很久沒有聞過蘇合香了，齊朗在步入長寧殿時不由自主地停了一下，隨後才走進去，只有片刻而已，並沒有人察覺。
紫蘇坐在長榻上，手旁的矮几上擺著一串玉製的念珠，陽玄顥站在她的左手邊，兩個人都沒有看對方，殿內很安靜。
趙全與葉原秋都不在，尹朔、齊朗與謝清道明來意，呈上奏章後，便沉默不語，那些奏章擺在紫蘇的手邊，但是，紫蘇根本沒有碰，擺手示意陽玄顥處理。陽玄顥沒有伸手，反而恭敬地對母親說「孩兒知錯了！請母后教訓！」
皇帝先開口顯然是最好的，三人都鬆了一口氣，紫蘇卻依舊一臉的淡漠，抬手輕撫那一串水潤光澤的念珠，漫不經心地道「皇帝怎麼會錯呢？是哀家錯了！應該早點讓皇帝起身，也免得議政廳把奏章送到慈和宮來！」
「母后娘娘……」陽玄顥低頭，卻沒有將話說完。
手指摩挲著那串佛珠，紫蘇卻始終沒有將他拿起，只是靜靜地看著在自己面前低頭的兒子，黑眸中卻有夜空寒星般的光彩。
「這些是什麼？」陽玄顥不知道該對母親說什麼，只能用低啞的嗓音詢問眼前的事情。
事實上，昨天夜裡，謝紋暈倒之後，葉原秋便一直在勸陽玄顥起身，他卻堅持著，直到今天早晨，天剛濛濛亮，他還在昏沉間，紫蘇卻走到了他的面前，看了他一會兒，歎息了一聲，吩咐趙全「請皇帝進來吧！」
三個人無聲地交流了一番，由執掌禮部的齊朗出面回答「這些是朝中官員對恩科試的一些看法！」
陽玄顥有些驚訝，取了一本翻看細看，不禁皺了眉頭。
齊朗看向紫蘇，卻見紫蘇神色淡漠地看著陽玄顥，眉目間更有三分冷誚的意味。
陽玄顥擱下奏本，沒有再看第二本，只是問道「都是一樣的內容嗎？」
齊朗斟酌著看向尹朔與謝清，隨後，才回答皇帝「並無太大的差別！」
「並無太大的差別？」陽玄顥重複他的話，目光投向尹朔「尹相，你以為呢？」
尹朔低著頭，無奈地苦笑「確實如此！」
對於這番對話，紫蘇輕輕揚眉，取了陽玄顥剛看過的奏本翻閱，看完也不置一辭，擱在一邊，又看下一本，看了三本之後，她便不看了，抬眼便看到皇帝正注視著自己，不禁微微一笑，卻轉頭對尹朔道「尹相以詩書傳家，哀家想請教，皇帝昨日之舉可有良解？」語氣平淡得聽不出情緒，也正是因此才可怕。
尹朔不由閉上眼，片刻之後才睜開眼「臣家教有失，無顏見太后娘娘與陛下！」
他只能攬下所有責任，面對太后的舉動，尹家上下都緊張無比，如果說湖州案是一把殃及尹家的火，慧妃的事無疑是助長火勢的一勺熱油，而且，更加可怕。
父母之事不涉出嫁之女，只要慧妃還宮中無恙，尹家都還有一線生機，若是慧妃不在了，尹家才是再無機會了。
家人如此分析，言外之意不需再說，尹朔不能否認——在他的首相之位搖搖欲墜的時候，慧妃才是尹家最後的支柱！
當初送尹韞歡入宮，也正是為此！今日不過是派上用場而已。
「家教有失？尹相何擔此語？」紫蘇卻笑了，「哀家擔此語才合適！」言罷，笑容卻是極冷的。
話如此重，陽玄顥除了請罪別無他法。
面對皇帝的請罪之舉，紫蘇只是看著，手指在念珠上輕劃，淡淡地尹相道「皇后方才呈箋表，言慧妃無罪，哀家也找不出駁斥的理由，便允了！」
「娘娘仁慈！」尹朔謝恩。
「但是，尹相，慧妃並非是第一次做這樣的事情！」紫蘇的語氣忽然變得嚴厲，「尹相你身為議政首臣，此事處理得極為不妥！何為人臣表率？尹相該好好想想了！」
