棲霞州州長府邸。
州長夫人半靠在沙發上，像木頭人一般看著電視光幕上的畫面，平日氣度雍容的她，此時顯得份外憔悴，臉上的精緻妝容早被無聲流淌的淚水沖成亂糟糟的色塊。
目光從那名青年軍人堅毅面容，移到輪椅和兩道空蕩蕩的褲管上，她的心臟彷彿被燒紅的尖刀狠狠刺中，再也控制不住，癱在沙發上開始痛聲哭泣。
府邸寒風拂動的露台上，棲霞州州長臉色鐵青，撥通了聯邦總統官邸的電話。
接通之後，他寒聲說道：「布林主任，我想總統先生和你應該都很清楚，這些年我和棲霞州的選民給了他多大的支持，你們曾經承諾過會給予適當的回報，那麼我現在想向你請教一下，這所謂的回報究竟是什麼？」
「難道就是把我最疼愛的兒子變成殘廢！」
州長先生憤怒地咆哮道，然後用力地掛斷電話，回頭望向客廳裡的電視光幕，看著輪椅上的兒子，忍不住***了***心口，扶著欄杆才沒有摔倒。
……
……
首都特區，喬治卡林藝術中心前。
鉛雲與寒風的環境裡一片沉默，無邊無際像海洋般遼遠而恐怖的沉默，數萬人的集會現場死寂無聲，只能聽到一個人的聲音，達文西的聲音。
「以上就是我，一名曾經的聯邦軍官，現在的叛亂分子想講給這個狗日聯邦聽的故事。」
「這個故事是陰謀是殺害，更是背叛。」
「我和我的戰友們不接受這種背叛，所以我冒著被政府逮捕甚至暗殺的危險來到這裡，而他們……」
輪椅上的達文西表情莊嚴，舉起右手滿是死難戰友身份牌的行軍背囊，伸出左手對準鉛灰一片的高遠天空。
雪花再次開始飄落，有一朵最晶瑩的落在他的指尖。
「為了天上的光輝，為了那些死去的以及活著的，他們去了另一個地方，去做他們應該做的事情，去奪回那些原本就應該屬於他們的光榮。」
沉默行軍數萬名成員，沉默望著台上那輛孤單的輪椅，望著那名殘廢軍官，聽完那個悲傷的故事，藝術中心門前所有人都感到了那種深入骨髓的痛苦與寒冷，於是有人收攏雙拳抱在懷裡彷彿要多給他一些溫暖，有人摀住臉想要不看到他的痛苦。
像冬日海洋般漫無邊際的死寂，被零星掌聲打破，然後迅速變成掌聲與吶喊聲的夏日海洋，民眾望著輪椅上的青年軍官揮舞著手臂，噙著淚珠表達著安慰。
集會現場東面是沉默行軍臨時指揮部，數百名黑鷹武裝保鏢散佈在四周，邰之源望著已經開始沸騰的人海，緩緩開口問道：「許樂在哪裡。」
鄒郁站在他身旁，並不意外他知道許樂回到聯邦的消息，但對於這個問題，她並不打算回答。
邰之源自嘲微笑，轉而問道：「他和七組在做什麼？」
鄒郁指著遠處台上的達文西，平靜回答道：「剛才他已經回答了這個問題，他們在做他們應該做的事情。」
邰之源望著她的側臉，注意到她今天的打扮特別漂亮迷人，難得沒有插紅花的黑髮，看似粗略實則極精緻地在兩鬢挽成花狀，纖秀的雙眉被塗的濃墨直俏，特別她的唇染的格外艷紅，越往中間越紅，仿似嘟著索吻的甜密糖果，又像是倔強不肯從枝頭墜落的紅果。
「改變風格了？很漂亮，很符合你凜冽性子。」
鄒郁微笑回答道：「從小到大，你很少讚美我的容顏，但這並不足以讓我說更多。」
邰之源笑了笑。
這時鄒郁接到一個電話，電話的內容讓那雙如濃墨柳葉蹙著的眉漸漸鬆開，望著窗外的雪花的眼眸裡笑意漸盈。
她望著邰之源微笑說道：「男女之間的差別很多，比如每逢大事來臨，你會靜氣盈身，而我則會特意打扮的漂亮些，一如出嫁時。」
邰之源沒有詢問，知道有下文。
「鮑勃和伍德以後的安全，就交給你了。」
鄒郁開始穿戴黑色小羊皮手套，說道：「不管你樂不樂意接手，擔不擔心軍方表態，我們都會把他們交給你。」
邰之源輕輕咳了兩聲，微笑回答道：「果然是這個答案，既然你們如此堅持，我沒有理由不繼續下去。」
鄒郁走到門旁，忽然回頭望著他認真說道：「你應該很清楚，那個傢伙做這些事情是在配合你。」
「我永遠不會承認。」邰之源笑容漸斂，拿起白色絲絹輕拭唇角，說道：「這是我欠你的人情。」
「為什麼你不肯欠他的人情？」鄒郁問道。
