夏完淳和梁士貽都是京城新晉的青年才俊，文法詩詞好的不得了，又是社團領袖，風頭比當年的江南四公子還要更勝一籌，人們都說下次春闈這兩人必當高中三甲，不出十年，就能進入朝廷中樞。
這樣說不是沒有道理的，新一代的年輕人和侯方域那一代又有不同，以前的復社成員多是豪放公子，每日在秦淮河上飲酒作詩，喝得爛醉了再指點江山，議論時局，行事灑脫奔放，風流不羈。而現在的復社成員則完全沒了那種狂放的風格，連飲酒都是極少的，更別說流連於秦樓楚館了，這些意氣風發的年輕人整日就知道研讀兵書，討論軍國大事，對大明乃至整個民族的前途進行探索。生活清苦節儉的很。
而夏完淳就是其中的傑出人物，這個少年出身名門，受父親夏允彝影響，矢志忠義，崇尚名節。他五歲讀詩書，七歲能詩文，十一歲就中了秀才，自幼跟隨父親遊歷山川，結識天下豪傑，少年時即胸懷大志，不愛八股文章，卻博覽天文地理數學史學，尤其對時局頗有興趣，在松江的時候就和一些少年組建了愛國小組織「求社」，進京求學以來，在東林書院刮起一股探索時局的風氣，學子們拜夏完淳為復社領袖，一改江南四公子退隱後復社頹廢之氣，隱隱又恢復了當年的風采。
而金陵書院的鐵血社也是在這個時候出現的，梁士貽和夏完淳不同，他是山東農家子出身，受到紅衫軍的資助而進入當地社學讀書，成績優異被推薦入金陵書院，一進書院他就被這種思想言論自由的風氣所吸引，憑著一腔熱血建立了左翼社團鐵血社，專門結納愛國志士。
按理說復社和鐵血社也算是殊途同歸了，但是因為大家所處的書院不同，所以也就連帶著這幫年輕人起了一較長短的念頭，東林書院人氣不旺，大多數辯論都在金陵書院進行，每逢兩個社團論戰，整個鐘山地區的關心時局的青年學子都會跑來觀戰，可謂金陵書院一景。
夏完淳和梁士貽雖然都是風口浪尖的人物，但畢竟還是謙謙君子，金陵書院的規矩又是言論自由，不管是什麼人都有暢所欲言的權力，所以當劉子光打斷他倆的時候，兩人都很有風度的說了一聲：「請。」
劉子光道：「兩位說得很起勁，很精彩，但是我想送你們一句話：空談誤國，實幹興邦，與其在這裡賣弄口舌，不如學班超投筆從戎，真刀真槍的報效朝廷，總比空口白話說什麼殺光清狗要強的多。」
兩人原以為劉子光是來辯論的，沒成想居然是來批判他們的，兩人到底是謙謙君子，只是淡淡一笑，然後夏完淳道：「夏某早有此意，如今時局正處多事之秋，強敵環顧，虎視眈眈，若不是為了遵從家父的遺命，夏某早就從軍了，在袁督師麾下做一名將官，為我大明收復失地，開疆拓土！」
梁士貽也道：「我們鐵血社的社友們早有這個打算，等學業有成就投身鎮武侯的紅衫軍，做個運籌帷幄決勝千里的儒將。」
劉子光道：「兩位的精神可嘉，不過我想請問你們，憑什麼入伍就能當將軍，難道憑你們的誇誇其談麼？紙上談兵誰都會，但是你們知道打仗的艱辛，為將者的所必備的素質麼？
戰爭遠非你們想像的那麼簡單，做一名將軍，首先要有堅強的體魄，過硬的武功，騎馬射箭發銃，馬戰步戰，樣樣要精通，不然士兵根本不會服你，其次要有敏銳的觀察力和判斷力，以及堅韌不拔的性格，戰場上瞬息萬變，必須跟著形勢不斷改變對策，稍有不慎就會功虧一簣，把千萬士兵的性命葬送掉。
指揮作戰、行軍佈陣、沙盤作業、步炮配合、後勤補給，樣樣都是學問，正如你們剛才所說的，紅衫軍打仗全靠江南財力物力，那正說明現在的戰爭和以前的戰爭有所不同了，單靠著幾本老掉牙的兵書，就妄想當將軍，簡直是笑話。」
兩人被劉子光說得瞠目結舌，一時間卻又無法反駁，聽眾們也聽傻了，眾人竊竊私語互相詢問：此乃何人？但無人知曉。那位女公子也傻眼了，沒想到這位大叔這麼能侃，居然把社長都給說得不敢還嘴呢。
夏完淳到底腦子靈活些，稍微愣神之後便開始反駁：「照先生的意思，我們倒成了百無一用是書生了，在下到認為兵者乃詭道也，並不一定非要多麼強悍的體魄，只需要一顆精明的頭腦即可，君不見孫臏、孔明都是手無縛雞之力的書生麼？我大明講究以文馭武，就是從這方面考慮的，單純靠武力拚殺不是兵家正統。」
