銅匠師父傳授的步下混戰中避箭方式有兩種，第一是倒地後滾，利用地面上的坑窪保護要害。第二種是躲在最近一個人的身後，無論對方是敵是友。如果是在去年遼東之戰前，此刻的李旭肯定已經倒了下去。可今天，他卻毫不猶豫地抓起了一名高句麗潰兵擋在了自己的胸前。
羽箭射入身體的噗噗聲和傷者的慘呼刺激著他的耳朵，在那一瞬間，旭子甚至清晰地感受到了對方體內生命正一點點地流逝。他楞了一下，不知道自己從什麼時候竟然變得這麼殘忍。但在下一個瞬間，同伴的鮮血又燒紅了他的眼睛。
以羽箭射殺己方潰兵，以免潰逃者衝擊本陣。這是楊夫子那本筆記上曾經清晰記載的兵道。慈不掌兵，從楊夫子的筆記到徐大眼的言傳，再到麥鐵杖、劉弘基等人的指導，幾乎每個人都曾經向旭子闡述過這個道理。在旭子自己掌控的雄武驍果營中，也有專門的督戰隊存在。但眼睜睜地看到高句麗弓箭手將敵我雙方的士兵同時射殺在矮牆下，依然讓他覺得義憤填膺。
驍果們身上的鎧甲很結實，但不意味著這麼近的距離可以抵擋羽箭攢射。第一輪射擊中，有七十多名衝在最前方的驍果倒了下去。高句麗弓箭手快速彎弓，開始了第二輪無差別射擊。驍果們被羽箭壓得紛紛後退，潰敗的高句麗殘兵從驟然的打擊中緩過神來，四散奔逃。
「彎弓－－－」高句麗校尉大聲喊著。阻擊效果不錯，乙支將軍答應完成任務後給他重賞。正當他為自己的絕世戰功而得意時，他看見一具插滿了羽箭的屍體向自己衝來。
「放，快放箭！」校尉大聲命令。無數羽箭射在了那具活動的屍體上。屍體繼續前衝，貼近矮牆，突然騰空而起，向弓箭手們當頭砸下。
旭子將屍體拋了出去，整個人如豹子般跳進了弓箭手隊伍。倉卒趕來的弓箭手們驚呆了，他們沒想到有人居然能在這麼密集的箭雨下活著衝進他們的行列。一瞬間的功夫，李旭就用長刀在弓箭手隊伍中開了一條血口子，高句麗人的射擊也立刻嘎然而止。
李旭怒吼著，用膝蓋頂上了一個弓箭手的小腹。拿這個傷者為盾牌，他擋住了左側刺過來的致命一擊。隨後，黑刀掄起一道烏光，又切掉了另一隻拿刀的胳膊。銅匠師父當年教導的招術沒有套路，完全是根據對方的兵器隨機應變。經過當年錢世雄將軍的點撥，又經過一年多來沙場的磨煉，旭子已經完全理解了師父教導的精髓。
那根本不是什麼武功，只是戰場上的殺人技巧。無論對方的兵器是長是短，是輕是重，勝負必須在一、兩個照面之間決出來。以輕傷換重擊，以自己的非要害部位換取給敵人致命一擊的機會。尋常比武中沒有人會這麼幹。而戰場上，這就是生和死之間的差別。
有這麼一個殺神從天而降，弓箭手們沒有勇氣繼續封鎖隋軍前進的道路。他們必須先擊中精力解決這個殺神，耽擱到下一刻，不知道有多少只握弓的手臂會被他切下。逆流湧向前方的重甲步兵也紛紛圍攏過來，他們不能允許一個芒刺紮在自己的背上。只是地形實在太窄，弓箭手們想讓讓不開，重甲步兵想往旭子身邊擠卻擠不近，時間在擁擠中慢慢流逝著，靠近旭子的弓箭手不得不拿木弓當作武器來抵擋他的長刀。而他手中的長刀卻又銳利無比，往往只一下，就把木弓和木弓的主人同時切成了兩段。
