雄武營的弟兄們用滾木擂石「留住」了十幾名撤退不及的敵軍，接著，東城外的戰鬥就陷入了沉悶的僵持狀態。韓世萼麾下的叛軍裝備精良，訓練有素，但在缺乏有效的攻城武器協助，他們一時無法奈何黎陽城高大的城牆。雄武營的弟兄們佔據地利優勢，士氣高昂，但敵軍不進入甕城，他們也沒法對其製造更大的殺傷。大部分時間內，雙方都在以羽箭互射，叛軍射出的利箭從天空中落下來，扎得城頭上到處都是密密麻麻的白羽。而那些靠近城牆外側城垛後邊的死角，則成了守軍理想的避風港。他們把身體蜷縮在那裡，用盾牌蓋住小腿，不時探出頭去放一支冷箭，像敵軍示威。雖然大多數情況下羽箭距離目標都差了十萬八千里，但也射得不亦樂乎。
李旭抱著自己的黑刀，縮卷在敵樓外側女牆下喘息。剛才的戰鬥太緊張，此刻轉危為安，他覺得渾身上下都軟綿綿的，提不起半分力道。而胳膊和大腿上幾處小小的傷口也開始疼了起來，隨著自己的心跳，一下下宛若有刀子在向肉裡扎。這些都不是讓他最煩惱的事情，此刻他最頭疼的是在敵軍中又發現了一個朋友。一個曾經彼此救過對方性命，眼下卻不得不拼你死我活的朋友。
吳黑闥和他麾下的鐵甲步兵沒有撤得太遠。不甘心失敗的他此刻就站在距離外城門不到一百五十步的官道上，等待下一次進攻機會。城頭上零星射下的羽箭到了這個位置已經失去了力量，即便射中，也無法穿透鐵甲。除了那個曾經的好友，吳黑闥不相信黎陽城內還有第二人能在這麼遠的距離外給自己致命威脅。他將手中的兵器換成了巨盾和厚背環首刀，不安地來回踱步。不知道是因為捨不得失落在甕城內的鋼叉，還是出於其他原因。旭子看到他幾次試圖衝向城門，但幾次又在半途中退了回去。「他是想跟我說話！」李旭覺得心口有一股氣憋得難受，他也想從城牆上探出頭來，問一問吳黑闥好好的江湖遊俠不做，為什麼去做被抓住後要抄家滅族的叛賊勾當。但在幾度權衡後，旭子心中的衝動終於被理智給壓了下去。他已經不是原來那個旭子了，官爵和名聲已經成為他生命的一部分。而人身上背負的東西越多，往往做事越需要考慮後果。
「熟人？」宇文士及弓著要，貼著女牆跑過來，笑著追問。
「算不上太熟，一道在塞外販過馬而已！」李旭聳了聳肩膀，懶懶地回答。他知道自己的反常表現瞞不過宇文士及，索性乾脆地承認。經歷了這麼長時間交往，他也發現宇文士及並不像自己想像得那樣可惡。
「用刀子付的帳吧！」宇文士及犀利的舌頭成功地為他自己換回了一個白眼，笑了笑，他繼續說道：「那傢伙好身手，難怪能和你一道去禍害阿史那卻禺！可惜走的不是正道，白白辜負了一身武藝！」
「他性格和你很像！」李旭用黑刀磕了磕宇文士及的戰靴，示意對方把腿盡量向牆根縮，以免被流矢所傷。「他說當官的全是十惡不赦的壞蛋，所以這輩子生不入公門，死不入地獄！」
「是麼？」宇文士及臉上湧起一層促狹的笑意，「能在叛軍中號令兩個團鐵甲的，至少也是個督尉吧。難得叛軍的官兒就不是官兒麼？若是楊玄感真有幸取了天下，難道他肯將捨命換來的功名白白送人？」
如果這兩個人放一場嘴架，場面一定會很精彩。李旭回頭從望孔裡看看肅立在城外官道中央的吳黑闥，又看看吐著舌頭逞威風的宇文士及，不無惡意地想。關於這個話題，他不打算討論太深，所以主動把注意力轉移到了戰況上。
「趙長史傷得怎樣？有性命危險麼？」
「挨了三刀，傷口挺大。還好，都是菜刀砍的，沒傷到骨頭。有孫郎中在，他死不了！」宇文士及臉上的笑容越來越濃，彷彿發現了什麼得意事情般，樂不可支。
「笑什麼，我都說過和他不太熟了！」李旭被宇文士及笑得有些發毛，板起臉來強調。
「熟也沒用，疆場無父子！他不殺你，不代表別人不捅你一刀！」宇文士及利落地回了一句，然後，伸手在自己護鐺中上方比了比，齷齪地笑了起來，「你猜趙長史有一刀挨在什麼地方了，大腿根兒，再偏半寸…….」
