黃石公橋頭試張良的勵志故事李旭從小就聽說過，所以第二天不到卯時他就爬了起來，早早地來到銅匠家的氈包群外等候。草原上夜風如刀，凍得他嘴唇發紫，鼻涕滾滾如漿。哆嗦著在寒風裡足足苦候了一個多時辰，銅匠才打著哈欠走出了氈包外。
見到李旭鼻涕水直流的狼狽樣子，銅匠瞪大了眼睛問道：「你不要命了，半夜三更在這裡站著？難道你沒聽說過草原上的風能吹死人麼？」
「前，前、前、輩－輩」李旭一邊打著哆嗦一邊解釋，「前，前輩吩咐早，早來，不敢…」
「什麼敢不敢的，你不睡覺，我還睡覺呢！」銅匠一把扯過李旭，將他推進自己的石頭作坊裡。一邊手腳麻利地將火捅開，猛踩了幾下風囊，一邊數落道：「讀書讀傻了吧，糊弄孩子的話你也信。教徒弟這事兒你情我願，既然肯教了又何必玩那麼多虛玄。有那功夫兒，不如彼此都好好睡一覺，省得一個說話時沒精打彩，一個受教時肚子裡還在罵師父的祖宗！」
聞此乖張之言，李旭只能訕訕而笑。在寒風中苦等的這一個時辰，他的確在肚子裡腹誹了銅匠很多次。想想張良當年三次早早來到橋頭，都被黃石公抱怨起得太晚趕了回去，想必當時張大賢肚子裡的想法與自己方纔的抱怨別無二致。
那銅匠待得李旭把凍僵的身體稍微烤暖和了，便不再向爐膛裡鼓風。用鐵鉗子夾起一大塊炭，將火頭壓住。拎起一個鼓鼓的酒囊，仰起脖子狂飲了數口，將皮囊信手扔給李旭。
「前，前輩！」李旭從啟蒙到現在跟過四、五個師父，卻沒有一個如銅匠這般渾身上下沒有半點師道尊嚴。自己行止不端也罷，還准許弟子當其面而飲酒。抱著酒囊，李旭喝也不是，不喝也不是，期期奈奈楞在了火爐旁。
「前，前什麼前輩。我有那麼老麼？喝酒，喝暖和身體咱們開始授藝！」銅匠白眼一翻，大聲呵斥道。
「弟子叩……」李旭聞聽銅匠肯教導自己習武，趕緊上前行拜師之禮。按徐大眼的分析，既然晴姨畫技已經入大師之境，被她推崇的武者手段自然也不俗。
身體剛一曲下，立刻被銅匠用火鉗子硬生生攔了下來，後半句拜師的話也給憋進了肚子裡。李旭不知道這又是哪門子古怪規矩，驚詫地抬頭張望。只見銅匠搖著頭說道：「別跟個磕頭蟲似的，我看著頭暈。我不是你師父，只是指點你些殺人技巧而已。你想學，我正好也不願意這份技藝埋沒在草原上。咱們各取所需，至於將來你成就如何，那是你自己的造化，與我這授藝的無關。屁大個小事兒，誰還指望你拿個牌位天天把我供著！」
「師，是，前輩！」李旭只好站直了身體，然後揖了一揖，算是拜過了恩師。他只覺得眼前全是星星，彷彿自己在夢遊，所謂銅匠，所謂火爐，都是夢中製造出來的幻境而已。
若是徐大眼在此，肯定立刻拎起酒袋來與銅匠稱兄道弟。江南世家素有魏晉遺風，從王右軍東床坦腹（注1），到祖狄擊楫中流，追求的都是一種率性而為的灑脫境界。這種人物你若以世俗之禮對他，反而會招惹起他的不快。
銅匠見李旭始終拘泥於師徒名分，果然有些不開心。搖了搖頭，歎道。「你這人倒是個厚道孩子，只可以太執著了些。將來吃虧，肯定也吃在執著二字上。封侯拜將的前途有，若想百尺竿頭再進一步，是萬萬不能了！」
自己現在的性子將來會吃虧，這話楊老夫子在分別時也曾提醒過。但封侯拜將四個字，李旭卻從來沒膽子去想。沒遇到步校尉之前，他的最高理想是作個管民政的一縣戶槽，讓那些差役們紛紛趕上來拍自己馬屁。見到步校尉的一槊之威後，他的人生目標就變成了做一個騎兵校尉，帶著幾百名弟兄縱橫沙場。至於侯爵和校尉之間的巨大等級差，對李旭來說都是可望不可及的美夢，就像街頭乞丐眼中的一萬斗米和一千萬斗米一樣，實在沒什麼分別。
