二月的天空，沒有初冬時的風沙和冷峭，太陽很暖和，風清澈而柔和，首都街道上的花草樹木在初春的風中搖曳，年青而充滿活力。這天一場春雨後，空氣清新，路面很快被曬乾了。
這宜人的景色固然不錯，但局勢卻截然相反。
元帥倒台了！
這個消息雖然在半個月前已經傳的滿城風雨，不過此刻仍是貴族和平民們議論的焦點。人們習慣於追尋事情的結果和真相，對於這件事，帝國的幾家報紙也是不遺餘力的大篇幅刊載。
確實，如同報紙上所登的那樣，自從元帥霍克辭官後，原本每日近百人的拜訪頓時少了一半以上，而今也只有兩三位而已，一些曾誓死效忠他的人現在都跑到了宰相西德家的大門口擺起長龍。
世態炎涼或許就是此刻最好的寫照。
※※※
元帥府，餐廳。
早晨的天氣不錯，晴空萬里，給人很舒服的感覺。傭人們在上好料理後就退了出去，只留管家一個人伺候老爺霍克。
「克雷澤來了吧？」霍克喝了口紅酒，心情看上去還算不錯。
其實自從那天回來以後，他整個人大病了一場，中間幾日的病情甚至危急到了生命，不過霍克還是硬挺了過來，從這一點上可以看出，他沒有放棄，同樣也不想放棄。
「是的老爺，他在客廳等您呢。」
霍克若有所思的笑了笑，「讓他到這來吧，怎麼能讓客人久等呢。」
「老爺，這可是您用餐的時間啊。」
「好了，去叫他進來。」
管家轉身走了出去，不久，北督克雷澤走了進來，和往常一樣，他行了很標準的禮節。
「你沒有去宰相那邊嗎？」霍克問。
在克雷澤看來，即便他失去了元帥的身份，但氣勢絲毫未減！
「為什麼要在宰相那邊？」克雷澤反問。
「宰相已經控制了朝野半數以上的官員，現在正是權利鼎盛的時期，你現在投靠他對你的仕途很有幫助，為什麼不去呢？」霍克放下了酒杯，目光冷俊的注視著面前如同人妖一樣的男子。
「我並沒有覺得宰相有值得投靠的地方。」克雷澤語出驚人。
霍克長長的「哦」了一聲，「怎麼講？」
「不錯，目前局勢看上去像是宰相得勢，但事實上仍是三分天下，您的革新派、宰相的保皇派以及里昂伯爵為主的中立派並沒有從實質上瓦解，此外從軍隊上來說，您手中仍控制著兩個兵團，這在帝國總兵力上處於絕對的優勢！」
克雷澤分析的很透徹。
「關於局勢你怎麼看？。」霍克點點頭。
克雷澤接著說道：「局勢並不明朗，大部分的貴族處於觀望態度，此外宰相現在春風得意，露出馬腳的機會就大大增加，所以我希望元帥能安靜等待，只要能抓到宰相的死穴，何愁搬不倒他！」
霍克笑了，從那次晨議開始到現在第一次笑了，「說的不錯！哦對了，你今天來？」
「無限城叛亂的事您聽說了嗎？」
關於無限城的事霍克怎麼會不知道，那都是組織秘密安排的，為的就是讓雷克更快掌握軍權，說的更明白點，這場無意義的戰爭就是為雷克而打響的。
霍克輕鬆的回答：「知道。」
「那提克上級統領戰死的事呢？」
「什麼！？」聽到這個消息，霍克整個人「呼」的站了起來，並且一臉的難以置信，「你說什麼？說清楚點？」
元帥他不知道嗎？克雷澤有些奇怪，因為這消息是昨天下午發到軍部的啊？
「二月十四日夜，無限城的匪軍分三路南下包圍了蒼雨兵團前鋒部隊，提克上級統領率將士浴血奮戰六個小時，終因敵眾我寡，加之援軍遲遲未到所以陣亡了。」
克雷澤的話一半是假的，那是因為他也不瞭解事情的真相，只是片面的按照前線送回的戰況得下結論。不過日後所出的《小兵回憶錄之我的警衛生涯》一書中記載：那日月黑風高，提克大人正在營帳休息，不料遭遇敵人襲擊，在慌亂中他被自己人活活踩死。
至於是否是真的，那已經不重要，重要的是，無限城地區又陷入了動亂，更重要的是，五十多年來，帝國第一次戰死了一位上級統領。
霍克元帥眉頭緊皺，來回的渡著步，「傷亡呢？傷亡多少？」
「前鋒軍團折損失六成。」
「六成？！」霍克在心裡咒罵起加裡奧這個蠢貨來，要不是其父親和自己是生死之交，自己怎麼可能把一整個兵團交給他，現在竟然讓前鋒軍團折損如此嚴重，真是可惡至極！
「蒼雨和匪軍的動向呢？」霍克讓管家撤走了食物，隨後將娜比斯大陸地圖鋪在了餐桌上。