「大繆！」劉子光當即駁斥：「首先說你舉出的兩個例子都是極其罕見的個案，從古至今有幾個孫臏？又有幾個諸葛孔明？不錯，他們都是曠世奇才，但是精英統軍是不可取的，因為一旦精英不在了，軍隊的靈魂就垮塌了，君不見五丈原之後蜀軍就一落千丈麼？咱們大明沒有孫臏，也沒有諸葛亮，怎麼辦？諺語說得好，三個臭皮匠頂個諸葛亮，這是群策群力的表現。
剛才夏公子說劉子光並非帥才，只是個勇將罷了，在下深以為然，但是為什麼一個有勇無謀的猛將能百戰百勝呢？那是因為他手下有參軍班子，每日根據戰場情況佈置出局部地形沙盤，進行兵棋推演，將所有可能發生的情況都考慮進去，制定相應的作戰方案，這樣才保證了他連戰連捷的神話。
現代戰爭打的是綜合國力，指揮也不全是靠謀略，而是謀略和實力相結合，試想三國時期的空城計，放在現如今就行不通，我一通火炮打過去，有沒有伏兵不立刻知曉了？所以說年輕人應該與時具進，不要故步自封，學諸葛亮沒什麼不好，但是千萬不要學成了趙括啊。」
談軍事劉子光還是有兩把刷子的，不過他跳出來賣弄這些並不是為了出風頭，而是另有深意。果然，梁士貽中招了，他若有所思道：「先生所言極是，可是我等怎麼才能成為有用之才呢？難道去軍前做一名小卒，從最底層幹起？」
劉子光正等著他這句話呢，當即答道：「非也，咱們大明還沒奢侈到用金陵書院學生當小卒的地步，在下有個建議，梁公子可以斟酌，此地往南五里，有個京師講武堂，是鎮武侯辦的軍官學校，專門培養軍官，騎馬射箭操炮，繪製地圖、參贊軍務，海戰陸戰空戰，各學科都有，學成之後可以直接進入紅衫軍任職，起碼是個把總的職務，也可以通過鎮武侯推薦，進入禁軍擔任軍官，在下以為，這倒是各位公子投筆從戎的一條好出路。」
說到底劉子光是為他的講武堂招學生呢，京師講武堂有兩種學制，一種是一年半期的初級班，培養小旗級別的軍官，生源主要是十五六歲的民間良家子和軍隊裡的優秀士兵，還有一種是三年期的高級班，培養的是中高級的參謀、指揮、後勤軍官，生源素質要求比較高，至少要識文斷字、頭腦靈活，身體素質過硬。這年頭風氣是重文輕武，正經讀書人哪個會去吃糧當兵啊，所以講武堂高級班一直處於嚴重缺編的境地。
梁士貽聞言大喜，道：「正合我意，我正愁報國無門呢，多謝先生為我指出一條明路。」
而夏完淳則皺眉思索，片刻之後說道：「茲事體大，容夏某考慮之後再做定奪，今天就到此為止吧，再會各位。」說完一拱手，領著一群穿著白袍子的復社成員離開了金陵書院。
目的達到，劉子光也沖梁士貽一拱手，打算就此離開，但梁士貽卻拉著他的手道：「如果沒有看錯的話，先生應該是鎮武侯麾下的一位將軍，咱們鐵血社正準備投在侯爺門下，還請先生引見。」
劉子光道：「你怎知我是鎮武侯麾下之人？」
梁士貽狡黠地一笑：「先生腳上的大回力洩露了玄機。」
劉子光低頭一看，原來是一雙南洋橡膠底帆布身的高筒步靴，這種靴子是紅衫軍的制式軍靴，彈性好，透氣佳，用靴帶還能束住小腿，起到綁腿的效果，由於是軍品，民間流傳的極少，偶爾有士兵將舊靴子送給親戚以至於流落在民間，被好事者炒到極高的價格，還是有價無市，千金難求一靴。
靴子因為彈性好，所以被民間人士取了個花名叫做回力靴，半高筒的被稱作小回力，十寸高筒的被稱作大回力，大回力尤其難覓蹤跡，拿著銀子都買不到。劉子光一身寒酸的麻布袍子，腳上卻穿著一雙價格不菲的大回力軍靴，這只能說明他是紅衫軍的成員，而聽他一席談頗有見解，所以必定不是尋常軍校，而是有一定身份的軍官。
劉子光呵呵一笑道：「侯爺求賢若渴，你們去了他自然歡迎，何需在下引見，再說了，在下只是紅衫軍一老軍而已，和侯爺不是很熟啊。」
這時，身穿盜版紅衫軍戰袍的鐵血社成員們已經將劉子光圍了起來，一雙雙熱切的目光看著他，紛紛請求他講幾件鎮武侯征戰沙場的事跡，劉子光沉吟片刻道：「好，那我就講講他化裝成二郎真君空降北京皇城，活捉滿清太皇太后的故事……」