半夜，隆隆的炮聲將楊秋池震醒了，第一個反應就是張賊軍攻城了。忙一骨碌爬起來，只聽到沈雪菲尖叫一聲，也坐爬起來，顫聲問道：「張……張賊軍打進來了嗎？」
楊秋池匆忙穿衣袍：「有可能是，但不會這麼快的，你快穿衣裙，做好轉移準備。」
有楊秋池在一旁，沈雪菲倒不如何驚慌，匆忙下床開始穿衣裙。
楊秋池很快穿好衣袍，幾步跑到窗邊推開窗戶，只見城裡天邊夜空通紅，多處濃煙滾滾，不知道什麼地方著火了，炮聲震耳欲聾，震得窗欞不停的顫抖。
沈雪菲整理好衣裙，來到楊秋池身旁：「怎麼樣？」
楊秋池做了個噤聲的動作，又側耳聽了聽，說道：「這響聲和方向都跟昨天一樣，估計應該在城外，沒事的，武昌城應該不是說破就破的。」
話雖如此，兩人還是站在床邊側耳傾聽了好久，見沒有進一步的情況，這才回到床上睡下。只不過，這一次兩人都是和衣而臥，再不敢脫衣服。
這一次，天亮時分炮聲雖然停歇下來了，可隱隱能聽到喊殺之聲，但距離似乎比較遙遠，也不知道發生了什麼事情，兩人都感到十分睏倦，一夜朦朦朧朧也沒睡個什麼好覺。
這時候，郭雪蓮帶著小黑狗來了。她也一晚上沒睡好，不過有了前一次的經歷，倒沒有以前那麼驚慌了。她帶著小黑狗依舊在沈妃寢宮附近巡衛，發現情況就及時報告楊秋池他們。
楊秋池和沈雪菲又越牆出了楚王府，路上，看見更多的老百姓要出城，可是城門已經關閉，一打聽才知道，城外五里，發現張賊軍的大部隊，連綿望不到邊。清晨出去徵繳的明軍與張賊軍發生了激戰，死傷慘重，只有少數逃了回來。所以城門重新緊閉，大隊明軍在城裡各處巡邏，維持秩序，可城裡百姓更是人心惶惶，昨日沒有能逃出城去的都後悔得頓足捶胸。
看來，張賊軍已經大兵壓境！
兩人頓時都緊張起來，時間已經不多了，得進一步加快進度！
楊秋池和沈雪菲來到宅院裡，小蕊也是一夜未合眼，見到兩人，這才稍稍舒了一口氣。三人開始繼續挖坑。
慶幸的是，張賊軍當天並沒有直接攻城，城裡謠言更是風傳，傳的最多最讓人驚恐的，是城外的是張賊軍的先頭部隊，正在等待大部隊趕到之後，便會一舉攻城。
這一天，楊秋池他們又是一直忙到深夜，累得個半死，大坑的雛形已經出來了。
當晚，兩人和衣而臥，張賊軍又在深夜開始打炮。經歷了前兩次之後，他們已經疲倦了，也習慣了，聽聽炮聲跟昨晚上的差不多距離，知道在城外，而城裡似乎也加強了巡衛，再沒有發現起火。所以睡得比較安穩。休息好了，也就有了精神挖地下掩體了。
過後的幾天，大坑基本完工，楊秋池開始拆除前院的小平房，但房屋建材整體遷移到了挖好的大坑裡。用青磚鋪地，將四壁砌好，將靠近井水的兩塊厚厚的大青石取下來，弄成可以活動的。這樣，他們能輕鬆地從這個通道鑽入水井取水飲用，將來可以順著水井的繩子降下，從這個空洞進入地下室。
地下室砌好之後，用貫通的大竹子設置好通氣孔，然後將床鋪、被褥、照明工具放進地下室裡。
現在就差米面了。這些天，小蕊到城裡尋購糧食，由於張賊軍大兵壓境，幾乎所有的米店都已經被衙門掌管了，由衙門統一進行配給售米。楊秋池去看過一次，幾乎是人山人海，拿著銀子都買不到米了。好在楚王府裡飲食都還是很正常的，吃的暫時不愁。
