回程的路上，李旭一直神情恍惚。徐大眼本來心裡還有一些牛刀小試後的興奮，見好朋友興趣缺缺，也覺得有些意興闌珊起來。倒是阿思藍、蘇啜附離等人快樂無比，一路上毫不顧忌地討論著誰第一個衝進的營寨，誰殺死了第一個敵方勇士，彷彿唯恐長老們所編製的記錄戰爭的長調裡遺漏了自己那份功勞一般。
臨近部落還有一整天的行程，聯軍中的勇士們已經開始整理衣甲。一個個不顧春天河水的冰冷，在紮營時輪流跳進去將身上的血腥味和汗臭味洗得乾乾淨淨。連同濺過女人鮮血的鎧甲，剛剛殺過老人的彎刀，曾經從小孩屍骨上踏過的馬蹄都清理得一塵不染。不少家境富裕的勇士還把懸掛在鎧甲邊角與髮辮子之間銅、銀兩色鈴鐺解下來，用河沙打磨得光可鑒人後，才又一絲不苟地掛回遠處。
李旭和徐大眼看得有趣，多少忘記了些心中的煩惱。待隊伍漸漸走近蘇啜部的營地，眼前的景物立刻鮮亮起來。早已得到自家兒郎勝利喜訊的蘇啜部老人、婦女們把營寨佈置得如花園般漂亮，比起李旭記憶中那個冒著黑煙的奚族營地，這裡簡直就是人間仙境。
剛剛冒出頭來的青草被女人們小心整理過，用手拔掉了其中的蒿子、刺狗等高莖植物。遠遠看去，營地附近的草地就像一大塊翠綠的地毯，從左邊的雲端向右側的天際遙遙鋪開。
無論是部族中的長老，還是剛剛因立下功勞獲得自由的牧奴，所有人都迎出了營寨。馬奶酒的清醇和奶茶的濃香勾得人直抽鼻子，族各部的少女的笑聲卻比酒和茶更吸引人。在娥茹和陶闊脫絲兩人的帶領下，數以百計算的如花少女捧著酒碗迎在了回家的戰馬前。
盛裝的少女是全場男人關注的焦點，李旭明顯聽見了自己身邊的幾個侍衛喉嚨發出了抽動聲。男人們剛剛經歷一場殺戮，迫切需要找一個溫柔的港灣休整。而一個比一個嬌艷的少女，則大方地對英雄仰起了自己的紅唇。
娥茹走在隊伍最前方，她穿了件用去年秋末從李旭和徐大眼手裡買的那塊黃色蜀錦所裁製的仿漢曲裾。改了型的曲裾綜合了胡服的優點，故意收緊的腰身和以一道弧線從上到下滑落的裙口很好地襯托了她柔媚的身材。人間四月的陽光下，黃衫少女如春花般在綠野間綻放。
少女裊裊婷婷地走來，捧起一碗美酒，高舉到自己父親的馬前。輕啟朱唇，低聲歡歌：「蘇啜部的埃斤西爾，帶領狼群驅逐了野犬，草原上的鮮花為你而開，天空中的陽光因你而明亮……」
「草原上的鮮花為你而開，天空中的陽光因你而明亮……」眾少女齊展歌喉，用突厥語反覆吟唱。對她們而言，是蘇啜西爾及時地採取了進攻行動，挽救了部族命運。這首長調，蘇啜西爾完全可以當得起。
李旭的臉上露出了一絲淡淡的微笑。如果純粹站在霫人角度，這的確是一場值得紀念的大勝。雖然這些天來，他一直為殺戮而感到難過。但內心深處，他早已把蘇啜部當作了自己的半個家。當家中其他人開心的時候，自己不能一人向隅掃了所有人的興。
「草原上的鮮花為勇士而開，天空中的陽光因勇士的熱血而明亮！」蘇啜西爾在馬上接過酒碗，回頭向身後所有凱旋的將士們喊道。
「勇士西爾！無所畏懼的西爾」將士們大聲喊道。這是他們的傳統，開心的時候，每個人都明白自己應該做什麼讓所有族人高興。
蘇啜西爾舉起酒碗，用手指沾了幾滴灑向天空三次，然後再沾了幾滴三次灑向大地。最後，把碗中馬奶酒一飲而盡。
