大伙宿營的山谷甚大，卻在半個谷底都挖到了發芽的穀物。每個埋藏點裡挖到的穀物都不多，只三、五斤而已，可成千上萬個埋藏點計算下來，此地少說也埋了三萬石軍糧。當下眾人議論紛紛，都不知道這軍糧是何人而埋。如果是隋軍輜重營被人截了，高句麗人必然將所有糧草都帶走才對。即便倉卒間不能帶走，放火燒掉或集中埋在一處顯然也比分散了埋省力氣。何苦又挖這麼多小坑，播種一樣把糧草埋起來！
劉弘基向李建成使了個眼色，扣著宇文仲的手腕，將他拖到了樹林裡。看看距離護糧隊將士已遠，他刷地一聲拔出腰刀，惡狠狠地架在對方的脖子上，低聲質問道：「說，這是怎麼回事？大軍到底還有沒有糧草？」
「劉將軍，劉將軍，您別武藝，宇文仲絲毫不在劉弘基之下。可看了對方那殺氣騰騰的眼神，他居然一點反抗之心都提不起來。一邊告饒，一邊結結巴巴地說道：「還，還有吧，至少，至少將官還有！」
「放屁，將軍什麼時候會沒吃的！」李府衛士錢九瓏也著了急，一腳將宇文仲踢了仰巴叉，再一腳踩到對方的胸口上，怒罵道：「到現在了你還不肯說實話，信不信？爺們兒現在就殺了你，然後掉頭回懷遠鎮去！」
「別，別」宇文仲連連擺手，也不知是求大伙別殺了他，還是求大伙別調頭西返。結巴了好半天，終於緩過一口氣來，說道：「我奉命回來求糧時，士卒們已經開始殺馬。校尉以上每天還能保證兩頓干飯，旅率、隊正之流，就只能一干一稀了！」
「***，那還叫有糧。既然斷了頓，你家將軍不趕緊撤，還等什麼？」錢九瓏氣得一拳砸在樹上，把人腰粗的松樹砸得來回亂晃。
「九路大軍，互不統屬。監軍只是劉士龍一個人，自然什麼事情都是劉大人來拍板。況且高句麗人已經請降，大伙只好緩緩退兵，以防被人家看出軍糧匱乏，再生了反悔的念頭！」宇文仲從地上爬起身，低聲替自家主將解釋。事到如今，他也明白無法向大伙隱瞞實情了，只好竹筒倒豆子般將來龍去脈說了個清楚。
原來長途奔襲之前，按照中原作戰慣例，每位士兵都攜帶了近三石口糧。府兵們身體強健，軍中又備有馱馬，所以隨身攜帶這點輜重本來不在話下。可誰知道遼東地形複雜，大軍又找不到合適嚮導，所行之路，要麼是山地，要麼是沼澤，這麼艱難的道路上，每人三石輜重就顯得太多了。（注1）走了兩日後，就有士兵偷偷地於宿營時在營帳內挖坑，將糧食埋掉以減輕負重。各級將領認為過了馬砦水後，大軍可以就地徵糧，所以就默許了這種行為。結果，埋糧行動越演越烈，到了後來，幾乎每個士兵都開始主動替自己減負。
大軍渡過馬砦水後，連戰連捷，打得高句麗軍隊不敢接陣。此時，軍糧已經瀕臨告馨，宇文述將軍主張撤軍，劉士龍監軍卻因為自己放走了高麗宰相乙支文德，怕勞師無功，回去後被當替罪羊，所以堅決不同意撤軍主張。
九位將領各有意見，誰也說服不了誰，只好聽從劉士龍安排，乘勝渡過薩水，威逼平壤，準備與來護兒將軍所部水師會合後，向對方借一些糧食。誰料三十萬大軍兵臨平壤城下時，來護兒因為貪功貿進，已經被高句麗人擊退，根本無法再到指定地點與大軍匯合。而高句麗人此時還堅壁清野，把城外所有莊稼地全燒掉了。
聽到這，連李建成這沒打過仗的貴公子都知道隋軍前景不妙了，急得上前幾步，大聲質問道：「那還等什麼，要麼一股做氣衝進城去，要麼趕緊撤退，沿途宰殺馱馬應付！」
「本來說好了要置於死地而後生的，而高句麗這個時候又割地求和了。出征前，陛下曾經說過，一旦高句麗肯臣服，就不得再打。於是，大軍就只好接受了高元的和約，裝做糧草充足的樣子，緩緩退了回來！」宇文仲苦笑著搖頭，自己也覺得此番東征，簡直是像孩子玩泥巴般胡鬧。
