嘎吉約對槍械知識的興趣顯然沒有對找到妻子的遺骸願望強烈，問道：「楊大人既然能從這些骷髏中區分找到拙荊的遺骸，老夫感激涕零。除了黏土之外，還需要什麼，儘管開口。老夫一定盡力協助。」
楊秋池心中一動，不動聲色說道：「我需要土司大人調查這四鄉八里所有鐵匠鋪，包括採礦冶煉的，將他們所有產品都採樣送來，我要從中尋找原料。這件事務必盡快落實。」
「沒問題！我立即著手佈置。」
第二天，楊秋池在等待嘎吉約調查取樣的同時，將那些骷髏都拿到了自己房間，需要的黏土也送來了。
阿杏妮姑娘聽說楊秋池能將骷髏還原，從而找出她母親的遺骸，大喜，要來看楊秋池是如何還原的。楊秋池委婉地拒絕了，不過，他需要阿杏妮的幫助。
他詢問了阿杏妮她娘死的時候年齡，身高，體重和梳妝打扮情況。從那十多個骷髏的顱骨骨縫的癒合情況判斷出這些人的大致年齡，篩選出一半，然後測量了阿杏妮的頭面部關鍵點的尺寸，以此為依據進一步篩選出三個尺寸近似的骷髏。由此可以確定，這三個骷髏這的一個，肯定是阿杏妮的母親。
準備工作好之後，他開始顱像還原。
人的面貌是由顱骨和附著其上的軟組織構成，而顱骨形態決定了相貌的基本輪廓、各部位大小、形狀和比例關係，是面貌的支架。雖然面部軟組織的厚度可能會因為年齡、性別胖瘦而有所變化，但這種變化幅度很小，且都是有規律可循的，所以，可以根據法醫人類學顱像還原統計出的面貌各部位肌膚通常厚度的數據用黏土將骷髏恢復原貌，如果知道死者死亡時的胖瘦和梳妝打扮情況，準確度會相當的高。
有了阿杏妮和嘎吉約父女兩幫忙回憶，楊秋池的復原進展非常順利，原來預計要三天的工作，兩天時間就已經將三個顱骨相貌復原了。其中一個，果然有七分像阿杏妮。另外兩個不知道是誰。
每一具屍體的屍骸和頭髮嘎吉約都分別保存著，當下將這三具屍體的頭髮找來給了楊秋池，又按照阿杏妮的皮膚顏色做了最後修飾。
完工之後，楊秋池並沒有立即讓嘎吉約和阿杏妮來觀看，他要等待調查結果，那才是他最關心的東西。那關係到自己能否建立一支稱霸大明的現代化軍隊！
第三天，派出去調查取樣的人都回來了，一共十來份樣品。讓他大失所望的是，這十多份樣品中，都沒有他最期望的硝酸、硫酸和乙醇等這些製造槍彈的基本材料。
楊秋池叫來嘎吉約和阿杏妮，說已經復原成功了。揭開桌上的蓋頭，露出三個人頭像。
嘎吉約一見，整個人頓時都傻了，呆呆地望著其中一個頭像，哆嗦著手輕輕撫摸著，老淚縱橫。
阿杏妮哭著跪下磕了幾個頭，用侗話說著話。
楊秋池默默退出門外，望著滿天的星星，哀歎自己現代化軍隊夢想的破滅。自己法醫學過槍械知識，知道槍彈的構造和成分，但如何從礦物中提煉這些成分卻不知道。也就沒辦法製造槍炮。現在好不容易從一個彈孔形成特徵上發現可能有人掌握了這種提煉知識，但卻不知道是誰，也找不到下落。畢竟，這彈孔是十年前形成的了，這個人還在不在都難說。
過了一會，嘎吉約抱著妻子的顱骨復原頭像出來，對楊秋池深深一禮：「多謝楊大人找到拙荊的遺骸。」
楊秋池勉強笑了笑，還了一禮：「不用客氣。」