兩個不知名的美麗少女捧了一根長長的白色哈達，高高地舉過頭頂。蘇啜西爾在馬背上盡力將身體弓下，頭垂低，讓少女翹起腳來把哈達掛在自己的粗壯的脖頸上。
「勇士西爾！無所畏懼的西爾」將士們再次歡呼，蘇啜西爾拔出彎刀，四下致敬。然後跳下戰馬，拉起韁繩走進歡迎的人群中。晴姨和蘇啜西爾其他幾個妻子立刻圍攏過來，爭先恐後地用胳膊將丈夫環住。一家人簌擁著，緩緩踏上從營寨門口一直鋪向中央大帳附近的紅氈。
「睿智的長老額托，他的目光比大海還深遠……」娥茹捧起第二碗酒，輕輕吟唱著舉給了蘇啜部的長老額托。額托大笑著捧起酒碗，向天空、大地和勇士們致謝。然後飲酒，接受少女們獻上的哈達，跳下馬，蹣跚著走向自己的家人。
第三碗酒捧給了隨軍出戰的捨脫部長老沙哥。少女的朱唇剛剛開啟，捨脫沙哥卻將戰馬輕輕帶開，謙虛地說道：「捨脫部這次完全是借了蘇啜部的威風，這碗酒老沙哥不敢喝。真正的英雄不是我們這些老人…….」
「英雄是從中原來的少年！」參加了最後一戰，跟著大隊人馬沒少撈好處的必識部長老那彌葉最為機靈，見捨脫沙哥不肯居功，自然也不希望別的部落長老排在了自己前面，手一指徐大眼和李旭，向身邊的霫族勇士們高聲問道：「誰為我們定做了獵獸的陷阱，誰為我們帶來了必勝的信心。誰砍倒了索頭奚人的大纛，誰殺死了敵人的首領？」
「智慧如月牙湖般深的徐賢者！膽量比豹子還大的附離！」勇士們轟然以應。徐、李二人的功勞大伙都親眼所見，沒有人不心悅誠服。
娥茹的眼睛一瞬間變得比春天的陽光還明亮，雙手捧起酒碗，顫抖著來到徐世績面前，仰起頭來，凝望著對方英俊的面孔，低聲唱道：「智慧的風從南方吹來，擦亮勇士們的眼睛。勇敢的徐賢者從中原而來，幫助霫人保衛家園……」
聽著這婉轉的歌聲，看著面前那明亮的雙眸，徐世績的大眼中迸出奪目的光彩，他大笑著端過酒碗，按照霫人的禮節向天、地和夥伴致敬。黑甲、紅馬、銀色披風，剎那間，在少女眼裡，所有的光華都被他一個人所遮蓋。
徐大眼沒有家人在草原，娥茹與他並肩走進了部落。望著好朋友意氣風發的樣子，李旭會心而笑。突然，一灣明澈的春水從草地上滑過，飄蕩到他的面前。
陶闊脫絲穿的還是李旭和她初次相逢時那身天藍色綢衫。乍暖還寒的春風吹得她雙頰生火，少女卻寧願忍受些冷風，也要展示自己最動人的一瞬。她的身影如同碧野幽蘭，她的嗓音如同師曠鼓琴，李旭再次迷醉了，昏昏沉沉忘記了身外所有煩惱。
完成一整套禮節後，陶闊脫絲挽著李旭的手向營寨內走去。今天是附近各個霫族部落的共同節日，已經將近二十年時間，月牙湖周圍的草原上沒有舉辦過類似的慶典。自己的心上人能坐在第一排觀禮，少女渾身上下每一個毛孔都為此感到驕傲。
「我要嫁一個少年英雄！」去年夏天的成人禮上，年滿十三歲的少女曾經對著天空的圓月祈禱。月光聽見了少女的禱告，把一個英雄少年從千里之外送到了她的身邊。
面臨危險毫不退縮，萬馬軍中砍斷對方王旗，兩軍陣前斬宿敵於馬下，這樣的少年英雄，蘇啜部一百年來也沒出現過第二個。更令少女心醉的是，他曾在危難時刻捨身相救。雖然那天他罵人的樣子很凶，但少女每每想起那個「滾」字，卻覺得比任何一個同齡少年的情歌還動聽百倍。