「……是！」尹相應下。
陽玄顥忽然明白母親打算如何了！她根本不需要更多的理由，她是太后，她可以認同慧妃無罪，自然也可以認同慧妃有罪，這個後宮本就不似朝堂那般講正當，後宮法度全在禮法二字上，上位者的想法便是最正當的理由，而她只是選了一個最好的時機，透露出一些訊息而已！她最有力的威脅不是慧妃，而是他手邊的這堆奏章。
「孩兒不舒服，想先行告退了，母后娘娘！」陽玄顥不想再在慈和宮呆下去了。
紫蘇看了他一會兒，終是緩了臉色「皇帝好好休息，萬金之體更要自己好好保重才行！」
「謝母后關心！」陽玄顥匆匆回了一句，便離開了，還是紫蘇吩咐正要跟著走的梁應「把這些奏本一起帶走！」
三位議政大臣這時候反而不好告退了，紫蘇卻淡淡地道「哀家也累了，三位大人去太政宮吧！」
「是，太后娘娘！」
「等一下！」紫蘇忽然又想起什麼，叫回三人，轉頭低聲吩咐了葉原秋幾句，葉原秋立刻離開，不一會兒捧著一個雕飾精美的木匣返回，將那支木匣放在紫蘇手邊的矮几上。
「景瀚在喪中，不行吉禮，長女出生時，宮中也就沒賞賜，但是，既然回來了，總不能缺了定例的事情，這是我準備的！權當給世子妃的！」語氣溫和，並無特別。
齊朗本來正要謝恩，聽了最後一句，才苦笑著道「娘娘，臣女與世子並未行定聘之禮！」
紫蘇笑道「是嗎？總有婚約吧！再說，王妃已經在宗人府備註了！」
這話聽在三人耳中的感覺各不相同，尹朔與齊朗還從沒有從自己的情緒中反應過，謝清卻是先笑了，抬頭看了紫蘇一眼，紫蘇也只回以微笑，隨即便讓三人離開。
齊朗接過那個木匣，有些為難，葉原秋稍驚訝了一下，便明白了，對紫蘇道「娘娘，齊相要去太政宮……」
紫蘇輕輕頜首，笑道「也是！趙全，遣個人送到齊府吧！」
齊朗連忙阻止「太后娘娘，永寧王妃請臣的家眷過府，臣府上實在不方便受賜！」
紫蘇稍皺了一下眉，但是，並沒有多問，只是道「那就先擱著，你離宮前再來一趟吧！」
「是！」齊朗這才與尹朔、謝清一起告退。
慈和宮的氣氛還算輕鬆，太政宮的氣氛就很緊張了，其實陽玄顥並沒有表現出太多的情緒，只是宮人都知道發生了什麼事情，哪兒敢大意，一舉一動自然是再小心翼翼不過了，也就營造出了緊張的氣氛。
尹朔一行也因此緊張了一下，見到陽玄顥後，三人才放鬆下來——只要陽玄顥還鎮靜，事情就都可以解決。
天子一旦固執起來，事情就會向極端發展。
等三人行禮，陽玄顥就把問題拋了出去「三位太傅以為，這些奏章如何處理才妥當？」他已經將所有的奏章都瀏覽了一遍，對事態的嚴重不無認識，甚至還有些驚訝
光看這些奏章的話，他會以為湖州科考弊案與謀逆叛國無異了！
不過是秋考作弊而已！？還只是州試！？——陽玄顥很困惑，也很不滿，他不認為這個案子有必要引起這麼大波瀾。
通過州試也只是具有參加大考的資格而已，元寧轄十三州，三年一次的大考，每次錄取從不過百，這其中還牽涉到各方面的利益，相比之下，州試的確不算什麼。
對於皇帝的疑惑，尹朔有些訝異，他從沒想過陽玄顥對於此事的嚴重程度一無所知，他只能委婉地解釋「陛下，按律，朝廷的大考與州、郡試同時舉行，寒族士子苦讀多年，入仕的希望全在此一搏，錯過一次便是三年！」