「又發什麼呆，難道我說錯你了麼？錯了就直說，我又不會生你的氣。即便我生了你的氣，你轉身走人，誰又怕著誰來！」銅匠伸出手，照李旭腦門上狠敲了一記，佯怒道。
「前輩的話，我師父也曾說過。只是晚輩學武，並非為了封侯拜將！」李旭揉了揉腦袋，大聲道。
「虛偽，不為了封侯拜將，你學武幹什麼？想就是想，男子漢大丈夫想就去爭，不想就放，何必心裡想著，嘴巴裡還故作清高！」銅匠伸手又敲，李旭卻不再肯拿自己的腦袋當別人的木魚兒，側頭閃了開去。
這一閃，反而閃得銅匠大樂，伸出手裡，追著李旭的腦門狂敲不止。李旭左躲右閃，把銅匠的黑手指頭盡數躲開，一邊閃，一邊氣喘吁吁地分辯道：「我本不是為了封侯，卻硬裝做為了覓取功名，豈不是同樣虛偽！」
「那你又是為了什麼？」銅匠收手，一把從李旭懷裡搶過酒囊，邊喝邊問。
這下，李旭也摸清楚了眼前怪人的脾氣，向後退了兩步，正色道：「我若學些武藝，至少不會眼睜睜的看著萼跌泰他們被人砍死。將來也不至於再讓別人為了我送命。至於封不封侯，眼下我只是一個商販，想了也是白想！」
「是為了萼跌泰他們？怪不得昨天你一幅心事重重的樣子！小小年紀，想的也忒地多！」銅匠把酒囊放了下來，看怪物般上下打量著李旭。直到把李旭看得發了毛，才歎息著說道：「你這性子，倒像了一個人，難怪晚晴會讓我教導你習武！」
「誰？」李旭好奇地問道。晴姨安排自己來向銅匠求教的事兒，昨日自己和陶闊脫絲根本沒來得及說。不知今天銅匠怎麼猜出來的，心中又把自己和哪位英雄聯繫到了一塊。
「一個呆子！」銅匠搖頭歎道，向李旭擺了擺手，示意他在火爐旁稍待。轉身走了出去，片刻之後，捧了一卷畫回來，藉著火光輕輕展開於李旭面前。
畫面上是一個身穿銀甲、手持長槊的將軍，大約十七、八歲的年紀，英姿颯爽，顧盼神飛。與其說和李旭相似，更不如說徐大眼身上有此人幾分神韻。看畫功，估計是晴姨親手所繪，卻不知道畫中是誰家英雄人物。
「你一直奇怪晚晴的身世吧！」銅匠喝了口酒，歎息著問。
李旭與徐大眼私下裡曾經多次推測過晴姨出身的可能，卻從沒敢讓第三人知曉。此刻被人一下子說中了心事，臉色大窘，連說話的聲音都帶上了羞愧味道。「晚，晚輩，曾經，曾經好奇！」
「有什麼慚愧的，她那般人物出現在這個部落裡，不惹人注目才怪。任何漢人見了她，估計都會胡亂猜測一二！」銅匠卻灑脫地聳了聳肩膀，笑著說道。
那又和畫中的將軍有什麼關係？李旭只覺得心中亂亂的，如同一鍋漿糊在煮。他沒有打探別人隱私的習慣，但一個驚天大秘密擺在眼前，又不由得他不去關注。
「這個人是陳叔慎，南陳的岳陽王。當年大隋南征，江南的老臣、名將望風而降。他一個有名無實的王爺，卻想著不能白吃百姓的供奉！嘿嘿，嘿嘿！」銅匠笑著喝了一口酒，把皮囊又推給了李旭。
聽到「不能白吃百姓供奉」八個字，李旭心中肅然起敬。虎賁中郎將羅藝那句「人不是牲口，無需名種名血！」早就在李旭心中打下了深深的烙印。對於人的出身，他已經不再看得非常重。但對於敢於承擔責任的男人，心中還存著深深的敬意。
不知不覺中，李旭舉起了手中的酒袋，一邊喝，一邊聽銅匠絮絮叨叨地講了起來。
大隋南征，江南無數世家、豪門還有「名將」、「忠臣」紛紛看清形勢，自縛於楊廣馬前。眼看著隋軍就要兵不血刃地攻下整個江南，偏偏這個時候，年僅十八歲的岳陽王陳叔慎犯了倔，非但不肯投降，還設下了詐降宴，於酒席上斬殺了大隋先鋒官龐暉。這是大隋南征之戰損失的級別最高的一名武將，楊堅大怒，調遣中牟公薛胄、行軍總管劉仁恩統兵二十萬攻打湘州。陳叔慎一面派人護送與自己青梅竹馬的表妹繞路去突厥和親，以求突厥人從北方出兵騷擾楊堅後路，一面聯絡江南各地豪傑出兵迎戰。（注2）
