三千禁衛軍整齊的排列在皇宮兩旁，雖靜止如蒼松，但氣勢卻恍如洪流。偉岸的宮門前，以曹操為首的三公重臣率領百官，徐徐向正殿規步而去。
如今的三公之中，楊彪被罷免後，遠在冀州的袁紹則被策封為太尉。而另一位司徒趙溫，生性懦弱謙和，對曹操百依百順，所以如今的許都朝政，皆是被司空曹操軍政一把抓。
曹昂低著頭規規矩矩的跟在百官之後，待行至殿前時，曹昂方一抬頭，卻正巧對上了前面荀彧的目光，只見荀彧微笑的額了額首，眼中全是鼓勵之色。曹昂不漏痕跡的衝他報以微笑，接著便隨著眾人解下腰間佩劍，脫下靴履，邁步走入殿內。
只見寬闊的正殿之內，殿高數丈，巨木為柱，柱上雲龍雕琢，磨石鋪地，懸樑脊頂，端的是氣勢宏偉壯觀。曹昂因官職未至，只能侍立與殿門前，心中不由偷笑道：「看來老爹對這落魄皇帝還算夠意思，建了這麼一座大宮廷給他。」若是曹昂曾經見識過兩都的宮廷富麗，堂皇宏偉，只怕就不會這麼說了。
只見百官各戴朝服衣冠，分品級而坐，年僅十六歲的劉協在一身黑色的冕服，冕冠的襯托下，穩穩的坐在御座之上。倒也頗有幾分氣勢。
在行過繁雜的拜君之禮後，只見劉協輕輕的正了正身體，稚嫩的臉頰上稍稍擺出了一副威嚴之色，對著下首的群臣正色道：「前番袁術逆賊叛逆稱帝，朕本欲親自提兵征討，但得諸臣勸阻，言袁術不修德行，禍亂天下，已是眾矢之地。尚不須勞朕親駕車舟征討，故命曹愛卿掛帥平南，此次南征平叛逆賊，曹愛卿著實辛苦。如今袁賊棄壽春南逃，想必不久後必將自滅矣。」
話音落後，便見曹操面無表情的輕輕言道：「此乃臣分內之事。」須彌之間，整個大殿內再無半點聲響，劉協裝模作樣的說了一大通，卻是熱臉對著冷屁股，讓曹操一句話給打發了。一時之間，大殿之內的氣氛尷尬非常。
劉協輕輕的掃視了一圈盡皆垂首不語的百官一眼，面色微紅，接著強自笑道：「曹卿勞苦功高，日前所表眾等有功之臣，朕自當進行封賞，江山社稷，有眾卿鼎力扶持，朕百般放心！各部有功將士，就勞曹愛卿施賞犒勞吧。」
只見曹操依舊是淡淡言道：「臣遵旨！」接著又閉目不語，瞬時又是一片冷場，劉協看著對自己愛理不理的曹操，藏與袖中的雙手不由的使勁捏了一捏，接著笑道：「愛卿，前日荀侍中表奏，此次南征，愛卿之子曹昂功勳卓著，何不宣上，讓朕一見？」
直到此時，一直傲目淡然的曹操方才第一次有了絲微笑，但也是讓人難以察覺，一閃即逝，只見曹操起身拱手道：「遵旨。」接著轉身輕輕的衝著殿旁的小黃門使了個眼色。
「宣——曹昂上殿！」只聽得小黃門尖細的嗓音徹響在空曠的大殿裡，殿邊矗立的曹昂聞言，隨即整了整衣冠，邁步走入殿內，三跪九叩，拜見天子。
劉協僵硬的笑了一笑，接著輕言道：「卿平身說話。」待曹昂起身後，劉協仔細的打量了半晌，接著笑道：「果然相貌非凡，聽聞卿此番平叛逆賊，先獻策保全江淮百姓民生，後又使計誅殺叛將紀靈。果然是虎父無犬子，卿不愧為曹愛卿之子也！」
曹昂聞言只是小心的說道：「臣能得到陛下讚賞，著實惶恐之極，此番淮北之戰得勝，驅除逆賊袁術，當全賴陛下洪福，陛下聖明神武，我朝目前雖有小難，但根基深厚，只要陛下一如既往，親賢臣，遠小人，明機要，修德政，則我漢朝中興指日可待。」
千穿萬穿，馬屁不穿。劉協雖然歷經坎坷，但也只是個十六歲的青年，適才得曹操一陣冷遇，突然又被曹昂一陣馬屁風吹到天上，竟有些揚眉吐氣的感覺！
半晌後，只聽劉協宣道：「傳朕諭，曹昂南征叛逆，功勳卓著，封為漢後將軍，金印紫綬，邑兩千擔，邑屬亭侯。」話音剛落，便見曹昂就要扣首拜謝，卻聽一聲輕咳，曹操突然起身，衝著劉協拜了一拜，淡然言道：「陛下，自古聖君之道，有功則賞，有罪則罰。功勳不定，賞罰不公，非為明君所為，陛下得承漢室大統，自當明斷秋毫，今曹昂功獻二策，將斬紀靈，陛下卻以亭侯待之，恐為天下所不忿。願陛下思之。」
