南宮太妃自十六歲進宮以來，十八歲才得寵幸，養育了一雙兒女之後失寵被打入冷宮，幾度面臨殺身之禍，最終帶著女兒逃出皇宮，隱居民間十年，歷經了種種磨難，如今終於修成正果，晉陞為大明朝的皇太后。
做了婆婆和姥姥的皇太后今年不過四十歲，可是常年的焦慮和生活的疾苦在她的兩鬢已經留下了痕跡，經過近兩年養尊處優的生活，消瘦枯黃的面容已經養過來了，可是鬢角還有幾根銀絲，宮女讓她染成黑色，她卻總是笑而不應，年輕的宮女又哪裡知道，皇太后刻意留著這幾根白髮的用意呢，那是為了紀念洪澤湖畔難忘的歲月，告誡自己時刻不要忘記皇宮是怎麼樣一個險惡的所在。
皇太后冊封大典極其隆重，甚至超過了皇帝大婚的規格，這是皇帝為了補償母親刻意做的安排，普天之下萬民同慶，友邦、屬國，甚至敵國都派員觀禮，高麗、倭國、暹羅、旅宋、滿清、西夏、琉球、爪哇，還有萬里遙遠的天竺、羅煞、西牛賀州那些不知名的小國都有使節前來，光劉子光家就有兩位國君級別的貴賓，代表旅宋國的太上皇趙雯和代表淡馬錫馬甲多拉王國的劉玀玀殿下，那可都是頂級的VIP。
冊封皇太后的日子正好和皇太后四十歲大壽是同一天，這樣一來冊封儀式的喜慶氣氛就更濃了一些，三法司宣佈大赦天下，除了罪大惡極的犯人之外一律釋放回家，斬立決的改成秋後決，秋後決的改成斬監侯，斬監侯的改成徒刑。全國各地府州縣出公帑請戲班子唱堂會，禁軍、衛所軍士，各級官員多發一個月俸祿餉金，貧困地區免一季的賦稅錢糧，江南這些有錢的府縣還給孤寡老人殘疾人等發放了紅包，沒錢的府縣也開設了粥棚，讓吃不上飯的老百姓喝上幾頓大米粥。
浙江省杭州府的靈隱寺外，一個滿臉麻子的乞丐正趴在地上不住的磕頭，他面前的破碗裡只有兩三枚天啟通寶，看來今天的收成很差，這個可憐的麻子不但一張臉壞了，兩條腿也被人打斷了，其中一隻腳齊著腳脖子被斬下，露出白森森的骨頭茬和醬色的爛肉，蒼蠅嗡嗡地圍著他的爛腳飛動著，不時還飛到他的頭上去站一會，誰也看不出這個悲慘絕倫的乞丐就是昔日杭州府名聞遐邇的神童富豪馬雲馬老闆。
馬雲之所以免遭刑場上那一刀，是因為他還有利用價值，浙江無數富商借給他數百萬兩銀子做生意，如果他人死了，這筆帳就算爛了，所以大伙才合力將他救出來，以便他能還錢，在天牢裡馬雲信誓旦旦的告訴浙商的代表，即使官府沒收了他的所有家產也不打緊，因為他還有很多秘密置辦的鋪面、田產、股份，還有幾十萬兩不記名的銀票，光這筆錢就夠還債的了，馬雲歷來狡兔三窟，奉行雞蛋不放在一個籃子裡的原則，所以浙商對他很相信，期望他死裡逃生以後能拿出錢來賠償大家，少點也無所謂，總不至於血本無歸就好。
馬雲是這樣想的，他既然已經改頭換面，不妨重新開始，只要手上還有幾千兩銀子就能翻身，憑著他的聰明才智東山再起，再創造一個馬雲神話也未可知，可哪裡知道黃雀在後，當他輾轉來到杭州府，潛到以前匿名置辦下的一處宅院，從隱藏的極其周密的機關中取出那一疊最後的命根子時，幾個黑衣人出現了，搶走了他賴以翻本的資金，還把他暴打一頓丟到了街上，聰明的馬雲立刻明白從一開始自己就被人家算計了，人家算準了他還有後手，故意放長線釣大魚等他取出錢財才動手的。這只幕後的黑手到底是刑部還是南廠馬雲就不清楚了，對於他來說也沒有任何區別，反正現在他是真的身無分文了。
浙商們很快找到了馬雲，但是馬雲已經拿不出一個銅板了，真的血本無歸的老闆們憤怒的將其兩條腿打斷拋到了街上任其自生自滅，馬雲的斷腿因為傷口腐爛發高燒快要死了，幸虧有別的乞丐幫他用生銹的菜刀做了一個小小的截肢手術，從此淪為一名丐幫最低級弟子，在靈隱寺門口乞討。
