北原的戰事再起，彷彿老天並不願意見到烽火燎原的情景，在本該有雨的三月，卻沒下過一滴雨，看著剛抽出的草芽因為沒有雨水的滋潤而枯萎下去，北原牧民悲觀地預見，這將是一個不太好過的年份，流言在那些貧賤的民眾之間滋生，周揚本就不穩的民心開始前所未有的動盪，而面對古曼與至略以逸待勞的守備，周揚的軍隊並有能夠達成戰略目標，反倒陷入的最為不利的持久戰，但是，古曼與至略都沒有得寸進尺，甚至沒有主動出擊，戰事進入拉鋸狀態。
根據當時正與至略商談貿易配額的普蘭使臣記錄「元寧皇朝的朝廷並不擔心與周揚的戰爭，仁宣太后反而更關心古曼的情勢，而古曼的情況也是相同的！」
無論如何，這一次的合作對古曼與至略而言都不如上一次愉快，因為，兩國尚未就佔領地的分割達成一致，因此，兩國的軍隊都在等待朝廷的旨意，正因如此，當時許多國家都遣使調解此事，希望可以避免戰事的發展，同時，也希望壓制古曼與至略越發洶湧的氣勢，兆閩、普蘭、吉薩、北倫等國都派遣了使臣前往古曼、至略與周揚，當然，暗地裡的動作也不會少，比如，以保護堂妹為由，吉薩的女皇向周揚派遣了精銳之師；普蘭也以保護僑民為由派遣了艦隊到周揚助陣，甚至一度逼近永昌、平寧。
「保護堂妹？哀家倒是不知道，安恩菲亞女皇什麼時候與伊爾達絲女伯爵的關係這麼好了！」看到謝清呈上的吉薩國書，紫蘇哭笑不得地反問謝清，謝清也只能笑著搖頭。
一般人不清楚，但是各國的朝廷要人又怎麼會不清楚其他國家君主對臣下的喜惡呢？伊爾達絲女伯爵之所以被嫁給周揚的儲君，本身就是因為與安恩菲亞女皇交惡，其中的曲折各國也是心知肚明，所以看到這份國書，紫蘇首先便覺得好笑，隨即又翻了一下另處幾份國書，也沒太在意，隨口問道「北倫呢？那位攝政王沒做什麼嗎？」
「北倫向邊境增派了軍力，向成佑皇帝施壓！」謝清平靜地向太后稟告，這一點並不出乎意料，因此紫蘇只是點了點頭，便將所有的國書擱置一旁，不再多看一眼。
「太后娘娘，臣還有一事稟奏，永寧王已經連續上了三份奏章，詢問可否還擊周揚，臣想請問如何回復？」謝清認真地問紫蘇，其它事都無妨，但是，戰事再拖下去決非上策。
紫蘇歎了口氣，思忖了一會兒還是下了決心，看著謝清斟詞酌句地說「隨陽，你擬一份詔書派人急送北疆，告訴永寧王，前方戰事瞬息萬變，對周揚，哀家准他便宜行事！」
「遵旨！」
「還有，派人去易州，讓景瀚轉告古曼的全權大使，胡興嶺東至海城關，西到潼谷關，包括青湖在內的所有土地，成佑皇帝讓也罷，不讓也罷，哀家都要定了，沒有可談的，所以，好好地送那位使臣回古曼。」古曼與至略的談判在齊朗抵達易州後便由他全權負責。
「是，太后娘娘！」謝清躬身領命，正要退出中和殿，卻又被紫蘇叫住
「隨陽，你認為哀家的這個決定對嗎？」她問得有些猶豫，眼中也滿是憂慮。
謝清微訝，低頭問紫蘇「太后娘娘，您很清楚現在形勢，為什麼會懷疑自己的判斷呢？」
表面上看，至略承受著更多的壓力，但是，實際上，各國並沒有直接威脅至略的力量，便是兆閩也一直在觀望局勢，當然是因為幾次進攻都因康焓無功而返，而古曼卻要直接承受北倫的軍事壓力，在這種情況下，成佑皇帝只能同意至略的決定，以免失去盟友。
謝清清楚這一點，紫蘇又怎麼會不清楚呢？
「我不是指古曼的反應！」紫蘇搖頭，讓謝清微微皺眉，不過，他很快就醒悟了。
「您是擔心打草驚蛇？」
紫蘇點頭「你認為呢？」
