游離在議政廳之外，也就無法參與核心的決策，夏承思在被免去議政輔臣的職位後，能做的也就執行公務而已，禮部尚書也算得上是尊榮無比的地位了，因此，他倒也沒有什麼不滿，可是，參加過宴會，退出宮廷，他想到的第一件事卻與政事無關。
「去齊相府上。」上車之後，夏承思簡單地交代了侍從。
齊朗的府邸向來門禁森嚴，可是，來往的人也未曾少過，齊朗也向來禮數周到，畢竟，對方有求於他，他也需要借此拓展人脈。
夏承思擔著舅老爺的名份，說要見妹妹，齊府的下人自然不敢為難。
「大哥，這麼晚，不是家裡有什麼事吧？」夏茵一見兄長便緊張地問道，生怕是娘家發生變故，夏承思忙安撫「無事，家裡一切安好，從宮裡出來，想來見見你罷了。」
夏茵這才放心，吩咐下人擺上茶果，笑道「元宵節，大哥不陪嫂子，卻來見我這妹妹，不知是什麼道理啊？」
夏承思笑了笑，臉有些發燙，道「有些事，我想關問，家事而已。」
話是如此說，夏茵卻眼光一轉，笑著讓下人退到廳外，斂色道「什麼事？」
夏承思似乎在斟詞酌句，一邊沉吟一邊道「你是不是與齊相提過謝紋。」
夏茵滿臉訝異「說過，前些日子，陪老夫人去天華寺時，見到了阿紋，回府後，說過兩句，怎麼了？」她不覺這會是什麼大事。
「今天謝相帶謝紋入宮了。」夏承思皺著眉道，「我若沒看錯，謝紋會入宮。」
「那不是很好？」夏茵笑著說，「謝相送她入宮，陛下自然不會太輕慢她。」
夏承思微笑，並沒有反駁妹妹的話，有些事情就不必讓不必要的人的操心了。又與妹妹說了一會兒話，夏承思便起身告辭了，夏茵自然將他送到門口。
看看天上的月亮已經偏西，夏承思微微皺眉，擺手讓夏茵止步「不必送了。」
夏茵注意到他的舉動，低頭一笑，眼中閃過一絲黯然，再抬頭卻是夏承思熟悉的溫柔笑意，也不言語，目送兄長登車離去。
「關門吧！」看著馬車離去，夏茵轉身回去，同時淡淡地吩咐守門的下人。
「少夫人，少爺還沒回府呢！」守門的是齊府的老人了，心裡自然關心齊朗。
夏茵的腳步停了一下，卻沒轉身，平靜地道「少爺也許還有事，夜深了，還是注意門禁的好。」
這般的話下人自然不會反駁，應諾了一聲，門便關上了，夏茵默默地走回寢室，伺候的丫環早已備好的一切，一進院子便有人迎了上來，洗漱更衣，說話間也十分熱鬧。
夏承思鮮少入宮晉見太后與皇帝，但是，身為禮部尚書，皇帝的十歲生辰他是責無旁貸，因此，禮部定下章程後，他必須入宮請示，在中和殿，向太后、三位議政大臣請示過後，他便退了出來，尹朔他們也是一起退出的，夏承思自然謙讓三人先過，同時與齊朗打了一個奶色，齊朗雖然皺眉，但是，還是微微點頭，謝清走在齊朗身邊，將一切看在眼中，卻也不說破，回到議政廳不久，齊朗便托辭出來一趟，果然見夏承思在等他。
「齊相！」
「這裡不好說話，晚上去我家吧！」齊朗皺眉，實在不想在皇宮的朝房與他說什麼。
夏承思卻笑道「不了，齊相若有空，我們在飲冰茶莊見吧。」
「也好！」齊朗心中微訝，面上卻只是不動聲色地點頭答應。
飲冰茶莊在城西，不是什麼繁華的地方，多是些書局、茶樓、客棧算是外地人來成越的集居地，齊朗鮮少來這裡，但是，飲冰茶莊的名聲還是聽過的，進京赴恩科的寒族仕子多住在城西，飲冰茶莊是他們高談闊論的地方，當年鄭秋就曾建議齊朗來這裡看看，可是，他一直都沒有機會，這還是齊朗第一次來。
