帝國歷2366年6月17日。
寒冬的餘威已經遠去，帝國首都龍牙的市街上綴滿了錦簇的鮮花。隨著季節的轉移，花朵開始凋零，濃濃的新綠塗滿了人們之所見，微風吹來陣陣初夏的氣息。
七月中旬，對於首都居民而言，正好是溫濕度最為舒適的季節。
這一天，雷克回來了。
他不僅帶著榮譽，也帶著奇跡般的勝利回到了首都。
龍牙城沸騰了！
大街上擠滿了前來歡迎的人群。鮮花、綵帶漫天飛舞；呼喊聲、祝福聲此起彼伏。人們的臉上洋溢著笑容，那是對強者的崇拜，對勝利者的仰慕。
雷克，一位年僅18歲的少年、一位剛剛從皇家軍事學院畢業的少年，他憑藉著過人的膽識在初陣中救下了三位上級統領，而後的戰鬥中又成功擊潰匪軍主力，並斬殺無限城的匪首雅絲蘭以及帝國叛將福派克，這莫大的功績簡直能於日月爭輝。
人們習慣於比較，特別是某些王國商人在談及吉魯菲斯元帥的時候，總習慣於在前面加上「我們的」以此炫耀，這一次，帝國民眾也有了與之相比的人，那就是雷克！
可是……
在這絢爛的光環下，民眾們似乎忘記了什麼，究竟忘記了什麼呢？是啊，三十五萬陣亡的將士不知道是否被人們遺忘了……
※※※
上午9時，皇宮的晨議準時開始。
和宰相預計的一樣，皇帝陛下嚴厲懲處了蒼雨兵團的總統領加裡奧，並撤去了他的所有職務，而蒼雨兵團由於只剩下一個半軍團，所以暫時由瓦加迪上級統領代管。
關於立下戰功的雷克，皇帝陛下的想法和宰相截然相反。
巴奇克認為，雷克挽回了帝國的聲譽，並重創的了匪軍，更為重要的是取得了匪將的首級。僅從這一點看，帝國軍雖傷亡慘重，但還是獲得了勝利。
宰相西德認為，雷克雖有戰功，但不可陞遷過快，否則會落下話柄，更何況吉魯菲斯在王國造成的局面很可能會在冷月帝國上演，到時國家將陷入全面的內戰中。
皇帝當著群臣說出了自己的想法，宰相雖反駁，但卻用了一個比較委婉的方式。
「宰相，你反對嗎？」
巴奇克的神采和往常一樣充滿了威嚴，甚至讓人懷疑他是否身有重病。
「臣不是反對，只是覺得有些不妥。」他一面說一面看了四周的大臣們。
這個老狐狸在給其它大臣暗示嗎？巴奇克露出了一絲難以察覺的笑容，他清楚，目前宰相的勢力太大，現在如果對他妥協，那麼只會助長他的囂張氣焰。
想到這，巴奇克做了一個決定，那就是不給宰相以「演戲」的機會。
「朕覺得身體有些不適。」巴奇克微微的咳嗽了起來，隨後說道：「雷克剿匪有功，這次就破例升任統領一職。目前以無戰事，就先在軍部侯命吧。」
「謝陛下！」
雷克幸喜若狂，幾乎不能自己。只因為他低頭跪在那裡，不動聲色，所以誰也沒有見到！
可真的沒有人注意到嗎？
有！
站在文官列的雷紋注意到了，不！確切的說是感覺到了，他清楚的感覺到弟弟身體上散發出的、充滿著野心和慾望的味道，此外還有一絲陌生的味道。
弟弟的榮升對家族來說，對父母來說或許是好事，但對於自己而言，恐怕就是一個災難吧！
雷紋皺起了眉頭。
※※※
上午，南督府公務房。
雷紋將自己的同伴召集到了一起，這其中包括冰魄姐妹、星雪、塔爾瑞斯、沙利吉以及殺神組的黑狐、炎獄和牙郎。雖然雷紋儼然一副領導者的模樣，但房間裡的氣氛顯得極為活躍，眾人更像是一個大家庭。
雷紋坐在辦公桌前，星雪則撒嬌似的摟著他的脖子，並時不時的對著他的耳朵吹氣，雖然場面有些曖昧不清，不過大家也都沒在意。
可真的沒在意嗎？
當然，漲紅了臉的雷紋還是很在意的，不過星雪的脾氣他可是比誰都清楚，萬一惹毛了她，後果恐怕……
「最近有沒有那個？」星雪咬著雷紋的耳朵，話語裡帶著絲絲的醋意。
那個？她該不會是指……
雷紋的臉「呼」的一下就紅了起來。
咳嗽聲……
身穿官服的塔爾瑞斯一臉鐵青，冷如銳劍的雙眉微微上揚，「大人，雷克已經回來了，您不打算先發制人嗎？」
雷紋冷靜了下來。他明白幕僚的意思，這個塔爾瑞斯雖然講話做事不近人情，不過出發點都是好的，結果也都是正確的，這也是雷紋為什麼沒有發火的原因。