旭子揮刀，潑出一輪又一輪血瀑。身上帶著羽箭，但他感覺不到疼痛。血水濺了他滿臉，但他聞不到其中腥氣。鎧甲不再沉重，大腿不再酸澀，他已經沒有了感覺，沒有了思維，沒有了自我。周圍的人在他眼裡漸漸變成了木偶，時間也一下子停止，世界凝固了，凍住了所有人，只有一柄黑色的長刀，在人群中輕柔地舞動，舞動，盡情地收割著生命。
兩個弓箭手倒下了，被擋在他們身後的重甲步兵終於擠了過來。那個人一手持刀，一手持盾。他用盾牌擋下了黑刀致命一擊，手中利刃毒蛇一樣刺向旭子的腰部。旭子的身體在被利刃刺中之前歪了歪，讓過了毒蛇的信子。接著，黑刀如有生命一般迴旋過來，將利刃主人的頭顱掃上了半空中。
「噗！」血如噴泉般從沒了頭的脖頸中噴出來，染紅了整個天空。周圍的人紛紛避讓，旭子揮動長刀追過去，砍倒每一個站在自己身邊的活物。他砍斷一張弓和他的主人，砍碎一根長矛和他的主人，奪過一個盾牌，用它擋住一把橫刀，接著他用盾牌砸碎了對手的鼻樑，用黑刀切開了另一人的喉嚨。
周圍的兵器突然就散開了，亂紛紛向遠方散去。旭子邁步去追，腿卻被一個傷者死死抱住。他揮刀解決那個傷者，再抬頭，周圍已經沒有了對手。幾張熟悉的鎧甲出現他的眼前，同伴的吶喊聲讓他及時地收住了刀。是大隋朝的驍果，弟兄們殺上來了，將敵軍弓箭手、重甲兵、輕甲兵趕羊一般趕進潰卒的隊伍。
「將軍大人受傷了！」一名校尉發出驚呼，衝上前欲攙扶李旭。卻被旭子用血淋淋的彎刀將對方隔在了五步之外，「少囉嗦，帶人粘上去，別給他們喘息時間!」他大聲命令。那名校尉嚇得神色一凜，立刻轉身向前方跑去，一邊跑，一邊大聲喊道：「將軍大人有令，粘住他們，粘住他們！」
李旭的親兵也衝了過來，將主將團團圍在中間。看到了眾人眼中的關切，旭子笑了笑，揮刀砍斷了鎧甲外的箭桿。唐公贈送的鎧甲重是重了些，但防護效果非常好。幾根冷箭都被鎧甲擋去了大部分力道，剩下的部分已經不足以致命。
「弟兄們，衝啊，別讓將軍一個人把功勞全立了！」李孟嘗帶著第二攻擊梯隊，大呼小叫地從旭子身邊跑過。前方的山谷已經越來越寬，寬得足以容納下兩個梯隊協同攻擊。旭子所帶的第一梯隊在剛才敵軍的攢射中損失甚大，接下來的進攻中，李孟嘗和他的部屬當仁不讓地成為了主力。
李旭帶著剩餘的三百多勇士繼續前進，又衝破了一個敵軍的營壘後，兩個攻擊梯隊在相對寬闊的谷地上組成了一雙平行的箭頭。高句麗人也調集了更多的士兵衝了上來，雙方開始一寸寸地爭奪戰場。對於那些逃向本陣者，督戰隊果斷地執行了軍法。失去勇氣的人不敢再衝擊自家營壘，轉身逃向烏骨河。河水淺處是個避難的好場所，督戰隊沒時間射殺他們，隋軍也騰不出手來到河裡追殺俘虜。
毒煙已經完全散去了，西沉的落日將最後一縷光透過山谷，和人血一道染紅河水，染紅沙灘，染紅一塊塊大大小小的岩石。每一塊岩石周圍，都有人在疏死拚殺。仗打到這個地步，驍果們已經完全忘記了恐懼。而退到目前位置，高句麗人也不能再退。
再退，就要退出烏骨谷。在開闊地上攔截三十萬一心回家的大軍，這點高句麗兵馬根本不夠給人墊馬蹄!
