三峽最絕，當屬白帝城西這名叫灩預的孤石。「灩預堆」，是瞿塘峽第一道險關奇隘，由古到今，不知於此發生過多少船毀人亡的悲劇慘景。試想那幾百米寬的江水，被兩岸峭壁約束得不到百米，急流衝向夔門，再衝向橫臥於江心的灩預堆，船隻過此，若不小心，豈可能不被撞得粉身碎骨。
狂瀾騰空，灩預回瀾，江怒之時，總教人歎為觀止，即使是武功絕頂，也只能講遵守二字。今日水勢尤其險急，流水似箭，灩預堆露出水面僅如龜鱉大小，為消災避禍，不可能有船夫冒險行船。於是整個世界，獨存巨浪與暗礁，加上天陰雨濕，像在為鬼節延續氣氛，又似乎在刻意地哀悼昨夜金人的戰敗。
黃鶴去經過半夜休憩，總算可以起身行走，此刻他與陳鑄二人站在江畔，等候最前方那個發花鬢白的老者轉身。
那老者向滔滔江水深深鞠了一躬，帶著遺憾離開灩預堆波翻浪騰的情景。
「賀若大人是在祭江？」陳鑄疑問道。
金南第一的賀若松，微笑著搖搖頭：「不，我是來祭拜我的情敵。」
陳鑄一愣，黃鶴去恍然大悟，賀若松適才是在對因他而死的白鷺飛與易邁山鞠躬，他幾人雖然根本沒有交情，卻終於都是冷冰冰的男人。
「鶴去無能，讓冰冰落在了林阡的手上。」昨夜只是讓她去與魏南窗聯絡戰事，孰料又將她推入戰局。
「她會回來。」賀若松走到他身邊，看了一眼他的背傷，「你的兒子們，都成了他們的棋子。」
鶴去沉默著，沒有說話。
賀若松忽然色厲：「鶴去，我真想撕開你的傷口！」
黃鶴去低下頭來服從他嚴厲的訓斥。
「南窗最初就被他知悉身份，你黃鶴去卻從始至終不知道，接下來你一連輸了林阡七步！」
黃鶴去知賀若松這幾日不在當地，卻在初來乍到的時候把形勢剖析完全，倒吸一口涼氣：「還請賀若大人指教。」
「他第一步，就是把冰冰架空，拆了她的威信和領導力；他故意讓別人勝得很輕鬆，冰冰卻慘敗，就是強迫著所有人包括冰冰自己都覺得自己太弱，若是平常的弱法，鶴去你大可以在他們攻擊冰冰的時候派小王爺營救，用不著去補她，可是『極弱』之名一出，你就不得不削弱小王爺先照看她。」
「其實，黃大人是看出來了，所以沒有過多地調整佈局……」陳鑄輕聲說，黃鶴去搖頭示意他不必多言。
「第二步，他用抗金聯盟最強的厲風行金陵二人暗戰小王爺。他卻也知道小王爺實力高強，所以要替厲風行和金陵掃清後顧之憂，可是他卻沒有多餘兵力可用，因而第三步，他就帶著南窗一起住到陳鑄猛烈中間……其實他有很多方法可以害猛烈，卻不能連著陳鑄一起害。可是，屋子塌了，猛烈被活埋，而且是陳鑄所埋，軍心就勢必癱瘓，所以兩路一起失敗！」
陳鑄回想自己昨夜的大失誤，心有餘悸。為什麼自己這多謀快斷，遇到林阡，竟然失控……
「第四步，獲悉小王爺擊敗厲風行之後，立即強攻冰冰，順帶著把陳鑄猛烈的消息傳遞到你們兩路，讓你在第一時間知道你輸了三路的事實，思考收戰。第五步，利用所謂後援騙你們非撤退白帝城不可，還用你的幾個兒子離間你與小王爺。第六步，趁著你們都走了，把南窗一個人悶死在白帝城內部，讓他的佔地孤掌難鳴、白白流失！」
「何謂『所謂』後援？」陳鑄一怔。
「抗金聯盟，根本沒有任何後援，鶴去，小王爺昨夜顧忌的後援，是一隊巡邏的官軍。這詳情，今日一早便在白帝城的抗金聯盟傳開。」
黃鶴去攥緊拳，歎了口氣。
「第七步，趁著你和小王爺有嫌隙，派人在白帝城外對你們趕盡殺絕。」賀若松冷道，「細作告訴我，短刀谷的真正後援，將要在最近幾日，對你們進行一次最後襲擊，把這次潛伏進白帝城的所有人殺死在瞿塘峽，一個不留。趁著你們戰敗，趁著你們這兩個主將分化！」