至於是否要先發制人，雷紋有些猶豫。
「你的意思是？」雷紋以銳利的眼光，冷冷注視著這位幕僚，似乎是在警告他不要做出什麼出閣的舉動。
塔爾瑞斯沒有理會雷紋暗示，「您的弟弟現階段雖然對您構不成威脅，但我建議應該立刻……」
「夠了！」
公務房內在雷紋的暴喝聲中安靜了下來……
「這件事先不要談，還是說說別的吧。」雷紋將頭轉到了一邊，語氣恢復了溫和，「抱歉，我有些激動了。不過有些事你是不會明白的，他始終都是我的弟弟，如果你有更好的方法，不妨再告訴我。」
兄弟親情嗎？它會害死你的，雷紋！
塔爾瑞斯沒再說下去，而是淡淡的回道：「大人不必和我道歉，我只是盡我的本分而已，至於是否執行還是要由您決定。」說完他看了一眼站在旁邊的沙利吉，「最近沙利吉的手下發現了一個奇怪的現象，大人您或許會感興趣！」
「奇怪的現象？」雷紋將目光轉向了這位短白髮的年輕人身上。
事實上雷克離開首都的這段時間裡，雷紋用於收集情報的閃銀規模變的更加龐大，在比爾這個行家的調教下，情報人員收集和分析的能力都在不斷提升，而冰魄所專門培訓的幾位年輕人，他們的實力也已初見成效。
大街上，賣菜的老人、玩耍的孩童、乞討的窮人、無所世事的懶漢、甚至連店舖的夥計都有可能是閃銀的情報員。
雖然人數眾多，不過問題也是有的。
起初閃銀送到雷紋那裡的情報每天都有近千個，多數沒什麼價值，不過近月來，每天的情報也就控制在一百份之內，加上塔爾瑞斯的篩選，到雷紋面前的情報也只有二十來份。
通過情報的收集，雷紋很快掌握了首都內重要貴族的生活習性。比如懼內的國務尚書的在外面偷養情婦、財務大臣挪用公款去賭博、建設大臣……
掌握的情報越多對雷紋越有利！
沙利吉走了出來，一臉肯定，「最近帝國中央銀行有兩個帳戶的金額有極大的變動。」
這個消息是潛伏在銀行中的情報人員無意間發現的，後來得知這一情況的塔爾瑞斯威逼利誘了銀行的帳目主管，所以得到了這樣一個確切消息。
「是宰相和元帥的帳戶吧？」雷紋心裡已經有數，「軍購會議很快就要召開，帳戶有大量資金湧入並不奇怪啊。」
所謂的軍購會議是由帝國、王國、公國三方召開的會議，其主要內容是軍事協商、軍備購買、邊境問題的解決等等……不過帝國和王國已經二十年沒有開戰，所以眼下的會議也就變成了購買軍備的會議。
帝國方面由宰相西德出席、王國方面則由吉魯菲斯元帥出席、公國方面則由艾莉卡。格雷多斯女皇出席。
「大人說的不錯，有資金湧入帳戶固然是正常的，可奇怪的就是元帥的帳戶上有大筆資金流出了。」
「流出？什麼意思？」
「昨天傍晚的時候，元帥帳戶上的近千萬金幣全部轉匯到了公國，當然，這幾個帳戶並沒有打著元帥的招牌。」塔爾瑞斯已經調查過，這幾個小貴族的帳戶其實就是元帥私自開設的。
雷紋陷入了深思之中。
他想不明白，元帥應該也想要那批軍用物資吧？那為什麼他會將資金全部外調呢？他想做什麼呢？
「大人，我可以做個假設嗎？」
「說看看。」
塔爾瑞斯將心中的想法說了出來，「我的假設很簡單，那就是元帥通敵賣國！」
雷紋的笑容變的微妙起來，似乎領會了幕僚話中的意思，不過星雪和其他人都聽的一頭霧水。
「我不懂？」星雪問：「元帥有圖謀，帝國的三歲小孩都知道，可說他通敵賣國，我想應該不會吧？」在星雪的印象裡，霍克這個老人可是帝國軍人的典範。
房間裡的人也都表示出了懷疑和不解。
「塔爾瑞斯說的有道理。」雷紋輕托著下巴，語氣沉穩，「首先僅從帳面上看似乎只是將金幣轉移到了公國，但實則應該是想哄抬糧食和軍備的價格，大家都知道，公國控制著大陸糧食儲量的一半以上，想打仗就必須買糧食，可是帝國能拿出多少錢呢？」
「既然霍克哄抬了價格導致帝國無力購買，那王國呢？據說他們的經濟並不比帝國強，那他們也買不起，既然都買不起，那又怎麼能說霍克通敵賣國呢？」星雪不但漂亮，腦子也很靈光。
