入了臘月，天氣愈發寒冷。從北方臨近契丹的通定鎮到南方的入海的老河口，遼河下游近三百里的地段都結了冰。李旭騎著黑風到河邊巡視過幾次，只見那冰面都已經呈烏青色。即使到了河道中央，也再看不到契丹野人鑿冰取魚留下的痕跡。
「上兵伐謀，只要燒了懷遠鎮這座糧倉。大隋兵馬的進攻時間至少還得拖後小半年！」大伙坐在一起議事的時候，李建成的話裡帶著憂心忡忡的意味。
作為家族的長子和父親的得力臂膀，他經常組織李家嫡系幕僚進行一些小的聚會。雖然眼下唐公的從屬規模已經遠遠小於了他出任一方大吏的時候，但其中依然有不少有名的豪俠和智士。
因為在最近的表現甚佳，李旭和劉弘基被李淵破格准許參加這種嫡系幕僚的聚會。只是二人的話都不多，初來乍到，他們還需要時間來適應這裡的氛圍。
大部分時間裡，李旭都在撥弄火盆中的木炭。外邊的天氣冷得厲害，是和月牙湖畔時不一樣的冷。在蘇啜部過得那個冬天雖然也整日下雪，但空氣很乾，只要太陽出來，身上立刻就會被曬得暖暖的。而遼東這邊的風卻濕得可凝出冰沫來，水汽在你不經意間鑽進任何縫隙，騎馬跑上半個時辰，再厚的氈甲都會凍成冰殼。裹在氈甲裡的人也冰涼冰涼的，就像初冬時候契丹野人從冰層下誘惑出來的死魚。
「他們早晚要來，如果我是高句麗國主，絕對不會等著你大隋朝兵馬到齊了再開打！」看了看窗外的天色，劉弘基做出如下判斷。防禦這麼長的邊界，左屯衛大將軍辛世雄麾下那三萬多兵馬用起來未免捉襟見肘。高麗人如果揮師來攻，隨便找個地方即可徒步過河。如果不是畏懼大隋朝以傾國之力來報復，他們甚至可以趁著遼河結冰的機會把遼東三郡全部席捲囊中。
「我估計咱們的那個皇上是想找個更合適的開戰理由，所以準備把懷遠鎮當作誘餌送給高麗人！」李府侍衛錢九瓏嘟嘟囔囔地抱怨。提到皇上二字，他總是帶著異樣的尾音，聽起來特別像諷刺。
他原來是個被沒入隸籍的盜賊，因為弓馬嫻熟才被李淵從採石場贖了出來。對李家忠心歸忠心，智謀卻甚為不堪。並且因為嘴巴大，說話易衝動，總是成為眾人抨擊的對象。
果然，他的話音剛落，前右勳衛長孫順德就皺起了眉頭。「現在不是抱怨的時候，問題是，如果懷遠鎮的糧草有任何閃失，責任都要唐公一個人承擔！」他環視眾人，給本次議事定下主題，「咱們只想有沒有辦法平安渡過這個冬天，無關的話題最好私下裡去聊！」
「巧婦難為無米之炊，如今最好的辦法是擴充守軍力量。一邊加強訓練，一邊看看能不能請柳城和燕郡調些援兵過來。還有斥候，搜索範圍盡量加大些！」參軍陳演壽皺著眉頭說道。他是追隨李淵多年的老謀士了，素以機變著稱。到了現在，卻也想不出太好的應對之策。
「恐怕是難！」司鎧參軍馬元規鐵青著臉搖頭。自從下過雪後，盧龍塞那邊就沒有新的兵馬派過來。駐紮在柳城郡宇文述將軍雖然調遣了五百多兵士進入懷遠鎮協防，但對於距離高麗重鎮遼東城不足七十里的懷遠鎮來說，這點援助明顯是杯水車薪。
「即便有兵來，唐公也沒權力調遣他們。若是征民壯入伍的話，又會授人以柄！」長孫順德歎了一口氣，補充。
眼下最大的問題是唐公李淵不受當今皇上楊廣的信任，職位從正三品一直降到了從五品，以國公的顯爵做著小吏才肯幹的司庫督尉。對於臨近幾個地方兵馬，他沒有調度之權。非危急時刻，也沒有擴充護糧士兵規模的權力。不尷不尬的身份讓其他將領也沒法幫助，派人少了起不到作用，如果派一個郎將帶著幾千兵馬過來協助防禦，李淵就得聽命於對方了。