如此強勢的要求胡興嶺與青湖，明眼人都會看出仁宣太后想要的是至略全盛時期的領土，這樣一來，兆閩與古曼就會提高警惕，因為，目前格桑高原仍是古曼的藩屬，而夷山則是兆閩的領土。
「臣以為，將太后的意思轉達景瀚之後，景瀚一定會做出明智的決斷！」沒有多想，謝清直接將難題交給齊朗，倒不是他想不出，而是，齊朗本就負責這件事，他何必太辛苦自己！
紫蘇笑著搖了搖頭，卻沒否絕他的建議「好吧！就按你的意思辦吧！」
「臣遵旨！」謝清行禮告退，離開中和殿，在殿前與趙全擦身而過，他有些驚訝地看了一眼匆忙到不向自己行禮的趙全，但面上卻沒表現出什麼，一回到朝房，他便得知了一個讓自己也不由失措的消息。
「太后娘娘，永寧王妃早產了！據說還是難產！」趙全一進中和殿，顧不上行禮便向紫蘇稟告，紫蘇一驚，手中的筆頓時掉在書桌上。
「快！哀家要去永寧王府！」回過神來，紫蘇立刻吩咐，同時起身往殿處走去。
「還有，宣太醫！所有太醫都去永寧王府！」
「王妃怎麼會早產的！」謝清在中庭惱怒地質問王府的管家，管家似乎也被嚇壞了，竟然哆哆嗦嗦地說不出一句完整的話來，讓謝清更氣急敗壞。
「太后娘娘駕到！」一聲通報讓謝清只能收斂怒氣，行禮迎駕。
「免了！」紫蘇隨手讓他們起身，轉臉對太醫道「你們都進去為王妃診治，一定要母子平安！」
「是！」太醫們立刻進入產室，心中都不由地緊張起來，紫蘇看了一眼周圍戰戰兢兢的王府下人，卻沒有說一句話，也進了入產室。
「到底怎麼樣？」紫蘇握著王妃的手，焦急地問太醫。
「王妃娘娘的情況很凶險，臣等實在沒有十足的把握！」為首的高太醫忐忑地回稟太后，「臣以為，大人與胎兒可能只能保全一個！」
「不要與哀家說這些！哀家說了，一定要母子平安！」紫蘇斷然拒絕，太醫們也只能回答「臣等盡力而為！」
「太后……太后……」永寧王妃緊緊地攥住紫蘇的手，卻說不出一句話來，紫蘇強笑著安慰她「沒事的！沒事的！生孩子就是這樣，不會有事的！」
「啊……紫蘇……啊……」永寧王妃的呻吟聲越來越低，讓紫蘇的心也越來越揪緊。
太醫們使出渾身解數，又是湯藥，又是針灸，在近四個時辰後，王妃終於產下一個男嬰，由於脫力與大出血，永寧王妃很危險地陷入了昏迷，在恢復意識後，出血還是沒能止住，太醫在讓王妃喝下湯藥和施針之後，便只能等待，只要王妃不再昏迷，應該還是可以安然脫險的，紫蘇與後來趕到的倩儀只能不停地與她說話，讓她保持清醒。
「我……我……我真的……好累……」忍不住疲憊，永寧王妃還是漸漸閉上了眼睛，這讓紫蘇與倩儀同時驚呼出聲
「倩容！」
這讓永寧王妃又勉強睜開了眼睛，但是，還是沒什麼意志，倩儀狠狠地掐著她的手與胳膊，想用疼痛喚回她的意志，紫蘇用力握了一下她的手，咬了咬下唇，隨即狠狠地給了她一巴掌，衝著她厲聲喝責
「聽清楚，倩容，你要是死了，你的兒子怎麼辦？大哥長年在外，王府裡還有一個小妾在，你以為他會有好日子嗎？我告訴你，如果你死，你的兒子會死得更慘！別以為我和倩儀能保護他！只有母親才能保護自己的兒子！你明不明白？」
「不……不……」這一番話讓永寧王妃驚恐地睜大了眼睛。
「想想你的兒子！活下來！一定要活下來！我能做到的，你也可以的！」紫蘇握著她的手大聲地喊著。
「好！」永寧王妃的聲音很低，但眼睛卻漸漸有了光彩，慢慢地與她們說著話。
「好了！血止住了！血止住了！」終於有了好消息，這讓紫蘇與倩儀鬆了一口氣，在又喝過一碗湯藥之後，永寧王妃安穩地睡著了，而此時，紫蘇與倩儀卻是連起身的力氣都沒有了，還是在宮女的扶持下，兩人才離開產室。
