建安二年，公元197年中，曹操以漢名起兵攻打淮南偽帝袁術，同時響應的還有江東的孫策，徐州的呂布，荊州的劉表，以及附屬曹軍的劉備和宛城張繡，聯軍聲勢浩大，五路齊出。『小說齊全更新超快』一時間，中原大地風起雲湧，大戰一觸即發。
曹軍的行動速度極快，兩日後便兵出兗州南部，直取江淮壽春而走。而屯騎校尉曹昂則以中軍騎尉之職，統帥帳下七百精騎隨夏侯淵軍一同南征，在即將進入江淮境內的時候，曹操便下令暫且紮營，並在中軍帳召開軍事會議。
中軍帳內，文臣武將們侍立與兩旁，而祭酒郭嘉則是得命位於眾謀士之首位。曹操在看得帳中人馬齊全，隨即輕輕的點了點頭，示意會議可以開始。
指著中軍帳後的皮製地圖，曹操緩緩的站起了身，一本正經的掃視了諸人一眼，沉聲言道：「諸位，此次南征非同小可，事關大漢朝國體，更是關乎我軍根基所在，諸位有何見解，但講無妨。」
軍師郭嘉輕輕的展顏一笑，起身言道：「明公，此次南征，雖有五路並至，但袁術經營淮南多年，戶口不下百萬有餘。且江淮富庶，實力不可小視，以嘉度之，此次袁術定會將主要防線收縮與壽春，壽春城高近十丈，城壕寬百步余，經營堅固，攻打絕非易事，實乃是一座堅城。我軍糧草無多，若不速戰速決，遷延日久，糧草不敷，則軍心怯矣。」
諸人聞言，盡皆大點其頭。曹操則是陰霾的沉色半晌，接著徐徐言道：「奉孝所言甚是，此次征戰，我軍糧草卻是一大關鍵。以袁術為人狠厲淡薄，一旦事有不濟，則必是盡收糧草與壽春城，焚谷斷種。以斷我軍給養。此事卻是不可不防。」
郭嘉見曹操說完，隨即輕笑道：「有利必有弊，袁術稱帝本就不得天時，若是以一時私利焚燒稻穀，乖張行事。則其江淮民心必然盡失。倒也並非是一件壞事。如今之計，只有加速行軍，以迅雷不及掩耳之勢強攻淮南，方為上策。」
「郭奉孝所言甚是，至於糧草方面，可作速令人在江淮方面散播留言，只說袁術欲焚谷燒糧，令百姓有所提放，這樣則可保全一部分糧種，已備我軍日後入淮調動。」說話者，面淡目威，話如洪鐘一般醒人耳目。正是曹操的另外一位主謀程昱。其人用計狠厲，時能一語切中要害，深得曹操器重。
兩大謀主數言之間，瞬時便令曹操下定決心，「不錯，用兵貴在速勝，若兩方相持，則久戰無功，且會助長敵人氣勢。聽今日斥候回報，目前袁術軍力分散，張勳一路擋呂布，陳紀一路抵擋孫策，雷薄一軍阻劉表，陳蘭一路抵擋張繡，至於壽春接口阻擋我軍兵馬的乃是逆賊麾下橋蕤，孤當作速領軍南下，速破橋蕤，再急襲壽春！」
「父親，孩兒有一想法，不知可行否。」曹操話音剛落，就見曹昂急忙出班獻策，曹操微一愣神，接著續道：「子修有何想法，說來聽聽。」
適才聽聞曹操等人所言，曹昂便急忙出班，若如此行事，雖然和歷史上有些許差異，但只怕橋蕤一死。袁術便會急忙收縮與壽春，到時恐怕仍然少不了要犧牲那位可憐的督糧官王垕了。
「父親，既是要速戰，與其強行進軍，不如對於橋蕤，使用佯攻策略吸引其注意力，另遣派一軍從小道徑直前進，繞過淮西、蓑水，強攻壽春，一戰定勝負。如此，淮南五路派遣的軍馬未歸，袁術縱是龜縮壽春也沒有辦法久持。」
一時間，帳內靜的驚人，諸人儘是低頭沉思，曹操黏著鬍鬚，閉目細細的思略曹昂所言。少時，只聽程昱突然開口言道：「五路大軍齊攻壽春，袁術兵馬外調，但不代表他沒有留下後手，不知道大公子可曾想過，若是袁術與境內伏留一支奇兵，居中救應五路，那這支深入的孤軍又該如何？」
曹操聞言亦是徐徐張開雙目，轉頭看向曹昂，曹昂目視著曹操和程昱迫問的眼神，半晌方輕輕言道：「兵來將擋，水來土掩。」
眾人聞言不由曬然，有些城府較淺的武將不由低笑出聲來。曹操聞言亦是輕歎口氣道：「子修，兵家大事豈能兒戲，你的想法雖好，但是差在穩健。」
曹昂聞言急道：「父親，中原自經黃巾戰亂後，雖經父親屯田改制，但糧草一向難敷，淮南富庶，若得此地，則我軍便有一塊充足的墾田養糧之所了。一旦等到袁術焚谷燒糧，則我軍縱是破袁，數年之內，淮南糧地也不能為我軍所用，父親！除了袁術，我軍日後面對的敵人還有很多啊！」
