比武首日，不僅天公作美，而且簫吟宋賢勝南三人同行，一路上都只見喜鵲。總壇還離得很遠，但是已經可以嗅出戰鬥的凝重和武器的味道，這條路不見了寂寞，旅途變得自由，征途卻遙遠，能夠看見不遠處徐氏山莊的亭台軒榭、高閣樓宇，樹木靜謐地輕搖，卻暗地裡傳遞出緊張的暗奏，雲霧山，說協調，其實大不協調，連景色裡，都有一種無端的張弛感覺。
誰都帶著微笑和期待，誰都把迎面來的當作假想敵，誰都被周圍一切扣著心弦，誰都害怕枯萎凋謝。
宋賢一路看見不少故交新友，一個個都學會了與時俯仰，對勝南不是恭維就是搭訕，明白勝南此刻既不習慣也不稀罕，心裡雖寬慰他的道路通暢卻不得不對他們鄙視：「從前只想著欺辱勝南，現今換了副嘴臉，真惹人討厭！」
鳳簫吟亦是不停地嗤之以鼻：「勝南，其實江湖的上流又怎樣，對他們來說，世道更加醜惡。」
宋賢和鳳簫吟這方面保持同仇敵愾：「不錯不錯，你知道剛剛那個蔡柱基麼？勝南病危的時候，他不聞不問，勝南被冤枉的時候，他不知從哪兒找了一大筐石頭，說要在勝南行刑的時候砸他！」鳳簫吟哈哈大笑，勝南亦奇道：「真有這回事啊？那我方才不該跟他客氣了。」
鳳簫吟轉身看他沒走多遠，從地上挑了塊石子，往蔡柱基扔了去，蔡柱基正好好走著，突然腦袋後面被什麼碰了碰，以為是蟲子，回過頭來張望，看見勝南宋賢和簫吟，還傻傻笑笑，鳳簫吟得意地笑著，回看勝南並不是很興奮，輕聲問：「怎麼，還在擔心吳越和石姑娘啊？」勝南點頭：「江晗針對我也就罷了，真的不希望他用這種手段對付新嶼。」
鳳簫吟笑道：「沒什麼不好，我看這吳越石磊倒是一對璧人，早就該在一起了，江晗畫虎不成反類犬，反倒會成全他們！」宋賢連連點頭：「不錯不錯！那時候我還以為新嶼有斷袖之癖，誰料到石姑娘是個女子啊！好！」
勝南一笑：「你們說得對。」
突地後面超上來一個白衣少年，從他走路的姿勢裡就看得出性格裡的桀驁不馴，有點「我輩豈是蓬蒿人」的意味，看得出來，他和旁人感覺不一樣，他牽馬往前，對此三人稍有留意，但沒有招呼，繼續往前了，宋賢見他面熟，咦了一聲，簫吟笑著說：「這麼冷幹什麼？我認得他，他是未來的天下第一，獨孤清絕，四字均有孤清之意。」獨孤清絕回過臉來，略帶笑意：「原來你們也聽過我名聲？」
勝南宋賢聽他是獨孤清絕，才知他就是吳越所說殘情劍的主人、當時阻止宋恆砍勝南左右手的少年，勝南上前道：「上一次在下脫難，幸得獨孤少俠相助，日後定當牢記。」
獨孤一笑：「沒什麼，這是我獨孤清絕欠你們的情。」
「你欠我們什麼情？」宋賢奇道。
「我來這裡，奪了你們想奪的名次，當然要欠你們情。」獨孤笑著說。
鳳簫吟當然很生氣，他的狂和宋恆的不同，宋恆狂起來不著邊際，但還可以語言反擊，這獨孤清絕是似有意若無意，聽者難過說起來可能還真沒什麼，冷冷嘲道：「不錯，獨孤清絕你天資很好，你聽過老虎跟烏龜賽跑吧，老虎跟烏龜一起放在水裡跑，跑得快的是烏龜，天資有什麼用？！」
獨孤清絕一愣：「這話有個老頭子也講過的，哈哈。不過那要看水有多深了，只有一點點水在的時候，跑得快的大概還是老虎啊！」
鳳簫吟冷笑：「那你看好了，今天水有多深！」
四人一併來到總壇，比武尚未正式開始，中國人自古以來辦事就很慢，不過比武前的戰場上，總是有不少投機倒把的人烘托著比武的趨勢，使得一件事情沒有開始便大熱而已。
一個人群裡，就一個世界，一個話題。世界，被分成無數塊，一塊一塊格格不入，相互看輕。
鳳簫吟隨波逐流，立刻往最多的人群裡鑽，人群最中心的那個正宣傳著比武第一名的大熱人選，不外乎以下幾人：「九分天下的葉文暄、洪瀚抒、厲風行、楊宋賢、宋恆，林楚江的兒子林阡，還有一個叫獨孤清絕的小子！」「九分天下只來了五個？！」有人問，那人答道：「是啊，另外四個已經正式加入了義軍，不必前來排名了，上述這幾個，我已經調查過他們武功啦！有一箱子書，你們要吧，廉價出售！」