邰之源平靜回答道：「因為未來的聯邦總統永遠不能欠未來的帝國皇帝人情。」
鄒郁沒有再說什麼，直接走出門外。城市裡灌滿了寒冷的空氣，身後傳來越來越整齊響亮的***口號，她緊了緊衣領，抿著紅艷的雙唇，在雪花中漸行漸遠。
……
……
春都市警備區趕到療養院時，戰鬥已經結束，殘破的大樓，狼籍的河畔，證明先前的火力是何等樣猛烈，然而河對面的梅山裡早已全無人蹤，除了漫山遍野渾著碎梅花依舊滾燙的彈殼，什麼都找不到。
事來如春風拂面，事去如碧水無波，從成立之初就帶著陰影色彩的果殼七組，向來稟承這種風格。
南緯32線某處空域上，一架舊式軍用運輸機正在雲層上空飛行，看上去有些笨重的機身，就像是一隻吃飽晚餐的灰鵝，志得意滿而遲緩。
「這種局面下還能調用這麼多資源，老鄒家果然在總裝系統裡夠強勢。說起來頭兒你當年已經和鄒家小姐訂婚了，怎麼後來又和簡水兒小姐搞到一起？」
「我說江錦，你丫是不是開電影院之後盡在文藝圈潛規則，不然怎麼會像狗仔一樣好奇？」
空氣沉悶的運輸機艙內，響起一陣響亮的笑聲，性情沉穩的隊員則是一邊整理裝備，一邊微笑。
七組全體隊員都在這架老式軍用運輸機上，剛剛結束一場激烈戰鬥，完成了極艱難的任務，卻沒有一個人受傷，實在是一個無比完美的結果。
只是做為曾經的聯邦軍人，這次的敵人不再是帝國人，也不是百慕大走私販，而是正牌聯邦部隊，倒在槍口下的都是同胞，但很奇異的是，運輸機內的隊員們情緒似乎沒有受到任何影響，沒有任何心理負擔。
七組男人們的愛憎非常簡單直白。
他們曾經那樣的熱愛這個聯邦，所以願意拋頭顱灑熱血衝鋒在前撤退在後不懼犧牲談笑殺敵，壯烈在胸。
然而看起來現在這個聯邦並不怎麼愛他們，甚至恨不得他們去死，事實上已經有太多的戰友兄弟因此而悲慘死去，所以在他們眼中……現在的聯邦就是***。
是的，這裡的聯邦指的是聯邦政府，那麼搞掉它。
「在南郊盯著的時候一定要非常小心。」
許樂做完機油清洗，把沉重的達林機炮遞給大熊，對隊員們說道：「鐵七師可不是小眼睛這種業餘愛好者。」
從業餘愛好者這種評價，便大抵能看出以許樂為首的七組，對那個小眼睛特戰部隊的輕蔑態度。
那支隸屬聯合調查部門，由費城修身館高手組成的特戰部隊，看似強悍異常，這幾年更隱隱被認為是聯有聯繫軍方最精銳的特戰部隊。
然而在七組或者說杜少卿這種職業軍人的眼中，這種單兵素質極強，卻戰術意識卻極為滯後的團隊，實在不堪一擊，因為他們根本都不能算是一個集體。
戰場上最強的集體是哪支部隊？
當年最強的部隊，是聯邦軍神李匹夫橫掃宇宙的十七裝甲師，曾經是杜少卿親自指揮的鐵七師，是現在懷草詩親自率領的帝國皇家機甲大隊。
如果把最強部隊的人數範圍再縮小一些，那麼在今後的軍事教科書上，肯定會寫著七組的名字。
進行完後續任務的佈署，許樂抓著運輸機艙壁編網，挪到前面，蹲到白玉蘭身邊，壓低聲音說道：「有件很麻煩的事情，需要你去做。」
「什麼事？」白玉蘭的回答依然如此輕柔秀氣。
「幫我盯著李在道。」許樂說道：「他手裡有張底牌一直沒有掀開，我要去盯杜少卿，所以只能讓你去盯他。」
玉蘭簡單回答道。
「注意安全。」許樂說道：「我沒有把握憲章電腦是不是會一直處於現在的狀態，如果有情況馬上撤。」
玉蘭還是只說了一個字。
許樂從他上衣口袋裡掏出煙盒，問道：「失敗了？」
玉蘭猶豫片刻，多解釋了一句：「她懷著的時候，我是真一根煙都沒抽。」
「家裡老婆孩子還好吧？」
「挺好的。」白玉蘭臉上流露出幸福的笑容。
「會不會有麻煩。」
「不會。」
許樂忽然注意到對面有雙目光一直望著自己，不由尷尬一笑抽出一根煙遞了過去，說道：「主編先生在牢裡憋久了？不讓抽煙真是不人道。」
鮑勃主編沒有客氣，接過煙卷後卻沒有馬上點燃，仍舊默默看著他很長時間，臉上的表情非常複雜，最後他輕輕歎息一聲，滿是遺憾說道：「許樂上校，像你這樣的一個人，能夠領導這樣一個集體……為什麼偏偏你就要是個帝國人呢？」