北京城內一所龐大華貴的府邸裡，一位老人正在書房裡沉思，他正是當朝太子太保、兵部尚書兼都察院右都御史，入內院佐理軍務，授秘書院大學士洪承疇。
洪承疇是繼範文程後的滿清第一漢臣，他是福建泉州府南安縣人，萬曆年的福建乙卯科中式第十九名舉人。次年的丙辰科殿試二甲第十四名，賜進士出身。後來從刑部江西清吏司主事做起，歷任員外郎、郎中等職，在刑部任事六年後擢升浙江提學僉事，以才高識士，所選人才皆俊奇，為朝廷所器重，兩年後陞遷兩浙承宣佈政左參議。再五年後升陝西督道參議。
時值明末政治腐敗，農村破產，壓迫剝削日益加重，陝西又逢旱災，人民無法生活。高迎祥、張獻忠、李自成等人先後起義，陝西境內遍地義軍，更有一部份官軍邊兵，因缺餉嘩變，亦加入義軍，並成為骨幹。明廷令三邊總督楊鶴「剿撫兼施、以撫為主」。後農民軍王左掛、苗美率兵進攻韓城。陝西總督楊鶴手中無將，情急之下，令當時還是參政的洪承疇領兵出戰。洪承疇斬殺敵兵三百人，解了韓城之圍，頓時名聲大噪。
自此洪承疇的軍事才能得到充分的發揮，先是升任了延綏巡撫，然後接替了上司楊鶴的位置，坐上了三邊總督的大位子，在他的帶領下，明軍頗有建樹，一度將陝西的叛亂打入低潮，一掃多年官軍之頹氣，就在即將剿滅起義之時，清軍犯邊，連下數城，明廷不得不將西線督戰的洪承疇調任薊遼總督，領陝西兵東來，與山海關、寧遠兩鎮合兵，共同防範滿清，洪承疇是一位富有實戰經驗的統帥，他所率領的明軍，是分別由八個邊鎮臨時調集起來的。兵雖是精兵，但明末的將帥是驕橫出了名的，臨陣能否服從洪承疇的統一號令，這是洪承疇難以充分發揮指揮才能的最大障礙
果不其然，明軍諸將不服號令，各行其事，一戰不勝利，便各懷去志，不待軍令就有數部乘天黑遁走，清軍趁勢掩殺，前堵後追。明兵兩鎮六總兵敗潰，十數萬人土崩瓦解，先後被斬殺者五萬三千多人，自相踐踏死者及赴海死者更是無計其數。剩下洪承疇帶領的殘兵萬餘人，被清軍團團圍困在松山，餉援皆絕。
松山一直被圍困了半年之久，城中糧食殆盡，松山副將夏承德秘密叩請清軍，願拿兒子做人質約降。清軍應邀夜攻，松山城破，洪承疇被俘。
洪承疇是大明皇帝的肱股之臣，文武兼備，謀略過人，是不可多得的良才。皇太極為今後逐鹿中原計，一心爭取洪承疇歸順，以「滿漢之人均屬一體」的政策籠絡他，下旨以禮護送洪承疇到盛京，派滿漢文武官員輪流勸降，洪承疇延頸承刃」，始終不屈。
皇太極得知洪承疇好色，每日派10多個美女陪伴，也沒效果。只好命最受寵信的大學土、吏部尚書範文程前去勸降，看他是否果有寧死不屈的決心。範文程至，洪承疇則大肆咆哮，而範文程百般忍耐，不提招降之事，與他談古論今，同時悄悄地察言觀色。談話之間，樑上落下來一塊燕泥，掉在洪承疇的衣服上。洪承疇一面說話，一面「屢拂拭之」。範文程不動聲色，告辭出來，回奏太宗：「承疇不死矣。承疇對敝袍猶愛惜若此，況其身耶？」
當夜，皇太極使出了絕招，讓自己的妃子——小博爾濟吉特氏，也就是當今的大清朝太皇太后大玉兒攜人參湯到洪逆承疇的居所。見洪逆承疇閉目面壁，毫不理睬。大玉兒嬌嗔地說道：「洪將軍，您對大明江山如此赤膽忠心，實在令人敬佩。將軍即使絕食，難道就不喝口水而後就義嗎？將軍，您還是喝一口吧！」洪承疇望著這迷人秀色，聽著這溫柔勸話，聞著這誘人香味，頓時心神激盪。麗人不斷勸飲，同時以壺承其唇。洪承疇不知這「水」是人參湯，便出乎意料地喝了一口。麗人又如此再勸，洪承疇竟連飲了幾口。兩人隧共赴巫山，顛鸞倒鳳。
隔日皇太極親臨太廟，洪承疇立而不跪。皇太極問寒問暖，見洪承疇衣服單薄，當即脫下自己身上貂裘，披在洪承疇的身上。洪承疇歎曰：『真命世之主也！』乃叩頭請降，隨即剃髮易服，歸順大清。皇太極大喜，說：「我今獲一導者（嚮導），安得不樂！」委以洪承疇重任。後來洪承疇知道那天晚上陪了自己一宿的麗人是當今皇上最寵愛的莊妃，不勝惶恐，可是皇太極和莊妃待他態度如常，好像根本沒有發生此事一般。洪承疇越發感激，死心踏地為大清效勞。