蘇啜部的神奇獵手阿思藍、一戰中砍掉五個對手的捨脫部勇士哥撒納、第一個衝進敵軍營寨的侯曲利、堵住敵人逃走道路的阿失畢，一個個滿面紅光的勇士和陶然而醉的長老們被少女攙扶著走上觀禮用的白氈。草原民族敬重勇士，今天的座位次序不依照他們在族中的地位，而是參照他們的戰功而定。坐位越靠前意味著功勞越大，自然也就成了少女們目光的焦點。
身著盛裝的少女們蝴蝶般在座位間穿梭，為心目中的英雄捧上大碗的美酒。越坐在前排，送來的酒碗越多。不像中原女子那般羞澀，霫族少女看人的目光向來是肆無忌憚。她們笑顏如花，頻繁地向前排的少年投送秋波。相比之下，營地正中央位置，部族長老們帶著面具，用盡全身力氣而跳的祭祀天地和戰死者英魂之舞反而沒幾個少女去看了。
霫人精心準備的慶典場面非常宏大。遠古傳說中的英雄、白天鵝化身少年挽救霫人苦難並讓霫族少女受孕的故事被長歌完整地敘述。樂曲聲裡，帶著各色面具，衣服和頭髮上掛滿鈴鐺的長老們賣力地跳著，舞著，彷彿用自己的生命來迎接霫族復興的神聖時刻。
九十九名赤裸著上身的未成年男子持刀劍而上，他們是部族未來的戰士。也是前來接受祖先祝福和犧牲英雄眷顧的重要對象。吟唱聲中，一個八、九歲模樣，皮膚細嫩的小男孩勇敢地舉起刀，率先割破了自己的大拇指。
九十八把彎刀高高地，被比彎刀長不了多少的胳膊揮舞著指向藍天，指向草原，然後，少年們同時割破拇指，把指尖的血輪番滴在一個木盆中。鮮紅的血液在陽光下冒著熱氣，被帶著面具的長老們舉起，放下，放下，舉起，再三之後，供奉在祖先的畫像前。
少年們跑下去，牽來九匹駿馬、十九頭健壯的公牛、九十九隻毛色雪白的羔羊。號角聲連綿不絕，沖天殺氣中，少年們互相協助著，將駿馬、公牛和羔羊分批宰殺，將血獻給蒼天，將肉塊獻給祖先，將內臟掏出來擺在木盆內，雙手捧著去敬獻給冥冥中護衛部落的聖狼之魂。
李旭被宏大而血腥的場面震撼得有些頭暈，悄悄地將目光從遠處收回來，落在穿梭敬酒的少女們身上。突然，他看見娥茹紅著臉被一群少女圍在中間。而其中幾個少女指指點點，熱辣的目光正掃向自己身邊的徐大眼。
「這下徐兄有麻煩了！」李旭趕緊把自己的目光從娥茹身上移開。按照他對霫族傳統的理解，有了未婚夫的娥茹已經失去了選擇帳篷的權力，今日狂歡後，一定有無數各部少女期待著能鑽進徐大眼的氈帳。而娥茹之所以被她們圍在中間，肯定是為了打聽徐大眼的住處。
正當他準備提醒徐大眼一聲，以報當然被此人嘲笑的一箭之仇時。耳垂處突然被人咬了一口，同時，鼻孔處傳來一陣淡淡的幽香。
「捨脫部的女人在問你的氈包哪裡？」額闊脫絲像頭小狼般呲著好看的虎牙說道，話語裡帶著三分忌妒，七分自豪。
李旭的臉一下子紅到了脖子根兒，他看見遠處有少女在衝著自己笑。知道自己和陶闊脫絲現在的樣子肯定會引起無數人的誤解，想要將她輕輕推開，少女的身體卻貼得更緊。鼻子輕輕扭起，很甜，很溫柔地說道：「我今晚會讓甘羅守著你的氈包，她們想來就儘管來吧，看甘羅先撲倒她們還是你先歡迎她們！」
