涿州，祖大壽的防區，這裡是北京外圍的一座小城，駐守著五千騎兵，用來剿殺穿插的敵軍小股人馬，保衛大明京城。
祖大壽累了一天，精神很差，脾氣很大，最近北京城附近出現了好多敵軍小隊，游而不擊，飄忽不定，追又追不上，打又不敢打，上面的壓力大，下面的抱怨多，這兵是沒法帶了。
祖大壽好久沒這麼辛苦過了，覺得腳底和靴子都長在一起了，他回到家門口，翻身下馬，在兩個親兵的攙扶下走進客廳，剛想讓人幫著卸掉盔甲呢，忽然看見太師椅上坐著一個陌生人，正悠然自得品茶呢，祖大壽頓時大怒，喝道：「何人如此大膽！」
家丁們都不敢答話，那人微微一笑道：「別難為下面人，兄弟是南邊來的。」
祖大壽臉色大變，急忙把所有人都趕了出去，把門掩好，手扶著佩劍問道：「你……你究竟是何人？來此何干？」
那人從腰間摸出一個牌子扔給祖大壽道：「兄弟是南廠當差的，暫任千戶之職，此番前來不為別的，只是為祖軍門捎來一封家書。」
祖大壽摸著手中貨真價實的腰牌，心中思忖一番，忽然大喝一聲：「來人啊！」頓時門扇盡破，二十來個親兵撲了進來，火銃瞄準那使者，只等祖大壽一聲令下了。
「大膽奸細，居然敢登堂入室，別怪祖大壽無情了，來人啊，把他綁了送北京交少帥處置！」祖大壽義正詞嚴地嚷道。
那人卻依然翹著二郎腿喝茶，眼皮都不眨一下的，「軍門，你還是先看看信吧，小的膽小，經不起嚇。」
祖大壽示意部下們不要妄動，這才抽出信紙看了起來，信是自家夫人寫的，筆跡很熟悉，應該不是假冒的，信中提到監國大人對家裡很照顧，還給老人送了禮物，孩子今年就要考舉人了，料想也不會有人為難，希望祖大壽認清形勢，棄暗投明。
祖大壽看完信，整個人都傻了，要知道很多徐州軍將領的家眷走在江南富庶之地定居的，西夏軍入侵，京滬戰爭，這些戰亂使得南北通信中斷，祖大壽也不知道家中是否安康，一顆心惴惴不安的，沒想到劉子光居然把自家親人都找到了，還好生安撫，其中用意不言而喻。
祖大壽終於醒過來，摸著後腦勺訕笑道：「我以為是袁承志那小子派人來忽悠我的，你們都退下吧，沒有我的將令不得靠近十丈以內。」
親兵們收起武器退了出去，祖大壽把頭盔摘了，甲冑除了，佩劍也解了，坐到來使身邊，幫他把茶杯裡的水續上，客氣的問道：「貴使只是來送信的麼？沒有其他事情要交代？」
使者道：「監國大人說了，只要不與人民為敵，一切罪過可以既往不咎，祖軍門好好考慮吧。」
祖大壽道：「就這一句話？沒有其他的交代了？」
使者道：「對，具體怎麼辦，就看祖軍門的誠意了，在下會再和你聯絡的，對了，這裡還有一份禮物，祖將軍收好，在下告辭了。」
使者又拿出一個信封給祖大壽，然後拱手告辭，飄然而去。
祖大壽哆嗦著撕開信封，發現裡面有一張硬紙，上面畫著自家老娘和媳婦，還有三個孩子的像，不知道是出自何人手筆，畫得簡直惟妙惟肖，能從紙裡跳出來一般。
祖大壽當然不知道這是相片，他只是深深被南京方面的實力所折服，兩滴眼淚落在照片上，祖大壽顫聲道：「娘啊，孩兒不孝。」
北京城，中南海，這裡是袁少帥的府邸，警戒森嚴，三步一崗五步一哨的，因為有消息說南邊的探子已經進城了，隨時可能刺殺少帥爺。袁承志臉色猙獰扭曲，坐在帥案後面陰晴不定。
今天大營裡竟然有人鬧餉，煽動了幾百士卒圍攻上官，要不是自家親兵及時出動，砍了十幾顆腦袋，還不知道鬧成什麼樣子呢。
鬧餉，鬧餉，這些當兵的就知道要錢，一點也不明白上官的難處，河北不比江南，產出有限，整個就是坐吃山空的架勢，南邊的糧餉早就斷了，士兵們也兩個月沒發餉了，北京城搜刮的也差不多了，可是現銀畢竟有限，你總不能拿那些古玩字畫玉器給當兵的發餉吧，盛世的古董，亂世的黃金，就算北京紫禁城裡值錢的玩意再多，那也不頂事啊。