曹操這一番言語，除去其在場的幾個心腹之外，其餘人等，包括劉協，曹昂盡皆莫然。特別是劉協，心中不由暗罵老賊無恥，居然嫌自己給他兒子一個亭侯不夠大，簡直坐地起價。
但劉協跟曹操打了兩年多的交道，深知老賊此舉必有深意，隨即探問道：「既是不封亭侯，那便冊封曹昂為一鄉侯如何？」曹操依舊是淡淡道：「兵逼淮水，救百姓於水火，功勞非鄉侯所抵。」
此時跪在地上的曹昂滿心疑問，不知道曹操打得什麼主意，但他依舊只是乖乖的低首不語，只想看看曹操最後到底給自己爭取個什麼。
劉協疑惑半晌，方輕言道：「既如此，就封曹昂一縣侯吧。」見曹操沒有反對，劉協暗中出了口氣，同時暗罵曹操無恥，接著小聲道：「既為縣侯，那這屬邑之地就封在」
「陛下！」只見重臣之中一人邁步而出，乃是侍中郗慮，「陛下，經臣查，如今縣侯邑地可封之處，庶不與濟，現下可封邑地之所，最佳之選，當為冠軍縣。」
郗慮話音剛落，頓時間整個大殿盡皆鴉雀無聲，而劉協的臉色則是頓時青紫氾濫，好不駭人。殿中人中，唯有曹昂是一頭霧水，而曹操則是一臉漠然，顯然冠軍縣之舉是他事先佈置。
「郗侍中，冠軍縣乃是何處，閣下自當知曉！為何竟有此說？」只聽一個厚重的聲音響徹大殿之內，一個面貌偉岸的中年男子起身喝道。郗慮見得此人，眉頭不由微皺道：「孔大夫，冠軍縣乃我大漢之地，有何異哉？」
說話之人正是將作大匠孔融，只見孔融聞言微怒道：「我朝四百餘年曾得冠軍縣為屬邑者，唯有景桓侯一人爾！你可知道！」曹昂聞言腦中疑惑，景桓侯又是哪個蔥？
郗慮聞言嗤笑道：「孔文舉，你此言過於迂腐。莫非曾是景桓侯的屬地，就不可在封邑他人？我漢朝何時有過這種規矩？」
孔融剛要答話，便見一直閉目養神的執金吾賈詡突然輕言道：「霍去病乃是我大漢人傑，當年曾享有不世的功勳。只是時過境遷，如今冠軍縣乃無邑之地，分封他人也在情理之中況且」賈詡打了頓，接著幽幽的看著孔融言道：「況且宣帝時，霍家曾發動政變，被移滅三族，如此，這冠軍縣分封他人又有何不可？」話音一落，只見孔融頓時語塞。
曹昂不知道什麼冠軍縣，景桓侯。但他在傻，還不至於不知道霍去病是誰吧？想到此處，曹昂猛然一身冷汗！莫非這冠軍縣在西漢時曾是霍去病的屬邑？
在細細琢磨一下，曹昂猛然驚覺，終於知道了曹操的意圖。霍去病乃是大漢軍神傳說，在漢民心中影響極重，這冠軍縣的食邑多少根本不重要，但是繼承了這位軍神邑地的人，在百姓心中的影響會有多大？冠軍縣侯這個名頭在漢民心中會有多響？曹昂不知道，但是他明白，這個份量絕對不低！
而且，封自己為冠軍縣侯的意義可能尚還不至於此，曹操這是在向天下之民展現他曹家非是董卓，王莽篡越奪權之輩，而是仿霍光，伊尹之事，是為了漢室中興而執掌軍政大權，是「情非得已」！如此，在百姓心中曹操的名譽將不再是權臣，而是漢朝的功臣！
想到此處，曹昂不由抬首看了看位列百官之首的曹操，這個便宜父親太厲害了！只不過是為自己封個侯而已，就能弄出這麼多的花招。可是，自己一旦真的當上這後將軍，冠軍侯，只怕從今日起，他——曹昂，將與曹操一樣，立處於這亂世之中的風口浪尖！
「陛下，冠軍縣侯之封，正襯曹昂其功，可行。」曹操並沒有理會劉協飄忽不定的眼神，只是輕描淡寫的輕輕上奏道。在曹操表態後，只見整個大殿幾乎所有的官員皆是異口同聲道：「陛下，可封曹昂為冠軍縣侯。」
只見劉協的臉色由紅轉白，又由白轉紅，他雙拳握的咯吱作響，怒視著跪與地上的曹昂，適才對他生出的一些好感頃刻間化為烏有。「虛偽」劉協心中狠狠罵道。
雖然年幼，但作為皇帝，自小便學習政事的劉協，自然知道這對於自己來說絲毫無所謂，卻對曹氏在民間的影響巨大，冠軍縣侯劉協狠狠的咬了咬牙齒！但他不能反駁，他也沒有能力反駁。一臉冷然，不見喜怒的曹操，和那個一直低首不語的曹昂，看著這兩個性格差異懸殊，但卻是同一戰線的父子，劉協突然感覺自己真的是前所未有的孤獨。
在沉默了片刻後，只聽大殿之中，一聲頗為不甘，且夾雜著些許無奈的聲音道：「准奏！」