略略休息了一會兒，紫蘇閉著眼睛問謝清「隨陽，問出來了嗎？」
在剛才那段時間，謝清盤問了王府所有的下人，對事情也有了一些瞭解「回太后娘娘，所有人只知道，王妃娘娘是在書房跌倒的，喚人的時候，已經見紅了，其它都不清楚。」
「書房？」紫蘇愕然睜開眼，訝異地重複，謝清默默地點頭。
紫蘇冷冷地一笑，目光轉向一旁的管家「看樣子，王府的規矩散了許多啊！」
管家的腿一軟，跪倒在地上，緊張地稟告「太后娘娘，王府中的一切事情都是按照您留下的規矩在辦，奴才真的不知道怎麼會發生這種事情！」
「好了！」紫蘇皺了皺眉，冷然下令，「去查查，有沒有可疑的人在書房附近出沒！還有，府裡有新進的人嗎？」
管家勉強站起來，吩咐人去查辦，又回稟紫蘇「府中新進的只有王妃陪嫁過來的四個丫頭，還有二夫人帶來的一個小丫頭和一個老媽子，再沒有其他的了！」
紫蘇聽完他的話，揮手讓他退到一邊，冷冷地下令「從現在開始，除非有哀家的詔命，永寧王府只准進不准出！趙全，由你來徹查這件事！」
趙全匆忙應聲離開大廳，謝清皺了皺眉，並沒有進言，但是，沒過多久，趙全卻又領著一個侍女回到大廳，那個侍女是隨王妃陪嫁過來的親信，她恭敬地向紫蘇行過禮，溫和地稟告「太后娘娘，王妃娘娘已經醒了，聽了您的吩咐，王妃讓奴婢稟告太后娘娘，這件事是王府的家事，王妃一定會妥善處理的，請您放心地交給王妃處置！」
話說得恭敬卻又不容反駁，紫蘇看了她一會兒，淡淡地一笑，問道「事情是永寧王府的家事沒錯，但是，這個時候發生這種事情，哀家倒是認為有人想擾亂軍心啊！王妃是否保證，哀家一定可以放心？」
那侍女卻也沒被嚇住，低頭回答紫蘇「太后娘娘可以放心，王妃娘娘是王府的女主人，別的事情不好說，但是，王府內發生的事情，王妃一定可以處理得很好！」
「在自家府中還發生這樣的事情，哀家怎麼放心？」紫蘇冷笑著的回應，「不過，大嫂把話說到這份上，哀家姑且再信她一次！告訴她，好好保重自己，身為永寧王府的女主人，不要讓永寧王在前線還為家事擔憂！」這話說得相當重，紫蘇在鬆了口氣的同時，也開始憤怒了，因此，她毫不猶豫地警告永寧王妃，一反剛才為她緊張的態度。
這番話讓那侍女十分不滿，眼中閃過一絲氣惱，但是，又不能冒犯太后，她只能低著頭，恭敬而生硬地回答紫蘇「奴婢會將太后娘娘的諭示轉告王妃娘娘的！」
「趙全，準備回宮！」紫蘇揮手讓那侍女退下，隨即吩咐趙全。
恭送太后離開永寧王府之後，謝清與倩儀也告辭離開王府，回到家中，倩儀幾乎是虛脫了，有氣無力地問謝清「隨陽，太后怎麼對王妃那麼嚴厲？王妃可剛剛脫離危險！」
謝清一把將她抱到榻上，讓她舒服地躺著，輕笑著道「你不懂的！太后娘娘擔心王府有奸細，一個不小心，叛國重罪就可能落在永寧王府頭上，王妃知道的恐怕更清楚，所以，才要當家事處理啊！」
「奸細？」倩儀一驚，「會是誰？」
謝清想了想，回答「過幾天……不，明早應該就知道了！」
倩儀也明白過來，微微點頭，謝清卻起身整裝，對她說「我進宮一趟，你這兩天也把家事清一清！府中每一個人的背景都查一遍！」
「我知道了！」倩儀答應，說著便要起身，卻被謝清笑著阻止「不必起來了！你也夠累的了！」
倩儀向來隨意，聽他這樣說，應了一聲便又躺下了，等謝清出門時，她已經睡著了。
「太后娘娘，一切還按原計劃進行嗎？」謝清一改原先的隨意，神色凝重，紫蘇的臉色也不是太好，但是，聽了他的話，她還是點了點頭。
