陽玄顥的後宮一直很平靜，平靜到沒有故事。年少的皇帝在最初的好奇之後，便因為種種原因對後宮十分冷淡，在少年天子的心中，后妃絕對不是生活中必要的因素，朝政、行獵、甚至於歌舞都更加吸引他的注意。
當然，後宮人數的稀少也是原因之一。
元寧皇室的擇偶範圍是世族，從皇后到王府側妃都要身家清白，因此，元寧沒有定期的選秀制度，三年、五年、七年……只看皇上、太后與皇后的意思，偶爾，遇到個別情況，還可以直接冊封入宮，就如紫蘇；至於宮女，則是用採選的方法——採買或選聘，選聘的宮女如未被寵幸，年滿二十五就可以離開宮廷，採買則是終生的，尚儀、尚宮一般都必須是採買入宮的。
陽玄顥對后妃很有些冷落疏遠，皇長子的出生讓他多了點有恃無恐的感覺，無人會在此事上強求他，皇室長輩有時更會暗示，現在皇室需要的是嫡皇子。
後宮的人少，又沒有專寵，除了皇后與慧妃，其他人都在四品以下，還有幾個是陽玄顥偶爾寵幸過的宮女。謝紋與尹韞歡都是壓得住的人，面上又一直是客客氣氣的。——後宮，似乎激不起一絲波瀾。
當內侍向尹朔通稟「慧妃娘娘小產。」時，尹朔根本不相信，追問時卻看到了內侍有些同情的眼神，心中一驚，確信無疑了，但是，更添了三分驚懼。
「慧妃娘娘現在如何？」尹朔勉強鎮定下來，詢問孫女的情況。
朝會剛過，退出的朝臣多看了這一幕，驚疑不定間，多數人選擇了迅速離開，只有齊朗與謝清因為要同去議政廳，不便離開，站在階下，默然地看著這一幕。
尹朔並不知道，他邊說邊顫抖著，幾乎站不穩了，齊朗與謝清都在擔心，他是否會摔倒，滾下高高的台階。
「娘娘並無大礙，太后娘娘命太醫全力照料娘娘。」
「多謝公公了！」尹朔稍稍安心，告別內侍，走下台階，向齊朗與謝清點頭致意，卻逕自離開。
齊朗回朝後的第一次朝會，就在這個似乎聽起來不算是好消息的事情中結束了。
陽玄顥比尹朔知道得更早一點，但是，也是在朝會之後，離開大殿，未及登輿，皇后派來的內侍就急忙稟報了這件事，陽玄顥愣了一下才反應過來，明白那個內侍委婉到含糊的辭句到底是什麼意思。
「你是說慧妃的孩子……沒了……」陽玄顥皺著眉，聲音含混不清。
「是的！」內侍有些心驚了，因為看不透陽玄顥此時的心情。
緩緩地轉身，擋住了所有人的目光，陽玄顥深吸一口氣，想眨眼掩去一切情緒，卻完全做不到，只能瞪大了眼睛，看著步輿上的飾物。
三步而已，陽玄顥卻覺得十分艱難，他知道自己應該有些表示，但是，他似乎什麼都表達不出來，直到坐上乘輿，手自然地搭上扶把，他才可以表示點什麼「去啟祥宮！」
那名內侍一愣，等乘輿抬起，才又連忙道「皇上，太后娘娘身體違和，皇后娘娘與諸位娘娘都在慈和宮！」
話音一落，那人就跪下，因為陽玄顥的臉色忽然變得十分可怕，面上帶著噬人的氣息，直盯著他。
「是皇后要你說的？」陽玄顥很慢很慢地問他。
「是！」
陽玄顥幾乎想冷言一句「朕也不舒服！」但是，他不敢，也不能，最後，他只能吩咐「去慈和宮！梁應，你去傳朕的口諭，允許尹家內眷入宮探視慧妃！」
梁應本想說些什麼，但是一看皇帝鐵青的臉色便嚥回了所有話，只是道「是！」
宮廷內，太后與皇帝的旨意如此混亂，朝廷之中，但凡有些心機的都看出了不妥，思慮更深的人，或是擔憂，或是籌謀，頓時有了人心浮動的樣子。
