傍晚時分，落日下的冷月帝都籠罩著一層朦朧的血色，殘陽似血，顯出一種淒美的景色。「火燒雲」乃是冷月帝國的一大盛景，每年都吸引不少的遊人前來賞景。
皇家武術館內。
隨著比賽時間的臨近，貴族們開始陸續進入武術館，原本冷清的館內也逐漸熱鬧喧嘩起來。
晚上來看比賽的人中，貴族小姐的數量至少佔了三分之一，她們主要的目的是來看雷克的，因為雷克在冷月帝國私下裡已經擁有了第一美男子的稱謂，而且他還有一半的皇室血統。
帝國中很多小姐都將他幻想成心目中的白馬王子。
宰相的包廂裡。
「真的沒關係嗎？秋雅小姐」
因為爺爺晚上有公務，所以包廂空了下來，於是秋雅就將平日裡關係不錯的小姐們帶到了這裡，不過這些貴族小姐顯然被包廂的奢華所震撼，有些小姐甚至不停的去摸那些精緻光滑的擺設。
這大大的滿足了秋雅的虛榮心。
「都是一些便宜貨，不要太在意」秋雅帶著尊貴的神情坐了下來，「大家都坐吧，比賽一會就開始了。」秋雅從就小受到嚴格的禮儀訓練，再加上她那天使般的臉孔和身段，在小姐們心目中，秋雅儼然和女神一樣的尊貴。
嘰嘰喳喳的貴族小姐們陸續坐到了秋雅的身邊，不過她們還是羨慕不已的注視著寬敞包廂裡的豪華，包廂的一切甚至比她們家裡的還要強上十倍百倍。
「秋雅小姐，聽說您和雷克少爺是情人關係嗎？」一旁一位丑乎乎的胖小姐期待的問。
「情人？」秋雅的臉頰頓時紅了起來，不過她還是故做姿態的說道：「我和雷克只是很要好朋友，還不是情人」秋雅的語氣在情人兩個字上拖的很重，似乎在告訴別人，自己已經算是雷克的情人了。
小姐們再一次向著秋雅投去了羨慕和嫉妒的目光。
「那雷克少爺一定會勝吧？」胖小姐接著問。
對於這個問題，秋雅絲毫沒有猶豫，「那當然，雷克少爺是最厲害的！」
「不是還有一個鴉選手嗎？我覺得他也不錯」一旁的另一個貴族小姐露出了癡癡的笑意，而她的話立刻引起了其她小姐的共鳴。
秋琳對雷克以外的男人一點興趣都沒有，不過看到小姐們議論的津津有味，她問：「是北林學院那個帶面具的人嗎？」因為下午的時候見過，所以秋琳對他有些印象。
「嗯，就是他！秋雅小姐，您不覺得他很有魅力嗎？」
「他？」秋雅無趣的笑了一下：「我覺得他是一個怪人，而且雷克少爺一定會被擊敗他的！」秋雅說的很有信心。
帝國宰相府。
坐落於皇城以東，氣勢雄偉，規模宏大的白色建築群就是宰相西德.庫哈特的官邸。白天看，這樣豪華氣派的官邸在帝國都是很少見到的，在夜晚，迷路的人甚至會誤認為眼前的建築就是皇宮。而官邸內外大量的武裝親兵也給人一種難以逾越的壓迫感。
宰相書房。
和印象中堆滿書籍的房間不同，宰相的書房十分另類，這裡沒有書，確切的說，這裡的書架被酒架所代替，而書自然也變成了無數的美酒佳釀。光線充足的房間裡充滿了酒的香氣。
堆滿文件的書桌前。
已經七十多歲的宰相西德還在忙碌的批閱著剛剛從冬日省黃金城發送回來的文件，而從他眉宇間緊鎖的神情判斷，看樣子是發生了什麼大事。
宰相面前還站著一個人，他是溫費爾.西克多侯爵。