「我仔細地想過了，照各國的反應，並沒有人掌握了什麼關鍵性的機密，一切還按照我們議定的進行！」這是她反覆思考之後的決定。
「是！」
「隨陽！」紫蘇忽然叫住到了殿門的謝清，卻又有些躊躇。
「是！太后娘娘？」謝清轉身等她的下文。
「告訴景瀚，讓他小心一點！古曼一旦翻臉，他首當其衝！」猶豫了一下，紫蘇還是說出口，謝清低頭答應，離開中和殿。
收到朝廷的詔書與謝清的書信之後，齊朗便一直待在書房，直到第二天才出來，這讓古曼的全權大使氣極，一見面便沒好氣地責問齊朗「齊相無故暫停談判，若是耽誤了兩國的軍事大計，您一人擔當嗎？」
齊朗在位置上坐定，聽完對方的責問才冷笑著開口「閣下也是古曼的重臣，在下接到一個消息，永寧王的妾室自殺身亡了！」
「這……這和我們的談判有什麼關係？」對方幾乎是惱羞成怒地吼道。
「您這麼大聲做什麼？」齊朗漫不經心地回應，「心虛嗎？……也對，也是最近，王妃才發現那個女子居然是在古曼長大的！在古曼，這也許也不算什麼大事，但在至略，這一點很有可能成為永寧王的政敵攻擊他的口實，王妃怒斥她一頓，那女子就自殺了！」
「齊相說這些是什麼意思？」古曼的大使冷靜下來，不在意地回答，「如果是指責，就請您拿出證據，徹底說明白一點！」
齊朗笑著搖頭「有必要嗎？凡事都說得明明白白，那就太傷感情了！大家心知肚明就足矣了，畢竟太后娘娘與陛下都還是很在意與古曼的友誼的！」
「既然這樣，那麼，我們就繼續上次的談判如何？齊相？」對方也立刻轉移話題，但是，齊朗卻歎了口氣，一臉遺憾地對他道「大使閣下，其實在下還有一件難以啟齒的事情必須告訴您——您也知道，永寧王夫婦伉儷情深，那個小妾被王妃訓斥之時，居然傷害了身懷六甲的王妃，致使王妃命懸一線，那女子也可以說是畏罪自盡的，但是，永寧王得知這件事後，心緒難平，便主動出擊了，這會兒，我軍可能已經到胡興嶺了！」
「什麼？」古曼的大使大驚失色，一臉鐵青地指著齊朗，卻是再說不出一個字來。
齊朗卻很是抱歉地對他說「對這件事，在下也很抱歉，但是，『將在外，君命有所不受』，這個道理誰都知道，永寧王此舉又在情理之中，朝廷也不便指責，因此，恐怕這次的談判只能到此為止了，大使就回去向成佑皇帝覆命吧！」
「這是自然！本使現在就回國！不過，此事是至略有錯在先，若古曼為此事多有得罪的話，就請貴國不要有所抱怨！」大使拂袖而去，但是，齊朗卻毫不留情地回應了他的這番話
「貴國要怎麼做，外臣不會多說，但是，請您轉告成佑皇帝，至略歷代皇朝，只有開疆擴土，佔領之地從未讓出半分！去年一戰是有約在先，但是，這一次，兩國並沒有任何約定，請陛下謹記！」
「哼！」
看著這一幕，所有的官員都驚呆，半晌，易州太守才結結巴巴地問齊朗「齊……齊……齊相，現在怎麼辦？」
「怎麼辦？」齊朗沒好氣地對他說，「加強易州的軍備！你以為成佑皇帝是笨蛋？他會和剛剛打了勝伏、士氣正高昂的永寧王統率的軍隊硬碰硬嗎？易州無險可憑，古曼又經驗豐富，成佑皇帝想補償自己的話，只會來易州！」
「萬一，古曼繞過易州呢？」一位將軍插嘴問道。
「你是指青州？」齊朗倒也沒生氣，起身往處走，同時回答了他的疑問，「青州與古曼之間是以瀾江最洶湧地河段作邊境線的，而且現在，古曼的重兵都壓在東境，想大轉彎，太浪費時間了！」
「可是，易州根本沒有精兵啊！怎麼與古曼的大軍對抗？」擔憂也不是多餘的。
齊朗的腳步停了一下，卻沒有回答，一言不發地返回書房。