「王國買得起！」塔爾瑞斯語出驚人，「從吉魯菲斯成為元帥開始，王國的財政赤字就已經被消除，加上這兩年王國的商業復甦，我估計這次他們的本金至少超過三千萬！」
這麼大的天文數字著實嚇壞了房間裡的人。
「那帝國呢？」星雪小聲問。
雷紋無奈的笑了笑，「估計陛下最高也就能拿出一千萬，加上宰相私人的購買，我估計總金額不會超過兩千五百萬。」
「那我們帝國不就購買不到了嗎？」星雪失望的喊了起來。
「購買不到只是小事，如果王國和公國商談成功，我估計……」雷紋沒想往下說，應為他隱約察覺到了戰爭爆發的味道。
「那我們把吉魯菲斯給……」星雪壞壞的笑了起來。
雷紋也笑了，塔爾瑞斯則皺起了眉頭。
見到雷紋笑自己，星雪頓時不樂意了，「笑什麼？小雷？我很好笑嗎？」一面說她一面掐著雷紋的脖子不停的搖晃起來，「你笑啊？再笑我看看？」
「我們即便不出手，吉魯菲斯也會被人暗殺。」塔爾瑞斯冷冷的哼了一句，「至於是否成功，那和即將到來的戰爭並沒有什麼直接聯繫。」
「……」
※※※
深夜，帝國貴族區文克公爵豪宅。
文克現年54歲，是帝國五大公爵之一，其家族在先代有過不菲的功績，所以聲名顯赫，至於到了文克這一代為什麼會敗落，那就不是我們要說的重點了。
文克是個典型的抑鬱怔患者，雖擁有無數豪宅和財富，不過為人吝嗇摳門，偌大的豪宅裡只住著一位老傭人和他相依為命。
這天深夜，文克又一個人坐在辦公桌前數著金幣。那成堆的，黃燦燦的金幣在燭光下散發著醉人的光芒，很難想像有人會抵擋它的誘惑，「一、二、三……一千一、一千二……」
突然，一陣冷風憑空刮起，將案台上僅有的一盞油燈吹滅。房間暗了下來，亮閃閃的金幣也在同時失去了光澤。
「哪來的風？」
沒等文克回過神，一位穿著黑袍的老者和一位少女突然出現在了他的面前。
「你們是什麼人？」
文克慌忙的趴到了金幣上，因為動作太大，那成堆的金幣頓時滾落到了地面上，發出了叮叮噹噹的響聲。
「……」
對峙……
氣氛很微妙同時也很緊張。
見到對方沒有說話，文克更加擔心不已：「比克！比克！」他喊起了那位老傭人。
「老爺，您喊我嗎？」
「對！對！」文克忙指著眼前的兩人喊道：「把他們趕出去！快！快趕出去！」
老傭人呆呆的說：「老爺，她不是您的女兒嗎？」
文克一愣，心中不免嘀咕：什麼女兒？我哪來的女兒？家族就剩我一個啦？當文克再次抬頭的時候，他注意到老傭人的目光有些異常，好像被人控制了一般。
「我可是公爵！你們要是敢……」見對方靠近，文克抱起金幣猛退了一步。
「公爵嗎？」穿黑袍的人突然喝道：「看著我的眼睛，文克。艾佳米達！」一陣紅色的光芒頓時籠罩了整個房間，在光芒中，文克驚恐的表情逐漸恢復到了平靜，又從平靜變成了癡癡呆呆的摸樣。
「她是誰？」老者指著少女問文克。
「貝奇娜。馮。艾佳米達，我的女兒。」文克搖晃著身體，口齒不清的重複著，「她是我的女兒，今年……」
老者滿意的點點頭，隨後轉過身對少女說道：「銀，剩下的就交給你了。」溫柔的撫摩了銀的長髮，老者消失了。
長時間的沉靜……
「噫？」文克反應了過來，當他再次看著站在桌前的少女時，立刻喊道：「哦，貝奇娜！你終於回來了，可把父親想死了！」他一面說一面上前抱住了她，隨後大聲吩咐起老傭人：「比克，你怎麼還站著，沒看到大小姐回來了嗎？快點準備些豐盛的食物。」
「是，老爺！」老傭人忙跑了出去。
「這個老傢伙！」文克帶著憐愛的神情看著女兒，隨後說道：「我怎麼只請了一個傭人？真是奇怪貝奇娜，你說我們明天再請一百個傭人回來好嗎？」他煞有其事看了看牆壁和傢俱，隨後擺出了一副不滿兼挑剔的神情：「這還是人住的地方嗎？明天讓工匠們全部換新的吧！」
銀沉默了片刻，然後擠出了一絲笑容，「好的，父親。」