「退到哪了，你回來前！」劉弘基從親兵手中扯來李旭辛苦畫就的羊皮地圖，指著上面東一道，西一道的墨線，語無倫次地追問。此刻，已經沒法再罵誰混蛋了，正如己方眾人昨日所料，三十萬東征大軍，把生存的希望全寄托在了這一萬石軍糧上。
「劉監軍先遣使報捷，然後宇文將軍就派了小的幾個回來。一路上馬不停蹄跑了六天，加上昨天和今天，整個過去了八日。按當時撤軍速度，此刻大軍應該已經渡過薩水，達到這….」宇文仲的手指在馬砦水南岸與泊汋口相對的一個無名山丘，低聲說道。
八天，沒有糧草供應的情況下大軍已經行走了八天，還得求老天保佑高句麗人講信譽肯承認那個城下之盟！劉弘基氣得兩眼發藍，恨不得把宇文仲抓起來用爛谷子噎死。但此刻顯然不是追究責任的時候，護糧隊能早到達一刻，三十萬大軍就有可能多回來幾個人。況且宇文述等人裝腔作勢，徐徐撤退的做法也不能算錯。如果此舉真的能騙過高句麗人，說不定大軍還有生還的希望。
想到這，他趕緊命令親兵通知眾將士，以最快速度做飯，吃完飯後立刻趕路。從已經挖出來的谷苗上，已經有士卒猜到了遠征軍瀕臨斷糧的現實。因此，大伙也理解劉弘基的想法。半生不熟地弄了些飯填飽肚子，隨即驅趕著戰馬翻越山嶺。
這一帶已經是大梁水和烏谷水的源頭，山勢頗為陡峭。半路上，不斷有馬匹踩空了石頭而折斷腿，眾人皆顧不得心疼。七手八腳將糧食卸到其他牲口背上，然後將受傷的戰馬從尺把寬的山路上推入深谷。聽著坐騎垂死之前的慘叫聲，每個人心裡都毛毛的，好像被推下去的就是自己。同時每個人心裡都期盼著，希望翻過這座山嶺，就能看見三十餘萬袍澤平平安安地出現在遠方的天際。一時間，大伙居然不像早晨剛出發時那般害怕，臉色雖然鐵青著，手腳的動作卻絲毫沒有落下。
眾人不顧性命賣力趕路，後半夜，大隊人馬終於成功過嶺。這一帶山巒雖然不能算高，卻一個接著一個。剛剛下得坡來，又開始攀另一道山梁。好不容易遇到了一個稍微平緩些的土丘，藉著前半夜的月光，卻看見一座黑漆漆的營寨盤踞在大伙的必經之路上。
「是這裡了，咱們自己的營寨！我回來時還曾在此更換坐騎！」宇文仲高興地喊道，策馬就想往山上衝，卻被劉弘基一把扯住了韁繩，猝不及防，整個人差點兒掉下馬背來。
「你看看山寨，怎麼沒有任何火把！」劉弘基鐵青著臉，低聲提醒。
宇文仲一愣，瞬間明白了事情不妙。跳下戰馬，從腰間拔出一雙小橫刀，躡手躡腳摸了上去。
「來人，舉火把，展開大隋旌旗跟我上山，如有人進攻，立刻還擊！」劉弘基跳下馬背，大聲命令。如果此時山寨已經被高句麗人佔據，經過這小半夜的人喊馬嘶，對方早就知道隋軍靠近了，宇文仲一個人摸上去，根本起不到任何作用。
立刻有親兵上前，替劉弘基擎起大旗。被選為先鋒的一百名老兵大聲吶喊著，一手舉盾，一手擎著火把，以伙為單位分散成小股，緩緩向山坡上壓過去。出乎所有人預料，山寨當中既沒有人出來迎接友軍，也沒有人反擊，直到宇文仲的身影衝到了寨門口，也沒見到裡面出現任何動靜。
「衝進去！」劉弘基拔出腰刀，率先跳入了營壘。偌大個營壘內空蕩蕩的，地面上，被人丟棄的兵刃映著冷冷月光，照得人心底發寒。有人將火把拋入木頭和茅草搭建的臨時住所內，藉著躍起的火光，看到各種各樣的羽箭插滿了門窗和屋頂。
「這被人偷襲過，敵軍已經撤了！」宇文仲衝進去轉了半個圈，跑回來說道。
「先檢視全營，看看有什麼痕跡留下！」劉弘基低聲命令。