茶莊只有白綠二色，桌椅擺設俱是青竹所制，未聞茶香，竹香便已先至，此時並非正當恩科，茶莊中的人卻也不少，談論的聲音也並未刻意壓低，不乏高聲爭執的，可是，卻沒有噪雜的感覺，也許是因為，這裡的人即使在爭執中也都只是引經據典，並未過激的言辭與舉動。
「公子是找人嗎？」茶莊的小夥計機靈地上前招呼，齊朗點頭「他姓夏。」
「是禮部的夏尚書？」小夥計不過十一二歲的光景，卻極為聰明，看齊朗的樣子，便知他不會是未進仕的讀書人，立刻便曉得他在找的人。
齊朗點頭，小夥計立刻將他引進一間內室，卻是空無一人。
「夏大人派人來過，說是約了人在此，讓小的留間雅室。」小夥計連忙解釋，齊朗微微點頭，示意隨從打賞。
「謝公子！」小夥計一愣，隨即躬身謝賞，畢竟來這裡的人都非大富大貴，會打賞的就更少了。
「不知公子要什麼茶？」
「你這裡有什麼？」齊朗沒開口，他的隨從認真地問道，他可不認為這裡會有自家少爺平常喝的極品茶葉。
小夥計也有些為難，看齊朗一身便裝，雖然不見華貴，但是，那腰間的那一方凝脂玉珮便是極品中的極品了，他這裡雖然熱鬧，但是，茶真正只有中品以下的水準，好一會兒，他才想到「回公子，我們老闆有一份珍藏的六安瓜片，說是最好的『紫金吐翠』，不知合不合公子的口味。」
「就這個吧！」隨從知道齊朗喝慣的是鐵觀音，不過，這裡顯然沒有，見齊朗不反對，便讓他們送上來。
「是勒！」小夥計連忙下去，不一會兒便送上茶具與茶葉。
「朝廷將奴婢歸入賤籍，那麼下一步，是不是就要給予世族更多的權力呢？這樣的朝廷不是世族的朝廷嗎？」
「不能這麼說的，朝廷限制了官員的置產範圍，這是在限制世族的既有權力，可見朝廷還是在為民生考慮的！」
「換湯不換藥！」
「近年來朝中提拔的官員，十之六七都是寒族出生，對世族子弟入仕的限制也越來越多，怎麼能說是換湯不換藥呢？」
「太后娘娘本身就是出身名門世族，內閣與議政廳之一，更是只有尹相一人來自寒族，二品以上，寒族出身的官員又有多少？」
靠近雅室的一桌人爭論不休，聽在耳中的齊朗卻只是不在意地笑著，反倒是他的隨從有些不安，齊朗看了他一眼，道「聽這些人的談論，要朝堂上有趣多了。」
「夏大人，就是這裡了！」小夥計慇勤地打開門，夏承思道了聲謝，便走了進來，同時關上門，齊朗沒有起身，只是為他倒了一杯茶。
「多謝齊相。」夏承思欠身道謝。
「不必客氣了，你約我來這裡，總不是來品茶的吧？」齊朗已經猜到了幾分，卻還是淡淡地問他，夏承思歎了口氣，下定了決心，認真地道「齊相可知，我與朋友為何站在您一邊嗎？」
「不知！」齊朗放下瓷杯，「願聞其詳。」
夏承思知道對方是在考察自己，卻也不得不道出自己的想法「因為齊相您是唯一瞭解下情的人。尹相居高位已久，謝相傲視群倫，平民的情況只有您瞭解過，您任合安同守的時候，就曾苦心經營一方，不是嗎？」
齊朗點頭「所以呢？」眼中並無喜悅，平靜的黑瞳中只是映著對面人的身影，無言的壓力卻在雅室中瀰漫。
「而現在，我們有點失望。」夏承思不是沒有感覺到那股壓力，但是，還是咬牙道出真正的想法。
「為什麼？」壓力驟減，齊朗眼中多了一絲興味。
