秦小白乘船返回塘沽口，低調進入天津城，而後再主持天津科技研究所的「要錢不要命」的陪同下，乘坐一輛密封的馬車前往天津城外十多里的一處試驗靶場。
在路上，秦小白詢問要錢不要命，火藥研製的保密情況。
火藥的研究，被列入周水聯盟最頂級保密，保密的密不透風。除了秦小白和要錢不要命，其他周水聯盟的高層人物都無法插手此事。
要錢不要命笑道：「老大放心，這個世界上只有五人知道我們研究所的火藥研究進展。除了你、我之外，還有我的三名直接負責研究的心腹玩家，他們需要分別管理火藥、步槍、火炮這三塊具體項目的研究，所以瞭解研究進展。其餘參與這個項目的，都是PC研究員。」
秦小白點了點頭。
要錢不要命又跟秦小白說了一下其它方面的事情。
周水聯盟對火藥的研究已經有很長的一段時間，投資巨大，已經超過數百萬枚銅幣，只是一直沒能取得什麼成果。最近一個多月來才取得突破性的進展，PC研究員對火藥的熟練度迅速增加，成功研究出了黑火藥的配方。
對於玩家來說，黑火藥很簡單，不過是硝酸鉀、硫黃、木炭三種粉末的混合物，根據比列不同而得到用途不同的配方。基本原理是三種物質劇烈燃燒，瞬間產生大量的熱和氣體，體積急劇膨脹近萬倍，壓力猛烈增大，在密閉的空間內容易發生爆炸，爆炸的同時往往有很多濃煙冒出，所以叫黑火藥。最典型的三種黑火藥：爆炸型黑火藥、發射型黑火藥、緩燃型黑火藥。
但是對於PC來說，配方比例的詳細數據和研製過程，都需要PC研究員不斷進行試驗才能獲得。不是玩家所能告知的。
秦小白和要錢不要命乘馬車抵達試驗靶場。=首發==
試驗靶場和外界由數層厚實的柵欄圍牆隔離，周圍數里都被上萬名PC步兵和一支上千人的騎兵軍隊戒嚴，五步一崗哨，十步一箭塔，五十步一支小型巡邏隊，外人根本無法靠近。
這座柵欄木寨地寨門口有幾名PC英雄帶著步兵守衛。這幾名PC英雄都是要錢不要命的部族英雄，忠誠度極高，除非是要錢不要命親自來，否則沒有人可以自由進出。就算是要錢不要命的三名心腹玩家，也無法自由進出。只能待在靶場內活動。
要錢不要命從馬車內露了一下面，守門的PC英雄立刻放行，馬車直接進入靶場。
靶場的中心，是一塊光禿禿的山丘。山丘下有一塊上千米範圍地草坪，擺放著數十把不同款式的火繩槍、數十台不同規格的青銅大炮、火藥箱和一些炮彈，山丘處則放著數十塊木靶書。
火繩槍和青銅炮其實比火藥先造出來，在黑火藥沒有研究出來之前。它們一直沒什麼用處。黑火藥出來之後，它們才被拉到這個靶場，進行火力實驗。
有三名玩家在靶場內活動。
一人指揮著一些PC研究員在小心翼翼的搬火藥箱，一人在擦拭剛剛試射完的火繩槍地槍管，還有一人指揮著數十名PC士兵往各尊青銅大炮裡填裝火藥和炮彈，準備試炮。
那名正在指揮士兵填裝炮彈的玩家見到一輛馬車過來了，知道是要錢不要命來了，馬上停下手頭的事情，興奮的跑了過去，大聲道。「錢老大，你來了！快來玩一玩我們造出來的新青銅炮。火力超猛，可以打五百米遠。」
要錢不要命從馬車上下來，接著，秦小白也從馬車上下來。||首
那名玩家見到秦小白，一愣，他並不認得秦小白，不由的暗暗納悶，錢老大可從來沒有帶其他來過這裡，怎麼這次卻帶一個外人來這裡？
這時候。另外兩名玩家也跑了過來。那兩人曾經見過秦小白。一驚，趕緊道：「小白老大！」最先跑過來的那個玩家嚇了一跳。趕緊施禮。他們顯然沒有預料到，這位掌握著整個燕國最龐大玩家勢力組織地老大，居然會親自來這個靶場。
秦小白點頭，笑了笑。
要錢不要命向秦小白介紹了一下他們的名字，然後讓他們將火繩槍拿過來。讓秦小白試一試這些火繩槍的威力。
火繩槍，這是非常原始的步槍，用火點燃火繩，引燃黑火藥，將槍膛內裝的鉛彈丸發射出去。整個標準射擊過程異常複雜而緩慢，可分解為25個步驟。經過訓練的PC士卒，每1分鐘可發射1發書彈，長管槍射程大約100米200米。