有意無意間，齊朗與謝清都抽身事外，沒有半分干涉的表現。
因為齊朗的歸來，議政大臣的職責重新劃分，齊朗與謝清倒也有充分理由不去管這些事。——在陽玄顥的聖裁之下，尹朔領吏部與刑部，齊朗領禮部與兵部，謝清領戶部與工部，變化倒是不大，但是，這卻成了一個開始。
三人接手之後的第一件事十分罕見地達了一致——清舊帳！
這本也是舊例，朝廷內也沒什麼人在意，但是，很快，異樣的情況就引起了關注——不是很重要的工部，謝清卻遲遲沒有簽押接手，三司御使都開始注意這一情況。
工部在六部中排於末位，雖說六部平級，但是，工部真的不能算是舉足輕重的要害，謝清遲遲不接手也就格外顯眼，連齊朗都好奇地問了一句，謝清卻不肯說，齊朗也就作罷不提，他自己也很忙。
齊朗正在忙於用各種手段為自己一系的人鋪路。他已經感到，自己在京中的勢力太單薄了。一個人的力量總是有限的，而且，吏部隸於尹朔，這讓他的不得不用比較麻煩的方法達成目的——以優良的考績來調回親信人員。
這種作法需要巧妙的運作才能達成，極費周折，因此，當齊朗佈置完一階段的事情，稍有喘息之間時，才終於注意到，謝清已經出手了。
謝清根本沒有作任何掩飾，在陽玄顥詢問接手工部一事之後，他直接從戶部調了大批人手清查工部帳目，如此明顯的作法，三司哪裡肯放過，於是，三司言官介入了工部的清查行動。
謝清的目的很明確——尹朔此前一直執掌工部，工部的任何事情都會牽扯到他！
齊朗對些的反應是困惑地皺眉，卻沒有對送來這個消息的官員多說什麼「我知道了。」
那人本不是齊朗的親信，也沒什麼情緒，見狀便請退了。
「去謝府！」
「大人！」齊朗的剛吩咐了下人，就聽夏茵從後堂轉出，他擺手示意下人先退下。
夏茵走到齊朗面前，一身銀紅色的羽綃裙裳映襯著如雪的肌膚，烏黑的髮髻上壓著步搖，秀美端莊。
「有什麼事嗎？」齊朗放緩的語氣詢問妻子，面上卻是一派淡漠。
夏茵心中一涼，身子不由一顫，步搖的流蘇輕碰，發出細微的聲響，齊朗為此輕皺眉頭，但是，跟著，他就聽到妻子力持平靜的聲音「大人當真要為莞兒定親？」
齊朗揚眉「你有意見？」
「妾……不敢高攀永寧王府！」夏茵堅持著說完這句話。
「不敢？高攀？」齊朗失笑，「就算是永寧王世子，齊家的女兒怎麼也不算是高攀吧！夫人，你總要找個合適的理由才好！」齊氏同樣是開國元勳，雖然因為是文臣，未封王爵，但是，論及親信，齊氏不比夏氏差，更何況永寧烈王的王妃本就出身齊氏，後來，夏氏與齊氏的聯姻就更多了，夏茵這個理由實在說不過去。
「好了！」見夏茵又想開口，齊朗擺手阻止，「我有事要去見隨陽，夫人有任何事都稍後再談吧！」說完便離開了。
夏茵的確想與他細談女兒的婚事，但是，齊朗一直很忙，直到今天，才稍有閒暇，只是夏茵沒料到又會有這樣的狀況發生，齊朗自然沒有心情與她糾纏這件事。——她也只能等齊朗回來再談這件事了。
「景瀚終於有閒了？」見到齊朗，謝清第一句話便是如此問候的，齊朗還沒進花廳，不由一愣，隨即無奈地一笑「你知道我要來了？」
謝清隨手請齊朗坐下，笑道「你正忙，我也不擾你！不過，你一得閒，哪裡能不理會我這樁事？」
「那麼，就請你為我釋疑吧！」齊朗沒好氣地回答，正好謝府的下人奉上茶水，他接過茶盞，茶水剛入口，他就因謝清的話被嗆到了。
