和文科考試同時進行的武進士考試和技術考試已經結束，吳三桂毫無懸念的拔得頭籌，當了武狀元，這次台海之戰雖然以水戰為主，但是登陸台灣也少不了步兵，好兄弟劉子光和鄭森都將親臨前線，吳三桂當然不甘示弱，強烈要求參加南征，袁崇煥本不想讓自己的嫡系跟著摻和，可到底拗不過年輕人的報國之心，只好悻悻的放人。
技科考試參加的人不多，但都是有一技之長的能工巧匠或者是象艾迪生那樣熱愛發明創造的年輕書生，本次考試除了基礎知識之外，主要評分標準是有沒有拿得出手的發明創造，參加考試的四十八名考生無一例外的都取得了功名，雖然這種技術進士的在廣大百姓眼中的地位遠遠不如文科進士，但畢竟也能穿官服戴紗帽，衣錦還鄉，跨馬誇官了，千年以來的官本位思想讓他們非常的興奮和滿足，無不對提出這一政策的劉伯爺感恩戴德，那些心存疑慮沒有去參加考試的匠人們後悔的腸子都青了，紛紛拿著自家獨創的精妙玩意到工部去撞大運。
自從宋應星掌管工部以來，衙門風氣為之一新，宋大人本不善為官之道，剛上任的時候曾經遭到下面官員的聯手抵制，對尚書大人的命令陽奉陰違，一度工部的公務進入停滯狀態，不過這種伎倆顯然是小看了宋應星背後的力量，一夜之間那些不配合的官員都被南廠拿了去，罪名好說，隨便安插一個就是，這樣一來，大家才醒悟過來宋尚書不是好欺負的，於是只得乖乖的夾起尾巴做人，聽從大人的號令。
如今老百姓拿著自己的發明創造到工部衙門獻寶，再也不會遭到類似於當年艾迪生那樣的冷遇了，負責接待的官員一張臉笑得花朵一般，對獻上來的發明創造格外用心，不敢有絲毫馬虎。一項引起兵器改革的新發明就是在這種情況下被發掘了出來。
這種不起眼的小東西是一個叫做雷揚的年輕工匠在無意中發現的，這個人是利國鐵廠的學徒，原先在鐵廠的時候是跟著艾迪生做事的，有機會接觸到各種化學材料，後來跟著艾迪生到了京城南郊的研究所繼續作學徒，一來二去的居然被他搞出了一種新奇的玩意：雷汞。
這東西叫做雷汞，如此取名一來是因為發明者姓雷，二來是因為此物的主要原料是汞，這種棕黃色的晶體在乾燥時受輕微摩擦、撞擊或加熱就會爆燃，是極好的引火之物，製造起來也不麻煩，各種配料都是現成的：水銀、硝酸、干酒精（無水酒精）。
將汞溶於冷硝酸中，再將此溶液加入到裝有干酒精的燒瓶中，片刻後開始激烈反應生成硝酸汞，並沉澱出結晶。反應終了時，再分2次加入干酒精，硝酸汞一干酒精作用即得雷汞。用布過濾器將雷汞濾出，用水洗除酸即可。每100份汞可制得118∼128份雷汞。
本來按照艾迪生的意思，不能給雷學徒任何獎勵，因為硝酸和干酒精都是鐵廠的獨有原料，沒有前人的積累，他根本無法完成這樣的發明，現在居然自己偷偷拿去工部獻寶，這種風氣開不得先例。
兵器研發方面的事情劉子光最上心，聽到雷汞之事後他敏銳的意識到這項發明將在槍炮發射藥上帶來巨大變革，這個小工匠不但要重獎，還要授予一定職務，以便開展進一步的研發，牽扯到化學方面的問題，劉子光不比別人多懂什麼，只能盡力的引導他們往更加科學的路子上走，做什麼事情都要多想想為什麼，舉一反三才行，就說這黑火藥吧，硫磺木炭硝石這三種原料各有什麼作用，採取什麼樣的比例才能達到最佳效果，劉子光向來都鼓勵大家要藐視權威，自己去思索，探索。爭取早日研發出比黑火藥威力更大效能更高的火藥。
雷揚的這項發明最終得到了五百兩銀子的重獎，還受到了鎮武伯的親切接見，劉子光拍著雷揚的肩膀褒獎了他幾句，鼓勵他要繼續努力云云，然後讓人拿來一套綠色的九品官服賞給他，對興奮異常的小伙子說，從今以後你就是工部的官了，拿著朝廷的俸祿可要好好盡忠報國，為大明朝兵器研發工作再立新功。