歷史上的曹操在平定冀，青，並，幽四州之前，糧草確實一直處於被動狀態。在官渡之戰時，甚至已經到了影響全局生死的境地，若不是許攸倒戈獻策，只怕曹軍尚不需袁紹動手，就不戰自敗了。若是能得到未經袁術敗壞的江淮，日後中原軍的糧草便可充盈無憂。曹操聞言至此，不由頓時心動。
「主公，程昱以為不妥。」見曹操意動，程昱不由急忙出班反對，「此事關乎重大，我以為談論這些遠事尚還不到時機。」
「父親，人無遠慮，必有近憂！此事關係重大，還請父親三思！」曹昂也急了。這些人不知道日後對戰袁紹之時的困境，才會這麼說。畢竟歷史已經稍稍的脫離了一點點軌跡，曹昂可不敢把自己的生死全賭在歷史上面。萬一到時許攸一個想開了，沒來投降，或是袁紹一時興起，沒將糧草屯在烏巢，那他找誰說理去？況且，在許都時，郭嘉便讓他此次尋機立功，曹昂在思來想去之下，唯有在這件事情上做點文章了。
「奉孝之意若何？」關鍵時刻，曹操只是輕輕的轉首，一臉淡然平靜的看著那面亦是一臉沉思之色的郭嘉。
只見郭嘉輕輕的瞇著眉頭，睿智的雙目飄忽不定，在微思半晌之後，方聽郭嘉輕輕的細細言道：「正如公子所言，人無遠慮，必有近憂。」曹操在聽聞郭嘉之言後，半晌終於輕輕的點了點頭道：「好，既如此，便依子修所言。」
曹昂一直提著的心終於放下，接著輕輕的舒緩了一口氣，此時，只聽郭嘉繼續言道：「只是此事事關重大，這奇襲軍的首領需得派遣一位經驗老道，能征善戰的將軍。此人須得不但深通兵法，還要善使奇襲之術。」
聽聞郭嘉直言，便見帳中諸將一個個摩拳擦掌，似是都要爭取此功。曹操聞言亦是道：「不錯，分兵將領孤必須好好斟酌。」
郭嘉笑道：「依郭嘉之見，此事非得夏侯淵將軍不可。」夏侯淵善於急襲，在曹軍中以作速用兵得名。曹操聞言後，不住點頭道：「奉孝之言甚善！」
曹昂身為夏侯淵副將，自是須得領軍從征。他知道郭嘉又是在無形中幫了自己一把，希望自己立功，心中不由對這位盡心為曹氏謀劃的智者暗暗感激。並在心中籌謀，此次一定能夠要想辦法立下功勞。
萬事既定，在又商討了一些關於奇襲的細節後，曹操便宣佈散帳，但卻是獨獨留下了曹昂。
看著一臉疑惑的曹昂，曹操沉默半晌接著方道：「兵者凶器也，但用兵者豈無不冒險之理，既然你心意已決，孤便期待你的表現，萬事須得小心而行，行軍不懂的難事多向妙才詢問。」
曹昂輕輕的點了點，拱手說道：「父親放心，孩兒定然不辜負父親厚望！」曹操欣然的額了額首道：「萬事小心，切不可只顧衝鋒，要多思良謀。」曹昂聞言輕輕的點了點頭，半晌後，父子倆相視而笑。
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淮南，壽春——唐璜富麗的新宮之內，只見袁術靜靜的坐與高位，眼神中全是滔天憤怒。論相貌，袁術卻是氣勢非凡，面容俊朗剛毅，薄唇虎目，再加上一身黑黃龍袍加身，倒還真有皇帝派頭。
少時，只見袁術猛然一拍龍案，怒道：「曹操！呂布！孫策！劉表！竟然盡皆與寡人作對！當真罪不可恕！更可恨的是就連劉備那織席販履之徒也敢來征討寡人！他憑的是什麼？」
半晌後，等袁術靜了，只見其手下的袁胤出班奏道：「陛下縱是有沖天之怒，亦當謹慎從事。如今以大將軍（張勳）為首的五路征討軍已是盡皆出征，料不久之後必有佳音捷報。只是，以防萬一，陛下當下旨，在淮南境內安插一軍，以防曹操，呂布等人稱我等空虛，分兵突襲壽春。」
只見袁術難得的自傲展眉一笑：「呵呵，寡人用兵多年，難道尚還不及汝等？在張勳等人出征之前，寡人便在壽春前江口安排了一路奇兵，為五路救應使，並且以防賊子乘虛而入。豈是爾等所能料之？」
袁胤聞言不由詫異道：「陛下用兵果然有先見之明，令人防範不及，臣深感佩服，只是不知道這五路救應使是哪位將軍？臣等為何從無所知？」
袁術哈哈笑道：「用兵貴在令人難防，況且此次調動非經爾等之手，乃是寡人親諭，孤汝等不知。至於這五路救應使嗎」袁術打了頓，在環首看著眾人眼中儘是詢問之色後，方才一字一頓道：「便是寡人的愛將，車騎將軍紀靈！」