——「其實，我在工部，什麼，也沒查到！」謝清說得很認真，卻又有幾分輕描淡寫。
「呵——」看到齊朗難得的失態，謝清放聲大笑，十分愉悅。
齊朗緩過氣來，倒不惱了，擱下茶盞，一言不發地看著謝清，不一會兒，謝清便認輸了，一攤手，笑道「我在工部真的是什麼都沒有查到，但是，湖州卻出了點事……」
「等等！湖州？」齊朗向他確認，畢竟，齊氏祖宅就在湖州。
「我們的慧妃娘娘的父親可是湖州學政！」謝清點頭，同時點明關鍵。
齊朗卻沒那麼輕鬆「湖州的科考出問題了？」
謝清點頭，卻也沒有當一回事地隨口解釋道「你最近太忙，湖州那邊又在盡力把事情壓下去，所以，京中對此事還不清楚！」
「三司也沒有上書？」齊朗的聲音更沉了。
「湖州太守是杜家人，請了永寧王妃，江槿自然要拖一陣子。」按察司掌各地官聲，糾劾官吏不法，江槿是大司察，將按察御使的奏表拖上些時日卻也並非難事。
「簡直是胡鬧！」齊朗終於還是發火了，「隨陽，這不像你做的事！」畢竟事已至此，齊朗也就沒有對謝清說出重話。
即便如此，謝清仍然被他嚇了一跳，見他是動了真火，連忙分辯「沒多大的事情！只是幾個考生與評卷官作弊得太誇張了，落第的書生藉機鬧將起來，言辭激烈，聲勢卻有限得很！」
科考是天下寒族士子的晉身之階，元寧要取信天下，得才於天下，對科考的公平、公正一直十分重視，但是，再如何完備的制度，總是人來執行的。彼此間一些心照不宣的默契也沒有人會說。
郡試還無所謂，到州試一級，哪一個地方大員、朝廷重臣沒有幾個需要安排的人？就是齊朗自己也不是沒傳過口信！只是，事情總要做得巧，做得不著痕跡，真落下端倪，各州的按察御使也不會輕易放過為自己增加政績的機會！——這本也是默契之一。
齊朗冷言「沒多大事？你既然想借題發揮，又怎麼會沒多大事情？」
謝清反倒不緊張了，輕笑著反問「我說景瀚，你到底是為科考弊案動怒呢？還是為我沒有知會你此事？」
齊朗聞言瞪了他一眼，沒好氣地說「你倒是想得通透！」說完便笑了。
謝清擺出一副大大地鬆了口氣的樣子，兩人相視而笑，好一會兒，謝清才再次認真地說起此事「我也知道，科考弊案不同尋常事件，一旦處理不當，必然引起大亂，但是，我不得不做這件事！」
齊朗靜待下文，謝清卻不願意說了。
「……我以為，慧妃沒有你想的那麼重要……」齊朗慢悠悠地開口，雖然，他明白謝清有必須如此的理由，但是，依舊不贊同他的作法。
謝清搖頭「慧妃沒有，慧妃所出的皇子卻很重要！」所以，他不能再與尹朔和平相處，即使，這一次，尹韞歡沒有順利生下皇子。
齊朗沒有反駁，反而認真地思索謝清的話，隨後才有些明白。
「你不是我，景瀚，你可以只關注朝堂，我卻不得為此前付出的代價關注更多的事情！」謝清輕歎，無意對齊朗保留什麼。
齊朗的確不是很在意慧妃有孕這件事，儘管他也覺得慧妃選的時機很有意思，但是，這些不足以讓他出手對付尹朔，過問此事更多的是因為謝清的作法讓他困惑，因此，此時，他選擇了沉默。
齊朗的態度本也在謝清的意料之中，但是，除了是盟友，他們也是知交好友，齊朗此時擺明了對利益得失考慮得更多，謝清不能不感到些許的失望。
「你有多少把握？」沉思之後，齊朗還是主動開口。
謝清眼前一亮，笑道「十成是不可能，九成九卻是一定！」