「我的天！」李旭無辜地攤了攤雙手。少女的酸酸的模樣看起來別有一番滋味，他突然想起蘇啜西爾分給自己的戰利品中有一雙淡紅色的半透明的玳瑁髮簪，倒是配得上少女那白中帶金的長髮。
此時他完全忘記了這批財寶的血腥味氣，伸手摸了摸少女的頭髮，準備約她跟自己去取髮簪。卻見少女瞪大了眼睛問道，「你得了什麼戰利品，給我準備了禮物麼？」
如此心有靈犀，倒羞得李旭不敢把禮物說出來了。猶豫了一下，低聲回答：「一大堆，我留著沒用。待會兒你自己挑吧，隨便拿，別客氣！」
「傻附離，你就不會自己給我送來麼？」少女嘟了嘟嬌艷欲滴的雙唇，氣哼哼地問道。
「有區別麼？」李旭茫然地問，想要拉住陶闊脫絲說個明白，少女卻狠狠踩了他一腳，小鹿一般跳走了。
「唯女子和小人難養也！」李旭在肚子裡自己給自己找平衡。腳趾上傳來的痛楚帶著些溫馨，讓人心裡暖暖的，彷彿又把甘羅抱在了懷中。
正午時分，慶典達到了最高潮。由蘇啜西爾的弟弟蘇啜附離帶領，一百多名手持利刃的武士用牛皮索將倖存的十餘位奚族長老拉到了部落中央。
「跪下！」武士們粗暴地踢打著，將一個個衣衫曾經華麗，但現在已經滿身泥漿馬糞的長老們按倒在地上。
「他們要幹什麼？」李旭不由自主瞪大的眼睛，低聲問。
肩膀上傳來一股充滿關懷的壓力，醉態可掬的徐大眼將右胳膊有意無意中搭在了他的肩頭。
淒涼號角聲中，武士們圍著垂頭喪氣的奚族長老跳躍，放歌。幾段戰歌過後，蘇啜附離提起一把彎刀，緩緩地走到諸長老面前。那些長老們立刻瑟縮了起來，每個人的身體都盡力向遠處偏，唯恐被蘇啜附離第一個拉出來。
蘇啜附離四下看了看，一把揪住了烏一勒的衣領。人群中立刻歡聲雷動，諸霫聯軍的勇士對烏一勒都很熟悉。四個多月來，蘇啜西爾和徐大眼聯手捉弄了這個倒霉的老人無數次，每次都給大伙留下了足夠的笑柄。
「烏一勒長老，你願意用自己的血洗刷族人的罪孽麼？」歡呼聲中，蘇啜附離將彎刀架在烏一勒的脖子上，大聲質問。
「我，我，饒……」烏一勒想祈求饒命，但長老的尊嚴又不准許他這麼做。反覆嘟囔著，猶豫著，老人的精神終於崩潰，哭喊著祈求：「饒命啊，看在長生天的份上饒命啊，蘇啜部的主人們。我，世代居住在索頭河畔的奚族長老烏一勒願意終生做牛做馬，報答您的不殺之恩！」
「哄！」周圍的諸霫部眾再度哄笑起來。烏一勒狼狽的樣子讓他們非常開心。自從去年秋天開始，遠道而來且人數眾多的奚部就像陰雲般壓在了附近幾個霫部的頭頂上。今天，烏雲終於散盡了。
「我不會饒恕你，只問你願意不願意用自家的血給你的族人贖罪！」蘇啜附離搖頭，冷笑。
遠處傳來隱隱的哭聲，被俘虜的奚人們聽見了這邊的歡歌與哄笑，推斷出了殘忍的蘇啜部準備做什麼事情。這是草原上的規矩，每個獲勝的部落都會這樣對待被征服者。
李旭突然有了一種站起來的衝動，殺俘，並且是虐殺。這種行為超出了他所讀過的典籍中記錄的一切暴行，也超出了一個中原少年的承受能力。更讓他不能容忍的是，那一個個如花少女們也在拍著手，彷彿別人的死亡可以給她們帶來最大的快樂。
肩膀上的壓力卻越來越重，徐大眼用力攬壓著李旭，避免他真的跳起來。如果此時他突然發飆，恐怕所有功績都平息不了霫人的怒火。