[注]溫費爾.西克多：49歲，棕髮黑瞳，樣貌醜陋身材纖瘦。他是大貴族，在帝國素有西多克財團的稱號。他是宰相西德的侄子，同時也是保皇派成員中地位很重的一個，平時負責保皇派內部的金幣流通和運轉。對市場行情有著敏銳的觀察和判斷。
「你對這件事怎麼看？」將文件遞給了溫費爾，宰相西德從一旁的酒架上取出一瓶極品芬迪酒，用專門的起子開啟瓶塞後，一股濃郁的冷杉果香氣飄散了出來。
接過文件，溫費爾詳細閱讀了一便，文件的大致內容是：由黃金城發往公國的走私白銀至今積壓，而白銀礦石的價格即便壓的很低，買家也絲毫不感興趣。
「是不是白銀礦石的走私過多，導致供大於求，所以」看到宰相沒有說話，溫費爾沉思了片刻，「難不成有賣家比我們的價格還低？」
宰相冷冷的笑了一聲，然後將酒倒入了兩個杯子。因為酒很烈，所以倒的份量很淺。
「有人告訴我，說冷月帝國裡有一個人正在全力傾銷白銀礦石，而且已經壟斷了整個走私市場！」將其中一個酒杯遞到了溫費爾的手裡，宰相站在窗前，他一面看著窗外一面抿了一小口。
他在思考
「可是私下走私最大的克拉斯子爵已經被我們除掉了，現在還有誰能經營比我們更大的白銀礦走私？」將酒杯在鼻前微微的晃了一下，吸足了香氣後，溫費爾淺淺的品了一口。
「你覺得里昂伯爵有這個可能嗎？」宰相突然問了一句，不過語氣顯然不是很確定。
「里昂伯爵嗎？」溫費爾輕輕的搖了搖頭，看著酒杯中鮮紅如血的美酒，他淡淡的說道：「里昂伯爵的資金我已經基本弄清了，他只是得到了陛下的許可做一些正規物資的買賣而已，雖然也有部分走私，不過和白銀沒什麼關係。」
從里昂伯爵家開始有收入開始，溫費爾就已經開始調查了，不過沒抓到任何把柄或是有用的信息。
宰相沒有說話，看著窗外的他又在思考了。
事實上冷月帝國內可以做到壟斷白銀市場的人並不是很多，而且走私白銀是重罪，膽敢涉足的人更是少之又少。
可是，不是里昂伯爵，那還會有誰呢？
「會不會是元帥霍克，那個老混蛋一直是我們的競爭對手，我想」溫費爾說出了自己的想法。
宰相冷冷的哼了一聲，看樣子他也沒有想到比霍克更可能的人選，「應該是他，帝國裡只有他的白銀礦走私僅次於我們！」說到這他將酒杯放了下來並吃力的坐到了書桌旁，「金庫還可以維持軍隊多久？」
「我們的金庫目前有金幣大約一千萬枚左右，不過我們供給帝國兩個兵團的軍隊，這些金幣撐不了多久」溫費爾露出了一絲憂慮。
氣氛一時間有些壓抑
「沒有什麼解決的辦法嗎？」看到侄子沒明白，宰相指著桌面上另一份文件說道：「積累資金的辦法難道只有走私白銀嗎？「說話的同時，他蒼老的面容上已經露出了胸有成竹的微笑。
桌面上的文件是布裡斯公國發來的，大意是請求冷月皇帝同意，讓公國開挖連通桑德拉海的斯多克運河以方便運輸。這份文件之前被帝國眾議院否決，而投反對票的多半是革新派的人。
[注]斯多克運河：看本書地圖。
「大人，軍部的人說，如果一旦開挖斯多克運河，那麼王國海軍就很能借住運河之利南下進攻瑪魯要塞，而大部分的中立派也否決了啊」溫費爾有些擔心，因為要是被人知道了，這可是很危險的。
「但是公國願意出這個數給我們，你認為我們該否決嗎？」宰相帶著冷笑豎起了一根指頭。
見到這個數，溫費爾動搖了。
「溫費爾，你知道該怎麼做的，不是嗎？」宰相頗有深意的笑了起來。