這麼一說，齊朗反而皺眉了「你只是想讓尹朔離開中樞？」
「嗯！」謝清不解。
「那不是太浪費如此重要的事件了？」齊朗說得極認真。
謝清也很無奈「畢竟不是尹相本人的過失！」
齊朗失笑「那就看尹相願意付出何種代價了！」
「你是說……是慧妃，還是他自己？」謝清的反應也不慢，立刻就明白了齊朗的意思。
「你的顧慮不無道理，尹相與慧妃互為表裡，的確有不小的威脅！」齊朗表明態度，「尤其是這一次陛下的作法……」
「你也想到了？」謝清微笑。
陽玄顥借寵信慧妃與尹家表明自己的立場，甚至不惜與紫蘇對立，這是很嚴重的事情，他們無法針對皇帝，那麼，也就只能釜底抽薪，毀了慧妃與尹家的根本。
對於謝清，更要命的是，謝紋遲遲無所出，慧妃有子，作為皇子中生母地位最高的一個，承襲帝位也並非毫無可能。
這些就不必對齊朗說了，但是，謝清卻不得不告訴自己必須想點辦法了！
金菊的九月過後便是丹桂飄香的十月，按察御使的彈劾表章幾乎與桂花同時到達成越。
科考！！這一次的事件碰觸寒族的底線了！事實上，也碰到了皇帝的底線了！
太祖皇帝用科考彌合世族與寒族在政治上的差距，也是在緩和雙方的予盾，陽氏的天下需要世族，但是，寒族並非沒有人才，而世族所擁有的特權與勢力，也讓元寧的皇帝需要用寒族來平衡，科考便是元寧政治中少有的無視身份，唯才是舉的事情——至少在表面，朝廷是這樣承認的！至於其它無可奈何的事情，寒族士子只能盡力卻改變，卻也無意衝突！
這也算是一種默契吧！
元寧皇帝喜歡用寒族官員為言官，但是，這也成了這次事件最後弄到差點無法收場的原因之一，寒族不可能允許如此明顯的作弊行為，他們必須看到有人付出代價！
湖州太守的請罪奏章在按察御使呈上彈劾表的第二天也送達朝廷，由於事態已平息，都察司只要求暫停湖州太守與學政的職權、並立刻派人徹查事由詳情，陽玄顥毫無異議地准了，但是，朝中的寒族官員很不滿意，他們需要看到朝廷的處置，至少是評卷官的處置。
陽玄顥所受的教育並不包括在案情未明前處置官員，因此，他沒有下達相關的明諭，刑部也就只按都察司的文書命令湖州同知羈押涉案官員。
這些都是正常程序，謝清那份要求立刻將涉案官員移送刑部的奏章被陽玄顥駁回，顯然，陽玄顥並不認為這件事情需要如此緊急地處置，但是，陽玄顥接受了謝清奏章的一個意見——事涉尹相之子，尹相不宜再掌刑部！
十月初七，在湖州科考弊案傳至朝廷的第五天，陽玄顥明諭議政廳——齊朗代領刑部。
在啟祥宮休養的慧妃真正領教了太后對後宮的掌控，紫蘇根本沒有說一句冷淡的話，甚至還下令讓太醫院全力照料她的身體，但是，當太后同樣抱恙時，宮中的關注度自然傾向慈和宮，畢竟，那位太后不僅是皇帝的生母，更大權在握！於是，啟祥宮的冷清也就在情理之中了，雖然陽玄顥有旨，令尹家內眷入宮，但是，宮規森嚴，隨後就是工部的事情，尹家人又有什麼心情入宮陪她呢？
無論冷清，還是熱鬧，尹韞歡終究還是好轉了，太醫也說慧妃可以適當地散散步，不必終日臥床了！
因此，尹韞歡才聽到了湖州弊案與祖父被諭令暫脫刑部事宜的消息。
這一次，她沒有覺得天旋地轉，但是，掌心的刺痛告訴她，她是多麼緊張！
這一次，她已經明白，沒有太后的允許，這些消息怎麼可能傳入她的耳中！
這一次，她是真的前途茫茫了！