太平軍連夜退卻,隔了幾里地的淮軍上下當然不知道,凌晨時分,換班的騎兵藉著細微的亮光發覺到了異常,一小隊十來人的騎兵大著膽子靠近了太平軍的營盤,發覺對方已經全師退走,大驚小怪的騎兵大呼小叫回到淮軍營裡,立刻求見張華軒,稟報給他知道。
「撤走了?」
張華軒披著裌衣,坐在大帳裡撫著下巴思索。他咬著太平軍不放,當然不是對方揣測的害怕朝廷責罰,揚州一戰,江北大營敗了,就他打了勝仗,清廷再蠢也不會怪罪到他的頭上。這一次咬著不放,純粹是要給這一部太平軍施壓,把他們迅速趕走,讓他們回到原本的歷史軌跡上去。
事實上,現在的態勢與歷史上也差不多,太平軍想輕取揚州失敗並不影響大局,昨天一戰他們的精銳死傷也不多,從蘇北進軍也從來不是太平軍高層們的選擇,這次在揚州城下戰死的精兵不多,還打破了江北大營,所得遠大於所失,也不存在面子上過不去的問題,藉著張華軒給太平軍壓力不夠的契機,迅速擺脫離開,這應該是符合常理的行為,而不是對方假借退兵,吸引淮軍主力追趕,最後殺一個回馬槍。
想通了此節,張華軒精神一振,一把丟掉披在身上的夾袍,喝道:「擊鼓傳將,追擊發匪!」
轟隆隆的鼓聲迅速響起,張華軒發下令去,命令全軍立刻出發,追擊逃敵。
說是追擊,方向卻是不對,太平軍應該是繞過揚州,往西北方向去了,張華軒卻是一馬當先,向著東北方向的邵伯鎮而去,一眾淮軍將領面面相覷,卻是不知道張華軒的用意,倒是苗以德跟隨張華軒多日,對這個大人的想法約摸能猜中一點,不過身為中軍軍官,卻是不敢胡亂說話,只是帶著人簇擁在張華軒身前身後,小心護衛。
太平軍的主力已經全部退走,過萬淮軍浩浩蕩蕩殺往三叉河與邵伯鎮一帶,有一些來自鎮江的零散太平軍一看即走,根本不敢交戰,偶爾有些散兵游勇不開眼,也迅速被開路的中軍營用來復槍打死。
等大軍殺到了三叉河與邵伯鎮一帶,零散的清軍與太平軍都多了起來,淮軍一邊清散那些小股的太平軍,一邊收羅江北大營的敗兵,小半天功夫,居然也收攏了兩三千人。
這些清兵打仗不行,擾民卻是行家裡手,軍營附近原本就很少有百姓敢住,此次大敗後軍紀蕩然無存,沒有了最基本的軍法約束後這些散兵游勇越發禍害百姓,沿途幾十里下來,亂兵們搶掠百姓,胡亂殺人、強姦等很多罪行數不勝數,僅是張華軒親眼所見,就不下十幾例。
犯事的清兵被張華軒下令抓捕起來,其中絕大多數是綠營兵,也有少部兵的八旗兵,綠營兵還算老實,八旗兵卻是邪行的很,被抓捕時還高聲叫罵,聲稱張華軒這個道台管不到他們,就算犯了軍紀,也只有八旗的佐領參領們才管得著。
這些旗兵大爺所說的當然是事實,當苗以德匯報的時候,卻發現張華軒的臉冷的可怕,當下不敢多說,老老實實退下,繼續下令拿捕犯事的軍人。
等到了黃昏時分,落日西斜,一萬多淮軍押著幾十個太平軍俘虜,還有收容的三千多清兵,再加上捆起來的四百多犯了嚴重軍法的潰兵,形成了一支頗為奇怪的隊伍。
因為天色已經晚了,上萬人宣宣赫赫走了五六十里地,說起來容易,做起來可是很難。最少在現在這個時代,背著火槍跨著腰刀,帶著隨身的被褥和給養,還要奉命做出各種戰術動作,沒準兒就得真槍實刀的幹,肉體疲憊,精神壓力很大,再走上幾十里的路,任何一支軍隊都會感到疲憊,反正就張華軒的認知來說,現在這個時代能做到的很少,基本上只有淮軍一支部隊可以如此。
軍令一下,後勤輜重工程部隊立刻開始挖營紮寨,建造最簡單的營房和牢固的防禦。古人行軍做戰,晚上襲營十偷九勝,其實就是因為軍隊行軍一累,將領也敷衍了事,在營寨建造上不肯多費力氣,所以才會被敵人屢屢得手。淮軍不管多累,營盤也可以很簡單,外圍防禦設施卻一定要牢固,這是張華軒定下來的死規矩,絕對不可以敷衍了事。
工兵等幾個營開始動作搭營,後勤伙夫們也開始在斜坡上開挖爐灶,準備埋鍋造飯。
大隊的淮軍士兵卻是不敢妄動,再累再乏,沒有軍令,就一個個排成方陣,站得筆挺,不敢有絲毫懈怠。
幾個綠營將領跟隨張華軒跑了一天,對他們來說極是辛苦,可張華軒身為一軍主帥卻還是精神奕奕,沒有一點疲憊之色,這些客軍將領只得老老實實的跟隨在他身後,挺胸凸肚的站班伺候。
淮軍的軍紀和戰鬥力已經教他們很是吃驚,到了這時候全軍辛苦了一天,連這些騎在高頭大馬上的將領都感覺很疲憊,而這些普通的士兵居然還能保持著軍容軍姿,而且明顯是處於隨時聽令的狀態,彷彿只要張華軒一聲令下,這些兵丁就能隨時出擊,就這一點而言,這些綠營將領相信自己這一輩子也辦不到。
「大人的軍令之威,真是讓末將佩服!」
一個參將騎馬到張華軒身邊,半是羨慕,半是有些害怕的向張華軒恭維著。
張華軒搖頭微笑,謙虛道:「這算得什麼,不過是站站隊罷了,當真算不得什麼。」
他跳下馬來,看著被捆在一邊坐在地上萎靡不振的亂軍,向著一群綠營將領們冷笑道:「軍隊萬事都要有法度,我最講軍法,軍法之下六親不認,所以才管得住這過萬手下。至於這些傢伙,他們算什麼兵?搶老百姓的財物也罷了,搶著搶不著都殺人,還姦淫婦女,老人小孩都不放過,這算什麼?我看他們不是兵,也稱不上是人,就是披著一張人皮的野獸!」
今天在張華軒親眼看到綠營兵禍害百姓時,已經是氣的臉色鐵青,諸將都看的分明,此時聽他如此咆哮,眾人都知道他要行軍法殺人,一時間揣測不安,有那膽小的,竟是嚇的臉色慘白。