嘎吉約抱著那復原顱骨回去祭奠去了。阿杏妮留下，抹著眼淚來又謝過了楊秋池。
楊秋池問：「另外兩個頭像是誰？」
阿杏妮道：「是我娘的貼身侍女。楊大人真有本事，你沒見過她們兩，可復原得一模一樣。」
楊秋池歎了口氣，心想，這亂世裡，這本事又能如何呢？唉！
阿杏妮見他悶悶不樂，追問他怎麼了？楊秋池隨口說道：「我要找一種火藥，可惜沒找到。」
「火藥？什麼火藥？」
「就是火銃使用的那種，但不一樣。」
阿杏妮點點頭：「我帶你去見無塵道長好不好，他或許有辦法幫你。」
「無塵道長？」
「嗯，就是教我漢語的那個道長啊。一直在我們山寨幫我父親煉丹。」
煉丹？楊秋池精神一振，對啊，自己怎麼把這個茬給忘了，火藥不就是古代道家煉丹師在煉丹過程中發明的嗎？煉丹師煉製丹藥，主要是礦物藥丸，是從各種礦石中提煉出來的，說不定，其中的某個煉丹師已經掌握了自己需要用於配置槍彈的化學原料的提煉方法！
真是山窮水復疑無路，柳暗花明又一村啊！楊秋池急聲道：「這無塵道長在哪裡？」
「在後山山洞裡！」
「快！快帶我去！」
這時候天已經黑了，見楊秋池精神大振，阿杏妮很高興，也不及告訴父親，帶著楊秋池出後院上了後山。
走了小半個時辰，來到半山一處道觀。
這道觀掩映在鬱鬱蔥蔥森林裡，看不到全貌，敲開山門，一個小道說無塵道長進山採礦去了，不在道觀。
阿杏妮很是失望，但楊秋池卻是心中暗喜，正好可借此調查。口說不妨，要阿杏妮帶著自己在道觀各處瞧瞧。
這道觀屬於侗寨土司嘎吉約私人所有，阿杏妮又經常跟這無塵道長學漢語，所以，對道觀非常熟悉。當下帶著楊秋池滿道觀亂轉。
這道觀不大，很快就逛完了。從道觀後門出去，是一個山洞。這是無塵道長的煉丹房。山洞很大，堆滿了各種礦石，還有一些密封的罈子。兩個小道童正在一個噴著熾熱火焰的煉丹爐前用拉動風箱煉丹。見到阿杏妮他們進來，急忙起身相迎，拱手肅立。
楊秋池對礦石不瞭解，不知道都是些什麼礦石，但是，那幾個罈子引起了他的興趣，他輕輕揭開一個罈子蓋，藉著光亮往裡觀瞧，裡面是一些淡黃色液體。
那兩個小道士似乎想阻止楊秋池碰那罈子，卻又不敢，相互望了一眼，不知該如何是好。
楊秋池瞧著罈子裡的液體，不由心中一動，從旁邊拿了一根鐵錘，倒過來將手柄放入，片刻，取出來後查看，發現表面有一層緻密的氧化物薄膜！
他不由心中狂喜，這證明罈子裡的液體，很可能就是自己夢寐以求的濃硝酸！這是製造子彈底火、無煙火藥和炸藥的主要原料！
正在這時，身後傳來一聲低呼：「大人！危險！不要碰那些東西！」
楊秋池回過頭一看，洞口處站著一個老道，一隻眼已經瞎了，臉上坑坑窪窪的，伸出一隻手，卻只有三個手指頭，另一隻袖袍空蕩蕩的垂著，顯然已經殘缺。
阿杏妮一聲歡呼：「道長！您回來了！」跑過去親熱地拉著他的那只殘缺的獨臂，「我帶楊大人來瞧瞧你，小道們說你進山採礦去了。沒想到正好趕上你回來。」
原來這人正是無塵道長。他對阿杏妮微微一笑，那笑容甚是恐怖，只不過阿杏妮似乎已經習慣了。
楊秋池放下蓋子，過來拱手道：「道長好！楊某冒昧造訪，沒見到道長，一時好奇，翻動了道長的東西，還請原諒。」