鳳簫吟嘀咕著：「才沒人稀罕看你這些破書哩！」但事實證明了一切——一大群人蜂擁而上，一會兒功夫，一箱書搶購一通。
鳳簫吟看得目瞪口呆，立刻有個小女孩上前去嘲諷：「這本書可真是漏洞百出，葉文暄擅長的明明是臨安風景劍，你怎麼寫成鞭子了？他師父是陳俊，怎麼會寫成三清山的紀景？！」鳳簫吟聽到師父名字，馬上搶過一本書來看，果真是亂七八糟，看了一頁，差錯是應有盡有，氣得將書扔了，抬起頭來注意到這小姑娘的模樣，依稀在哪裡見過，她一身紫衣，皮膚白皙，年齡很小，只聽那賣書人怒道：「你怎麼知道！」少女睜大了眼睛：「我怎麼可能不知？葉文暄是我老哥啊！」鳳簫吟一怔，賣書人大笑：「你是他妹妹？那我還是他爹呢！」少女一怒之下，抽出一條紫色繩索，飛快去套那賣書人，賣書人顯然是江湖小混混，一招之內被她繩索套牢了雙手，越掙扎套的越緊，少女笑道：「這繩子明辨善惡，惡人越掙扎束縛得越緊，那些大騙子下場都是被勒斷雙手！」
那賣書人一驚，不肯相信，又不得不相信，立刻求饒，少女得意地玩弄著繩索，這時傳來一個溫和的男聲：「文昭，別玩了，讓你別亂跑！」人群裡走出一個身材修長的藍衣少年，鳳簫吟看見這個美少年，才憶起幾日前在客棧議論林勝南的那對兄妹，心道：原來這兩人便是葉文暄兄妹，來頭可不小。
圍觀的鮮有不認識葉文暄的：「九分天下裡的臨安風景劍啊。」「嘖嘖，長得好秀氣，一點不像舞刀弄槍的。」「你可知他有個在出名的親戚，叫做葉適？」
宋賢勝南雖然聽聞過九分天下裡有葉文暄，卻未聽說他和永嘉學派的人物扯上關係，立刻旁聽，那葉適世稱水心先生，無意做官，一直從事學術研究，公然反對當代名流朱熹之說，提倡五行，更是朝中的主戰派。
「葉適是葉文暄的世伯啊，他們葉家出名的人物不少，最厲害的就是葉適，然後是葉文暄的父親，富賈葉連，這葉連早年辭官隱世，家財雄厚，與朝中權臣有密切往來，只是葉連由於主和，和葉適有分歧，不相往來，雖說葉文暄是葉連庶出，理應主和，卻深受世伯葉適影響而主戰，更與其父決裂，從小目睹官場黑暗，喜好遊覽山水，拜陳俊為師，一身武藝超群，臨安風景劍，外柔內厲！」
鳳簫吟聽罷，忙上前與葉文暄招呼，她的師父紀景當年和陳俊同一師承，算來文暄還算是鳳簫吟的半個師兄。葉文暄和九分天下另外幾個比，顯然多了一份涉過政壇的內斂和謙虛謹慎。
此刻葉文昭鬆了紫繩，得意洋洋地站在那裡，似乎向人們展示：自己武功這麼好，哥哥就更別提了。
這當兒卻聽見圍觀者中一個女子哼了一聲：「這麼點點本事得意什麼？！」文昭眉頭一皺，循聲望去，人群裡走出一個與其年紀相若的女孩，她體態婀娜，膚如凝脂，面容姣好，上身白衣素腰帶，粉色敞肩，下身潔如雪色的褶裙，腰間佩玉，腰帶上有一條彩色絲絛，似是繫了什麼東西，看上去動若脫兔，靜若處子，動中有靜，靜裡藏冷，冷內又包涵著富貴人家應該有的氣質，眉毛稍直，看上去顯得有絲倔強脾氣，腳上穿的是粉底靴子，步伐甚是輕巧。她一出現，在場女子都黯然失色，林勝南見她美貌直逼藍玉澤，不由得又驚奇又暗自神傷，鳳簫吟則一個勁地直呼，覺得一整個雲霧山放在這裡也不過是等著襯托她罷了。
文昭慍怒：「你是什麼東西？」那女子依舊霸氣：「我規勸你們葉家人，先是兄弟鬩牆，然後父子決裂，不要把政治上的事情帶到江湖裡來。」文昭冷笑：「姑娘的話大錯特錯，江湖也是為政治服務的，既是主戰，當然和江湖殊途同歸！」
那女子看了一眼葉文暄：「怎麼？葉文暄你想當第一？」
文暄謙道：「在下並不敢說大話，只是想借此機會進入短刀谷足矣。」
