卻不上當，向地下吐了口帶血的吐沫，傲然道：「俺叫黃狗剩，沒大號。是瓦崗軍韋城營的振威校尉。咱們營的弟兄們今天被你們當中那個黑大個打敗了，其他各營就在附近的山上，具體哪裡俺也不知道！至於李大人做了什麼安排，他肯定不會告訴俺。所以你問俺也沒有用！」
「撒謊！你既然已經是一軍校尉，自然應該知道此戰的具體安排是什麼。難道李密隨便說一個地方，你們就問都不問地前來送死？」張須陀板起臉來，做出一幅兇惡的模樣喝叱。
「你既然知道俺會撒謊，幹嘛還問俺？」黃狗剩瞪起黑溜溜的眼睛，毫無畏懼地與張須陀對視。
那雙眼睛裡只有坦然和絕決，李旭在旁邊看了，心中忍不住替對方難過。今年是乙亥年，屬雞的人剛剛十四出頭，和他當年出塞時差不多同樣大小，只是他當年幸運地躲過了徵兵，並且在此後因為種種機緣建功立業。而不出意外的話，眼前少年人的生命馬上就要結束。郡兵長途跋涉，又在群敵還伺之下，不可能留太多俘虜。那些招供迅速的，還能被押在後營作個苦力。至於拒絕投降的人，基本上立刻就殺掉了。少年人顯然選擇的是後者，並且毫無畏懼。
「難道你不想回家麼？想想家，想想你的爺娘！」不願意讓少年人自蹈死路，李旭湊到對方身邊，幾乎用乞求的語氣開導。
「俺沒家了。阿爺前年就被你們抓去遼東了，至今沒回來。阿娘身子骨弱，挨不住餓。去年春天也死了。大人，你放俺回家，俺家就在地底下，還用求著你放麼？」黃狗剩歪過頭掃了他一眼，冷笑著回答。
「俺不是賊，你們才是！」他又吐了一口血沫，恨恨地罵。