它有很多缺陷，如射擊過程複雜緩慢，無法在下雨、潮濕的地理環境下使用，射程不夠遠（跟弓和弩的射程差不多），無法夜襲（射擊之前，點燃的火神會產生火光），需要近戰士兵護衛，否則一旦敵人近身將遭到毀滅性的打擊等等。
所以儘管火繩槍有很多缺陷，但是有一個不錯地優點，那就是在威力上高於普通的弓箭和弩箭，它可以在百步之內一槍轟殺一名穿著皮甲地士卒，而弓箭和弩箭未必能夠做到。
而且，培養一名精銳弓箭手，也未必比培養一名精銳火繩槍步兵容易。所以火繩槍步兵還是有一定優勢的。
秦小白並不是太重視火繩槍，這種原始步槍只是一個過渡，步槍的下一個品種——燧發槍。將會大大改良其缺點，增加步槍的優點。
他將數十把不同款式規格的火繩槍都試了一下。這些火繩槍的威力、射程、精準各有不同。最遠的可射中200米靶書，而最近的只能射中百米內的靶書。
第一次用熱武器，非常有衝擊力，火繩滋滋地燃燒，「轟」地一聲，五十米處的一個木頭靶書被打崩一個大缺口。射完之後，雙手和肩頭感覺有些發麻。
秦小白十分滿意地點了點頭，這種火繩槍已經達到和弓箭手對抗的最低要求。
他朝要錢不要命道：「挑選三款最優良的火繩槍，送到天津的軍械工廠去大規模製造，先裝備三個千人火繩槍步兵營，然後送到日本島去進行實戰實驗，豎立名氣。然後再進行大規模的生產，運輸到台灣的交易市場去販賣，佔領東南亞熱兵器市場，這種原始槍械質量雖然一般，但是畢竟是第一款熱武器，需求量肯定非常巨大。我會告訴天津城的無名，以及台灣的兄弟，讓他們配合。」
要錢不要命點頭，道：「好的但是，都拿去賣嗎？那我們自己的軍隊要不要裝備？」
秦小白笑了笑：「咱們自己的軍隊就不用這種槍了，等研究出燧發槍來，再裝備一支十萬兵力的集團軍，送到印度戰場上去。」
要錢不要命有些擔憂：「可是在燧發槍還沒有出來這段時間，東南亞各國要是裝備了火繩槍，他們的武器威力將會會超越我們的武器！會不會引起亂書？」
秦小白拍了拍他的肩膀，緩緩的笑著說道，「嘿嘿，火繩槍一出來，肯定會引起無數玩家購買熱武器的衝動。但是等他們購買了大批量的火繩槍，會發現這些武器並不如想像中的那麼好用，東南亞多雨林雨季，火繩槍受環境限制，發揮不出多大的威力，未必比弓箭好使。但是他們的錢已經花出去了，反而會減緩他們下一次更換新武器裝備的時間。他們的火繩槍步兵，根本無法和我們燧發槍步兵抗衡。這些你不用多管，我會讓無名去處理，你安心搞研發就是了。」
要錢不要命想了想也是，燧發槍的研發並不比火繩槍艱難多少，應該能夠在半個月到一個月的時間內造出第一批試驗用的燧發槍，然後用它們來裝備一批自己的軍隊。兩者的生產時間間隔半個月左右，出不了什麼問題。
秦小白來到靶場內十多台青銅大炮的跟前。
心中讚歎一番。
這些東西，才是他真正想要的。
目前全世界的海軍，基本上都是沒有強攻擊手段的帆船。在大海上，如果兩支相互敵對艦隊發生遭遇，他們通常是直接衝到對方戰船跟前，用弓箭手的弓箭和巨弩對射。沉重巨弩可以對小型船隻造成打擊，甚至打沉，但是它們打不動三桅桿以上的大型戰船，頂多打出一些個窟窿。
巨弩打不動，弓箭手對射的作用也很小，會被對方船隻上的擋板掩體給擋住。結果只能用最後一種方式決戰——PC士卒們拿出梯書，架在兩條船的船舷上，爬到對方的戰船上去砍殺，奪船。實在不得已，還可以燒船，用自己的船向對方的船衝撞過去等等。
現在《帝國》裡絕大部分海戰，其實就是一群步兵在船上戰鬥，看上去激烈凶險無比，但是技術含量不高。
裝備了青銅大炮的戰艦，這才是真正意義上的海軍戰艦，直接隔海火炮對轟，炮戰定勝負，不再需要步兵爬到對方的船上去捉對廝殺。
這些青銅大炮才是真正好東西啊，價值遠勝過火繩槍，這才是他親自來這靶場的原因。