紅衫團現在裝備的火槍屬於燧發槍，操作原理是用鋼質鋸齒輪擦動火石產生火花，引燃藥池裡的黑火藥進行發射，這東西就像火石打火機一樣的原理，並不是非常的可靠，雷汞的出現能夠改進火槍，從燧發槍迅速過渡到更先進的擊針式步槍，更為重要的是在炮彈上的使用，現如今的炮彈要麼是簡單的實心鐵球，要麼是無數鐵蒺藜混雜成的霰彈，但是並沒有發射出去能爆炸的炸彈，而有了雷汞，一切都不一樣了，兵器專家們可以在炮彈的前頭裝上一根帶彈簧的針，當彈頭擊中目標的時候，擊針向後行進，引起雷汞的爆燃，繼而引起炮彈內部裝填的黑火藥的爆炸，這種能爆炸的炮彈可比單純依靠物理力量殺傷的實心炮彈的威力要大無數倍，想想都覺得可怕。
台海戰事在即，等雷汞炮彈研究出來再投入生產，恐怕黃花菜都涼了，所以劉子光準備此次南下把艾迪生、雷揚等技術人員都帶在身邊，在戰鬥的同時進行武器的改進，同時也能多聽聽一線將士的呼聲，創造出更加符合戰鬥實際的兵器。
雷汞的發明必須嚴格保密，如今京城中可不太平，工部衙門的倉庫曾經失竊過一次，丟了一些調配好的黑火藥，後來雖然抓住了竊賊，但是黑火藥已經流落出去，南廠番子們還查出幾樁針對紅衫團營地的間諜案件，有人企圖冒充伙夫雜役，混進兵營盜竊軍中第一利器火箭筒，這些事情都表明敵人已經意識到火器的利害，正在千方百計的得到這種武器。
決不能讓先進技術落到敵人手裡，劉子光下了死命令，所有的火器必須嚴格控制，每一把火槍每一具火箭筒都標上了編號，即使報廢也要經專人銷毀，除非作戰任務，否則嚴禁私人攜帶火器出營，同時責令南廠加大偵緝力度，搜捕敵國的間諜。
上次在常州被捕的高麗人，就是抱著這種目的前來的間諜，對他們的審訊工作依然在進行當中，審來審去居然得出一個結論：這幫愚蠢的高麗人很可能是受了他人的蠱惑，傻乎乎的替別人趟雷。幕後究竟是什麼人在操縱，他們又是抱著什麼樣的目的呢，南廠大擋頭孫綱百思不得其解。
接見了雷汞的發明者之後，劉子光急匆匆趕回府用了飯，然後再次出門前往貢院，加試的題目已經編纂完畢，就等他和錢謙益拍板了。
「老爺，多批件衣服吧。」韓雪兒拿著貂皮披風跟在劉子光後面喊，這狐媚子越來越知道疼人了，彭靜蓉昨天還來信說讓劉子光趕緊娶幾個小妾，身邊能有知冷知熱的人她才放心，這麼看的話，韓雪兒倒是個不錯的選擇。
劉子光停下腳步，任由韓雪兒幫他披上披風，韓雪兒仔細的幫他繫著領口的扣子，女孩子整個人就這樣小鳥一樣靠在劉子光胸前，劉子光眼光略低就能看見她白淨如玉的面龐，長長的睫毛、高聳的胸脯，還有一股淡淡的處女幽香，如此尤物在懷，饒是劉子光這樣的陽萎患者也不免有了些感覺。偏偏她又抬起頭，用一雙迷死人不償命的大眼睛飛快的瞟了一眼劉子光，弄得鎮武伯心神不寧，嗯，這就是所謂的拋媚眼。
「你還是留在我身邊吧，南廠那邊就別去了。」劉子光說著話，用手指挑起韓雪兒的下巴，這丫頭不但生的貌美，還聰明可人，識文斷字，更主要的是天生一副媚骨，怪不得府裡那些侍衛都像狼一樣盯著她呢。肥水不能留到外人田里去，這樣的美女還是留著自己用比較好，今晚就叫她來陪睡吧，興許在這個狐媚子的挑撥下，自己那個毛病能有些起色呢。
「嗯，晚上你過來侍寢吧。」劉子光又添了一句，這句話說出口他頓時覺得自己很無恥，話都沒說過幾句，現在張嘴就讓人家小女孩來陪自己睡覺，甚至一點語言藝術都不用講，看來在古代當老爺就是爽啊。
「全憑老爺吩咐。」韓雪兒低頭道，語氣中似乎又是嬌羞又是喜悅。
劉子光轉身離去，上了綠呢大轎奔貢院去了，韓雪兒依然站在原地羞怯的笑著，隨著轎子的遠去，羞怯的笑容逐漸變成了陰森的冷笑，如果劉子光此刻能看到的話，或許會發現這笑容和昔日兗州城頭滿清第一智囊範文程譏笑他時的冷笑如出一轍。