那女子一笑：「你最好別說大話，有我天哥在，別人只能爭第二。」
文昭傲道：「那不可能！第一早已是我老哥的囊中之物了！」
鳳簫吟冷汗直冒：乖乖，一個比一個嘴硬。
葉文暄一愣，隨即道：「姑娘口中的天哥，莫非是打遍東南無敵手的厲風行厲少俠？」那女子淺笑：「不是他還是誰？」文昭「哦」了一聲：「好大口氣！你是叫金陵是吧，排場大得很，人如其名，長得跟石頭似的！」金陵氣道：「怎麼樣，想打一架？！」
文昭怒道：「打就打！」隨即抽出武器在手，是紫色錦毛所製，狀如飛匕，匕下暗連另一匕，如此連作一鏈，造價應該不菲，鳳簫吟道：「這是連環飛匕，收發自如，這麼好的武器，虧她想的出來！」金陵忽地拉開她那彩色絲絛，瞬即從腰間抽出薄薄的一隻刃器來，那刃器本是懸於她腰間，抽出來儼然一把長劍，宋賢道：「這是一種軟劍，設計得也很是不錯。」
話音剛落，那邊已經開始爭鬥。文昭先發一匕，金陵腳踏八卦陣位，瞬即上前一劍「橫穿沙漠」，將一匕由飛行中途打落，文昭眼疾手快，甩起鎖鏈，頃刻間鏈在軟劍上繞了好幾圈，金陵不慌忙，後退數步抽出劍來，又一式「靈蛇出洞」上去，鳳簫吟蹙眉在一旁，看得出文昭功夫不深，一忙亂，錯發了好幾隻飛匕過去，反觀金陵武藝不俗，揮劍精湛，將這些飛匕紛紛擊落在地絲毫未受影響，文昭重新調整好了，雙手齊握鎖鏈，橫過來招架，金陵突地飛身而上，欲越過其頭頂，文昭放開鎖鏈，立即揮上去接招，但顯然有點力不從心。
兩個女孩兒這般動粗，圍觀者皆是初次見到，而且看這金陵武功的確一流，皆是又驚喜又好奇，過了一炷香時間，雖然葉文昭敗局已定，但終究不肯認輸，依舊負隅頑抗。偏巧人群中有個金家的僕人，看見這番情景，回去告訴管家華叔：「大小姐被人家欺負啦！華叔快去看看！」華叔又急又怒，正在掃地，也不管別人笑話，扛著掃帚就趕過來，衝過人群大叫：「小姐！我來救您了！」一邊往金陵這邊奔，一邊只顧著往前看，忘了注意地上還有塊石頭阻著，一絆摔倒在地，掃帚脫手，不偏不倚砸在半空中即將得勝的金陵身上，反而替那葉文昭化解了危機，金陵一怒之下下狠了手，逼得文昭連連倒退，眼見幾乎要了她性命刺到她咽喉，文暄趕緊將妹妹拉了一把出了戰局。
眾人緩過神來，看著狼狽不堪的華叔，紛紛大笑不止，鳳簫吟前俯後仰：「這華叔真可愛，想幫他們小姐卻幫了個大倒忙！」宋賢笑得站立不穩：「金大小姐真是倒霉，哈哈……」華叔不顧自己，跑到金陵身邊去問長問短，金陵氣得狠狠瞪了他十幾眼，走過去冷對葉文昭：「你輸了，葉文暄也會輸！」葉文昭不服：「是你這僕人突然扔了一把掃帚過來，不然我才不會輸了！」金陵有些懊喪，氣得回頭再瞪華叔：「回去好好掃你的地，今天我回去之前，客棧裡什麼都不准有！」華叔唯唯諾諾地去了。文暄看人群散去，笑著拍拍文昭肩膀：「文昭，哥哥隨便走走，你在這邊坐好了，不要亂跑。」但葉文昭哪是像聽話的人，趁哥哥走了立刻抓了機會跑掉。
不遠處又是一陣嘈雜，原來有人設了賭局，誰會一舉奪魁，眾人紛紛下賭注，鳳簫吟幾人好奇張望了看，厲風行已經升到第一位，葉文暄幾票相隨，接下去依次是宋恆洪瀚抒林勝南楊宋賢和獨孤清絕，葉文昭氣不過，押了五十兩銀子在葉文暄上，文暄暫時領先，然而金陵走過來，不甘示弱：你是富賈，我比你還富，押了五十一兩上去，文昭隨即再出錢又押，金陵再押再押……
勝南突然覺得這次的排名比武像是一個謎，謎上蒙了一大片霧，不像自己想得那麼凶險，也不如從前認為的那般單純。
他以為這樣明朗的江湖不再良莠不齊，事實上錯了，大錯特錯。
自己身處的環境變了，進入了那個夢寐以求的時代和年華，這個江湖，不比以前單純，而且還更雜亂，更幼稚，更加令人莫名。
鳳簫吟看了他一眼，似乎明白他在想什麼，心裡輕聲說：可是，卻很開心，很充實。