「這是草原，一切按照草原的規矩！」徐大眼在李旭耳邊，盡力用平靜的語調說道。「俘虜的數量已經超過了蘇啜部的總人口數，若不殺掉有威望的長老，將來會流更多的血！」
李旭不再掙扎，目光直勾勾地盯著場地中央。耳邊的歡呼、吶喊、哄笑聲彷彿在瞬間全部靜止。在一片寂靜的紅色世界裡，他看見蘇啜附離舉起刀，殺雞一樣割開了烏一勒老人的血管。然後，讓紅色的血噴進一個紅色的木桶裡。
接著，青面獠牙，巨齒紅髮的蘇啜附離走向下一個長老，把彎刀按在他的脖子上。
「你願意贖罪麼？」紅色的世界裡突然不再寂靜，李旭聽見蘇啜附離的聲音雷鳴般地在自己耳邊轟響。
「我要喝酒！」他用力側開頭，向遠處的陶闊脫絲喊道。正嚇得雙手掩面的陶闊脫絲聽見李旭用漢語發出的呼喊，趕緊側著頭跑過去，遞給對方一個圓鼓鼓的皮口袋。
李旭解開綁著皮口袋的繩索，袋口對著喉嚨，把滿袋子酒灌進了肚子。周圍的殺戮也好，狂歡也罷，都已經與自己無關。那一刻，他只想喝醉，只想回家。
「流乾了長老的血，兩族冤仇就此結束，俘虜們就可以成為牧奴！」狂飲中，李旭聽見一個聲音向自己解釋，像是來自娥茹，亦像是來自晴姨，也好像來自陶闊脫絲。他不想再關心，只是整袋子整袋子地往喉嚨中倒酒。
「牧奴的地位比奴隸高！」有人低聲耳語。好像是徐大眼的聲音，他的聲音也在發抖。他後悔了麼？李旭悲涼地想，伸手抹了把濕漉漉的臉，抱著酒袋子沉沉睡去。
希望長醉的人往往比任何人醒得都早。半夜時分，李旭感覺到了氈帳裡的燥熱。他用力按了按疼得如被刀刺般的太陽穴，迷迷糊糊地爬了起來。
「附離，你醒了？」一個帶著歡喜又帶著幾分恐懼的聲音問。
李旭回頭，看見陶闊脫絲穿著件白色的曲裾，靜靜地躺在自己身邊。嘴角帶著淡淡的笑容，雙手卻緊張地抓著身下的毯子不放。
「轟！」李旭覺得自己頭頂上冒出了無數星星，又大又亮。喉嚨更加乾澀，身體也不聽話地顫抖起來。
這是夢，李旭一遍遍告訴自己。目光卻不受控制地掃向了身邊的少女。
不可否認，少女美得無法形容。李旭也不想否認這一點。自從知道霫族的風俗後，他就很後悔那天逃出了帳篷。但當期盼中的機會再度擺到面前時，李旭突然發現自己不知道該做些什麼？
迷迷糊糊中，他記得自己曾低下頭去，藉著炭火發出的微光仔細觀察少女的面孔。這是一張含苞待放的臉，就像一朵早熟的荷花般等著他去採摘。但他卻不忍心去碰，只想輕輕地撫摩一下這張臉，只一下，只一下就全部滿足。
少女閉著眼睛，長長的睫毛不住地顫抖。她能清晰地感覺到李旭粗重的呼吸，聞到對方身上濃烈的酒臭。她期盼著李旭對自己做些什麼，心中卻又害怕得要死。整個身體都僵硬起來，心中彷彿有無數小鼓在敲。
李旭的手輕輕地落在了少女的臉上，撫摩過雙靨，睫毛，眉頭，順著長髮向上滑去。少女緊張地期待著，期待著，期待並恐懼著傳說中那個神聖時刻的來臨，等了很久之後，她聽見了雷鳴般的鼾聲。
少女偷偷睜開了眼睛，看見李旭流著口水，頭貼在自己肩膀上沉沉睡去。手還停留在自己的髮梢邊，睡夢中的笑臉得意洋洋，彷彿剛剛偷吃了一個被大人藏起來的桃子。
睡夢中，十五歲的少年心滿意足。