「替罪羊嗎？」溫費爾沉思了片刻，然後他露出異樣的笑容，「大人，帕魯恩家族中的安烈男爵很適合這個位置，只要處理得當，到時一旦出現任何差錯，所有的過錯都由他一個承擔！」
[注]安烈：安烈.斯南，真紅同父異母的大哥，今年28歲，因身體患有惡疾，所以沒有繼承帕魯恩姓氏。安烈知道自己的病情，但是他還是熱忠於建築的設計和工程的研究，為此他經常拜訪溫費爾侯爵，希望可以在保皇派發揮自己的作用。
「這些事就交給你處理」宰相滿意的點點頭，這時他的目光又落到了桌前的請貼上。
那鑲嵌黃色金線的邀請函是里昂伯爵發來的，名義是感謝性質的宴會，事實上卻是將他次子雷克推入社交圈的舞台。
「宰相大人，這是里昂伯爵第一次舉辦大型的宴會，您是不是要？」溫費爾當然也收到了請貼，不過和宰相不同，溫費爾收到請貼的時候居然很興奮，你要知道，收到這樣的請貼也就意味著你是重要的上流貴族。
事實上首都內有爵位的貴族至少在五萬以上，而擁有伯爵極其以上爵位的也要有三千多人，但這一次，里昂伯爵只邀請了連同他們家眷在內不到一千人左右。能被邀請上就是一種榮幸，更何況如果能和這位皇親嫡系拉上關係，日後也會方便很多。
「霍克那個老東西也被邀請了吧？」宰相問了一句，他自己也已經近四年沒有出席任何的宴會了。
溫費爾回答：「是的！」
「我知道了，你幫我準備好禮物，一定要貴重的！」宰相微微的站起身說道：「我想在那天和里昂伯爵正式商談雷紋和秋雅的婚事，最好是當天就能確定下來！」
婚事！？
「宰相大人，雷紋雖然是里昂伯爵的長子，不過外面傳聞他是個只會養花種菜的敗家子，將秋雅小姐嫁給他還不如嫁給雷克來的有作用啊？」關於里昂伯爵的兩個兒子的風聞，溫費爾也有所耳聞。
雷紋這個名字在帝國裡顯然已經成為敗家子和不學無術的替代性詞彙。
「雷克這個孩子雖然天資聰明，但我看得出，他的野心很大，不是我們所能控制的，而雷紋這種人正好相反，他是里昂的長子，雖然人是傻了點，但利用起來很方便，況且如果我們給了他很大的權利，那麼在背後操控他也將得到更大的利益！」老謀深算的宰相西德早就算計過了，對於這件事他還有更深的看法：「更何況雷克已經和琉璃公主有婚約，我們的秋雅最多也只能是妾，而雷紋不同，雖然里昂是憲兵總長，但帝國裡很多小姐都不願意嫁，秋雅在這個時候嫁過去的話，意義可就不同了！」
「您是想把里昂伯爵變成我們自己人？」溫費爾也不得不被服起宰相來。
「還有幾天時間，你派人到女子學院裡瞭解一些雷紋的情況，看看他是不是外界傳言的那樣沒用」神色平靜的宰相西德將剩下的酒一飲而盡，然後淡淡的笑了起來。
「帝國——女子學院嗎？」溫費爾或許知道宰相在笑什麼。
從女子學院裡畢業的男人究竟會是一個什麼樣子呢？
待續=
您覺得這篇故事好看嗎？有哪裡需要改進的呢？相信您一定希望看到更多更好的東西才是，我也希望您能在閱讀完畢後，抽空給予小弟一
些意見。在創作的路上，若少了讀者的鞭策，是會影響作者的創作慾望的…
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