「蒼雨軍團目前分成了三個部分，瓦。加迪和白皮兩位上級統領將軍隊駐守在了瑪魯森林，白搭和白板兩位上級統領則將軍隊駐守在了東瑪魯森林，按形式估計，他們應該是想採用合圍陣型。」
一面聽著克雷澤的解說，霍克一面快速的分析起局勢來，「匪軍是不是沒有動？」
北督愣了一下，然後點頭：「沒錯，四位上級統領部署完畢後，匪軍突然停止前進，目前在禁區出入口附近安營紮寨。」說到這，他試探性的問：「您怎麼知道他們沒動？難道其中有什麼詭計嗎？」
「這已經不重要了，不過我猜想宰相一定會說服陛下，讓他的流星兵團從側翼進攻無限城！」
「進攻無限城？」北督笑了起來，」不會吧？當年的名將沙亞特都沒能攻陷，難道區區一個流星兵團就能？」
「今非夕比啊。」霍克感歎道：「當年沙亞特面對的是嚴防死守的無限城，現在流星兵團面對的則是一座空城，你說結果呢？」其實也不然，霍克並沒有對克雷澤說出真話，當年沙亞特有足夠的計策攻陷無限城，只是組織不容許，所以……
「元帥您不擔心嗎？」
「擔心什麼？」
「如果流星兵團真的攻佔無限城，那宰相的勢力和軍隊就會近一步擴大，到時候……？」北督說出了自己的擔憂。
霍克冷冷的笑了笑，「即便是座空城，它也不會那麼容易陷落！」
※※※
皇城，無憂宮。
事情果真的被霍克元帥言中了，就在他和克雷澤談起此事的同時，宰相西德已經出現在了皇家的花園之中。他靜靜的站著，臉上帶著急切的笑容，這和他一貫穩重的風格背倒而馳。
不到五分鐘，內侍總長回來了。
「陛下見您了，請隨我來。」
收起了微笑，宰相穩重的點點頭，「有勞。」
片刻工夫，當宰相穿過一片薔薇林的時候，他見到了年輕的皇帝陛下，沒有活力的他看起來就像是病入膏肓的枯樹一般，和四周鮮綠的景色現成了強烈的反差。
因為上了歲數，宰相先調緩一下自己呼吸的節奏，見到皇帝之前他已回復了肉體上的平靜。
他走了過去，非常謹慎的跪倒在地，「微臣惶恐，陛下……」
「宰相啊？有什麼事嗎？」拿著剪子的巴奇克認真的修剪著。
「要稟報此事之前，臣唯恐此事會引來陛下的不悅……」
「是無限城的匪亂嗎？」
在巴奇克的聲音中沒有一絲感情的成份，不禁讓人聯想起風沙的聲響。
「陛下已經知道了嗎？」
「你認為蒼雨兵團無力應付三十萬匪軍，所以希望靠的最近的流星兵團從側翼直接進攻無限城對不對？」
「陛下英明！說起來為臣也有所忌憚……」
「這不是很好嗎？」
宰相愣了一下，「啊？」
「雖說流星兵團的總統領是你的外姓親戚，不過眼下確實也只有這一個辦法，更何況其它兩個兵團都在鎮守邊關。」巴奇克放下了剪子，隨後肯定的說道：「軍功不是人人都可以立的，如果他想立功，就讓他把無限城給朕拿回來吧！」
※※※
[注]此刻，故事進入了另一個分支（雷克篇）雖然主要以雷克為主，但也並不全是寫雷克，主要是描述無限城之戰以及雷紋的政治策略，當然，雷克的戲份第一次加重，畢竟他是本書第一配角。
二月九日，就在匪軍初戰告捷的第三天，一小隊帝國軍經過了日前的戰場——瑪魯森林入口處的多斯小平原。
擺在年輕軍官們面前的是一副從未見過，甚至想都沒有想過的畫面。
藍藍的雲彩下盤旋著難以計數的禿鷲，青青的草原上四處躺著肚子隆起的惡狼，為什麼？因為它們正在享用世間最豐盛的美食——數萬具因戰爭而失去生命的屍體。
幾隊帝國軍士兵正在屍體堆中忙碌著，狼和禿鷲要的是肉，而他們要的則是值錢的物品。見到有人走過，狼群竟然毫不避諱，就連禿鷲也沒有要離開的意思。
「這些屍體難道就這麼扔著？」馬克姆皺起了眉頭。
「不是。」雪傑回道：「你看到的都是平民的屍體，貴族的屍體早早就被運走了。」
馬克姆沉默了……
「抱歉，我…」雪傑知道馬克姆在想什麼，因為馬克姆也是平民。
「沒什麼，只是覺得不公平而已。」
馬克姆和雪傑表現的倒還鎮定，不過另外幾位軍官就嚇的不行了，其中一位甚至哭爹喊娘起來。和他們截然相反，同樣是第一次見到這種場面的雷克則顯得很鎮定。
「我會活回去的，不管踏著多少屍體！」