兩日後，曹操的大軍終於趕到了徐州。中原雙雄，智將曹操與戰神呂布的生死一戰，即將展開。曹操此來為了對付呂布的并州狼騎，虎豹騎以全部改成『雙馬蹬』與『戰馬刀』的配備，另外尚有剛剛組建不久的連弩營（即諸葛弩），就連訓練未曾完畢的背嵬軍也一併前來。看來，為了剿滅呂布，曹操可算是卯足了全力。
曹軍來到小沛，並沒有入城，反倒是居於小沛西側而據，曹昂明白曹操的意思，心中暗暗感激，這是在為其阻擋呂布攻勢，不讓先鋒軍再有損傷。
流火逝去，天氣漸涼，自曹操來後，兩方一直沒有正式交鋒，曹操只是下令嚴加戒備，休整軍卒，但曹昂明白，曹操不會如此輕易善罷甘休的，父親一定在和他的謀士們策劃著，當然，這並不能為他所知。
後來，曹操親自到小沛看望了夏侯惇，還接見了劉備，劉備拜見曹操時，很有幾分悲劇色彩，此時的曹操已然知道鉅野之戰所發生的一切，但事情是他兒子辦的，曹操縱是有不滿，亦難發出，只得在劉備要大禮參拜時，親自將其扶起，表示以尊重，兩人執手相談許久。曹昂知道後不由感歎，若是清平盛世無事之時，此二人或可成為莫逆之交，但世事弄人，生於亂世不知是這雙雄的幸還是不幸一世征戰，半生宿敵。
不知二人說了些什麼，當曹操親自送劉備從小沛衙中走出時，劉備的臉上淚如雨下，感歎不已。明日便是本月初七了。這一日氣溫已是驟然下降，天色微陰，涼風淒淒，曹操精神抖擻，默默的瞪視著劉備走遠後，突地一轉首，衝著一直恭候於外的曹昂道：「隨我進來。」
進去之後，只見曹操穩坐於上首，喝了口溫水，緩緩道：「一軍之首為何？」曹昂聞言肅然道：「自是將帥為首。」
「不錯，士卒如體膚，將帥為頭顱。從元讓受傷的那一刻起，你便是此次先鋒軍的首帥，數萬生靈，皆在你手，你用計卻怎可不慎？」
曹昂輕歎口氣：「孩兒知錯，父親教誨，孩兒自當謹記於心。此事孩兒已『割發代首』向劉公賠罪了。」曹操聞言額首道：「也虧得你機謹。至於那個高順，你是怎麼打算的？」
曹昂聞言說道：「高順雖然迂腐，且又傷了夏侯叔父，但念在其人本領卓越，又是忠義之人，孩兒希望父親能給我一段時間。」
「他昔日統領的陷陣營傷了我軍諸多士卒，軍中將領許多都吃過高順的苦頭，若不殺，怎對三軍交代？」聽著曹操淡淡的回答，曹昂急忙道：「人才難得，望父親給他一個機會。孩兒定想辦法勸服與他」
默然了半晌，卻聽曹操輕言道：「隨你吧。」說完，曹操瞇著眼環顧四周，指著北面道：「將那扇窗打開。」待曹昂打開之後，曹操方道：「昔日我始舉孝廉之時，天下大亂，朝廷征為父從軍，封為典軍校尉，從此告別往日閒散生活，征討四方賊寇，初時我之願望，是死後於墓碑上，題曰：漢故征西將軍曹侯之墓，哪裡又曾想過今日？」
曹昂心中好奇，不知曹操為何如此說來，卻突聽其言道：「你近來征戰徐州，覺得呂布是何等樣人？」曹昂聞言細思片刻，方道：「呂布勇武非常，且善於統兵當為一時之雄。」
曹操笑了：「呂布不可以『雄』字而括，該當為昂聞言疑惑：「父親，呂布其人，為天下忠義者所不齒，其兩番背主弒父，殺丁原、董卓，天下謂之以『暴、狠、殘』，但凡為『傑』者，莫不為君子之輩，唾棄於小人，呂布此人，又怎麼能以『傑』字而論？」
曹操搖首道：「你能如此說，也算品得世間三味。但只可以就天下太平之時而論，若逢亂世之時，大忠似奸者，大偽似真者，何以之多？『周公恐懼流言日，王莽謙恭下士時』，天下又當如何分辯？世間無有完人，君子賊子，概不可以一朝而定，當為以時勢也呂布此人，幼年善馬，弱冠之時聲名便響徹五原，若逢孝武皇帝治世，當為衛青、霍去病之傑惜、可惜。」
曹昂聽聞曹操之意，竟似有相惜之情，然曹操既然作此感慨，足可見已然對破去呂布胸有成竹。只見曹操抬起頭來，望著桌旁的兩把佩劍，突然開口道：「子修，你去案上取一把劍，舞上一舞，與孤瞧瞧。」