沈雪菲兩人一商議，乾脆直接從楚王府倉庫偷糧食。兩人武功差不多，沈雪菲輕功厲害，潛入偷糧食，楊秋池力氣大，在外面接應。商量好之後，進了楚王府才知道，府裡已經大大加強了戒備，不僅護衛全部上崗，而且抽調了一千餘名明軍進駐楚王府佈防，防止城裡民眾暴亂，襲擾楚王。
兩人武功都不算很高，這種情況下很難偷出糧食，弄不好反被發現，所以，這一來，偷糧食是幾乎不可能了，好在楊秋池被通知回來當差，所以，他們各自藉著吃飯的機會，多拿一些餅子、饅頭之類的乾糧揣在身上，藉機轉移到宅院裡。
由於楊秋池被抽調回去當差，這地下掩體修建的進度也就慢下來了，好在張賊軍這段時間都只是圍城打炮，並不進攻，而楚王和小郡主等人也從來沒來給沈雪菲找麻煩，這給了他們比較多的時間專心搞建設。
就在楊秋池他們大干苦幹備戰備荒了大半個月之後，終於傳來消息，先前楚王派出八百里加急向麻城守軍求救，麻城五萬軍隊緊急馳援，結果被張賊軍主力打了埋伏，大部被殲滅，隨後，張賊軍將幾乎成了空城的麻城一舉拿下，不僅獲得了大量的軍需物品，還開倉放糧，得到當地百姓擁護，大量招兵買馬，又擴充了數萬軍隊。
楚王和湖廣都指揮使等高官這才明白，張獻忠對武昌圍而不打，每到晚上就打炮，大兵壓境卻不進攻，原來目的是要楚王向麻城求救，以便圍點打援，將麻城守軍引蛇出洞，半路埋下口袋，將增援的麻城守軍一舉殲滅，這樣麻城隨即唾手而得。
知道這個消息的時候，悔之晚矣，麻城守軍已經悉數被殲，武昌只有三萬守軍，而張獻忠的軍隊光麻城就擴招了數萬之眾，明軍主力此刻已經大部分佈防在河南山西，準備對付虎視眈眈的李自成的軍隊，防止李闖王進攻京師，所以，已經沒有可以增援武昌的明軍了。
這下子楚王真的慌了，一方面寄希望於朝廷，連續派出八百里加急向朝廷請求派援兵馳援，另一方面，在都指揮使、布政使等再次跪求他拿錢出來招募兵勇守城的時候，這老傢伙終於動心肝拿了錢出來，招募了一批敗在李自成手下的遊兵散勇，號稱楚府新兵，參與守城。
楊秋池看過這些兵勇之後，知道這些人根本不是張獻忠虎狼之師的對手，張獻忠進攻武昌迫在眉睫！
經過大半個月的辛苦，楊秋池、沈雪菲和小蕊累了個半死之後，地下掩體終於完工了。而這大半個月，兩人也偷了不少餅子、饅頭之類的乾糧存放在地下室裡，地下室溫度比較低，不容易壞，將來可以合水當粥吃。
完工之後，楊秋池又將後菜園恢復原狀，買來蔬菜瓜果種子灑下，就等著出苗，一切就OK了。
不料，隨後幾天，城外的張賊軍卻神秘失蹤，不知道去了哪裡。連續大半個月的炮聲也停歇了，城裡都在傳言說朝廷派兵來馳援了，張賊軍聞風而逃。百姓禁不住歡欣鼓舞，奔走相告，楚王和湖廣高官們更是興高采烈，連日大宴賓客狂飲慶賀。
楊秋池雖然對軍事不在行，但總覺得不太對勁，覺得張獻忠放棄攻打武昌很不正常，不過他也不知道張獻忠究竟在搞什麼鬼，卻也不想提醒楚王，因為他知道，這時候去警告楚王提高警惕，不僅會掃楚王的興致，而且也沒什麼作用，因為沒有可以看得見的援兵能來救援。只能他們自己留心了。