契子
深夜，細雨如絲。
京城應天府外官道上，細雨中，一匹棗紅馬踩過泥濘的水窪，踏起泥水飛濺，一路奔馳而來。
馬上一位絕美少婦，懷裡緊緊抱著一個襁褓，用衣衫細心地裹著摟在懷裡。馬蹄急處，閃電般飛奔而去，消失在雨幕裡。
片刻，後面又有三騎在雨中如風般追來。為首的一個青年，披紅掛綵，穿著的竟然是一身新郎的衣袍，只是已經渾身濕透，下擺也被馬蹄踐踏而起的泥水弄成了個大花臉，這青年一邊發瘋地猛抽馬鞭飛馳，一般狂叫著：「冰兒∼！冰兒∼！……」
聲音淒厲而絕望，聲嘶力竭處，已近乎沙啞。
緊跟著他身後的兩騎，卻是兩個少女，一個卻穿著一襲苗族新娘盛裝，帶著哭音也跟著呼喚，讓人聽了不由一陣的心悸。另一個少女身材嬌小，一身青衣小襖，被雨水淋濕後，更顯曲線玲瓏。她呼喊的卻是「師父姐姐……！」
這三騎來得好快，朝那少婦去的方向追去，轉眼間也消失在雨幕裡。
一條清清的小河橫亙在前面，原來清澈見底的小河，此刻已經濁水滾滾，兇猛的山洪如猛獸般狂野奔湧。原來小河上的木橋，已經被洪水沖毀，只剩下兩岸的橋墩孤苦隔岸相望。
最先來到河邊的那匹棗紅馬上的少婦縱馬來到河邊，勒住馬韁，遙望朦朧的對岸，微微猶豫了一下，身後那嘶聲呼喚已經越來越近。
聽著這呼喚，她俊俏的臉上早已掛滿了水花，不知是雨水，還是淚水。
輕輕一聲抽泣，她轉過棗紅馬倒退數十步，靜靜等著身後那三騎。
當先那青年衝到棗紅馬前，勒住了馬，望著那少婦，哀聲道：「冰兒，別走啊，求你了，你知道我不能沒有你的……」
「秋池，我只能離開，為了你，也為了我。」
「為什麼？」
「因為——再留下來的話，我恐怕會殺了你，然後死在你面前的！」
這穿著新郎服裝的青年，正是大明朝永樂年間錦衣衛指揮使，鎮國公楊秋池。
這騎著棗紅馬懷抱嬰兒的少婦，正是楊秋池的第四個小妾，美貌絕倫而又武功高絕，被冊封為一品夫人的柳若冰，懷抱著的，是他們剛剛出生幾個月的兒子。
跟著楊秋池追來的兩個少女，穿著一襲苗家新娘裝的，正是剛剛和楊秋池拜堂成親，還沒來得及入洞房的清溪公主雲露；另一個少女，卻是柳若冰的唯一愛徒，也是她同父異母的親妹妹，也是喜歡走哪跟哪的楊秋池的小尾巴，第五個小妾宋芸兒。
上回書寫到，苗王的女兒雲露被明成祖朱棣冊封為清溪公主，他一直愛戀著楊秋池，想方設法要嫁入楊家，無奈她是公主身份，公主是不能做妾的，而楊秋池已經有原配馮小雪，所以明成祖沒有同意楊母的提親請求。
後來，楊秋池幫助明成祖朱棣粉碎了二皇子朱高煦和原錦衣衛指揮使紀綱等人發動的暴亂後，明成祖高興之餘，本擬同意楊家的求親，但楊秋池卻記掛著已經多次承諾柳若冰再不納妾，所以始終沒有張口。明成祖也不好主動許婚。
雲露心急之下，央求楊母進皇宮求親，這一次很順利地得到皇上的恩准。
雲露公主通過曲線救國策略，討得了楊母的歡心，深得楊母的寵愛，楊母是下決心一定要將這個公主娶回家的，但她知道兒子楊秋池和四兒媳柳若冰是經過一場柔腸寸斷的苦戀之後，最終在木已成舟的情況下，兒子用真情感化了柳若冰，這才將她娶回了家。
