自石達開破安慶後，安徽的文武官員躲到廬州，將廬州權做省治，石達開後來離開前敵指揮，自己駐守安慶，又由秦日綱接替帥位，繼續督主力攻打廬州，決心要把安徽拿下，使其全境成為天國上游的屏障。
自天國得天京的那天起，甚至在此之前，天國上層就有西征與北伐兩派之爭，東王楊秀清原本是北伐，決心一舉將清廷中樞拿下，不過他在北伐軍初出時就病倒，拱手讓出了主導權，這樣一來，曾天養、秦日綱、胡以晃等悍將卻是西征派的核心，他們不願意率主力北上，導致林鳳祥與李開芳在北方被圍。
北伐無果，而安徽卻不能不保。安徽地處天京上游，特別是安慶更是戰略核心中的核心，保有安慶，方能有天京，而安徽也是盛產米糧之地，天國在天京之初根基不穩，江南是四戰之地，蘇州常州等地還握在清軍手裡，為了穩定人心充實聖庫，唯有保全安徽上游，才能護得天京安全。
如此，西征派佔了上風，得到了天國上層的全面，翼王石達開又是天國上層中最驍勇善戰的開國諸王之一，石達開親領西征軍進入安徽，再得安慶，然後攻入江西，在半壁山擊敗湖北按察使唐樹義、江忠源等部，九月二十九日，攻克九江，咸豐三年十月，西征軍入湖南，克黃州，佔領漢口與漢陽，十一月，石祥貞屯兵黃州，監視武漢，主力在胡以晃等人的統領下返回安徽，石達開駐安慶總理全局，秦大綱與胡以晃等人率西征軍主力向廬州方向猛攻，十一月間，連克桐城與舒城，斃安徽團練大臣工部侍郎呂賢基，十二月底年，新任安徽巡撫江忠源抵達廬州，太平軍主力將廬州圍的水洩不通，晝夜攻打，到了張華軒借清江浦一事拿下近乎整個蘇北的地方軍政大權時，廬州已經被圍十餘日，眼看就要陷落了。
江忠源以舉人的身份在道光年間便舉辦團練，立功至知縣，太平天國一起事，他便帶著五百楚勇趕赴廣西，屢立戰功，到咸豐三年時，因功至按察使，在江南大營幫辦軍務，奏陳嚴法令、汰弁兵、明賞罰、戒浪戰、嚴約束、寬脅從等整頓軍務的主張，為湘軍組建積累了重要經驗。
這樣一個人才，在後世因為打太平軍太過出力，而被評價為「血債纍纍」。張華軒對他的血債沒有興趣，對他的勇毅與組織才能卻是很感興趣，此人是一個典型的湖南人的代表，堅毅果決，有勇氣，有手腕，同時還食古不化，不懂變通。他才不到兩千人，被幾萬太平軍圍在廬州城內，不走不投降，其僕奔他逃走時，江忠源咬僕人耳朵至血濕衣襟，最後自己下來，與趕來的太平軍肉搏，以書生之身殺敵數人後，投水自盡而死。
此時的湘軍經歷過湘潭大敗，岳州之戰，還沒有敢於出省做戰，曾國藩在湘潭敗後幾欲投水自盡，其父寫信斥罵於他，說曾國藩起團練原是為了安定天下，結果要是死在家門口的話，老子不會為你掉一滴眼淚。
可是湘軍實力確實不行，經過長沙整頓後，在岳州一戰時，還是靠著塔齊布與羅澤南、李續賓等人的個人勇力，才擊敗了戰意不堅的太平軍，想讓這支軍隊出省做戰，那當然是絕無可能。
至於李鴻章的淮軍……天知道李鴻章現在有什麼能力，他最多能逮逮小魚，積累經驗與聲望，還差的老遠的火候，而且，顯然在這個時空不會再有第二支淮軍出現了。
看來看去，只有張華軒的淮軍能救江忠源了，從淮安出發，水路現在被太平軍控制是走不得了，不過完全能從皖北出發，直驅廬州，宿州一戰過後，捻子明顯不是淮軍的對手，朝廷當然不明白張華軒缺少彈藥的難處，況且廬州之圍迫在眉睫，清廷也算是狗急跳牆了。
「人才啊……可惜了！」張華軒抖著文祥給他的信，翹著二郎腿，一臉安閒，根本就沒有動身去安徽的打算。
現在就和太平天國的主力交戰？這事情未免太搞笑了，圍攻廬州的那幾萬人，精銳不在北伐軍下，秦大綱等人的實力，也不會在林鳳祥之下，而秦某人麾下還有一個將來必定會熠熠生輝的名字：陳玉成。
三十指揮回馬槍，這白馬銀袍的小將豈是一個驍勇可以形容？就在去年下半年，陳玉城屢立奇功，從一個管軍糧的小官升到殿前第三十指揮，每遇戰必在前方廝殺，一手回馬槍使的出神入化，再加上曾天養、胡以晃，哪一個不是天國悍將？現在的淮軍就與這些天國悍將們血拼殊無勝算，就算勝了也是慘勝，一戰就能把淮軍的元氣給打傷，況且比皖北到廬州，一路上天知道還有多少捻子在等著他！
文祥的私人信件等於是張華軒與北京溝通的一個渠道，清江浦的事恭王對他只有謹慎的，祁雋藻在年尾告老還鄉，恭王已經是事實上的領班軍機，各地戰事不利，咸豐帝與朝野的在野派當然對恭王有頗多微詞，現在恭王不給好處，只隱隱約約提到皖撫可期，這算什麼？拿一個鏡花水月的安徽巡撫的位子來讓張華軒拼盡血本？姥姥！
「覆信，就說我正在搞火器局，上次宿州一戰，淮軍將士幾無軍火可用，這種情形可一不可再，現下正和洋鬼子接洽，購買鑄造大炮和火槍的器材，還有火藥與子彈等物，亦需自造，還有修理鑄件，總數不小，現在已經在淮安等地勸捐，若是朝廷能下撥些銀子來，再過一兩月充實了彈藥，淮軍便可出征。」
俗話說可一不可再，不過張華軒每次用來搪塞北京的無理要求時，不外乎是兩個字：要錢。
天下亂的如一鍋粥，北京哪來的錢？以張華軒淮軍這個打法，恭親王也是委實支應不起。現在全國清軍，除了湘軍有些開山炮和抬槍鳥銃的配置，哪支軍隊敢用洋槍，或是能用洋槍？個中實情，當然也完全由得張華軒紅口白牙的胡說八道。
看著黃老夫子飛速的覆信，張華軒面露冷笑，暗道：「打下廬州，太平軍西征主力重回湖北和江西，要給曾剃頭他們添不小的亂子，打下不小的地盤，這個時候就和天國死嗑，我豈不是太傻，還怎麼養賊自重？」