李旭目光順著宇文士及的手望去，猛然，他明白了趙子銘差點被人砍成太監的窘境，心中感到好笑之餘，又升起了對宇文士及的幾分不滿。「有什麼好笑的，他是咱們的弟兄哎！你可是雄武營監軍，當朝駙馬……」
原來駙馬督尉也這麼粗俗！旭子被自己的新發現嚇了一跳，敏感地閉上了嘴巴。在他心中，大部分豪門世家出身的人都是彬彬有禮，冷漠而陰險。即便跟宇文士及這麼熟，他也沒想到對方性格中還有如此惡俗的一面。「他好像越來越惡俗了」旭子被自己的發現震驚不已，同時覺得和宇文士及彼此之間的關係快速被拉近。一瞬間，李建成、劉弘基、李淵、宇文述等人留在旭子心中的印象也愈發清晰。
「噢，我忘了你還沒成親！」宇文士及被旭子臉上若有所思的表情迷惑，一廂情願地揣測起對方不為趙子銘的傷勢慶幸的原因來。「沒關係，包在我身上。此戰之後，你肯定一舉成名！很多人巴不得將女兒送上門。」
「監軍大人，敵軍還在攻城！」李旭窘得耳朵都紅了，低聲抗議道。
「強弩之末耳！我不信他韓世萼能用手把城牆推倒。如果他再派人進入甕城，剛好咱們再湊一批首級去領功！」宇文士及自信地回答。他非常喜歡少年人窘迫的模樣，在自己原來那些朋友中，提起婚事會臉紅的人可是不多。那幫傢伙從小就有貼身侍女服侍，不到十四歲就明白了什麼是人道。婚姻對他們之中大多數人來說是一場交易，家族和家族之間的交易。宇文士及看著面紅耳赤的旭子，猛然想起了自己妻兒。已經結婚好些年了吧，宇文士及不記得那場交易發生在什麼時候了，他只知道，娶一個公主決不意味著幸福。
「將來你看上誰家的女兒，我替你去說項！」宇文士及拍拍李旭的肩膀，用微笑掩蓋住心中的感慨。他清楚自己並不是完全在說笑話，像李旭這樣快速崛起，又沒有家族依托的少年將軍，與某個家族聯姻，的確是一種可以保持自身獨立，又能獲得強援的好方式。而某些對門戶看得不那麼重的家族，也不吝嗇嫁出一個庶出的女兒，以拉攏一個大有潛力的軍中新秀。
李旭笑了笑，沒有回答。『真的會一舉成名麼？』他不敢把自己的前程想得如此平坦。但下一刻，各種期待卻亂紛紛地湧入他的心頭。『會陞官？還是加爵？還是賜給食邑？』他不無開心地想，幻想著自己衣錦還鄉時，父母臉上滿足的笑容。爹肯定說，「旭子，你為咱李家爭光了，你爺爺在世時，就說你是咱李家墳頭的一根蒿子！」而娘呢，她會幸福地穿上皇家賜給的錦緞所做的衣服，然後不甘心地問自己，為什麼不抓緊時間找個媳婦，讓她也早日報個孫子。
『陶闊脫絲已經嫁了吧！』猛然，一股憂傷的感覺湧遍李旭的全身，他緩緩地站起來，用盾擋住身體，慢慢地向馬道走去。
「你去哪？」宇文士及追問，不明白少年人又犯了哪根筋，剛才提起軍功，臉上還陽光燦爛，轉眼就陰雲密佈。
「此刻東門平安，我去其他幾個城牆巡視一下！」旭子沒有回頭，背對著宇文士及回答。腿上的傷口隨著走動，慢慢地滲出幾滴血。被城上的夕陽一映，顯得格外紅艷。幾根流矢飛來，旭子抖動黑刀，將箭桿一一劈成了兩半。
「保護將軍，保護將軍」張秀帶著十幾名親衛，快速跟過來，在旭子身邊圍出一堵盾牆。
「請孫郎中，請孫郎中，將軍身上有傷，將軍身上有傷！」周大牛驚惶失措地喊道。
「別一驚一乍的，這種小傷，晾著最好！」李旭用刀背拍了拍周大牛的肩膀，低聲吩咐。他不想驚動更多的人，疼痛可以令他清醒，可以讓他忘記很多煩惱。可以讓他知道自己在幹什麼，不會因為周圍的干擾而在旅途中迷失。
大隋的將軍，在蘇啜部那些長老的心中，份量應該能比得上一個突厥的王侄吧。只是這一切，來得都已經太遲。不是造化弄人，而是自己和陶闊脫絲，相逢實在太早。
少年人慢慢走下馬道，腳步也慢慢堅定。