這是隋軍在整個南征過程中唯一一場硬仗，二十萬大隋兵馬以車輪戰方式拖垮了陳叔慎募集的一萬五千義軍，把擒獲的反抗者全部斬於漢口。
「他，他……」李旭指著畫像上那個英俊少年，沒想到對方行事居然如此絕決。為了一句『不白吃白喝百姓供奉』，非但拋棄了身家性命，把自己的未婚妻也肯犧牲掉。如此推算，晴姨當年在草原上遭遇的恐怕就不是什麼馬賊了。任何大隋將士聽到消息，也不容一個擔負著拯救南陳使命的女人平安地走到目的地。
「其實，這世間哪有什麼不滅的朝廷。時運沒了，一切自然要歸於塵土。該負責的人都不去負責，沒本事負責的人又何必搭上身家性命！」銅匠向火中倒了幾滴酒，慨然總結。木炭的縫隙中被馬奶激起了一層層火焰，幽藍的火光下，他的眼神居然如十八歲的少年般明澈。
「不然！此乃大勇也。雖千萬人，我往矣，無關成敗！」李旭起身，正色反駁。
銅匠的喉嚨裡發出「咯嘍」一聲，差點沒被李旭的話噎得背過氣去。咳嗽了數聲，又瞪了李旭半天，笑著罵道：「你倒真的是目無尊長，老子的話也敢反駁。這些話老子憋了二十多年，從來沒人能說上幾句。雖然被人噎了，倒也噎得痛快。罷了，罷了，萬人敵的本領我自己也不濟，沒法教你。單打獨鬥的本事卻還沒忘了。你想學什麼，先說給我聽聽？」
「我想……」李旭猶豫著，目光再度落於畫像中少年手持的長槊上。既然王銅匠對隋滅南陳的戰爭過程如數家珍，想必他亦是當年奮起抵抗者中的一員。否則他也不會找遍整個草原，只為得保護晴姨平安。這個師父的武藝應該是不差的，只是十八般兵器裡到底哪個更適合自己，李旭也不能肯定。
步校尉和徐大眼都善用槊，使槊自然是他心中首選。但想想徐兄所說的煉槊要十年之功，李旭又開始犯猶豫。
「小子，莫非你也想用槊麼？」銅匠見李旭的目光戀戀不捨望著長槊，笑問。
「有何不可！」李旭梗著脖頸反問，「莫非你也不會麼？」
他性子雖然有些木吶、執著，卻不是個死板之人。見銅匠不擺師父架子，也順著對方的性子不執弟子之禮。
銅匠見李旭突然開竅，窺得了真名士自風流的灑脫門徑，心中愈發高興，笑著罵道：「我怎的不會，只是這冰天雪地中，老子上哪裡去給你弄馬槊去。那東西入門也不難，若有百名鐵甲重騎與你一道衝陣，不需要精通，也能把敵軍陣列硬捅出一個窟窿來。若是單打獨鬥，學槊不精，恐怕人會死得更快些！」
這句話是戰場常識。馬槊長約一丈八尺，是重甲騎兵用來衝陣的理想裝備。百餘名全身鐵衣，馬蓋鐵甲的騎兵以鋒矢陣型攻擊敵方的大陣，對方即便有兩三千人，也未必能經得起鐵騎一衝。但若是雙方交織在一起混戰，用槊不精的話，反倒會因為其過於長大而縛手縛腳，幾個小兵衝到身前來，一人一刀就把持槊者給解決了。
眼下整個蘇啜部會善用槊的只有徐大眼一人。他在長槊上花費了十年苦練，自然不會讓用彎刀的敵手欺到身前來。李旭現在從頭學起，戰陣之上執一桿長槊，等於赤手空拳上前送死。
「若不學槊？」李旭遲疑道，心中念念不忘當日步校尉那一槊之威。那游龍一般的長槊，那威風凜凜的喝罵，給少年人留下了太深刻的印象，令他身不由己地想去模仿。
「我授你一些用槊的基本技巧，留待將來你慢慢去悟。如今之時，為了讓你給朋友報仇，還是學一學彎刀更方便！」銅匠見李旭猶豫不決，低聲建議。
李旭卻輕輕皺了皺眉頭，用彎刀的都不是正規路子出身，這是徐大眼向他灌輸過的一句話。他倒不是覺得用刀者的身份卑微，只是怕煉熟了彎刀，戰場上依然不經長槊一擊。