曹昂雖然疑惑，但也是領命而去，輕輕的拿起桌上的一柄劍，認真的揮舞起來，他雖不太通明劍道，但因賣力，舞的也算有模有樣，曹操默默的看著曹昂舞劍，眼中似是閃爍起了一絲神采，少時舞畢，只聽曹操突然道：「呂布一死，中原則又少一猛士，胡虜當又少一勁敵然，他卻又不得不死。」
曹昂終於明白曹操在感歎什麼，他在感歎著世道的無奈，感歎著世間的不如意與悲涼。少時，只見曹操突然言道：「子修，日後的守衛中原的重任只能是你們一輩的事了。」曹昂肅然道：「不，天下仍需父親坐鎮守護。」
曹操笑著搖搖頭，接著指著曹昂手中的劍道：「此二劍，案上的為倚天，你手中的乃是青釭，皆乃為父至寶今日，這青釭劍便傳與你了，不要負了冠軍侯的聲名，日後要將它插在大漢漠北、西外的土地上，這是為父一生最想，卻又不能去做的心願。」
曹昂隨即拜謝，接著沉默良久，方道：「父親，孩兒相信，倚天也會一起隨軍出塞，插與外虜的土地之上。」曹操聞言，少有的開懷笑了，笑的和平日很不一樣，有一股恢宏的氣勢
五日後，曹軍終於開始向徐州前進，曹操著夏侯惇留守小沛養傷，並派曹仁鎮守。大軍屯與北線，並令曹洪守住右屯，臨於泗水，與呂布大軍遙遙相望。不過，在軍中，曹昂沒有見到夏侯淵、於禁以及徐晃，問起郭嘉，浪子也只是輕輕的一眨眼，然後笑道：「將軍請猜。」
曹操並沒有對曹昂說出他的計劃，只是給了他一份戰報：呂布自領中軍五萬居中，使張遼引一萬士卒居前，成廉引一萬居後策應，魏續引一軍傍水與曹軍右屯營的大將曹洪相對。戰報中，卻是沒有什麼值得細細思考的信息。
魏續軍營——「將軍，此事要不要匯報與溫侯，請陳軍師謀算，再作定奪？」宋憲看著瞇著眼的魏續問道，魏續瞇著眼睛，狼一樣的望著遠處：「不必了！陳元龍今日之言甚和我意！又何必事事都去問陳宮！」
日間陳登奉命押送糧草來到魏續帳中，曾對其獻計攻打曹洪軍營，以立大功。魏續身為呂布妻戚，早對陳宮位在其上有所不滿，一番思考下，便欲進軍。
見宋憲疑惑，魏續起身笑道：「戰場之上瞬息萬變，事事都要請示溫侯，便是事事推托責任與溫侯，則貽誤戰機。那是庸將的做法，如此要我等何用？」
接著便見魏續仰首道：「此時曹軍目光所在，皆是溫侯，對我等必不留意。敵右屯之將，乃是曹操族弟曹洪，一個靠著裙帶爬上來的蠢貨，若我親往，只需一擊，便能將他擊潰，然後引軍背河立寨，迅速南下，直插曹操中軍側翼，以溫侯之能，必可正面攻擊，就算不能捉得曹操，也可令敵軍喪膽亡魂，如此徐州無憂矣！」
看著魏續此時那般藐視天下的氣勢，竟頗有呂布之風，宋憲心中也是暗動，或許，這便是二人立下大功的良機呢？從此他宋憲或也可力壓張遼，位居八健將之首呢？
看著宋憲意動，魏續急忙道：「此事乃我負責，你若不敢，那勝負便皆有我來當之，有罪由我魏續去領，有功，當也有宋將軍的一份！」
宋憲被魏續激出豪氣：「將軍說的哪裡話？此事既定，便當我與將軍共同負責，有罪當有我宋憲一半！」
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呂布軍中——「溫侯，聽聞徐晃已出兵拿下任城，登恐郝萌、許汜非其對手，登願往相助。」呂布聞言淡淡的看了陳登一眼，揮手道：「既如此，去吧。切記，緊守蕭關，待我這面破了曹操，便往相助。」陳登遂道：「如此，登告辭了，溫侯切要小心、」說完，便見陳登眼中似是閃過些許笑意，接著便退了出去，帳內再無聲息。
(白居易放詞：王莽謙恭未篡時。文中：王莽謙恭下士時。具體誰改的哈氣記不太清了，這裡姑且算是曹操教育曹昂，請諸位大大勿怪）