眾老兵答應一聲，分頭入營搜檢，大約半柱香時間後，幾個伙長陸續回來報告，都說此地已經成為一所空營，非但沒有任何士兵駐守，連屍體都不曾找到一個。
「先安排大伙入營，注意不要喝這裡的井水。待會兒派人四下搜索，看附近有山泉沒有！」劉弘基雖然心中生疑，卻依然命令大伙入營修整。如果有敵軍出現在附近，護糧隊必須先恢復體力。否則，非但糧草運不上前線，自己一方還有被人全殲的危險。
這所被人廢棄的營盤雖然簡陋了些，總也好過了在山谷中露宿。急行軍一整天，士卒們早已精疲力竭，聽到將令，立刻依次入營，倒下去就是成片的鼾聲。劉弘基、李建成、李旭等幾個主要將領也累得筋酸骨軟，卻不敢睡，安排好了當值人手並四下派出老兵探索附近動向後，大伙聚到一間相對僻靜的房子內，低聲商討起明天的計劃來。
「看情況，高句麗人已經開始反擊！」錢九瓏第一個站出來，拋出了眾人始終不願意面對，卻不得不面對的一個話題。
「如果這個山寨附近的高句麗人都開始反擊了的話，恐怕泊汋寨也未必能保得住！」李建成看了一眼雙目血赤的宇文仲，以極低的聲音說道。
在被人包圍的情況下，一千五百士兵很難在木製的寨牆後堅守兩天。高句麗人既然打定了將遠征軍困死的主意，泊汋寨他們勢在必得。照此推斷，運糧隊即便趕過去，也定然無法將軍糧交到宇文述的手上。
是繼續前進還是果斷後退，答案是明擺著的。但眾人誰都不願先開口說，無論誰先提出一個退字來，三十萬大軍的性命就等於被他親手捨棄掉。雖然這一點點軍糧即便平安送到馬砦水邊，恐怕東征軍也沒機會吃到其中一粒米。
沒等大伙得出結論，宇文仲「撲通」一聲跪倒在了地上，一言不發，對著眾人，「咚、咚、咚」不斷叩頭。那營房中地面甚為堅硬，才幾下，他的額頭已經碰出了鮮血。劉弘基和李建成見此，收兵西向的話更是說不出口了。伸手去攙宇文仲站起，對方的膝蓋卻如同生了根般，死死地長在了地面上。
雙方正在拉拉扯扯，僵持不下時，忽然，房間木門「乒」地一聲被人踢開。旅率李良一頭撞進，不知道是因為吃驚還是憤怒，軍禮也顧不上行，手指窗外，臉色慘白，嘴唇上下顫抖，半晌才哆嗦著吐出了幾個字。
「人，人，人頭，快，快去！」說完，他一張嘴，眼淚、鼻涕和下午吃進肚子裡的乾糧同時滾落。
眾人見李良驚成這樣，知道外邊肯定出了什麼大事。拉起他的手，快步走向院子。吐出一口晚飯的李良抹了抹臉上的污漬，終於緩過一口氣，號哭著罵道：「山後，山後河邊，天殺的高句麗雜種，他們不是人，不是人！」
「別哭，軍心為重。發生了什麼事情，帶我等去看！」劉弘基低喝一聲，制止李良的哭泣。
後者經人提醒，猛然想起這是在軍營中，其中一大半是血都沒見過的新兵，咬牙止住了悲聲，拉起劉弘基手腕，向外就扯。關鍵時刻，眾人也顧不上責怪他失禮，跟在他身後，跌跌撞撞走下山坡。遠遠地先聽見了水流聲，接著，便聞到了一股撲鼻的惡臭。
「舉火！」劉弘基心知不妙，站定身體，大聲命令。
幾個尾隨而來的李府侍衛同時將火把向前伸去，藉著跳躍的火光，大伙看見一個偌大的佛塔，從塔基到塔頂爬滿了蒼蠅和蛆蟲。乍見火光，蒼蠅受驚，烏雲般騰起，瞬間露出了佛塔本身的材質。
是人頭，數百個堆在一起的人頭。每顆人頭上，都瞪著一雙圓睜的眼睛。
注1：唐制，一石為兩斗，今天的二十四斤左右。隋代實行府兵制，每一夥須備共備供運輸的馬6匹（或用驢），即所謂「六馱馬」。所以每人攜帶三石糧食，七十二斤在平原地區行軍不算太重。