「因為，我們的力量成為您爭權奪利的籌碼。」夏承思冷言，「我們都是出身貧寒的人，入仕的目的是希望普通的民眾能過更好一點的生活，而不是成為朝堂之上，您與尹相爭鬥的助力！」
「呵……」齊朗笑出聲，「夏兄，你很坦率啊！」
夏承思赧然，他知道，今日換了別人，他未必說得出這種話，說起來，他也是吃準了齊朗不會拿他如何，才這樣說的。
「夏兄，說完吧！」齊朗微笑，「你應該已經想了很久吧？」
夏承思深吸了一口氣，道「齊相，我們很失望，這一年來，趙全的權勢更重，你與謝相明裡暗裡全在與尹相爭鬥，方守望一案，不過就是為了削弱尹相在地方的勢力，你何曾真正考慮過民生大計，這一次，謝相應該打算讓謝紋入宮吧？與你不會無關，接下來是什麼？一場由後宮引發的朝廷鬥爭嗎？太后娘娘攝政以來……」
「到此為止！」打斷夏承思的話，齊朗一臉冷淡的站起身。
「齊相……」夏承思跟著起身，卻見齊朗走到雅室的角落，把玩著一盆天竺葵的葉子，半晌才開口，語氣是若無其事的平靜「夏兄，這些話不應該由你說的。」
「外面的仕子評論朝政，有這些見解，不足為奇，可是，你入仕多年，怎麼也會如此認為呢？」
「齊相是說我等的想法幼稚？」夏承思皺眉。
「一個派系林立的朝廷能有多大作為？」齊朗扯下一片綠葉，「不要說我，便是太后娘娘，一舉一動的背後，有多少雙眼在看？稍有差池，便是萬劫不復！民生？是的，我何嘗不想讓平民過上好些的日子，可是，這些都要手中有權勢才能做到吧？夏兄，今日，我若失去權力，又談何作為呢？也許『女主天下，非世之幸』是真的——現在的朝廷有太多的變數了！」
齊朗道出自己的無奈，讓夏承思一怔，也明白了自己的苛求，不在其位，如何謀其政，所以，位居高位的他們何嘗不是身不由己。
「女主天下，非世之幸。……其名不正，則言不順，非黨同伐異不足以立令之威，故難扼大傾之變。此聖清命數，非人之過。」齊朗低聲吟出《聖清雜史》中譚慶秀對聖清孝儀公主的評語，隨即笑道，「夏兄，太后娘娘何嘗不想有所作為，可是，治天下第一要做的便是上通下達，令行禁止，朝堂之上，世族的勢力有多大，你明白，地方上如何，你也應該知道，這樣的情況，你希望太后娘娘如何做？如何讓民眾過上更好的生活？」
齊朗揉碎手中的綠葉，冷言「無論是何人，首先都要自保。」
夏承思一驚，見齊朗冷漠的樣子，暗自猜測他會如何對待自己，下一刻就見他放開手，微笑，看著自己，很平靜地道「夏兄，你可以失望，今時今日，你們是唯一遊離在朝廷爭鬥之外的力量，你們一心為民請命，在這點上，我無話可說，只有敬重！若是你們撤開，我也不會為難的！」
「齊相！」夏承思驚呼，「您誤會了！我們只是想知道，您是否初衷不改？」
齊朗揚眉。
「尹相的孫女與謝家的女孩應該會同時入宮吧？」夏承思憂心忡忡地解釋，「我們很擔心，這會不會引起朝廷的爭鬥。」
「您也是希望謝家的女孩成為皇后的，那樣，以尹相為首的寒族官員會不會成為與你們敵對的對像？」夏承思坦言，「如您所說，太后娘娘當政，黨同伐異是無可避免的，可是，如果朝廷官員的目光全部放在派繫上，朝廷還能有所作為嗎？」
齊朗默然，夏承思說的實話，而在這點上，他無法做出保證。
「齊相，難道一定要與尹相對立嗎？」夏承思問出他們最為關心的問題。
「也不是不可以，只是，尹相近來與趙全走得太近了。」齊朗淡淡地笑開了，「他也希望掌握權勢，可是，他不是太后娘娘的親信。」齊朗道出關鍵所在。