陳鑄聽罷這七步，點點頭：「這佈局，就像烈酒一般，越往後去，後勁越足……」
「陳鑄，你是王爺身邊的人，最好要幫鶴去取得小王爺的信任。金南前十，本是該誓死效忠王爺的，怎麼可以讓小王爺覺得他不夠忠誠？！」賀若松向陳鑄說罷，轉頭向黃鶴去，「這一次你犯了小王爺的忌，可能對你將來的發展有阻礙，你要做好心理準備。」
黃鶴去點點頭，他也聞知小王爺素來如此，一旦存疑，終身不用，小王爺，是王府裡幾乎公認的繼承人啊，從前，黃鶴去只是擔心被柳峻趕上，現如今，地位更加岌岌可危……
「既然短刀谷要在近日出戰殺我們，那賀若大人，不如咱們現在就回去商量應戰事宜？」陳鑄急問。
賀若松搖頭：「不必了，我可以擔保你們能安全離開這裡。不會敗給短刀谷。」
陳鑄面色一變：「賀若大人已然退敵？」
賀若松表情依舊嚴肅：「林阡可以離間我們，我們當然也可以離間他們。」
「離間……」陳鑄沉思，「不知是林阡太強還是鳳簫吟太精明，他二人好像已經達成了一致，由林阡來指揮戰局，鳳簫吟到不像是主帥……」
「他們年輕人，當然沒有什麼爭權奪利的事情發生，可是，短刀谷裡面就不一樣了。」賀若松目光如炬，「他們這些少年人費盡心力想進去的地方，卻不像他們想像的那樣，那個地方，多年來一直在勾心鬥角，到今年，事情已經不可收拾，都不需我們離間，他們自己就一路內鬥。」
陳鑄喜道：「原來如此，短刀谷在內鬥。」黃鶴去放下心來：「我們總算可以放心出去……」
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同是七月十六的早晨，戰事終於告一段落，最危急的時段不過一夜，得勝的抗金聯盟，感覺卻猶如一個世紀漫長。大夥兒都難掩喜悅，皆形於色，唯獨雲煙吟兒等人還為勝南的傷勢擔憂。由於金陵說勝南的毒可能還並未全解，大家都還有些擔心，軟硬兼施逼他去休憩。厲風行同樣是因為劍傷在身被妻子強令躺下，哪裡可能睡得著，趁她離開的一陣子，立即出門來透氣，剛好看見勝南從另一個方向靜靜行來，二人一照面，相視而笑。
「那幫女人，只會亂擔心。特別是陵兒，總要管得很嚴。」風行無奈苦笑。
「要不要出去走走？我想去江邊看一看，這樣的天氣，江水必定很壯觀。」勝南提議。
「好啊！」風行面露喜色，與他一併悄然出去，沒有驚擾任何一人。到長江之側，風行只覺心曠氣爽，精神大好，一路都呼吸著新鮮空氣好不愉快放鬆，勝南似乎沒有那麼輕鬆，一路遇到船家住戶便要問上幾句話，要不關於地形要不便是船運，走訪了半個上午之久，教風行好生納悶。
風行也只能猜到勝南還在緊張金人，歎了口氣：「勝南，要說凡事考慮周全，這整個抗金聯盟，或是我見過的人當中，只有陵兒一個可以趕得上……」
勝南一愣，風行感慨萬千：「今生能娶陵兒為妻，我真的很知足，若非有她相助，我厲風行只是空有一身武藝，哪裡能讓南方義士團極速發展？雖說從前我都覺得女子應不如男，昨夜一戰，卻真的改觀，陵兒長大了，我也離不開她……」
勝南笑道：「是啊，可是你厲風行離不開金陵，金陵也離不開厲風行啊。南方義士團的領袖，終究是你，她只能做軍師，不可做主帥。」
「為什麼？」厲風行一怔。
「陵兒有一個缺點，就是容易心軟。」勝南一針見血，「你還記得在泉州的時候，連景岳他們威脅金士緣前輩的事情麼？那時候陵兒就經常關心則亂，她太重情，心腸太軟，怎可能做主帥？」
厲風行笑：「這樣一來，我夫妻二人倒是互補了。」
勝南正色說：「風行，日後一定切記，若是你覺得陵兒的決策過柔，要審時度勢，該否決的時候不必遵循。」
風行點點頭：「好，勝南，你放心。」