「攻上去，攻上去，後退者殺無赦！」乙支文興聲嘶力竭地喊。衝過大半個山谷來的敵軍還不是很多，把他們頂回去後，自己一方就有可能拿回半條山谷。時間不容耽擱，越耽擱殺過來的敵軍越眾。那些大隋驍果一個個都殺瘋了，根本不在乎雙方眾寡懸殊，也不在乎個人生死。如果他們全部殺過山谷東段來，乙支文興不敢保證自己還有獲勝的把握。
李孟嘗砍翻一名不知來自哪個民族的渠帥，沒有割對方的人頭，逕直撲向了下一個對手。他的親兵也再顧不上替主將補敵人一刀，提著盾牌，捨命護住他的兩肋。一個長矛手被他劈做了兩半，又一個被他砍掉了半截身子，第二梯隊的士卒以他為刀尖，一寸寸向敵陣的深處狠刺。
他是從護糧軍中被旭子硬拉到驍果營的，到旭子麾下做校尉本不是他的初衷。當時劉弘基將軍親自找了他，拜託他保護好李旭，並在適當時機表達唐公的善意，他才不得不來。而到了驍果營之後，他卻漸漸開始欣賞這個年齡比自己還小的郎將。眼下，把命送到這個鬼地方是不是有些虧，李孟嘗已經不再去想。肩膀上的任務到底如何完成，也再構不成煩惱。他只記得李旭交代的任務，向前衝，向前衝，不給敵人喘息機會，衝垮他們，衝垮他們，直到奪下整個山谷。
周圍的敵人越殺越多，李孟嘗覺得有些累了。在戰鬥的間隙，他扭頭快速掃了一眼，看見在自己不遠處，李旭的帥旗還在繼續向前推進。「弟兄們，殺啊！」他大聲吼了一嗓子，他再次掄起砍豁了的橫刀，狠狠地鋸開了一名高句麗旅率的喉嚨。
乙支文興的群狼戰術收到了一些成效，衝在最前方的兩支大隋兵馬人數漸漸少了下去，攻擊力度也越來越弱。高句麗人、靺鞨獵戶、契丹武士，無數生活在遼東，為了金錢和家園和戰鬥的部族勇士交替著圍上去，從隋軍的外圍撕下一塊塊血肉。每次，他們中間也有無數生命跌倒在斜陽下，永生不起。「告訴黑水部的契丹人，砍翻那桿大旗我給他八萬石糧食。告訴白巖部的靺鞨人，殺了那個漢子我給他五十，不，五百頭羊！」乙支文興氣急敗壞，指著李旭的戰旗大喊。他不認為帥旗下的那個人一定是隋軍主帥，這不符合作戰規則，一軍之主絕對不會自己充當先鋒，萬一陣亡，他就是對全軍兵馬的不負責任。但不管那個人是誰，他的人頭自己要定了，自從他看見那面戰旗，此人已經帶著他身後的一百多名弟兄筆直地向前推進了四十多步。每一步，他們都要以十幾個高句麗勇士的生命來墊腳。
紅色的戰旗下，那名全身黑甲，手持黑刀的高大漢子突然抬起了頭，向他這邊看了一眼。乙支文興的心中沒來由地湧起了一陣寒意，立刻閉上了嘴巴。那個黑甲漢子不是人，那眼光分明來自一頭受了傷的猛獸。下一刻，乙支文興摸了摸自己暈呼呼的腦袋，再度舉起了令旗。
他調動了自己身邊最後一支精銳力量，那是他的私兵，輕易不會投入戰場。但遠處那個黑甲漢子給他的感覺太恐怖了，乙支文興不得不盡早將此人殺死在戰場上。
兩伙部族武士，和一夥重甲步兵從三個方向朝旭子夾去。留給他們的時間不多了，隋軍的第三攻擊梯隊已經衝了上來，山谷深處，還有更多兵馬在向外湧。如果任由這些人聚攏在那名黑甲武士的戰旗下，以今晚隋軍表現出來的戰鬥力，這場戰鬥的勝負難料。
李旭又向乙支文興的位置看了一眼，他已經可以確定站在遠處不停揮動令旗的那個人是敵軍主帥。對面幾乎所有兵馬都圍繞著此人的調度也動作，如果能殺了他，高句麗人的防禦立刻會土崩瓦解。