「從月初開始，我們已經損失了十四個老兵，二十七個斥候！」錢九瓏瞪著發紅的眼睛報出一串數字。麾下那些捨棄自身功名追隨唐公的老卒，都是李府在亂世中賴以生存的柱石。折一個少一個，他可不願意眼睜睜地看著身邊的弟兄折損乾淨。
大伙七嘴八舌，但誰也想不出什麼更好的辦法。糟糕的天氣、不堪一戰的士兵、包藏著禍心的朝廷，種種不利因素都聚集到了一處，時刻準備發動最致命的一擊。
「仲堅，你有什麼看法？」李建成的目光掃過眾人，最後停留在李旭身上。父親對這個少年評價非常高，大伙都束手無策的時候，也許他能帶來一些新奇的點子。
「如果只是為了燒糧，派少量精兵奇襲恐怕比發動大規模攻擊更有效！」李旭的看法與眾人比起來相對樂觀。「自從上次偷襲失敗後，高麗那邊就再沒發動過大規模的攻擊。最近越界騷擾行為是不少，並且隨著河面上冰層加厚有了越來越頻繁的跡象。但咱懷遠鎮的弟兄們也慢慢給嚇出了些膽子。每次都能主動上城迎戰！」
「你是說高麗人不會在冬天大規模用兵？」參軍陳演壽的目光閃了一下，低聲問道。
「不好說，關鍵看對方將領是否願意冒險。天冷對敵我雙方影響都很大。特別是野外紮營，風險很高。」李旭搖搖頭，說道。去年冬天時，徐大眼也這麼分析過索頭奚部。但當時徐大眼的判斷失誤，差點被索頭奚人偷襲成功。但懷遠鎮和蘇啜部情況又有差別，懷遠鎮城牆足夠高，只要不被敵人出其不意奪了城門，堅持一、兩天還是有希望的。而駐紮在野外攻城的人馬，則要承受嚴冬的考驗。
他嘴巴較笨，囉嗦了半天，卻沒有重點。眾人的眼光一下子又黯淡了下去。以至於忽略了李旭開頭時那句關於精兵奇襲的推斷。
「仲堅兄說得對，天氣太冷，對敵我雙方都是個大麻煩。如果傾力來攻，一旦被風雪所阻，恐怕得不償失。高句麗畢竟兵馬少，其國主捨不得花那麼大的本錢！」坐在一邊旁聽的李世民突然站起來插了一句。他的觀點與李旭有些類似。出於對敵手的尊重，他不像眾人一樣，蔑視地簡稱遼河對岸那個國家為高麗。而是呼其正式國名，高句麗。
大伙笑了笑，沒人把他們兩個的話放在心上。二人雖然勇武絕倫，但畢竟一個十五出頭，一個剛滿十四，年齡閱歷和其他人根本無法比。
「將來仲堅兄和我的話應了驗，大伙別後悔沒聽我們的提醒！」李世民看看微笑著的眾人，又看看從不知道生氣為何物的李旭，憤憤不平地叫道。
「那你說，咱們除了加強巡邏外，還有什麼好方法？」李建成輕輕摸了摸弟弟的額頭，笑著追問。自己這個弟弟什麼都好，就是太執拗了一點。認定的事情一旦被人置疑，立刻就耍小孩脾氣。
「反正是同一條河，他們能過來，咱們就能過去。派人去那邊天天騷擾，讓高句麗人疲於應付。咱們這邊的壓力自然就輕鬆了！」李世民毫不猶豫地提出了一個大膽的建議。
話音一落，連劉弘基這樣對二公子保持著刻意尊敬的人都苦笑了起來。該計劃的可行性是勿庸置疑的，但唐公李淵麾下缺的就是精兵。在敵情不明兼自保的力量都沒有的情況下，反過來攻擊對方，簡直是癡人說夢。
「大哥，你怎麼看。仲堅，你別光顧著玩火！」李世民有些惱怒了，瞪著眼睛大叫。如果自己是哥哥，這些人肯定不敢輕視自己的建議。但自己生下來就是弟弟，所以說什麼都沒人當回事。馬元規如此，陳演壽如此，就連剛剛來的劉弘基也被別人帶壞了。
「好了，好了，大家不是笑你，而是咱們手頭沒兵可派！」李建成替弟弟整了整頭髮，笑著安慰。
「如果能湊起五十個好手，我想過河一試！」猛然，李旭從炭火中抬起頭來，鄭重地說道。