糧食還能撐一個月，銀子卻實在不夠了，只能維持親兵們的開銷，袁承志的腦子在急速的轉動著，眼下困難重重，四面包圍不說，軍心也不穩了，大到參將總兵，小到普通一兵，無不對前途渺茫，如何改變這種局面，袁承志把腦子想破了都想不出。
手下的軍隊雖然多，但是要把守山海關，把守大沽口，把守天津衛，把守真定府，把守北面的長城，南面的前線，四面是敵，人再多也不夠用啊，冬天已經臨近，冬衣不足，糧餉不足，彈藥也是用一發少一發，壓力大啊，實在太大。
好幾天前線都沒有動靜了，這種平靜讓袁承志很不安，打開無線電全是噪音，根本聽不到信號，袁承志心中不安，派出探馬四下打探，不久回報來了，蒙古人已經突破了古北口，兵鋒直指北京，大沽口炮台盡毀，敵軍已經在塘沽登陸！山海關擺放的兩萬精兵更是毫無作為，居然豎起降旗反正了！山西方面也有敵軍殺出平型關，直撲真定府，只有德州前線毫無動靜。北京周邊也屢屢發現敵軍游騎。
袁承志氣得暴跳如雷，古北口的滿桂是怎麼回事！居然能讓蒙古人殺進來，難不成說他和蒙古人達成了某種協議？有可能，這傢伙本來就是蒙古人！
山海關、天津衛、真定府，這些關隘的守軍是白吃乾飯的麼？他們的火銃是燒火棍麼？還有那個祖大壽，給他五千人馬是幹什麼用的，居然連小股游騎都不能肅清，還要他何用？
袁承志畢竟年輕，年齡比劉子光還少，經歷過的事情也不多，原本以為看過兩本兵書就成了戰神了，其實他的本事指揮一萬左右的兵馬還湊合，管的人馬多了，地盤多了就應接不暇了，說到底這傢伙就是個紙上談兵的料。
「唉，大帥的一世英名都讓這小子毀了。」
「什麼少帥，我看就是趙括！」
「咱們得想出路了。」
一幫老軍頭偷偷聚在涿州祖大壽的府邸裡開會，他們都是徐州軍的老人了，北京事變之後便被新近竄起來的少壯派們奪了兵權，直到袁崇煥過來才重新掌權，但是人氣已經散了。
「依我看，天啟年號撐不過今年了，皇上又沒有子嗣，南邊再立新君也是說得過去的，咱們何不順應民心呢。」祖大壽說。
「南北都是大明朝，只要劉子光不篡位，咱們就不算投降，不算反覆小人，大不了過去之後咱們聯名保大帥的性命就是。」何可綱說。
「我和蒙古大汗扎木和談過了，南邊不要咱們幹什麼，關鍵時刻保持中立就行。」滿桂也跟著插嘴。
正聊著呢，忽然一名親兵跑進來道：「軍門，北京有旗牌官捧著令箭來。」
祖大壽大驚，問：「幾個人？」
「一個旗牌，一個總兵，二十個衛隊。」
「趕緊把兄弟們召集起來，聽我摔杯為號。」
親兵領命去了，祖大壽道：「煩勞各位先在屏風後躲一躲，等兄弟處理了這事再說，我看八成是少帥要拿我開刀了。」
滿桂等人從容起身躲在屏風後面，他們都是見慣大場面的將軍了，遇此情況倒也不慌不忙，還不忘開祖大壽的玩笑呢。
過不多時，一隊人馬開進祖大壽的官邸，二十名護兵站在叉腰站在院子裡，一名年輕的總兵官在旗牌的陪同下走進大堂，祖大壽陪著笑臉出來道：「軍務繁忙，有失遠迎，見諒啊。」
抬眼一看還是熟人，來者正是袁承志的發小張東健，一個二十郎當歲的小伙子，軍功沒有幾個，卻也升上了總兵的高位，和祖大壽等人一樣的級別了，想到這事就讓祖大壽不舒服，可是臉上卻不表達出來。
「祖大壽聽令，茲解除祖總兵涿州剿匪指揮使之職，兵馬交予張東健總兵統轄，祖大壽調任京城五城兵馬司指揮使。」
旗牌官念完命令，把那張紙遞給祖大壽：「祖軍門，看看吧。」
祖大壽一看，命令上蓋著袁承志的關防，肯定不是假的了，把自己的兵權解了還了得，那不就成了人家案板上的肉了，祖大壽心中急速盤算著，不到片刻就拿定了主意，從桌上端起茶杯道：「來使辛苦，喝茶，喝茶。」
說完把杯子一扔，四面八方便湧進來數百名刀斧手，滿桂等人也從屏風後面轉了出來，笑吟吟地看著張總兵和那旗牌官。