夜間，夏侯淵駐營內，以夏侯淵為首的一眾將官正在密議，只見上首的夏侯淵輕輕的捋著鬍鬚沉言道：「今日晨間，吾等相試紀靈，果然如子修所言，那紀靈不但焦慮易怒，且疑神疑鬼，如此，正是我等一舉突破，攻下壽春之時！」
李典聞言額首言道：「將軍所言甚善，只是現在時機未至，以李典之見，一是乘紀靈心神不寧，一舉強攻其主寨，先破紀靈大軍，在全力襲擊壽春。二是一面在此牽制紀靈，一面在分兵攻取壽春。兩策各有利弊，第一條未免太慢，恐袁術預先準備，燒糧焚谷。則我等此來一切皆成虛幻。第二條雖然可急速攻下壽春，令袁術難以防範，但分兵之法終究不妥，不如第一策安全妥帖。」
夏侯淵聞言緩緩低下了頭，思慮片刻道：「曼成所言，確是良言，至於這兩策嗎紀靈目前雖是心神大亂，但他終究是淮南名將，若要強攻，非一時可下，我等此番乃是以速攻壽春為主，既如此，便採取分兵攻打壽春的策略吧。」
「叔父，如此作戰誠不可取！」只見一旁的曹昂起身獻策道：「壽春如今雖然兵馬大部外調，但聽奉孝先生言，此地城高水深，非等閒可取，我等只有兩萬餘精兵，若分兵襲擊，萬一一時攻打壽春不下，紀靈這面在有所準備，豈不危險？還是應先破紀靈，再取壽春！」
只見夏侯淵輕聲一歎，沉言道：「子修，我也非想如此冒險，但若遷延日久，只恐袁術早作準備，我等一番辛苦又為誰忙？」
只見曹昂摸著下巴輕言道：「適才李將軍所言良策，令曹昂亦是有些想法，不知叔父可知有一計名為『樹上開花』」
見夏侯淵和李典愣神，曹昂隨即低頭微笑著將心中想法道出，只見二人聞言沉思良久，半晌後，夏侯淵嘴角笑容微顯，沉聲道：「好！好一個樹上開花！」
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二更時分，紀靈的軍帳位於淮南境內朝山麓的最東面，坐落於兩山之間，依山修築的軍寨，有三道繁牆構成一個馬字形的防禦屏障，直堵壽春口當中。
此時的紀靈因看著手中的戰報不由的焦躁不安，東南兩路呂布孫策氣勢如虹，豫州的劉備和宛城的張繡也是捷報連連，南陽那邊的戰事膠著不下，只見紀靈長歎口氣，起身在帳中來回度步，粗礦的臉頰上滿是愁容。
「將軍！將軍！」紀靈抬首一看，卻是其手下的副將樂就一臉焦急的衝進大帳，急聲道：「將軍！日間派出的斥候有緊急軍情！」
紀靈聞言一個激靈，急忙喝道：「拿來我看！」接著不由分說的從樂就手中搶過軍報，一目十行的匆匆而視，不消一刻，紀靈的頭上不由的蒙起了一層層的汗珠。
「為什麼，為什麼東南方向會有敵軍入境！張勳和陳紀是幹什麼吃的！」只見紀靈狠狠的將戰報投擲與地上，一臉的虎鬚倒豎，滿面駭人，樂就急忙撿起地上的戰報勸解道：「將軍，此事也怪不得大將軍他們，敵方五路合圍，兵馬眾多，曹操既能分兵偷入我境，孫策呂布分兵偷襲也屬正常。」
「唉!」紀靈不由的捂頭坐下，咬牙切齒道：「如今夏侯淵在側虎視眈眈，我紀靈豈是三頭六臂，防的了東，又怎能防西？」
正當紀靈一籌莫展之際，便見李豐心急火燎的衝進大帳，焦急道：「將軍，大事不好了，斥候來報，東南邊有軍馬偷偷入境，可能是從靈璧，下蔡來的呂布和孫策分軍，將軍！怎麼辦啊！」
「別吵！」只見紀靈怒喝起身，衝著李豐怒喝一聲，頓時便把李豐的下話噎了回去，少時，只見紀靈突然起身，咬牙道：「既然如此，也罷！明日便先去夏侯淵軍營前挑戰！待破了這匹夫，我等便火速轉往東南！」
次日，紀靈大軍便盡皆前往夏侯淵營寨，只見紀靈坐下黑馬，手握三尖兩刃刀，氣勢洶洶的趕到夏侯淵主帳之前，大聲怒道：「夏侯淵匹夫，速速出來送死！」