成親時，柳若冰對楊秋池的原配馮小雪、二妾秦芷慧、三妾宋晴、六妾紅綾以及服孝三年未滿尚未過門的七妾白素梅，說服自己接受了現實，決心七女共事一夫。但是，柳若冰不希望楊秋池再納妾。楊秋池也多次表態說娶了柳若冰就再不納妾。柳若冰雖然知道楊母想替兒子納雲露為妾，但柳若冰一直堅信楊秋池不會同意，也暗示過他幾次好好珍惜兩人的感情，楊秋池也多次表態堅決不再納妾。
楊母進皇宮求親得到恩准後，擔心柳若冰從中作梗，便決定讓柳若冰帶隊去寧國府接父親宋知府（小名水牛）來京城，因為皇上已經任命他為應天府府尹為。
柳若冰帶隊走後，楊母立即開始悄悄操辦雲露婚事。而楊秋池一直忙於接手錦衣衛南北鎮撫司的工作，待到他得知要和雲露拜堂成親洞房花燭夜的時候，柳若冰已經出發前往寧國府了，而婚慶也已經準備停當，生米已經出成熟飯了。
內心深處，楊秋池是很喜歡敢愛敢恨的苗家少女雲露的，更何況雲露救過他的性命，為了她差點死掉，他也覺得對不起雲露，所以，儘管答應過柳若冰不再納妾，但內心深處對這門親事並不特別的牴觸，而且，想著柳若冰已經嫁給自己生了孩子，對柳若冰而言，即使不說夫為妻綱之類的，卻也認為柳若冰對此會予以認同。加上連日加官進爵，封妻蔭子，楊府家中一團和氣，所以，楊秋池也對柳若冰的反應估計不足，認為最多生悶氣不理他，慢慢哄哄就好了。
新婚慶典這一日，皇上明成祖親自主婚，雲露一襲苗裝，款款唱了一曲苗家山歌，惹得滿堂喝彩，更惹得明成祖龍顏大悅，連飲數杯，直到盡興而散。
將明成祖送出府邸回宮之後，賓客也都陸續告辭而去，楊母等這才張羅著將楊秋池和雲露送入洞房。
可是，楊秋池醉眼朦朧剛進入洞房，甚至都還沒來得及揭開紅蓋頭，和雲露喝合歡酒，宋芸兒便一臉焦急衝進了新房，驚慌地告訴楊秋池說柳若冰剛剛從寧國府返回後，看見府邸上張燈結綵一片熱鬧非凡，一打聽之下，得知皇上恩准請親，將雲露公主嫁給了楊秋池為妾，今日完婚。柳若冰頓時臉色蒼白呆立當場。片刻，二話不說，牽過棗紅馬，抱著兒子，不帶一物，策馬而去。
楊秋池大驚失色，頓時酒醒了一大半，衝出新房，急命牽馬。頭戴紅巾的雲露聽得真切，自己掀開紅蓋頭也跟著衝出房裡，也要跟去。
宋芸兒牽馬過來，跟著楊秋池、雲露衝出了府邸。
府上楊公爺的護衛們得知消息急忙上馬跟隨的時候，楊秋池等人已經去得遠了。
柳若冰抱著幼兒衝到南門，城門已經關閉，守城官認出是楊公爺的一品夫人，但好說歹說不肯開城門，說要回稟才能決定。
柳若冰一招將其制住，提在馬上，聲稱立即開門，否則擊殺守城官於當場！
官兵見楊家一品夫人乃單人單騎，而京城素年太平無事，並無禍端，所以雖不知她著急出城的用意，估計無礙城防，更何況主官被擒為人質，更有借口，急忙打開城門，放下吊橋，柳若冰扔下魂飛魄散的守城官，打馬出了城門。
這緩得一緩，楊秋池等人尾隨而至，在城門尚未來得及關閉之時，跟著衝出了城門。
守城官驚魂未定，眼見楊公爺追隨妾室出城，料知是楊府家中事務，反正說到底有楊公爺扛著，便只是暗自偷笑，沒有將這件事上報。
當晚正是春雨連綿，而柳若冰的棗紅馬雖然是神駒，但是擔心懷中嬰兒顛簸不適，所以不敢縱馬飛馳，離城十數里之後，終於讓楊秋池等三人得以追上。