那白衣男人已經觸及鳳簫吟了！
可是出乎意料的是，他是悄悄伸手過去，拍了拍鳳簫吟的腦袋！根本不是要殺她！
李君前登時懵在原地，動彈不得，轉瞬之間，鳳簫吟突地彈跳起來，並一把抱住那個人：「你回來啦！你回來啦！」
君前這才悟出來：勝南！這白衣男人，是勝南！
沈延長吁一口氣來：不是那個跟著我們的金人啊，是回來的勝南！
天啊，他消失江湖好像有幾百年啦！
那人除去斗笠，不是林阡還會是誰？此時此刻，他頑皮地笑著：「你好厲害！居然猜到是我！」
吟兒喜笑：「誰的手掌有你這麼肥大？」
勝南哈哈大笑：「可是我真的瘦了不少啊。」
吟兒繞著他走了好幾圈，勝南拉起她的手：「先帶我去沖澠酒館看一看，我從開張那天就不在這兒……」
君前走過來，對著他肩膀就是一下子：「兄台，別老想著你的酒好不好？」環視四周，大勢已定，笑著說：「這裡也不是一個講話之處，沖澠酒館一直滿著，不然這樣，去咱們新開的閱水居下榻吧。」
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傍晚飯畢，勝南便同李君前、鳳簫吟、白路等人談起自己那番奇遇，殷柔、雲煙、莫非、莫如、四海龍、岳風皆成回憶，和琬聽得最認真，興起了還掏出紙筆來記，沈延也尤其投入，時而蹙眉時而拍案叫好，君前白路收斂些，有時也能微呼驚奇，吟兒則一反常態，托腮細聽，似乎有些疲憊。
講完的時候，秦淮河上已經歌舞昇平。
吟兒裹了件棉衣坐在桌旁，笑道：「怪不得那幾日右眼皮跳了再跳左眼，原來你是倒霉之後交桃花呢。」
勝南笑著反駁：「哪有的事情？那殷柔兇惡得緊，莫如姑娘名花有主，西海龍又太濫情，錢雪雁沒有腦子整個一潑婦，雲煙美則美矣，蛇蟲鼠蟻、飛禽走獸一概都不怕，那麼強，誰敢娶她？而我自己，是取次花叢懶回顧。」
吟兒佯怒：「你自己在那邊評世間之花，悠閒得要命，我們這邊就苦了，為了你浪費了多少兵力多少時間。」
勝南抱歉地笑了笑：「對不起了眾位，我也實在不想。其實這些日子以來，一直支撐著我的力量，就是你們，就是短刀谷。」
吟兒忽然一怔，喃喃道：「短刀谷？」
夕陽已經完全沉澱，取而代之的是下弦月占空，黑夜已然被下面的船燈染亮沖淡，吟兒望著遠處的漁火和近處的花燈，微微皺眉：「我有些疑惑，我們選的路，究竟對不對……」
勝南不由得一愣，直覺告訴他，吟兒變了。
李君前帶著命令的口吻說：「盟主，你今天這個舉動實在太錯誤，萬一，這白衣男人不是勝南，而是金人，那咱們和沈家豈不是功虧一簣，你還有命在麼？聽著，以後幾日，你都躲在閱水居裡，不要出去！」
吟兒沒有點頭，更沒有搖頭。
勝南不知道吟兒心裡此刻在想什麼，略微有些吃驚，他選的路，從開始的時候，就沒有轉彎過。多少年來閱遍了人間的疾苦，江湖的污濁，都毫不動搖。
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夜裡，沈延睡醒了起來，看見吟兒一個人對著秦淮河發呆發愣，時而掬水時而厭惡地把水彈回河中去，苦笑著搖了搖頭，在她身旁坐下來，吟兒呆呆地保持原有姿勢：「謝謝你救我，小師兄。」
沈延笑著：「小師妹，你什麼時候變這麼客氣？」
吟兒歎了口氣：「我這次入獄，學到了很多。」沈延一笑：「洗耳恭聽！」
吟兒小聲道：「第一，我對抗金失去了信心……」
沈延一驚：「怎麼說？」
吟兒搖搖頭：「現在這狀況，不適宜抗金。內亂頻繁，民心不定，我，我不知道我們這群人以後什麼下場！第二，我對川宇，失去了希望，我想不到，連他也要降金……」
沈延看著水中蕩漾著的月亮，小聲道：「秦川宇，他是不會降金的。他那麼深的一個人，怎麼可能讓金人有機可乘？」
「你看那瓢中的水，無論裝了多滿，瓢都漂浮在水面，可是，總要到一個極限，就是瓢被裝滿的一瞬間。小師兄，他就像這只瓢一樣，我們以為他很堅定，也以為他可以自救，可是自救的結果，就是他在我們不知道的一瞬間沉了下去。你不要怪世界上的一切瞬息萬變，他剛剛開始變的時候，你自己沒有發覺罷了……」吟兒歎息著，無可奈何。
沈延笑著搖搖頭：「不，不會。他的身世，他的性格，決定了他其實一生都會和他哥哥一樣，走同一條路，你要相信他……」
吟兒悲傷地一笑：「難道我真的錯了嗎？我打了他一個耳光，還說……還說我鄙視他……」
沈延不免又要揭她的傷口：「你對洪瀚抒也是，一個耳光就斷交。你心裡面還是放不下那個人……」
吟兒吃驚地望著他：「你知道，那個人是誰？」
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一陣清風拂過，河水像跳動著的歌曲，起伏而連綿，沈延點了點頭：「你一直在掩飾，可終究沒掩飾得了。其實你平日裡那麼張揚，怎麼可能藏得住？」
鳳簫吟驟然間變成冷若冰霜的模樣，沈延捕捉到她的一絲清冷與高傲，不禁一怔，吟兒起身來：「我很煩，不想多說。」
沈延於是也起身：「小師妹，這幾天不要多露面，估計你會被通緝。」
「小師兄，你替我去王家巷的五十七號告訴那家的女人，不必想她老公，讓她找個好男人改嫁。」
沈延徹頭徹尾想不到她突然把話題岔開那麼多，啊了一聲愕然。
「她老公知道，他出來也還是沒用，還是要被抓回去，他們和我同牢房的人，誰都不肯出來……他們為什麼……都不肯出來……」吟兒掩面痛哭。