陽玄顥表示理解，但是，仍然對朝臣的反應不滿「在乎這一朝一夕？更何況，即使有弊案，各州的試題都是一樣的，朕不可能允許那些人提的重考！」
「陛下聖明！」齊朗接過話頭，「陛下加行一次恩科試是再合適不過的決定，但是，湖州案不了結，天下士子心存疑慮也並非虛妄之辭，臣以為，陛下需盡早決定！」
殿內立時安靜下來，謝清一直沒有開口，此時更是凝神觀察三人的反應，但是，收穫並不大，尹朔默然，神色卻很平靜，陽玄顥只是看著齊朗，眼神閃爍，倒是齊朗的表情因為正背對他，一時看不到。
「……朕知道了……」陽玄顥用一個模糊的答覆結束了這次見面。
晚上，陽玄顥沒有召後宮侍寢，而是去了長和宮看望謝紋。謝紋服了藥，已經睡著。陽玄顥沒有讓宮人喚醒，只是寢床邊坐了一陣兒，直到宮漏轉到下一個時辰才離開。宮人離得遠，並不知道皇帝在做什麼，居然就這樣在皇后身邊坐了大半個時辰。
第二天，謝紋醒來後，宮人稟告了這件事，謝紋思忖了好一會兒，才想到一個問題「皇上後來去哪兒了？昨夜是在何處就寢的？」
這不是一般宮人能知道的事情，謝紋是召了長和宮的總管詢問的，總管不緊不慢地回答「皇上離開長和宮後去了啟祥宮，沒一刻鐘便離開了，後來便在太政宮休息，並無後宮伴駕。」
謝紋聽完便輕笑著搖頭，轉頭對尚宮吩咐「替本宮擬一份謝恩的奏表遞上去吧！」
長和宮的上下都知道皇后的性子，並不喜歡與人談論事情，因此，尚宮雖然是她的親信卻也什麼都沒有說，只是依她的話照辦而已。
這個消息自然也到了謝府，謝清聽妻子說完，也不解地皺眉，好一會兒，才能舒展眉心，失笑不已。
「笑什麼？想通了？」倩儀一直沒想明白，這會兒見丈夫這副模樣，便似嗔似惱地追問。
謝清推開面前的公文，笑道「想通了！也總算明白皇上的心思了！」
「什麼意思？」倩儀更糊塗了。
「我這會兒倒想起景瀚曾對我說過的一句話了！」謝清稍斂笑意，起身擁著妻子坐到一旁的椅子上，「他說我沒見過陛下讀禮書時候的樣子……」
說著，謝清的笑意又濃了幾分，「咱們這位陛下呀，其實是很在乎禮的！」
「我忘了這點了！本來還以為陛下是對景瀚心有不滿，恐怕他是對自己不滿呢！」謝清輕笑著對妻子解釋。
倩儀愕然，不敢置信地道「你的意思是……陛下在賭氣！？因為他對景瀚的態度……」倩儀找不出合適的詞來形容，比劃了半天，被謝清笑著按下亂動的手，聽謝清笑道「不滿是有的，但是，還沒有到不想見的地步，但是，陛下又覺得不應該是那樣的感覺……矛盾！不該忘的……」謝清搖頭自嘲，「陛下其實只是個孩子！我們這麼大的時候是什麼樣子？」
倩儀點頭，認同他的說法，卻又想到另一個問題，猶豫了一會兒，終是沒有問出口，謝清敏感地發現了，略一思索，便明白了，但是，他同樣不想談這個問題，兩人都沉默了。不一會兒，倩儀覺得不便再留，謝清總還有公事未完，便離開。
謝清處理過兩份公文，心情卻更加不爽，便丟開公事，扯了一張紙，等回神來，紙上重重疊疊地全是兩句話——
「……涉江為誰采芙蓉，我再來時人已去……」謝清低聲念出，輕輕搖頭。