「你怕彎刀鬥不過長槊！」銅匠見李旭目光依然在畫像上飄來飄去，低聲問道。
「有點兒怕！」李旭據實而答。銅匠師父的好處就體現在這兒，於此人面前，自己不需要裝腔作勢。
「如果你用一根長槊，給徐大眼一根彎刀，雙方交手，誰勝？」銅匠搖了搖頭，問道。
「徐兄勝！」李旭對自己的斤兩心知肚明。
「若兩將相遇，一人執槊，一人執刀，誰勝？」銅匠繼續追問。
李旭眼前立刻閃過了羅藝和步校尉二人氣宇軒昂的英雄模樣。若是此二人交手，勝負還真未必那麼容易區分了。想了想，他終於明白了銅匠話中的深意，撓了撓腦袋，笑著回答：「自然是誰學的精，誰勝！」
「這就對了，孺子可教！」銅匠伸出手指又來砸李旭腦門，李旭側身閃避，動作不慢，卻被銅匠結結實實地敲中了一記。
「莫跑，我若真心想敲你，你哪裡躲得過去！」銅匠一邊撤手，一邊大笑。
李旭卻瞬間得了他幾分「真傳」，順手拎起一個銅盆扣於腦袋之上，邊走邊答「如此，又何必逃！」
銅匠大樂，一邊笑罵著李旭愚笨，一邊從別人送來回爐的兵器中挑出兩把彎刀，一把交給李旭，一把持於自己之手。傳了他幾句軍中常見的用刀歌訣，便命令他與自己對煉。
李旭怕傷了銅匠，留下了三分力氣。結果一招未完，已經被銅匠踢翻在地上。
「大劈如虎，難道像你這般病貓樣子麼？」銅匠用刀尖指著李旭咽喉，譏笑道。
這下李旭明白了自己和對方之間的差距太大，使出全力也未必能沾到便宜。所以不敢怠慢，翻滾出去，躍起再戰。這回一上來他就使出了全力，大開大闔，把歌訣第一句大劈如虎的意境發揮了個淋漓盡致。銅匠嘉許地點了點頭，向前踏了半步，輕而易舉地將李旭的刀鋒帶偏，順手一刀拍在了他的腰間。
「掉手橫揮，就是這個樣子！不過記住要用刀鋒！」銅匠不理睬被刀面砸得踉踉蹌蹌的李旭，大聲說道。
那軍中刀勢在大隋民間早已有流傳，不過是大劈、橫揮、順抽，橫掃、挑撩、斜斬、格擋和直刺八個動作，每個動作配上一句相應的口訣。李旭當年跟著族中大枝請來的護院身後比劃，也聽聞過類似的歌訣。可同樣的歌訣由不同人用出來卻有著天壤之別。莊中護院使出來的刀，威勢看起來甚大，卻沒有太多變化。而銅匠信手使出來的一刀，於輕靈飄逸之外帶著狠辣刁鑽。讓人明明知道他要如何出招，就是招架不下。（注3）
整整一個早晨，李旭第一個大劈動作都沒能學得半分銅匠的真髓，卻被銅匠刀砸腳踢，打了無數個跟頭。好在他小戶人家出身，皮糙肉厚。挨了打也不喊疼，跌倒了立刻爬起來再戰，也博得了銅匠幾分嘉許。
天色大亮後，銅匠的妻子起來燒奶茶，師徒二人也就停止了訓練。揍了人一早上，銅匠心情高興，主動留李旭在家中喫茶點。用過早餐後，又針對性地糾正了他幾個基本姿勢，然後即開爐替牧民打刀，不再理會弟子死活。
李旭拖著酸痛的身體回帳，隨即帶了甘羅去各部勇士之間裝神弄鬼。待每天的例行「表演」結束了，才又一步一捱地爬回了自己的氈包。最近天氣較好，他不敢在氈包中偷懶，跌跌撞撞地爬上馬背，開始煉刀。
說來也怪，平素他在馬上掄刀瘋舞，氣勢驚人，動作卻生澀僵硬，沒有半點章法。被銅匠敲打了一個早晨後，再次縱馬掄刀，那彎刀就像有了幾分生命般，靈活地隨心意而動，無論是劈是抽，每個動作之間都能勉強銜接得起來，不像原來那般凌亂了。
注1：東床坦腹。見於《世說新語》。卻太傅求女婿，派自己的門生去王家相看，王家男子紛紛整裝待旋，唯有王曦之在東床上坦腹臥，如不聞。卻太傅聽聞回報，覺得曦之瀟灑，就把女兒嫁給了他。
注2：陳叔慎，陳叔寶的異母兄弟。隋滅南陳之戰少數幾個不識實務者之一。兵敗，被殺。
注3：此處參考了戚家軍刀術。