旭子砍翻自己前面的高句麗武士，順手到身後摸弓。手伸到半途，才猛然想起來自己今天是步戰，沒帶舅舅贈給自己的殺敵法寶。他把黑刀向乙支文興的方向指了指，做了個攻擊動作，身後的親兵立刻揮動戰旗，把旗尖的方向對準了敵軍的主將。
「殺了戰旗下的那個傢伙！」李孟嘗立刻做出反應，帶著自己的部屬衝向高句麗人的中軍。
李旭揮動黑刀，再次於敵軍當中砍出一條血路。
受高句麗人僱傭的契丹人衝了上來，被乙支文興收買的靺鞨勇士圍了過來，數百名身披重甲的高句麗精銳結成方陣，迎著李旭頂上前來。
敵我雙方的人就像水稻般，一層層倒了下去，揮舞著黑刀，李孟嘗揮舞著「鋸子」，一寸寸，一寸寸，艱難地向乙支文興所在位置靠攏，靠攏。
乙支文興盯著旭子，他拔出了自己鑲了寶石的腰刀，手顫抖著，慢慢又將腰刀按了回去。接著，他又將刀拔了出來，然後又慢慢地按了回去。契丹人沒攔住那頭黑色的老虎，靺鞨人也沒有，自己麾下的家丁訓練有素，器械精良，卻被那頭老虎和他身邊沒受過多少正規訓練的驍果逼得節節後退。
他們真的沒受過訓練麼？乙支文興懷疑自己的情報又問題。斛斯政不會玩得是苦肉計吧？他忽然驚詫地想，冷汗順著頭盔滴滴答答地流了下來。
忽然，他聽到遠處傳來了吶喊聲。不得不偏過頭去，發現數以千計的隋軍居然從踩著水面衝了過來。
這怎麼可能？乙支文興用力擦了擦被汗水模糊的眼睛，終於看清楚了敵軍的虛實。他們腳下踩的不是水面，而是一個個巨大的木筏。下午的時候，那些著了火的毒木閥順流而下，撞毀河道中的大部分木樁和漁網。現在，幾乎暢通無阻的河道剛好成為隋軍進攻的捷徑。
「弟兄們，殺啊，別讓功勞被李將軍搶光了！」博陵人崔潛、咸陽人薛文舉各帶領一哨人馬跳上河岸，衝進高句麗人的側翼。在側翼警戒的高句麗人多數是下午中過毒的傷兵，體力還沒完全恢復，驟然遭受打擊，隊伍立刻塌下了一大塊。
「哄！」河邊避難的殘兵和中過毒的傷兵四散奔逃，把自家陣型沖了個七零八落。
「督戰隊，督戰隊！」乙支文興氣急敗壞。被一夥毫無經驗的菜鳥打到這番狼狽模樣，這大大傷害了他的自尊。無論如何，他也要把敵人趕回去。他還有督戰隊，還有親兵衛隊，哪怕是帶著親兵和督戰隊逆流而上，他也要斬掉不遠處那顆高傲的腦袋。
負責督戰的將軍沒有回音，身後卻傳來更大的嘈雜聲。乙支文興不得不回過頭，他看見山谷外的方向煙塵滾滾，不知道有多少兵馬從後邊殺來，一道道撕毀他進行構築的防線。
「大隋東征軍回來了！」乙支文興的身體晃了晃，他有點站立不穩。模糊的目光中，他看見自己麾下的弟兄放棄了抵抗，撒羊般四散奔逃。而那些大隋驍果們毫不客氣地從背後趕上他們，追上一個就剁翻一個。
「他們軍容不整、陣型散亂」乙支文興悲憤莫名，「他們沒打過仗，全憑著一腔蠻勇！」他在暴怒中拔出寶刀，帶著自己的衛兵衝向了驍果的主帥。
僱傭來的契丹人跑了，收買來的靺鞨人跑了，但乙支文興不能跑，他身上扛著自己家族的尊嚴。他衝向那柄黑刀，衝向那個殺死了無數袍澤的黑甲將軍。而那名黑甲將軍也衝向了他，濕漉漉的戰甲，拖著疲憊的身軀。
兩群人終於撞到了一處，轟然炸開，一瞬間，無數生命回歸塵埃