只見曹軍營寨半晌沒有聲音，紀靈心頭奇怪，接著又罵了一聲，依舊是毫無影響。心頭不由的有些發楞，正躊躇間，只見營寨大門緩緩打開，紀靈急忙挺刀橫馬，怒視來敵，卻見兩名騎卒飛一般的衝出營寨，在營寨之上用長槍高高掛起一拳木牌，上面大書三個字——免戰牌。
紀靈不由愣了，意識尚還沒反應過來，便見那兩名騎卒又飛身奔回軍營。少時，只見紀靈的雙目一點點的發紅，臉色一點點的烏黑，接著大喝道：「給我罵！」
頃刻之間，只見袁軍的叫罵之聲瞬間傳遍野谷，天空之下，一時間咒罵聲破土揚沙，好不駭人，曹軍大營內的夏侯淵只是輕輕的抿了口水，悠然的轉首看了眼身後的諸位偏將，嘴角不由的升起了一絲笑容。
如此，反覆五日，夏侯淵每日高掛免戰牌，日日固守不戰，而紀靈那邊的消息則是兩路潛伏軍行蹤詭秘，紀靈食如嚼蠟，睡如針氈，卻是好生難受。
如此苦苦熬到了第六日，只見一眼血絲的紀靈狠狠的一拍案幾，咬牙切齒道：「夏侯淵！鼠輩！今日不需叫陣，全軍直入曹營生擒此賊！」
「將軍不可！」只見樂就急忙出班道：「夏侯淵深通兵法，依勢下寨，急難強攻，若是我等不小心隨即攻寨，只怕到頭來，失敗的是我們自己啊。」
「這也不成！那也不成！你說怎麼辦！」看著一臉怒火沖天的紀靈，樂就輕輕言道：「將軍，以末將只見，不如」
「不如怎樣！」紀靈猛然抬首，「既然夏侯淵避戰不出，不如暫且留下一軍每日叫陣，虛張聲勢，勿讓夏侯淵懷疑。而我等則領軍速速南尋，先破那兩支來歷不明的敵軍，在轉首破夏侯淵，不知將軍意下如何？」
只見紀靈聞言精神瞬時提起不少，只見他一雙牛眼愣愣的瞪了樂就半晌，接著陳言道：「如此也好！若是在此遷延日久，讓呂布小人分軍擾了聖駕，卻是我等失職！李豐，本將與樂就領軍前往東南先破那兩路敵軍，你在此每日以我的旗號虛張聲勢，挑釁夏侯匹夫！等我二人回來之後，再行破敵之策。」
只見李豐聞言急忙領命道：「將軍早去早回！」
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卻說紀靈在安排完一切之後，每日以李豐虛張聲勢，挑戰夏侯淵，自己則是與樂就分兵東南，去阻擋兩路敵軍，幾日後，紀靈軍斥候終於打探到地方兵馬下落。
只見朝陽之下，一隻大軍正在急匆匆的趕路，這只部隊渾身殺氣沖天，個個身體健碩，正是紀靈前往破敵所率領的部隊。
「將軍！您看！」紀靈聞言急忙抬頭，只見只見前方塵土飛揚，一眾軍隊頃刻之間已然到達紀靈軍馬面前，為首一人，鼻管挺直，寬額高顴，笑容如風，手中長槍好似一道劃過天穹後仍留下點點光痕的流星一般。
只見紀靈拍馬上前細細的大量了那年輕將領半晌，不知為何，卻是有些面善，但卻有想不起在哪裡見過，隨即幽幽然道：「你乃何人，敢犯吾境，難道你便是周瑜？」卻見那將領微微搖首，輕言道：「非也，非也，紀靈將軍莫非真的記不起我是誰？」
紀靈抬首細細的打量了下那小將身後的騎兵，顯然他是在服飾旗幟上刻意粉飾過，令人難分此人來歷，紀靈看了半晌，心中不由暗怒，老子管他是誰？滅了他便是！
想到此處，紀靈手中三尖刀猛然一揮，高聲怒喝道：「給我上！一個不留！」只見袁兵如潮水一般，一擁而上，那邊的年輕將領見袁軍來襲，也不應戰，只是把馬一轉，喝了一聲：「撤！」心中卻是暗自祈禱道：「叔父啊，我可是該做的都做了，希望你老人家趕快攻下敵營來助我，你急先鋒的名頭墮了事小，侄子我的小命事大啊！」