「也就是說，太后娘娘不得不用他，但是，更不願讓他成為群臣的領袖！」夏承思一語道破他們的打算。
齊朗無語。
「我不明白。為什麼？」夏承思不解。
「我也不明白。」齊朗輕笑。
只是他們不明白的地方並不同，夏承思不解的是，紫蘇為何不願意讓尹朔主政，難道僅僅是因為尹朔不是自己的親信，齊朗不明白的是，紫蘇為何急于歸政，而且，為了保證歸政的平穩，不惜以黨爭來鋪路。
他看的出，紫蘇是真的在考慮歸政的事了。
陛下才十歲，不是嗎？
謝清應該也是吧？否則也不會如此急著將一個十歲的女孩送進後宮。
「夏兄，你也是世族出身，看不出太后的打算嗎？」齊朗轉開話題。
夏承思也的確關心這個問題，略一思索，便道「太后希望限制世族對朝政影響力，所以限制他們在轄地置產，避免他們為家族取利。《歸籍詔》則是為了限制世族通過奴婢控制地方。」畢竟在官場浸漬多年，夏承思還是看得出一點的。
齊朗點頭，沒有說得更清楚一點「夏兄，如果你還相信我的話，我向你保證，我不會只為權力，而不顧民生，太后娘娘也不會。」
夏承思對他的承諾不置一辭，但並未沉默太久「齊相，以我的立場來說，你是我的妹夫，我不會希望你失敗你，對我而言，可以說是唯一的選擇，而且，以我夏氏宗族的身份，現在的官位已經是極致了。」
出身是無法選擇的，他能做的有限，他不可能去與同樣出身夏家的太后為敵，而且，與齊朗聯姻的現在，他別無選擇。
齊朗默然，並不願說破一切，就這樣即可。
看了一眼送來的奏章，又是一堆，紫蘇只是微微挑眉，淡淡地問趙全「哪來的？」
「是各地世族與地方官的奏章，大多是關於……」趙全如實稟告，但是，沒等他說完，紫蘇已經一把推開那些奏章，任由它們摔在地上。
「太后娘娘？」葉原秋不解地出聲。
紫蘇擱下筆，冷笑「是反對上次的兩份詔命，對嗎？」
「是！」趙全低頭答應，葉原秋在不解之後，迅速讓典書尚儀收拾起地上的奏章。
「這些奏章直接歸檔，不必送來給哀家看了。」紫蘇從另一堆的奏章的最上面取下一本，開始批閱。
「太后娘娘，這不合規制。」趙全不敢答應。
紫蘇手中的朱毫一頓，想了想，道「那就擱著吧。」的確不能開這個先例，紫蘇只能如此辦，下面的奏章如果可以不看，又如何知道下情呢？
「是！」趙全示意尚儀將這些奏章擺到一旁的條几上，垂手立在一旁，葉原秋也默不作聲。
這幾天，這些奏章是鋪天蓋地，紫蘇不耐也是正常的，連許多京中元老也入宮哭訴，更別說先帝的後宮了。
「太后娘娘，皇上駕到。」殿外內官恭敬地稟告。
「請他進來。」疲憊地擱下筆，紫蘇起身走到一邊的長榻上休息。
「母后娘娘，您很累嗎？」見到紫蘇的模樣，陽玄顥先嚇了一跳，沒有行禮便先關切地問道，紫蘇擺手，讓兒子坐到身邊，陽玄顥低頭行禮，之後才坐到母親的身邊。
「沒什麼事，就是最近求見的人太多了。」紫蘇溫和地笑言。
陽玄顥略略放心，隨即道「母后娘娘，為什麼孩兒的課忽然多了許多？」他敏銳地察覺到自己的課業重了不少，應該是母后的關係吧？
「皇帝十歲了，該做親政的準備了。」紫蘇默默地撫上兒子的頭，「那些課業都是必須的，皇帝要用心學啊！」
「你的父皇可是很希望你在十五歲前親政呢！」
微笑著道出勉勵之辭，紫蘇的眼中閃過複雜的光彩。