那是當年他去汜州迎親，半路上特地去齊府走了一趟，晚上齊朗陪他豪飲，醉了之後，齊朗反覆說的便是這兩句，他裝作什麼都沒聽到，第二天平靜地離開，但是，他已明白，齊朗的負疚有多深，那麼紫蘇呢？
謝清知道妻子想問什麼——那樣的情況到底該是什麼反應才對？
陽玄顥矛盾地想避開這個問題，如果是他呢？
半晌，謝清只能搖頭——他不知道，所以，事實上，陽玄顥做得很好了！真的不能強求了！
靠得近，所以，謝清再清楚不過，那兩人的性子是最冷情灑脫的，或者說，無論是齊朗還是紫蘇，都不會強求過分的東西，卻也不會輕易放開任何可能有價值的東西！——所以，謝清才會不明白，兩人為何會放任彼此的關係到如此地步！
真是無所顧忌嗎？——謝清不信，因為紫蘇是太后，看似尊貴的位置其實並非不可動搖，而紫蘇現在所做的事情正是最可怕的罪名之一，僅僅因為是皇帝的生母，她就可以保證安全？
皇室畢竟不是世族！世族家門中，這樣的事情並非什麼重大事情，只要未被擺到明面，只要沒有混亂家族的血統，這樣的事情是可以被容忍的，尤其是女方的家族夠高貴時。
世族子弟看得很透徹，什麼需要在意，什麼不需要清楚。
皇室不一樣，因為皇權是至高無上的，也因為天下人都是皇帝的臣下，生殺予奪都由其發落！
那兩個絕對聰明的人怎麼會讓事情發展到這種地步？
謝清有時候想起來，就會擔心，有一天，皇帝真的與紫蘇反目了，他該持何種立場？
很多事情是不能出口的！謝清很清楚那個疑問永遠無解，因為，那是只有本人才能回答的疑問，而除了他們自己，誰也不可能問出口。
可是，那個偶爾冒出來的問題卻是他自己要回答的！
染滿墨漬的紙被點燃，眨眼便成了灰燼，只留下滿室的灼燒味，謝清的心情遠沒有平靜下來，紛亂的思緒還沒有全部被按捺下去，而問題還有很多，比如，處於矛盾中的陽玄顥到底會做出怎麼樣的決定；比如，尹朔又會怎麼樣處理；比如……
謝清揉著自己的眉心，細細地計算，這個時候也只有風過竹林的蕭索聲音相伴左右。
十月在紛亂中結束，十一月十七，湖州案涉案官吏押抵京都，刑部、都察司與大理寺開始真正審理該案。
定罪是無疑的，量刑才是需要斟酌的，此外就是牽涉面了。
謝清曖昧不清的言辭已經表明了態度，而三司言官不斷地上書也造成了不小的壓力，本不複雜的案子卻很難最終裁決，最後，三部衙還是恭請皇帝聖裁了，齊朗也沒有反對。
陽玄顥卻將奏章發到議政廳。在欽明殿，陽玄顥對謝清與齊朗說「此案請二位太傅先擬出章程吧！」
齊朗與謝清同時一愣，正要推辭，陽玄顥又道「二位先擬，朕再定奪，本也是慣例。」
謝清忍不住說「陛下，三部衙會審向來由天子獨斷，從未再下議政廳！」
陽玄顥彷彿這才注意到，恍然大悟，卻仍道「朕不敢輕斷，二位太傅是何意見？」
年少總是任性的理由，天子也不例外！
齊朗與謝清這時候也明白陽玄顥的意思了！——他就是要他們兩人表態！
重不得！輕不得！這個態若是能表，他們也就不會把這份奏章遞到御前了！
陽玄顥並不著急，他靜靜地看著兩人，這一次，他很有耐心，等了一會兒，他笑道「朕知道此事難辦，請二位太傅慢慢想！賜座！賜茶！」
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