馬雲每天吃睡上班都在靈隱寺門口，上香的善人比較多，總之餓不死他，但是這種巨大的反差強烈刺激了他的精神，如果有人仔細看這個麻子乞丐的眼睛的話，會發現他眼神迷離恍惚，說話也前言不搭後語，有時候還會看著來上香的漂亮女子傻笑，喊人家「黛玉妹妹」。毋庸置疑，馬雲瘋了。
當南廠番子將從杭州帶來的一疊房契地契銀票交到鎮武侯手裡的時候，他看也沒看就丟了回去：「交給南廠賬房，算作廠裡的小金庫，給弟兄們改善伙食吧。」番子說杭州那人要不要做掉以絕後患？劉子光想了想道：「算了，有些人活著比死了更難受。」
其實馬雲和陳子昂在刑場上偷梁換柱的事情劉子光都知道，放走馬雲是為了釣出那些錢財，放走陳子昂純粹是給錢謙益面子，把這個老兔子逼急了也沒什麼好結果的，何必斬盡殺絕呢。
劉子光故意放水，錢謙益也是知道的，所以在吏部官員調動方面也照顧了劉子光一下，上次劉子光赴湖廣賑災平叛的時候路過南直隸的松滋縣，見到一個名叫祝濤的清官，這回他將祝濤保舉為鄂州的知州，錢謙益就完全沒有阻撓，要知道錢大人執掌吏部，任何官員的升降任免必須經過他這一關，他不點頭，就算皇上同意了都沒辦法的。
最近一段時間錢夫人柳如是和鎮武侯夫人彭靜蓉走的很近，有事沒事就來串門子。貴婦人之間串門子是很正常的一件事，而且柳如是這個人的素質極高，琴棋書畫那是必修的基本功，對於當今天下大事也有一番看法，所以和彭靜蓉兩人惺惺相惜很是談得來，只不過這位夫人來的未免也太勤快了一些，讓彭靜蓉心生疑竇的是，每次柳如是過府，劉子光總要躲出去，不是說去看孩子就是說去衙門辦公，反正對柳如是避而不見，彭靜蓉心細如髮，聞到柳如是身上的香味似曾相識，和劉玀玀滿月酒那天劉子光身上的味道是一致的，她頓時就明白了。
柳如是三番五次上門，明著是找彭靜蓉玩耍，其實是想見見那個一身傲骨的書生，可惜她兩次都沒有問書生的姓名，要不然找起來也不會這麼費力了，又不能當面問人家劉夫人：你家有沒有一個很帥的喜歡穿麻布袍子的門客啊？
如果柳如是還是個未婚女子，那彭靜蓉自然樂得做這個大媒，幫自己丈夫再添一房小妾，可是人家是錢閣部的愛妾，萬萬碰不得的，這天劉子光在外面晃了一圈回府之後，彭靜蓉開始問他了：「夫君，咱們家出了賊了。」
「什麼賊？堂堂侯爺府怎麼會有賊呢？」劉子光納悶道。
「有的，而且是個偷腥的賊貓。」彭靜蓉道。
「是不是劉小貓又偷東西了？回頭我收拾她。」
「不是小貓，是只偷腥的大公貓，偷了之後還不敢承認，人家每次找上門來就藉故躲出去，夫君你想到是誰了麼？」
劉子光立刻顧左右而言他：「玀玀都會笑了，下次抱來給你看。」
彭靜蓉道：「別打岔，錢夫人的事情必須做個了斷，一般的有夫之婦你看上了也就罷了，可她是什麼人，錢閣部的愛妾，色藝雙絕冰雪聰明的柳大家，秦淮八艷之首啊，你這不是自找麻煩麼？你要是覺得妻妾太少的話，我這就安排妹妹和香君過門，若是覺得還不滿意的話，咱們就把董小宛董大家給弄來，她和柳如是應該是一個調調，你喜歡的類型，你看這樣如何？」
劉子光的汗都下來了，彭靜蓉說話有點重了，但是又不像是開玩笑的樣子，居然建議丈夫迎娶妓女過門，她也算是女中豪傑了，不過這樣倒顯得劉子光是個荒淫之輩了，於是劉子光趕緊辯解，將事情的來龍去脈一五一十的交代清楚。
聽了他的解釋，彭靜蓉的氣才消了一點，原來是個誤會啊，說起來還是柳如是主動勾引的自家老公。不過這樣下去也不是辦法，還是暫避一時的好，等柳如是的熱乎勁過去再說，彭靜蓉當即決定赴上海繼續辦理證券交易所和招商局的事情，同時也讓劉子光找個由頭出京躲一陣子，時間會沖淡一切，柳如是一段時間找不見到人也就罷了，若是她以後發現原來情郎就是鎮武侯也不至於過分激動做出什麼傻事，這個女人還是很理智的，為了錢謙益和自己的面子，會將此事徹底埋藏於心。