洪承疇降清後，清太宗命隸鑲黃旗漢軍，擔任入關的急先鋒，洪承疇以「原官、司留任，不念舊故」為條件，招撫了大批明朝降官，減少了一定的流血，滿清入北京建立政權以後，他又建議清延採納許多明朝的典章制度，完善清王朝的國家機器，獻計甚多，大多被順治採納，加以推行。他還建議統治集團也須「習漢文，曉漢語」，瞭解漢人禮俗，倡導儒家學說，逐漸淡化滿漢之間的畛域。
如果說範文程是滿清第一漢文官的話，那洪承疇就是滿清第一漢武將，而且還是有思想，有文化的儒將，皇太極為人謹慎，等入關以後就奪了幾個漢將的兵權，洪承疇也在其中，順治朝時，有多爾袞在，康熙朝時，有鰲拜在，始終輪不到洪承疇上位，終於鰲拜伏誅，朝廷嚴重缺乏沉穩幹練的大臣，太皇太后這才想起來和自己有過一夕之歡的洪承疇來。
現如今朝廷裡老一代文武大臣都已經凋零，多爾袞、範文程、蘇克薩哈、索尼這些忠心耿耿的面容依然栩栩如生的活在大清人民心中，年輕一代如索額圖、明珠、姜戌等人，畢竟還年輕，需要人扶著他們走一段，所以太皇太后下懿旨重新起用洪承疇，給他兵部尚書的實缺，並且賜三眼花翎，賞穿黃馬褂，御前可以騎馬，老了老了還得到重要，洪承疇很是躊躇滿志，在自家的書房裡，他徹夜難眠，案子上鋪著一卷宣紙，已經密密麻麻寫了很多字，這是他連夜趕出來的條陳，針對如今的弊端做出了很多切實可行的建議，比如引進南朝技術修造鐵路，生產蒸汽機車，這樣不光能縮短運兵運糧的時間，還能大大增強城池防禦的力量，還有就是增強滿蒙漢的融合，提高蒙漢八旗的地位，並且吸收更多的中原漢人入旗籍，這樣才能使統治下的人民變成鐵板一塊。
天濛濛亮了，洪承疇也終於寫完了最後一個字，他推開窗子，望著天邊呼之欲出的太陽，深深吸了一口清晨還帶著露水氣息的空氣，鼻子裡馨香一片，回頭看去，原來是聽說他重新出山，一些門生故舊送來的曇花開放了，潔白如雪的花瓣發出的幽香沁人心脾，但是這種美麗轉瞬即逝。
「為了先皇的知遇之恩，為了太皇太后的情意。即使我的生命如同著曇花一般短暫，也要為大清貢獻最後一份力量。」洪承疇咳了一陣子，將手中的白絹拿開，赫然是一團血跡。
輕輕的叩門聲響起，一個怯生生地聲音道：「老爺，該上朝了。」是前天新娶的小妾在提醒自己。是啊，該上朝了，已經有多少年沒有上過早朝了，在朝堂之上意氣風發的記憶還停留在若干年前……
「來，服侍老爺換朝服。」洪承疇將那個千嬌百媚的小妾喚了進來，幫他穿朝靴，掛朝珠，將綴著仙鶴補子的一品大員朝服穿上，插著三眼花翎的涼帽戴上，馬蹄袖捲起來，身上再噴些熏香。小妾柔嫩的手在身上忙乎著，洪承疇的心不由得回到了昔日在盛京的那個銷魂的夜晚，事畢之後，大玉兒也是這樣溫柔的幫自己穿衣服的，唉，我老了，可是她依然那麼年輕，皇太極走了，多爾袞也走了，如今的她在深宮中是不是寂寞呢….
穿戴停當，洪承疇停止了對過去的回憶，登上了綠呢大驕，在一品大員顯赫的儀仗護衛之下，朝著紫禁城進發。
在洪府到紫禁城必經之路上有一座小石橋，橋邊的一所民宅裡，睡眼惺忪的鍾參將正望著通往紫禁城的道路，天還沒大亮，街上只有送水的人和下班的更夫在晨霧中走動，隱約有誰家的狗在吠著。
「你們幾個，有沒有按照我說的位置把炸藥安放好？」鍾參將問身邊幾個四川唐門的弟子，這是天地會分配到他手下當學徒的，專門學習怎麼搞破壞，這次暗殺洪承疇的行動，鍾壽勇完全放手交給他們去做的。
「堂主您放心吧，咱們都按照你的教導做好了，就等著那個老漢奸了。」弟子說道，鍾壽勇現在有個新的身份是天地會雷鳴堂的堂主，也算是身兼數職了。
「來了~~」一個弟子輕聲說道，只聽晨霧中傳來整齊的腳步聲，那是洪承疇的衛隊在行進，逐漸從霧靄中能看見肅靜迴避的靜街牌子和兵部尚書的燈籠了。
「準備」鍾壽勇輕輕的示意弟子們把頭低下，估算了一下距離和時間，親自點燃了導火索，一條火蛇迅速向那個小石橋下面竄去。